Это история жизни Юджина Витлы — талантливого художника с «необузданным темпераментом», который пытается найти баланс между творчеством, жаждой успеха и своими страстями.
Основные темы романа:
Трагедия таланта в мире капитала: Юджин — настоящий художник, умеющий видеть красоту в грязных улицах и дыме заводов (эстетика «школы мусорных вёдер»). Но рынок требует от него быть эффективным менеджером. На пике карьеры он становится главой огромного издательства, фактически убивая в себе творца ради денег.
Сексуальная одержимость: Юджин фатально зависим от женской красоты. Его постоянные поиски «идеальной женщины» разрушают его брак, карьеру и душевный покой. Драйзер показывает, что для гения чувственность — это и источник вдохновения, и путь к саморазрушению.
Взлет и падение: Роман описывает классический цикл: нищета — признание — нервный срыв — работа чернорабочим на железной дороге — головокружительный взлет в бизнесе — и снова крах.
Философский итог:
В финале Юджин приходит к глубокому разочарованию в материальном мире. Он теряет жену, положение и богатство, но через страдания возвращается к искусству и попыткам понять устройство Вселенной через философию и метафизику.
Главный вопрос романа: Может ли гений быть счастливым в рамках общественной морали и семейного быта? Ответ Драйзера скорее пессимистичен: истинный гений всегда будет «чужаком» и бунтарем.
Интересный факт: Книга была запрещена к продаже в США на несколько лет из-за «аморальности» и слишком откровенного для того времени описания личной жизни героя.
