События второй книги трилогии К. Симонова «Живые и мертвые» разворачиваются зимой 1943 года – в период подготовки и проведения Сталинградской битвы, ставшей переломным моментом в истории не только Великой Отечественной, но и всей второй мировой войны. «Командиры полков разъезжались после встречи Нового года у командира дивизии... Стояла тишина, еле слышно шуршала поземка. Волга была невидима отсюда, она лежала во льдах, далеко-далеко, за левым флангом фронта... Впереди был Сталинград, так и не взятый до конца немцами, а теперь уже шесть недель окруженный нами. Там, в ледяной ловушке, заняв круговую оборону по всему огромному кольцу в двести километров, сидели немцы — двадцать две дивизии, — сидели и ждали! Ждали и нашего штурма, и выручки, и приказа пробиться, и чуда, и гибели — всего вместе».
По сравнению с первой книгой, меньше событий. Автор больше рассуждает и ищет ответы. Но от этого эта трилогия приобретает еще больший вес и глубину. Очень сильно.