Руссо указывает, что с принятием христианства государство перестало быть единым, потому что система теологическая отделилась от системы политической. Возник вопрос относительно разграничения светской и религиозной власти. Его попытались решить монархи, которые нарекли себя главами Церкви, однако тем самым они стали сами ее служителями, а не приобрели право ее регулировать.
То же произошло и с исламскими государствами, которые с приходом Магомета смогли выстроить единую политическую систему, однако затем были покорены варварами и вновь ее утратили.
Позиция Руссо относительно религии в целом негативна и строится на противопоставлении трех разных ипостасей религиозных практик, каждая из которых имеет свои недостатки для правления.
Первая из них – религия человека – ограничивается верой в бога и принятием вечных моральных обязанностей.
Вторая – религия гражданина, введенная в отдельно взятой стране, определяет нравы конкретного общества и распространяет на него требования своих обрядов.
Наконец, третья – религия священническая, которая устанавливает двоевластие, накладывает на последователей взаимоисключающие обязанности и мешает им быть одновременно набожными и гражданами.