Цинизм Коэнов — это стратегия существования в мире, лишенном смысла. Особенно это ясно в «Серьезном человеке» — вариации Книги Иова, где комическими персонажами представлены даже толкователи воли Божьей. Главному герою — серьезному человеку профессору Ларри Гопнику — раввин рассказывает притчу о гое, у которого на зубах обнаружился текст на иврите. Мораль? Никакой. Кто его знает, что хотел сообщить этим Господь — пути его неисповедимы. Быть «серьезным человеком» — вот самый глупый и проигрышный путь. У небес ответов нет, бог играет в кости, а результаты этой игры корректируются случайностью и человеческим идиотизмом. Самую большую симпатию в сюжетах Коэнов вызывают персонажи, которые не хотят никого победить: шериф Мардж (МакДорманд) в «Фарго», Чувак в «Лебовском» и еще один шериф — мрачный фаталист Томми Ли Джонса в «Старикам тут не место».