С конца 17 века Англия и другие государства начали ввоз в Китай опиума. Торговля опиумом приносила большие прибыли англичанами. Англичане платили взятки китайским чиновникам, способствовавшим этой торговле. Увеличение поставок опиума привело к тому, что из Китая стало уходить много серебра.