Проективная идентификация заключается во всемогущественной фантазии о том, что от нежелательных частей личности и внутренних объектов можно отказаться, их можно проецировать на объект и таким образом регулировать. Этот механизм, который является частью примитивных защит, использующихся в первые месяцы жизни, принимает различные модальности в своем функционировании при переходе от шизоидно-параноидной позиции к депрессивной. Нормальное действие проективной идентификации является одним из главных факторов в формировании символов и человеческом общении, и определяет эмпатическое отношение к объектами, давая возможность поставить себя на место другого и таким образом лучше понять его чувства.