Гений русского сыска — Иван Дмитриевич Путилин в отличие от своих зарубежных коллег Шерлока Холмса, Мегрэ и Эркюля Пуаро действовал не в придуманной, а в настоящей жизни и раскрывал столь же запутанные, но всамделишные преступления. Иван Дмитриевич Путилин (1830–1893) возглавлял петербургскую сыскную полицию и вышел на пенсию в чине тайного советника, увенчанный орденами и другими знаками отличия. По свидетельству видного судебного деятеля А.Ф. Кони, «по природе своей Путилин был чрезвычайно даровит и как бы создан для своей должности». Он утверждал, что «в Петербурге в первой половине семидесятых годов не было ни одного большого и сложного уголовного дела, в розыск по которому Путилин не вложил бы своего труда».