Родилась в семье служащих. Окончила химический техникум, работала по специальности на заводе. В 1934–1937 училась в Литературном институте им. А.М. Горького; печаталась с 1933. В центре ее стихотворных сборников с самого начала — героико-романтический образ современника, будь то юный энтузиаст первых пятилеток («Год рождения», 1938; «Железная дорога», 1939; «Камни и травы», 1940), или мать, мужественно переживающая утрату своего ребенка («Зима этого года», 1938), или боец и труженик на фронтах и в тылу Великой Отечественной войны («Памяти храбрых», 1942; «Лирика», 1943). Вершина творчества Алигер — поэма «Зоя» (1942; Государственная премия СССР, 1943), посвященная московской десятикласснице Зое Космодемьянской, добровольцем ушедшей в партизанский отряд и казненной фашистами в селе Петрищево. Пронзительный лиризм, доверительность интонации, драматичность авторских отступлений-монологов с их постоянным острым ощущением своего персонажа и своего читателя, нежный и мужественный образ юной героини обусловили популярность этого произведения в 1940–1950-х годах. Смесь официозного оптимизма и риторической иллюстративности (сборники «Первые приметы», 1948; «Ленинские горы», 1953; поэма «Красивая Меча», 1951) сочетаются в послевоенном творчестве Алигер с критическим осмыслением отечественной действительности, неизбежной утратой многих иллюзий, усилением интимно-личностного и в то же время философско-стоического начала; участие в организации известного нонконформистского сборника «Литературная Москва», 1956. Среди наиболее значительных произведений Алигер — сборники стихов «Лирика», 1955; «Из записной книжки. 1946–1956", 1957; „Несколько шагов“, 1962; „Синий час“, 1970; „Четверть века“, 1981; книга очерков „Возвращение в Чили“ (1966), сб. статей и воспоминаний „Тропинка во ржи. О поэзии и поэтах“ (1980), где звучит, в числе прочего, мотив горестного разочарования в жизненных ориентирах близящегося «перестроечного» времени, решительно отклоняющих нравственные ценности ее поколения.
