Джон Дуглас выделяет «организованных» и «неорганизованных» серийных убийц. Первый тщательно продумывает план своих преступлений и иногда готовится к ним в течение многих месяцев. Последний действует импульсивно, ведомый случаем, который ему представился.

С целью определить, действовал ли серийный убийца, следователь должен выделить этот паттерн и спросить себя, можно ли отнести это к аналогичным случаям. Так как не всякий серийный убийца оставляет жертву так, чтобы ее обнаружили, он также должен обратить внимание на пропавших людей.