Меган Брэнди

Поклянись, что это правда

Посвящается тем, кто боялся упасть, но все равно решился прыгнуть. Эта книга для вас.

Meagan Brandy

Say You Swear

Copyright © 2021. SAY YOU SWEAR by Meagan Brandy

The moral rights of the author have been asserted

© Базян Л., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Краткое содержание

Много лет подряд я мечтала о том, какой станет моя жизнь после поступления в колледж. Многое должно было измениться, но кое-что остаться неизменным.

Не имело значения, насколько буйно я позволяла разыграться своему воображению, путь вел меня лишь в одну сторону.

Путь вел меня к нему. Никакого другого будущего у меня не могло быть.

Но однажды… все изменилось.

Теперь я лишь жалкое подобие той, кем была когда-то.

Путь, лежащий передо мной, слишком неясен, я не знаю, куда идти.

Я в тупике.

Говорят, первая любовь – это навсегда.

Этого я и боюсь.

Глава 1

Арианна

Обычно мы без приключений добираемся до Оушенсайда, но прошлой ночью мой брат Мейсон и двое его лучших друзей, Чейз и Брейди, решили, что выражение «еще по одной» можно интерпретировать как «вскроем еще одну упаковку из двенадцати банок». Они устроили пьяные обнимашки с одноклассниками на прощальной летней вечеринке, что проходила в нашем городке в честь окончания школы.

Мы же с моей подружкой Кэмерон понимали, что лучше не участвовать в шумных попойках накануне поездки, поэтому пораньше ушли домой, чтобы успеть собрать вещи для прощального путешествия на пляж перед началом взрослой студенческой жизни.

Доехать по идее мы должны были всего за три с половиной часа, но вот мы уже целых пять торчим в этом внедорожнике. Давно известно, что дальние поездки с обиженными на все на свете и страдающими похмельем парнями – это совсем не весело, но мы снова зачем-то позволили втянуть себя в такую ситуацию, и нам не остается ничего другого, как раздраженно наблюдать за бесконечным экспериментом под названием «сколько раз парень захочет отлить, пока мы доедем до пляжа».

Ответ: семь раз. Семь раз нам пришлось остановиться из-за мочевого пузыря Брейди.

Правда, в последние пятнадцать минут ребятам как будто стало полегче, во всяком случае, они позволили нам сделать музыку громче, и мы могли теперь хотя бы слышать ее.

Честно признаться, жаловаться мне не на что.

Когда мы все вместе в машине, я могу позволить себе изображать невинность и смело опереться на главную звезду моих романтических фантазий, которую все остальные знают как лучшего друга моего брата.

«Кокетничай, но не настаивай» – это игра, на которую я вынуждена согласиться и которая у меня отлично получается. Возможно потому, что я совершенствую ее вот уже шесть лет.

В тот день, когда Чейз и его семья поселились в доме на противоположной стороне улицы, я первой увидела его. И в тот же миг я будто увидела у него на лбу яркую надпись, большую жирную этикетку, на которой красным было выведено «Мой!».

Я училась тогда в средней школе, но уже успела посмотреть триллер «Поклонник» и понимала, какой бывает одержимость. Я была буквально одержима им, с первой же минуты нашей встречи. Конечно, я не собиралась никого убивать, и просмотр этого фильма породил во мне множество комплексов, слишком уж красивы там герои и слишком хорошо сложены. Но все это к делу не относится.

Чейз Харпер поселился по соседству, и я преисполнилась решимости показать ему все в нашем городке. Поэтому я надавила на велосипедные тормоза на краю лужайки перед его домом, чтобы привлечь внимание.

Но стоило Чейзу улыбнуться мне с другого конца двора, как тут же из ниоткуда появился мой брат-близнец. Умение выскакивать из-под земли в самый неподходящий момент у него врожденное.

Мейсон бросился на новоиспеченного соседа, повалил его на землю, а потом выплюнул ему в лицо свою коронную фразу. Мне уже давно хочется, чтобы он ею подавился.

«Не трогай мою сестренку!» – проревел братишка.

Я с ужасом наблюдала, как Чейз вскочил на ноги: он был похож на взбешенную обезьяну. С замирающим сердцем я ждала, что они подерутся, – мой братец может нокаутировать кого угодно, когда дело касается меня. Но тут Чейз расхохотался, а мы молча уставились на него.

Зеленоглазый шатен повернулся к моему брату и, жуя травинку, спросил, в какой футбольной команде он играет. Мол, ему тоже хочется играть в футбол.

