Считалось, что в ржаном поле обитают Баба (Пожиналка, Баба-яга, Баба Горбатая), Русалка, Огненная Змея или колдунья-волхва, которые могут унести «спор» — жизненную силу хлеба. Чтобы не допустить этого, хозяйка вечером накануне начала жатвы тайно срезала первые колосья и складывала их на полосе крест-накрест. А саму жатву воспринимали как изгнание скрывающейся в поле Бабы: ее теснили, постепенно сжиная полосы, и в конце резали и выгоняли в лес. Для этого обряда из колосьев (даже не сжатых) плели косу, вокруг которой жницы скакали и прыгали. Косу не трогали до следующего года60.
В Рязанской земле по окончании жатвы несколько колосьев оставляли «Христу на бороду», а жница каталась по стерне, приговаривая: «Жнивка, жнивка, отдай мою силку».