И современники, и потомки привыкли представлять раскольников дремучими фанатиками, из-за каких-то там правок в церковных книгах восставшими против своей церкви, сжигавшимися в лесах назло государю, отправлявшему войска вразумить их, болезных. В сознании обывателя они вызывают ряд не самых приятных образов: тут вам и суриковская боярыня Морозова с тяжёлым лицом профессиональной истерички, и хитрые попики-расстриги из романа Толстого «Пётр Первый», уговаривавшие своих последователей сжечься, а сами спасавшиеся из горящего сруба через потайной лаз. Так как же случилось, что именно раскольники, эти враги прогресса, как чумы боявшиеся европейской культуры, стали первыми в России поборниками свободы слова и совести?