Я фыркнула и уехала поскорей, потому что поняла: если Чейз задал этот вопрос, то у Мейсона и Брейди появился новый лучший друг, а я вновь осталась вне игры, будто кто-то повесил на меня невидимый знак запрета – круг, наискось перечеркнутый линией.

Так и вышло: не прошло и пяти минут, как у брата появился еще один закадычный друг, и все втроем они теперь тусовались у нас дома. До тех пор я не понимала, в чем прикол запретного плода. А вот в чем: если тебе что-то недоступно, именно этого хочется больше всего на свете.

Невероятная чушь, если серьезно.

Что ж, мне оставалось лишь скрестить руки на груди и наблюдать, как безбашенные футболисты из средних классов постепенно превращаются в сногсшибательных красавцев-старшеклассников.

Всем девчонкам хотелось откусить хоть кусочек. Вполне понятное желание.

Образцовые ученики, звездные спортсмены и те еще плейбои. Не важно, какого типа девчонка – каждая третья вполне отвечала их требованиям.

Я обычно шучу, что ребята – это такие оттенки Дуэйна Джонсона[1]. Внешне каждый из них как будто бы выглядит по-другому, и в то же время все они на него похожи. Брейди, например, – это версия Джонсона-рестлера.

Нет, ну правда, все трое невероятно хороши. Мейсон, мой чрезмерно заботливый близнец, высокий и стройный; он вполне мог бы стать дублером Тео Джеймса[2], только когда Тео был помоложе. Брейди выглядит как накачанный Кен, а Чейз – он просто совершенство.

И с этим, к несчастью для меня, согласилась бы любая девушка.

Он такого же роста и телосложения, как и Мейсон, только каштановые волосы на несколько тонов светлее. Глаза, яркие и жизнерадостные, цвета травы и морских водорослей. Добрый, сильный и уверенный в себе, он проявляет почти такую же властность, как мой брат и Брейди, но единственный из всех троих время от времени снисходит до нас, девочек. Я убедила себя, что Чейз таким образом показывает, что он вполне может быть предметом интереса, но скорее всего это всего лишь мои мечты.

В девяти случаях из десяти все мои мысли были о мужчине, что сидит сейчас рядом.

Мечтать о ком-то, кого ты не можешь заполучить, – затертый штамп, встречается во всех знаменитых романах. Безответная любовь к лучшему другу брата – безумно заботливого брата, который постоянно, и даже излишне, по общему мнению, опекает сестру, то есть меня. Такой вот он заботливый, и ничего с этим поделать нельзя. Когда мы подросли, отец рассказал нам, как погибла его младшая сестра, и с тех пор Мейсон поставил перед собой задачу следить за каждым моим шагом. Да еще пару недель назад умер бойфренд нашей подруги Пейтон, после чего брат вообще стал параноиком.

Чейз большую часть поездки был в отключке, и только благодаря этому, думаю, брат не следил за мной постоянно через зеркало заднего вида. Не сомневаюсь, что Мейсон потому и сажает меня посередке каждый раз, когда мы едем в машине, чтобы неусыпно следить за мной.

Мой братик-близнец так серьезно относится к роли «старшего брата».

Как же это бесит!

Если бы этим утром все шло по плану, мы бы въехали в город около одиннадцати, но вот уже без четверти час, а мы только сворачиваем на длинную подъездную аллею к пляжному дому.

Мейсон еще не успел толком припарковаться, а Кэмерон уже распахнула дверь и выпрыгнула наружу. Она босиком взбегает по ступенькам крыльца, раскидывает руки и хохочет:

– Эй, не тормозите, часики тикают!

– Да у нас почти месяц в запасе! – кричит Мейсон вслед.

– И полдня мы уже потратили попусту! – парирует она.

– Да, Мейс, мы точно должны были приехать на полдня раньше. – Хлопнув брата по плечу, я выскальзываю из машины вслед за ней.

Подружка вся светится от радости. Она подпрыгивает, чтобы устроиться на перилах, и в следующую секунду к нам присоединяется Брейди.

– Какая красотень! – бормочет Кэмерон, оглядываясь вокруг.

– Да, точно.

Брейди с улыбкой смотрит на океан.

Мы оборачиваемся, заслышав шаги. К нам подгребают Чейз и Мейсон. Какое-то мгновение мы замираем впятером, вдыхаем полной грудью свежий морской воздух и любуемся домом.

