Согласно их гипотезе, около 1,6 миллиарда лет назад предки клеточных органелл под названием митохондрии были свободноживущими, дышащими кислородом бактериями, вынужденными самостоятельно справляться с суровой средой. Затем одна или несколько из них нашли приют в теплой, влажной, pH-сбалансированной внутренней среде клетки. Со временем гостья, возможно непрошеная, но и не такая уж обременительная, стала обеспечивать клетку энергией и утилизировать некоторые субстраты. Эти отношения оказались взаимовыгодными, со временем укрепились и в итоге превратились в абсолютную взаимозависимость: лиши клетки нашего организма митохондрий, они погибли бы[129].