Писатель и журналист, родился в 1940 году в городке Джексон, штат Теннесси, США, в скромной семье инженера. Он рос тихим ребенком, помешанным на чтении. Учась в Бейлорском университете, Харрис изучал английский язык и работал журналистом в местной газете. После окончания учебы некоторое время он путешествовал по Европе, а вернувшись в США, устроился работать в информационное агентство Associated Press, благодаря которому тесно соприкоснулся с миром преступлений и расследований. Дядя Томаса в интервью The Guardian назвал его «человеком без капли насилия», который при этом с удовольствием погружался в детали американских преступлений и умел блестяще передать их в своих расследованиях.
Художественным дебютом Харриса было «Черное воскресенье» — триллер о ветеране войны в Афганистане, который планирует устроить взрыв во время Суперкубка. После этой публикации он решает полностью посвятить себя литературному творчеству. Но настоящая слава пришла чуть меньше десяти лет спустя, после публикации романа о Ганнибале Лектере «Красный дракон» (1981). Харрис был хорошо знаком с работой полиции, но такая сложная и детализированная история о поимке маньяка требовала большой подготовки. Писатель общался с сотрудниками ФБР, изучал механизмы поведения человека и тонкости профайлинга.
Позже в юбилейном, 25-м издании «Молчания ягнят» Харрис признал, что на создание этого образа повлиял реальный человек — некий «доктор Салазар», заключенный из мексиканской тюрьмы.
Книги о Ганнибале Гекторе были экранизированы. Огромную популярность у поклонников имеет сериал «Ганнибал», выходивший на американском телевидении с 2013 по 2015 год. В создании этого телешоу писатель принимал непосредственное участие.
