К тому времени, когда вышел «Моби Дик» [8], города, живущие китобойным промыслом, такие как Нантакет и Нью-Бедфорд, стали богатейшими городами Соединенных Штатов. Один только флот Нью-Бедфорда в период своего расцвета в 1857 году нанимал 10 000 человек на 329 судов. Но этот подъем продлился недолго. Гражданская война, продвижение американцев на запад, развитие железных дорог и других отраслей промышленности отвлекли внимание от моря. Чтобы оставаться на плаву, американский китобойный флот усилил охоту за богатыми ворванью (китовым жиром) гренландскими китами в ледяной Арктике. Когда из-за произошедшей в 1870-х годах катастрофы [9] были потеряны миллионы долларов в виде упущенной добычи, затонувших орудий промысла и судов, инвесторы начали задаваться вопросом, стоит ли рисковать на море, если можно заняться добычей нефти из-под земли.
Норвегия воспользовалась возможностью, чтобы открыть охоту на китов в промышленном масштабе. Паровые и дизельные двигатели позволяли охотиться на более быстрые виды, а гарпунные пушки гарантировали точность убийственных попаданий. По оценкам исследователей, в прошлом веке было уничтожено 2,9 млн китов. На самом же деле в период с 1962 по 1972 год убито больше кашалотов, чем в XVIII и XIX веках, вместе взятых. Осознание того, как много китов мы уничтожили, должно помочь нам получить точную информацию о количестве этих млекопитающих в океанах сегодня — и стать отправной точкой для восстановления их популяции
