Ошибка извлечения — это невозможность найти необходимый сигнал памяти для извлечения воспоминания. Это состояние может быть временным, а иногда и долгосрочным. Принцип специфичности кодирования (Tulving & Thompson, 1973) гласит, что конкретные операции кодирования определяют тип хранящихся следов памяти. Тип следов памяти определяет, какие сигналы извлечения будут успешными при получении доступа к следам памяти. Наложение операций, присутствующих при кодировании информации и на момент извлечения, определяет успешность поиска и количество сигналов, которые могут привести к извлечению.