Тиберию, которому удалось в начале своего правления подавить мятеж римских легионеров, ничего не оставалось, как попытаться укрепить свою монархическую власть, не нарушая мирных отношений с сенатом. Многие функции императора были переданы сенату. Однако желание укрепить провинции и навести в них жесткий порядок не нравилось сенаторам и вызвало их оппозиционные выступления. На это Тиберий ответил репрессиями, что и стало причиной его устранения. Преемник Тиберия, прозванный Калигулой, был весьма неуравновешенным человеком с деспотическими замашками. Он требовал для себя божественных почестей, тратил огромные средства для устройства своего роскошного двора. В этих целях он пошел на конфискацию имущества знати и к открытому грабежу провинций.