Рене Франсуа Огюст Роден родился 12 ноября 1840 года в Париже, в семье мелкого чиновника. В 1854-1857 годах Роден учился в Париже в Школе рисования и математики, где готовили мастеров художественного ремесла и куда он поступил вопреки желанию отца. Посещая выставки импрессионистов, Роден подружился с ними, а их творчество оказало на него заметное влияние. Трижды он неудачно пытался поступить в Школу изящных искусств, после чего стал зарабатывать на жизнь декоративной скульптурой (в том числе создавал модели для Севрской национальной мануфактуры). В 1864 году скульптор представил в Салон "Маску человека со сломанным носом", отмеченную зрелым мастерством, но из-за необычности работы она была отвергнута. В 1864-1871 годах Огюст Роден работал в мастерской А.Карье-Беллёза, а в 1871-1877 годах оформил монументально-декоративной скульптурой ряд зданий Брюсселя. В 1875 году скульптор отправился в поездку в Италию, где увлекся искусством Микеланджело, Донателло и Л.Гиберти, а с 1877 года много времениотдавал изучал памятников французской готики, соборы Шартра, Амьена, Реймса. Статуе "Бронзовый век" (1877), олицетворяющей пробуждение человечества, его смятение перед грядущим, и проникнутой пафосом пророчества статуе "Проповедующий Иоанн-Креститель" (1879) в полной мере присущи характерные для Родена в дальнейшем смелость образных и пластичных исканий, философская глубина замысла, острая жизненность в передаче сложного движения. С ростом известности художника к нему обращаются с государственными заказами. В 1884-1888 годах скульптор создал для города Кале группу "Граждане Кале". Установленный в 1895 монумент посвящен жителям Кале, которые во время Столетней войны пожертвовали собой ради спасения сограждан. В 1880 году Роден получил заказ оформить дверидля Музея декоративного искусства, и хотя музей не был построен, над большой горельефной композицией скульптор трудился до конца жизни. Для нее он избрал тему "Врата ада", навеянную "Божественной комедией" Данте, а также мотивами античной мифологии, библейских легенд, поэзией Ф.Вийона, Ш.Бодлера. Отдельные группы этой композиции Роден разрабатывал в виде самостоятельных произведений - остро гротескная "Та, которая была прекрасной Ольмьер" (1885), пронизанная тонкой поэзией группа "Поцелуй" (1886), исполненная внутренней мощи и духовного величия статуя "Мыслитель" (1888), а также "Тень" (1880), "Три тени" (1880), "Данаида" (1885). С середины 1880-х годов в творчестве Родена все более нарастает тяготение к выявлению полярных человеческих эмоций -от ясной гармонии до полного отчаяния и мрачной сосредоточенности, соответственно постепенно изменяется и манера скульптора. Созданный им памятник О.Бальзаку (1893-97) вызвал в свое время скандал и был отвергнут из-за неординарного пластического решения.Установлен он был лишь в 1939 году. Роден часто обращался к созданию портретных бюстов, отличающихся остротой и цельностью передачи характера человека, его эмоций, психологического состояния - бюсты Ж.Далу, А.Легро, А.Рошфора, О.Мирбо, Камиллы Клодель. Особую художественную ценность представляют динамичные и легкие по исполнению рисунки и офорты Родена. Варианты скульптурных работ Родена (в гипсе, мраморе, бронзе) находятся в Музее Родена в Париже, а также хранятся во многих других музеях мира. Скончалсяскульптор в Медоне, близ Парижа, 17 ноября 1917 года. Творчество Огюста Родена составило эпоху в истории скульптуры; сохраняя верность романтической традиции, безусловно принадлежа реализму (особенно психологически проникновенными портретами), взаимодействуя с импрессионизмом и символизмом, оно дало импульсы творческим исканиям различных по направленности мастеров скульптуры ХХ века. Среди учеников Родена можно назвать А.Бурделя, А.Майоля, Ш.Деспьо, А.С.Голубкину.