Нашим пляжным домом. Нашим он стал месяц назад.

Наши матери, мама Кэмерон, мама Брейди и моя с Мейсом, были лучшими подругами со времен колледжа, и в ту пору, когда они были юными и незамужними, они купили вместе домик на пляже. На рынке недвижимости тогда случился обвал цен, и приобрести домик было довольно легко, многие так делали. Шли годы, одна за другой они вышли замуж, появились дети – мы, но это место они сберегли и часто наведывались сюда летом. Точнее, все школьные каникулы мы проводили здесь, у океана.

Мы так и не поняли, почему наши мамы не продали этот дом. Теперь он совсем не похож на тот, куда мы приезжали в детстве. Его вычистили, пересобрали, перестроили, пристроили к нему множество частей, и он совершенно преобразился.

Теперь это огромный дом цвета голубой волны. Здесь довольно просторный внутренний дворик, изящная дорожка, усаженная по бокам калифорнийскими маками, ведет прямо к причалу. В доме когда-то была установлена звуковая система с динамиками, встроенными в углы стен; динамики были также во внутреннем дворике, то есть музыка звучала везде. Но для тех, кто решил провести отпуск в тишине, было выделено пространство, куда не долетал ни один звук.

Идеальное место, чтобы сбежать из суетливого города. Дворец у воды.

И теперь он принадлежал нам.

Всем нам пятерым.

Это был сюрприз от родителей. На выпускном они вручили нам документ, в котором мы все, включая Чейза, были указаны как равноправные собственники этого места. Они сказали, что эта идея возникла у них еще много лет назад и что придумали они это для того, чтобы теперь уже мы не потеряли друг друга в суете жизни после колледжа. Этот дом сумел сберечь их дружбу, и они выразили надежду, что сбережет и нашу. Равноправная собственность означает, что никто из нас не может продать дом без согласия остальных. И если жизнь все-таки разлучит нас, на побережье есть место, где мы сможем встретиться.

Сказать, что мы все были взволнованы, получив такой подарок, значит, не сказать ничего. Но для меня в этом было что-то пугающее, и разговор с родителями показался мне удручающим. Я не настолько наивна, чтобы предполагать, что наша жизнь не изменится, что мы впятером навсегда останемся друзьями, но в то же время боюсь даже думать о том, как все может измениться.

Новые люди придут в нашу жизнь, я не сомневаюсь в этом. Некоторые наверняка к лучшему, другие – к худшему.

Но что, если наш маленький мирок перевернется с ног на голову? Что, если мы начнем тонуть? Кто вытащит меня из воды, если мы потеряем друг друга? Может быть, я слишком драматизирую, но ведь такое возможно! Мерзкий вариант.

Не пройдет и месяца, как начнется новая жизнь.

Мальчишки поедут в Университет Авикс на официальное открытие своей футбольной карьеры в колледже, а мы с Кэм вернемся домой собирать вещи и встретимся с ними через несколько дней в кампусе.

Мы и правда уезжаем из дома.

Впервые в моей жизни брата не будет рядом в соседней комнате. Меня это немного пугает, и все же я рада, что футбольный клуб находится в противоположной стороне от общежития, где мы с Кэм будем жить. То есть Мейсон не сможет постоянно опекать меня – нас, – как раньше. Что ж, за это я бы даже выпила.

Конечно, я люблю своего брата, но временами мне хочется, чтобы его не было рядом. Ему крупно повезло, что я не выбрала колледж на другом конце страны. Хотя он, конечно же, знает, что я бы никогда так не поступила.

Мне плохо, если кого-то из семьи нет поблизости. Можно назвать это созависимыми отношениями.

На моем языке это называется «близнецы».

– Все согласны поселиться в тех комнатах, в которых жили пару недель назад? – нарушает молчание Мейсон. – Девчонки в комнатах наверху с отдельной ванной, а мы внизу, правильно?

– Мама прибралась в комнатах, когда приезжала на прошлой неделе проведать Пейтон, и оставила еду в холодильнике, так что…

– Гуляем по полной! – перебивает меня Кэм.

Мальчишки хохочут, потом Мейсон глубоко вздыхает и достает ключ от дома из кармана.

– Гуляем по полной, – ухмыляется он, повторив слова Кэм. – Готовы? Никаких родителей, никаких правил!

– В этот раз среди нас никого младше восемнадцати.

Брейди игриво пихает в бок меня и Мейсона. Мы стали совершеннолетними три дня назад.

