Медицинское признание ПТСР прошло долгий путь — от «снарядного шока» у солдат до официального включения в DSM-III в 1980 г., что стало важным шагом в понимании психологической травмы.
Психологическая травма не ограничивается военными событиями: она может быть вызвана катастрофами, насилием, несчастными случаями, длительным воздействием стрессовых факторов.
Существуют разные виды посттравматических расстройств — классическое ПТСР и комплексное ПТСР (КПТСР), связанное с длительной или повторяющейся травмой, влияющей на личность и отношения.