В последние часы ночи Сиддхартху посетило самое глубокое прозрение основных законов существования, которые он назвал Четырьмя благородными истинами. Он понял истину дукхи, страдания и разочарования в жизни: «Рождение — это страдание, старение — страдание, печаль, жалобы, боль, несчастье и отчаяние — все это страдания». Он увидел причину страданий — неведение, непонимание истинной природы действительности и ненасытные желания, а также средства спасения от них: это свобода от желаний и самообладание. Наконец, он увидел путь к пробуждению: это Благородный восьмеричный путь — воспитание нравственности, медитации и мудрости.
Когда появилась утренняя звезда, Сиддхартха достиг нирваны — «нет старения, нет болезней, нет смерти, нет печали, невероятное освобождение от бремени». Бодхисаттва, стремящийся к просветлению, исчез. На его месте сидел Будда, «пробужденный». С тех пор он был известен как Татхагата, «тот, кто вышел за пределы» — он больше не был заключен в сансаре, круговороте рождений и смертей. Эта жизнь будет для него последней