Социальная структура английского общества до середины XVIII века представляла собой многоступенчатую иерархию титулов и достоинств: титулованная знать, или nobilitas nominata, включала титулы барона, виконта, графа, маркиза, герцога, принца и короля, являвшегося главой верховной и исполнительной власти и обладавшего высшей судебной и апелляционной властью, и нетитулованная знать, или nobilitas innominata, стоящая на низшей ступени иерархии; к ней относились категории достоинств: джентльмены [], эсквайры [], рыцари, баронеты. Совокупность всех представителей знатных титулов и достоинств образовывала политическое ядро королевства. Власть титулованной и нетитулованной знати основывалась на владении землей. Среди титулованной знати выделяется страта пэров []. Пэры составляли и составляют до сегодняшнего дня палату лордов парламента.
