В 'Житии одной бабы' Лескова необычайно резко и остро дана тема крепостничества и реформ России позапрошлого века. Отсутствие имени собственного в заглавии выводит на первый план социальный аспект: жизнь одной бабы становится обобщением судьбы всех женщин крепостнической России. Повесть 'Житие одной бабы' исследователи относят к 'самым грустным повестям о русской крестьянке'
Глубоким знанием деревенского быта, фольклора и нравов русского народа 19 века пронизано все произведение. Особенно трогает сочувственное отношение писателя к тяжелый доле женщины, бесправной и покорной, но глубоко чувствующей и страдающей.