Рецепторные клетки спирального органа, помимо своей основной функции, обладают еще одним удивительным свойством. В покое или при действии звука они приходят в состояние высокочастотной «вибрации», в результате чего образуется кинетическая энергия, распространяющаяся как волновой процесс через ткани внутреннего и среднего уха и поглощаемая барабанной перепонкой. Последняя под влиянием этой энергии начинает излучать наподобие диффузора громкоговорителя очень слабый широкополосный звук частотой 500-4000 Гц. Этот феномен был открыт Кэмпом в 1978 г. Было доказано, что отоакустическая эмиссия является не процессом синаптического генеза, а результатом механических колебаний волосковых клеток спирального органа. И действительно: а) отоакустическая эмиссия исчезает при поражении волосковых клеток ототоксическими веществами; б) она является частотно-зависимым феноменом, т. е. не возникает в частотной области, в которой потеря слуха составляет более 30 дБ, и регистрируется в частотном диапазоне, в котором слуховые пороги относительно нормальны; в) блокада синапсов, передающих нервные импульсы по слуховым путям, не приводит к исчезновению отоакустической эмиссии, тогда как слуховые вызванные потенциалы, требующие активной нейронной передачи, исчезают; г) отоакустическая эмиссия не исчезает при перерезке слухового нерва у животных и при его удалении при хирургическом вмешательстве по поводу невриномы преддверно-улиткового нерва. Регистрацию отоакустической эмиссии используют в научных и клинических целях.
