По принципу действия SPF делятся на химические и физические.

Химические фильтры- это органические молекулы, поглощающие энергию УФ-света и не позволяющие развиваться процессам свободнорадикального окисления. Их недостаток — вероятность раздражающего воздействия на кожу. Наиболее распространены: октилкетоксициннамат, бензофенон-3, бензофенон-4, метилантранилат, 4-изопропилдибензоилметан, бутилиетоксидибензоилметан. Наиболее признанным УФ-ФИЛЬТРОМ была параинобензойная кислота, но часто провоцирует аллергические реакции.

Физические фильтры — это микроскопические частицы неорганического происхождения, отражающие УФ-свет, а именно двуокись титана и окись цинка. Это очень мелкая пудра, имеющая такси размер частиц, которая позволяет полностью отражать все ультрафиолетовые лучи.

Частицы диоксида титана бесцветны и не видны на коже. Диок сид титана достаточно дешев и хорошо комбинируется с органическими фильтрами с целью повышения SPF косметических изделий.