Если говорить о научной точке зрения на возникновение анорексии и булимии, то данная симптоматика формируется на почве сниженного уровня эндорфинов, а основную роль в её этиологии несут опиоидные рецепторы. Также при анорексии и булимии повышается уровень эндогенных (внутренних) алкалоидов (веществ) кодеина и морфина.
При голодании наибольшее значение в нейрохимических механизмах придают участию опиоидных и каннабиноидных систем, играющих ключевую роль в подкрепляющем действии пищи. Считается, что на начальных этапах анорексии выделяются эндогенные опиоиды, которые закрепляют зависимость от голода (опиоиды – химические вещества, которые вызывают зависимость. Например, полусинтетическим опиоидом является героин). Таким образом, формируется аддикция к голоду. В западной литературе зависимость от собственных эндогенных химических веществ получила название «самоаддикция».
С перееданием действует похожая схема. При сниженном уровне эндорфинов человек прибегает к перееданию с целью повысить их содержание в крови и тем самым «поднять настроение». Как и в случае с голоданием, избыточное переедание приводит к усилению выброса эндорфинов, что обеспечивает положительное подкрепление, а опиоиды это закрепляют – появляется «самоаддикция».