Я смотрю на Чейза, и он тоже в этот момент смотрит на меня. Он улыбается, и я улыбаюсь в ответ.

– Ничего себе, – хихикает лучшая подруга, – сейчас у кого-то начнется взрослая жизнь!

Знала бы я в ту секунду, какими пророческими окажутся слова Кэмерон.

Глава 2

Арианна

– Холодильник открыт, алкоголь в наличии, так что шевелите булками, оторвемся наконец! – выкрикивает Кэмерон, стукнув бутылкой о столешницу. Она стукает в нетерпении еще несколько раз, пока мы все не приходим на кухню.

– Не поломай тут все, детка. Хочется кого-то стукнуть, стукни меня, – поддразнивает ее Брейди.

– В следующий раз обязательно так и сделаю, дорогой, – ухмыляется она в ответ.

Пока Кэм разливает шоты в рюмки, которые Чейз расставил перед ней, я обвожу взглядом кухню.

Кухня – важная часть пляжного дома, она должна быть светлой и большой. К обеденному столу примыкает уютный диванчик в форме буквы U со светло-голубыми и белыми подушками по углам. Стол стоит у большого эркерного окна, поэтому можно любоваться закатами и восходами над океаном прямо отсюда, не выходя на улицу. В центре кухни красуется большой мраморный остров, за ним прячется плита с двойной духовкой. На этом острове Кэм и расставила пять наполненных до краев рюмок.

Она ждет, пока каждый из нас возьмет по рюмке, потом произносит тост:

– Что ж, выпьем за всю ту гадость, которой мы здесь займемся, и чтобы мы получили от этого большое удовольствие.

Все хохочут, а Кэм игриво щурится.

– Дураки, я не шучу. Это наши последние совместные каникулы перед началом новой жизни. Их мы потом и будем вспоминать. Это круто!

– Она права. – Чейз улыбается и становится рядом с Кэм. – Не стоит упускать шанса, оттянемся по полной.

– А разве когда-то было по-другому, разве когда-то мы не отрывались? – Брейди протягивает руку и сжимает колено Кэм. – Мы короли этого пляжа, детка.

Кэмерон хватает его за щеки и вытягивает губки, как для поцелуя.

– Отличный настрой, малыш.

Она чмокает его и осушает залпом рюмку. Все остальные следуют ее примеру, стукают пустыми рюмками о стол.

Спиртное обжигает мне горло, в глазах щиплет. Я смеюсь, а Кэмерон качает головой, высунув язык:

– Ох, какая гадость!

Она радостно передает бутылку Брейди, когда тот протягивает руку.

– Короче, так. Жду вас на пляже. Мейс, позвони кузену, пусть притащит сюда свою задницу. А вы, нежные анютины глазки, принесете мяч! – С этими словами он исчезает за раздвижной дверью.

Кэм поворачивается ко мне, озорство светится в ее глазах.

– Вперед, подруга, пошли переодеваться.

Я задумчиво поднимаю бровь.

– Может, в этот раз выиграют бразильцы?

– Так, все, я пошел, – ворчит Мейсон и устремляется к двери во внутренний дворик. На пороге он оборачивается и бросает на Чейза выжидающий взгляд. – Ты идешь?

Чейз сперва не двигается с места, но потом согласно кивает. Кэм притворно закашливается, чтобы скрыть веселье.

– Да. – Чейз достает футбольный мяч из ведерка у двери. – Уже иду.

Дверь закрывается, а мы с Кэм хватаемся за животики и хохочем.

– Молодец, подруга!

Она дает мне пять, потом мы взбегаем по лестнице, хватаем свои чемоданы – парни успели отнести их наверх – и исчезаем каждая в своей комнате.

– Сегодня надену сексуальный розовый! – кричит Кэм.

– Я так и думала, что ты его выберешь. А я, наверное, надену черный.

Открываю чемодан и достаю оттуда свой купальник. Подруга врывается в нашу общую ванную, как раз когда я завязываю бантик на трусиках.

– Завяжи, пожалуйста. – Она поворачивается ко мне спиной. – И еще, запрещаю тебе надевать черный, выбери красный.

Я закатываю глаза и поправляю ей лиф, пока она любуется собой в огромном зеркале на стене.

– Спасибо тебе, «Виктория Сикрет», за суперлетнюю распродажу, – бормочет она.

– А по-моему, совершенно обычный купальник, – дразнюсь я, и Кэм посылает мне воздушный поцелуй.

