Теория альфа-функции постулирует существование функции личности - альфа-функции - которая работает с чувственными впечатлениями и воспринятыми эмоциональными переживаниями, преобразуя их в альфа-элементы. Последние - в отличие от воспринятых впечатлений - могут использоваться в новых преобразованиях, а также для хранения, подавления (depression) и т.д. Альфа-элементы, таким образом, - это те чувственные впечатления и эмоциональные переживания, которые преобразовались в зрительные, слуховые, обанятельные или другие образы в умственной сфере. Они используются при формировании мыслей сновидения, в бессознательном размышлении в состоянии бодрствования, во снах и воспоминаниях. Нетрансформированные чувственные впечатления и эмоциональные переживания Бион называет бета-элементами. Эти элементы не годятся для размышления, сновидения, запоминания или развивающих интеллектуальных функций, которые обычно связаны с психическим аппаратом. Эти элементы воспринимаются как вещи-в-себе (по Канту) и обычно изгоняются посредством проективной идентификац