Михаил Дмитриевич Каратеев родился в немецком городе Фрайберге, в богатой духовными традициями дворянской семье. Семья спешила вернуться в Россию до рождения ребенка, но по воле судьбы будущий русский писатель родился в Германии. По линии отца его предки принадлежали к дворянству Орловской губернии, они были потомками удельных князей Карачевских, а сам писатель находился в родстве с братьями Киреевскими. Один из его прадедов - молодой офицер Василий Александрович Каратеев, убитый при обороне Севастополя, передал, отправляясь на войну, своему соседу и другу - И.С. Тургеневу рукопись, из которой "вырос роман Тургенева "Накануне". Отец Каратеева, Дмитрий Васильевич, был человеком энциклопедически образованным. Он имел (как рассказывал сын писателя) пять или шесть дипломов, в том числе по геологии и минералогии. По свидетельству внука, несколько лет Каратеев-старший преподавал философию в Гейдельбергском университете, имея степень "гонорис кауза". По материнской линии писатель был прямым потомком В.А. Жуковского. Согласно семейным традициям Мишу Каратеева ждала военная карьера. В 1915 году мальчик поступил в Петровский Полтавский кадетский корпус. Будущий писатель отличался одинаково «громкими» поведением и успехами в учебе. Обучение в корпусе Каратеев окончил не за семь лет, а за шесть, обогнав свой класс на год. В Добровольческую Армию Каратеев поступил летом 1919 года, будучи в 5-м классе (первый раз он сбежал в армию годом ранее, но провоевал недолго - отец выловил его и увез домой). Осенью того же года, при отступлении из-под Воронежа, был тяжело ранен в ногу и отправлен на излечение в город Туапсе. К этому времени 15-летний (!) Каратеев имел уже три ранения. Свое вынужденное пребывание в госпитале Каратеев использовал для подготовки к учебе, сдав в результате экстерном в туапсинской гимназии экзамены за пять классов. В Крымском корпусе его определили было, как и полагалось, в 6-й класс, но за оставшееся до начала занятий время с разрешения педагогического совета кадет успел подготовиться и сдать - вновь экстерном - экзамен в 7-й. Каратеев окончил корпус первым, причем на круглые 12 баллов, что в те времена было редкостью: оценки тогда ставили строго (в Полтавском корпусе на круглые 12 баллов за 80 лет это был пятый случай). В 7-м классе корпуса он приобщился и к литературе. Сочинял стихи, многие из которых два года спустя начали печататься в издававшейся в Белграде газете «Новое Время». У него была удивительная по своему разнообразию жизнь. Успел он побывать добровольцем на флоте, прослужив семь месяцев сигнальщиком на миноносце «Беспокойный». Между делами и походами в Севастополе окончил военную школу рулевых и сигнальщиков. Эта флотская служба пригодилась не только ему, но и трем старшим ротам Крымского кадетского корпуса, которые в 1920 году на каботажной барже «Хриси» эвакуировались из Крыма. Наличие в составе корпуса двух кадетов, прослуживших некоторое время на флоте добровольцами, предотвратило попытку капитана баржи отвести ее в одесский порт. Кадеты Каратеев и Перекрестов, сменяясь по очереди у штурвала, на пятые сутки привели баржу в Константинополь, в своем святом неведении пройдя, как после выяснилось, по еще не протраленным после войны минным полям. Будущие русские офицеры, в том числе и Каратеев, продолжили свое обучение в Югославии, где в бывшем лагере для австрийских военнопленных расположился Крымский кадетский корпус. Осенью 1921 года, закончив это учебное заведение, Каратеев решил ехать в Болгарию, чтобы продолжить учебу в Сергиевском артиллерийском училище. Программа там была трудная: нормальный - не ускоренный - трехгодичный курс предполагал, в частности, серьезное изучение всех разделов высшей математики. В 1923 году, после долгих лет подготовки в кадетском корпусе, блестчщем окончании военного училища, имея за плечами не только «теорию», но и опыт участия в войне, он с гордостью вступил в