В 1648 г. впервые появляется понятие государств-наций, обладающих суверенитетом. Именно они выступают в качестве субъектов международных отношений, обеспечивающих поддержание баланса сил. Во внешнеполитической деятельности государства исходили из собственных национальных интересов. Главными принципами межгосударственного взаимодействия стали равенство и невмешательство во внутренние дела. Подобного рода принципы стали результатом кровопролитного противостояния между католическими и протестантскими государствами Европы в период с 1618 по 1648 гг.