– Ты не можешь вечно быть, как говорят в ее мире, аппаратом жизнеобеспечения. Ты сам скоро кончишься, Рич.

– Значит, мы кончимся вместе, – огрызнулся друг. – Или я найду способ вытащить ее, или сдохну рядом. Это не обсуждается.

Как много может изменить одно короткое мгновение. Там, на аукционе, когда Ричард должен был сказать «Продано» и отдать девушку в руки мага Торнтона с Объединенных островов, он почувствовал странное. Как будто сам у себя вырываешь сердце. Это как прямой массаж без наркоза: сначала ты скальпелем вскрываешь себе грудину, потом берешь его в руки и сжимаешь. Адская боль, достойная самых извращенных мазохистов. Вот только Ричард не из этой тусовки.

Одно движение, чтобы снять магию совмещения и, задыхаясь от боли, заявить свои права. Вера. Она все поняла намного раньше него. А он? Он идиот. Он идиот, который боится снова полюбить, как когда-то давно с Катрин. Трус, который только и способен, что отталкивать любимых людей и прятаться от реальности за обязанностями архимага, как за щитом.