В 1861 году Роберт Бунзен и Густав Кирхгоф из Гейдельбергского университета растворили руду в кислоте, а затем выделили содержащийся в ней калий, который выделил другой, более тяжелый щелочной металл. Тщательно промыв этот осадок кипятком, они удалили более растворимый компонент калия, а затем подтвердили, что у них действительно есть новый элемент, изучив атомный спектр того, что осталось. Здесь были показаны две невиданные ранее интенсивные рубиново-красные линии, указывающие на новый элемент, который они назвали в честь этого цвета.
