У восточных славян не было своей оригинальной письменной традиции, и они использовали готовые системы письменности — греческую, кириллицу, руны, — заимствуя их у соседей. Ими пользовались прежде всего купцы для кратких деловых записей, и именно в этой среде, как полагают исследователи, была подготовлена почва для полного перехода на кириллицу