русскую офицерскую семью. Больше месяца молодые офицеры блуждали в поисках работы, питаясь ворованными арбузами и шелковицей. Первой «офицерской вакансией» будущего писателя была работа на шахте, где уже через несколько дней он заболел малярией. Потом пришлось освоить строительные специальности (впоследствии это даст «литературную» отдачу: на деньги, полученные от строительства домов, Каратеев будет издавать свои книги). Довелось ему быть и музыкантом в цирке - безработные офицеры составили небольшой оркестр и сопровождали музыкой цирковые представления. Позже взялись за музыкальное сопровождение киносеансов; Каратеев играл на тромбоне. Вскоре пришла новая идея: офицеры стали ходить по селам, предлагая свои музыкальные услуги для всяких местных увеселений. Молодые военные чувствовали себя «полубатраками-полуофицерами». К концу 1925 года, подкопив денег, друзья Каратеева пытались устроиться в университеты Европы. К этому времени из советской России чудом выбрался его отец, которого наш герой считал давно расстрелянным. Родители тоже долгое время думали, что их единственный сын погиб. Наладить связь между ними помогла случайность: однажды знакомый Михаила рассказал ему, что в Англии встречал его отца. Каратеев находит адрес родителей, между ними завязывается переписка. Но увидятся они только через три с лишним десятилетия (встреча состоялась после выхода первого романа Каратеева, когда писатель приехал к отцу в Перу). Вскоре Каратеев-старший получил хорошую службу в Боливии и родители стали регулярно присылать сыну денежную помощь. Михаил поступил в Белградский университет, но судьба не сулила пробыть в нем долго: через несколько месяцев отец потерял службу и на неопределенное время вынужден был прекратить высылку денег. Получить же в те годы в Югославии стипендию не представлялось возможным. Приходится снова искать работу. Каратеев возвращается в Болгарию, где заработки были выше и условия жизни привычней. В Болгарии он женился, там же появилась на свет его первая дочь. Каратеев упорно пишет письма в различные организации, пытаясь получить стипендию. Наконец ему повезло: стипендию на обучение в Католическом университете бельгийского города Лёвен предоставляет Ватикан. Каратеев поступает было на медицинский факультет, но по рекомендации отца начинает учиться на инженера-химика. В 1933 году, по завершении четырехлетнего курса, он получает диплом инженера-химика и степень доктора химических наук. Беспросветность их положения в кризисной Европе заставляет задуматься о смене места жительства. Покинуть Европу удается лишь с третьей попытки, в 1934 году. Пунктом назначения становится Парагвай - определяющую роль в выборе страны сыграла агитация занимавшего к тому времени видное положение в парагвайском обществе генерала Беляева, сулившего невостребованным в Европе русским офицерам службу в парагвайской армии и жилье в специально создаваемых для соотечественников колониях, станицах и хуторах. Люксембург заплатил за их билеты в Парагвай, а Бельгия предоставила оружие и сельскохозяйственные орудия труда. Вряд ли кто-либо из эмигрантов, отправившихся в дальний путь вместе с семьей Каратеевых, мог предположить, что в действительности в Парагвае их ожидало глубокое разочарование и что немало людей потеряют там не только свои сбережения, но и здоровье. Тяжелые условия жизни не мешали Каратееву заботиться о воспитании дочери. Школы в парагвайской глуши, конечно же, не было, и он сам учил ее читать и писать по-русски. Через десять месяцев Каратеев с семьей покидает «тропический рай» и переезжает в столицу Парагвая - Асунсьон, где снимает большой дом. Во время игры в бридж Каратеев знакомится с аргентинским консулом, который помогает ему получить визы в Аргентину, якобы для лечения жены. В 1936 году из Парагвая семья Каратеевых переезжает в Буэнос-Айрес. По пути туда, прямо на борту парохода, Каратеев находит работу заведующего