Джон Гай родился 16 января 1949 года в Уоррагул, Австралия. В 1952 году его семья переехала в Англию, он вырос в Уотфорде и Ланкашире, обучался в школе короля Эдварда VII в Литаме. С 16 лет Джон мечтал стать историком. Он изучал историю в Клэр-Колледже в Кембридже, где специализировался на английской истории эпохи Тюдоров. После окончания университета Гай стал читать лекции по ранней современной британской истории и политической мысли эпохи Возрождения в Великобритании и Соединенных Штатах.
Обучаясь в университете, Джон Гай прослушал курс истории профессора сэра Джеффри Элтона, выдающегося историка двадцатого века, который специализировался на Тюдорах. В 1970 году Гай стал научным сотрудником колледжа Селвин. В том же году он был награжден зеленым кубком Клэр Колледжа. В 1973 году Гай защитил докторскую степень (PhD) с диссертацией, посвященной кардиналу Томасу Уолси. В 1976 году он был номинирован Кембриджским университетом на премию York Prize.
В 2001 году Джон Гай дебютировал в качестве ведущего телевизионной программы Timewatch, посвященной жизни Томаса Мора. Он также принимал участие в съемках таких исторических программ, как «Встреча с Предками» (Meet the Ancestors) для канала BBC 2, «Команда времени» (Time Team) и «Королевские смерти и болезни» (Royal Deaths and Diseases) для канала Channel 4. Программа «Потерянный Дворец Уолси в Хэмптон-Корте» (Wolsey's Lost Palace of Hampton Court) в 2002 году стала финалистом шорт-листа телевизионной награды канала Channel 4.
Джон Гай часто появляется в исторических программах на радиостанциях BBC Radio 2, Radio 3, Radio 4, Всемирная служба BBC и BBC-Шотландия. Он также пишет обзоры для таких газет и журналов, как Sunday Times, The Guardian, The Economist, the Times Literary Supplement, Исторический журнал BBC (BBC History Magazine) и History Today.
Джон Гай является автором более 16 книг по истории Англии. Его самые известные работы «Две королевы» (My Heart is My Own: The Life of Mary Queen of Scots, 2004), «Томас Мор» (2000), «Введение в историю Тюдоров» (The Tudors: A Very Short Introduction, 2000), «Англия при Тюдорах» (Tudor England, 1990). Он является соавтором книги «Царствование Елизаветы I: двор и культура в последнее десятилетие» (The Reign of Elizabeth I: Court and Culture in the Last Decade, 1995).
В 2004 году книга «Две королевы» выиграла биографическую премию Whitbread Biography Award, а также стала финалистом премии Биография/Автобиография года в США, основанной Национальным обществом книжных критиков США. Книга стала мировым бестселлером, как и книга «Tudor England» — более 250000 копий книги было распродано по всему миру. В 2018 году по книге Гая был снят фильм “Две королевы” режиссером Джози Рурк. В главных ролях снялись актрисы Сирши Ронан и Марго Робби.
В период с 1977 по 2011 годы Джон Гай занимал постоянную академическую должность. Сейчас он сосредоточен на карьере писателя и радиоведущего, поэтому преподавание занимает малую часть его времени. Однако Гай по-прежнему является научным сотрудником Исторического факультета Клэр-колледжа и почетным профессором университета Сент-Эндрюс в Шотландии. Он также занимал должности в Университете Беркли, Университете Джона Хопкинса и Университете Рочестера. Джон Гай не раз проводил выездные лекции и семинары в Северной Америке. В 2004 году он прочитал лекцию «Елизавета I и Мария Стюарт» (Elizabeth I and Mary Queen of Scots) в ходе ежегодного престижного мероприятия, организованного ко дню рождения Шекспира (Shakespeare’s Birthday Lecture), проводимого библиотекой Folger Shakespeare в Вашингтоне.
Сейчас Джон Гай живет и работает в Лондоне, он женат на писательнице Джулии Фокс.
Биографию подготовила Екатерина Дорофеева в рамках совместного проекта Яндекс Книг и НИУ ВШЭ.
