Антиреалисты считают, что существует различие между эмпирическим и теоретическим знаниями. Они обычно настаивают, что значение имеют только наблюдения и эксперименты, а теории – это всего лишь удобные инструменты. Они не несут в себе никакой содержательной истины, которая лежала бы в основе наблюдаемых явлений. Некоторые антиреалисты даже хотели ограничить научный поиск только наблюдаемыми явлениями. Поэтому в XIX веке многие отвергали идею существования атомов на том основании, что мы никогда их не увидим.