лабораторией на фабрике по производству макаронных изделий. Но это предприятие долго не просуществовало. Пришлось устроиться рабочим на другую фабрику - «Бунгеборг». В это время он начинает заниматься журналистикой - пишет статьи для эмигрантских изданий. Позже там же, в Буэнос-Айресе, Каратеев получает место инженера на немецком заводе. В 1941 году, с момента нападения немцев на его родину, Каратеев увольняется с завода и перебирается в уругвайский город Сан-Хавьер, где покупает свой первый дом. После трех лет жизни в Сан-Хавьере семья переезжает в Монтевидео. Директор мясокомбината SWIFT В.Левчиков приглашает инженера Каратеева на работу в отдел стандартов. Но после очередной забастовки, когда он отказался помогать руководству фирмы, его уволили. Каратеев судится с компанией и выигрывает процесс. В 1945-46 годах он является сотрудником корпункта ТАСС в Монтевидео, после его закрытия переезжает работать в представительство агентства в Буэнос-Айресе. В обязанности Каратеева входило составление обзоров региональной прессы. В конце концов, Каратеев прочно обосновался в Уругвае, в тихом курортном местечке Лас-Тоскас, расположенном в полусотне километров от Монтевидео. Там югославские друзья из Славянского союза, который он возглавлял в то время, помогают ему построить свой первый дом. Позже строит он уже самостоятельно - пригодился болгарский опыт. Сегодня на более чем 50 домах в Лас-Тоскас можно прочесть: «Построил инженер Каратеев». С этого времени начинается его активная писательская деятельность: на вырученные от строительства домов деньги писатель издавал свои романы. Услуги типографий стоили недешево, и иногда он испытывал серьезные финансовые трудности. В одном из домов, построенных Каратеевым в Лас-Тоскас, до сих пор живет его дочь. Ксения Михайловна вспоминает что в семье любили читать вслух отечественную классику - Пушкина, Толстого, Чехова, Булгакова, Ильфа и Петрова. Самым любимым героем Каратеева был пушкинский Евгений Онегин. Подражая ему, писатель часто отправлялся на прогулку с тростью. В доме была огромная библиотека. Книги ему присылали отовсюду, Каратеев вел активную переписку с букинистами и историками многих стран мира. Всегда возвращался домой с кипой писем и бандеролей. Непременно отвечал на все письма. Друзья из Аргентины с удовольствием останавливались в его пансионе, когда приезжали отдохнуть в Уругвай. Писатель щедро делился с приятелями своими сокровищами, но увозить книги из библиотеки не позволял. На досуге писатель любил играть в карты, но не на деньги, а на сосновые шишки. Всегда дотошно пересчитывал их. Так решали проблему отопления дома. Его жена не любила карточных игр и как-то презрительно заметила, что в карты играют только ишаки. С тер пор Каратеев с друзьями садились играть в «ишака». Частым гостем у него был профессор В.В.Уваров, живший по соседству в своей усадьбе. Он помогал Каратееву иллюстрировать его исторические романы. Другой сосед - В.Н.Николаев рисовал схемы, карты и таблицы к книгам. Жена - Татьяна Борисовна, работавшая тогда преподавателем русского языка в Уругвайско-советском институте культуры (ИКУС), помогала править стиль произведений. Еще одной цели, которую сам он считал для себя очень важной, Каратеев достиг незадолго до смерти - решением Российского дворянского дома его семье был возвращен княжеский титул. Движение к этой цели было напрямую связано с его творчеством: по словам самого писателя, исторические изыскания он начал для того, чтобы узнать историю своих предков - князей Карачевских. В Лас-Тоскас писатель находит не только творческое вдохновение, но и юную Беатрис, которая вскоре становится его законной женой. Она подарила ему долгожданного наследника - Каратеев называет его Василием, в честь князя Василия Карачевского - и дочь Тамару. Но передать детям русский язык и родную культуру отцу было не суждено: 24 октября 1978 года Михаил Каратеев ушел из жизни.
