Воевать и драться должны были уметь не только дружинники, но и все мужчины. Входившие в ополчение, они сражались в «битвах велиях и сечах злых». Сражения, после которых «реки текли кровью» погибших, а победившее войско несколько дней «стояло на костях», собирая раненых и убитых, в древнерусской литературе приобрели образы кровавого пира, на котором каждый испивает предназначенную ему судьбой чашу, или жатвы, при которой воины, как колосья, сжинаются серпом смерти.