В 1900 году вокруг имени художника разгорается скандал. На седьмой выставке Сецессиона он экспонирует незаконченную композицию «Философия», которая являлась частью большого заказа, полученного Климтом в 1894 году от Министерства просвещения. Он должен был создать нескольких живописных панно с аллегорическими образами классических факультетов – философии, медицины и юриспруденции – для потолка большого актового зала Венского университета. Заказчики ждали от мастера чего-то, подобного росписям в Бургтеатре, однако Климт к началу ХХ столетия сменил как стилистику, так и образный строй своих произведений. Многие посчитали, что изображенные здесь художником обнаженные фигуры в контексте заданной темы кажутся непристойными. Но более всего зрителей поражали в композициях «Философии» и выставленной годом позже «Медицины» гигантские вереницы страдающих человеческих существ, эмоциональное впечатление от которых абсолютно не соответствовало возвышенной идее прославления наук. Созданные Климтом образы представали как олицетворение человеческой боли и скорби. В композициях «Философия» и «Медицина» возникали таинственные видения человечества, парящего в космическом пространстве и предоставленного своей судьбе. Нагота же становилась здесь выражением изначального состояния внутренней изоляции и обреченности.
