Один из популярнейших романов Вальтера Скотта "Айвенго" (1819) повествует об увлекательных и героических событиях из жизни средневековой Англии. Писатель обращается к важному историческому моменту, когда король Ричард Львиное Сердце возвращается в Англию после Крестовых походов и пребывания в плену. Страна раздираема конфликтами между саксами и норманнами, и главный герой, саксонский рыцарь Айвенго, горячо преданный норманнскому королю Ричарду, предлагается в качестве примера того, как могут ужиться на одной территории два враждующих народа. Но историзм Скотта в этом романе скорее внешний, направленный на воссоздание атмосферы и колорита эпохи (писателя даже обвиняли в исторических неточностях, что не помешано, однако, высокой оценке этого романа известным французским историком О.Тьерри). Сцены из народной жизни, фольклорные образы, исторические реалии лишь образуют фон, основное же - это приключения: рыцарские турниры, горящие замки, беззащитные прекрасные дамы, попадающие в беду, и смелые рыцари, приходящие им на помощь в последний, казалось бы, миг. Переплетение нескольких сюжетных линий, задержка действия в кульминационный момент, смена ритма повествования - все это способствует созданию драматизма и поддержанию напряженного интереса читателя. "Айвенго" обозначил пик прижизненной славы его создателя. Через год после его публикации Вальтеру Скотту был присвоен титул баронета.
События, описанные в романе, происходят в 1194 году – через 128 лет после битвы при Гастингсе, в результате которой англосаксы были покорены норманнами. После завоевания Норманнами саксонский язык ушел на второй план, на нем в основном общались простолюдины, основным же стал французский язык, который принесли с собой захватчики-норманны. Произведение повествует об отважном рыцаре Айвенго, который возвращается к себе на родину – в Англию, где царят междоусобицы и борьба за престол, возвращения Ричарда Львиное Сердце еще более усиливает эти процессы. Убийства, грабежи, междоусобицы, мир грубый, жестокий и опасный.