За 15 минут через кишечник может всосаться в кровь около 250 мл воды. Приблизительно столько нетренированный человек теряет с потом в течение 15 минут. Основываясь на этом расчете, устроители марафонов устанавливают пункты для питья на расстоянии, которое в среднем бегуны преодолевают за 15 минут. Если адекватное поступление воды в организм невозможно или объем восполнения недостаточен, то потовые железы начинают извлекать воду из пространств между органами, тканями и клетками — так называемого интерстициального пространства. В нем содержится около 9 литров воды. При исчерпании и этого резерва вода частично поступает уже из тканей. Недостающую воду теперь можно брать только из этого объема, который составляет около 30 л, однако этот резервуар хорошо защищен, и поэтому мобилизация воды из него затруднена.

Потеря процента веса тела с потом (700 мл) уже приводит к заметному снижению когнитивных способностей. Рассеивается внимание, нарастают усталость и апатия. Происходит высвобождение в кровь вазопрессина, иначе называемого антидиуретическим гормоном. Под действием этого гормона почки начинают выделять меньше мочи. Она становится в двадцать раз более концентрированной и приобретает более темный цвет. Одновременно этот гормон приводит к повышению артериального давления крови и усиливает агрессивность, особенно у мужчин. Поэтому неудивительно, что именно в жаркую погоду чаще всего случаются волнения и беспорядки. При потере от трех до четырех литров наблюдают нарушения походки. Потеря больше 10 л воды, как правило, приводит к смертельному исходу. Взаимодействие температуры тела, деятельности сердечно-сосудистой системы, потерь жидкости с потом, количества выпитой воды, объема всасываемой в кишечнике воды и перемещения жидкости между тканями тела отличается невероятной сложностью