У подруги великолепная фигура, стройная и подтянутая во всех нужных местах. Она моя полная противоположность. Кэм как будто сошла с обложки модного журнала, и у нее безумно красивые кристально-голубые глаза. Самое смешное то, что она терпеть не может, когда ее называют худой. В школе ее постоянно дразнили дылдой и скелетом. Ясно, что потом задиры получали от Мейсона или Брейди, но все равно это было неприятно. Для Кэм это была больная тема. Мальчишки делали все, чтобы она особо не расстраивалась из-за своего высокого роста и худобы, но Кэм все равно болезненно реагировала на дразнилки. Она все перепробовала: и высококалорийные диеты, и фармацевтические препараты, даже питательные коктейли пила каждый день. Никакого результата. Такой у нее обмен веществ. Теперь, когда мы стали старше, она поняла, что это скорее плюс, чем минус. Кэм начала ходить в спортзал с мальчишками и накачала в некоторых местах мышечную массу, чтобы увеличить вес. Что бы там ни говорили, она всегда держится уверенно. Из серии «не позволяй никому видеть, чего тебе это стоит».

Подруга собирает длинные светлые волосы в хвост и оборачивается ко мне.

– Вперед! – Из груды вещей, вываленных на кровать, она выуживает новый красный купальник и кидает мне. – Жуть как хочется глянуть, как твоя грудь будет в этом смотреться.

– Прикалываешься?

– Нет, конечно. Или гуляем, или возвращаемся домой.

– Мейсон наверняка сразу домой меня потащит, если я поддамся твоим уговорам. – Разглядываю себя в зеркале. – Вид такой, будто я отчаялась и пытаюсь добиться внимания от парня хотя бы на пятой свиданке.

– Ага, а сама небось пуговки сзади расстегнула, чтобы поскорей переодеться.

– Туше.

Я снимаю черный купальник и натягиваю сексуальный красный.

Кэм плюхается на мою кровать и заглядывает в смартфон, проверяя, не написал ли ей кто, я же поворачиваюсь к ней и принимаю позу а-ля Мэрилин Монро.

– Ну как?

– Думаю, тебе стоит вознести хвалу Господу за шикарные формы, которыми он одарил тебя. – Подруга критически осматривает меня с головы до ног. – Смело заткнешь за пояс всех спасателей Малибу разом.

– Мерси. Ну, пойдем.

Я поворачиваюсь к двери.

– Подожди, – останавливает меня Кэм, сползая к краю кровати. – Давай поболтаем.

Мне ясно, что она из-за чего-то нервничает, поэтому усаживаюсь рядом с ней и жду, когда она заговорит.

– Наша последняя поездка закончилась жуткой ссорой, да еще и Дитон попал в автокатастрофу. Тяжело вспоминать, но, надеюсь, теперь нам выпал шанс хорошо провести время…

– Да уж, после той поездки мы поехали домой на пару недель, чтобы расслабиться и прийти в себя.

– Скоро снова начнется учеба, Арианна. Как только мы доберемся до колледжа, у каждой из нас будет напряженное расписание. Мы больше не сможем тусоваться вместе, как раньше.

Что-то она чересчур серьезна, не похоже на нее.

– Кэм, мы будем жить в одной комнате, – смеюсь я. – То есть мы будем часто видеться и проводить все выходные вместе.

– Конечно, – фыркает она. – Просто мне хочется отдохнуть на полную катушку, понимаешь? Это последний раз, когда мы можем позволить себе все, что угодно… ну ладно, убийство исключим из списка.

Я хихикаю, а она продолжает говорить:

– Я за то, чтобы вести себя так же, как во время нашего маленького секретного путешествия. Никто нам не указ!

– Согласна. Будем загорать топлес, и к черту мальчишек!

Подруга удивленно вскрикивает и трясет меня за плечи.

– Я не имела в виду довести парней до того, чтобы они нас поубивали. Хотя ты меня правильно поняла!

Мы обе хохочем.

– Вперед, восемнадцатилетние оторвы! Купание, барбекю, алкоголь, танцы, флирт! – кричит Кэм.

Я вопросительно приподнимаю бровь.

– Ну, я не против потискаться с незнакомым парнем на пляже, я же больше никогда его не увижу, – пожимает плечами подруга. – Наши мальчики именно так и собираются себя вести, значит, и мы можем. И самое приятное, что здешним ребятам наплевать на твоего «старшего брата и его друзей».

Посмеиваясь, я поднимаюсь и пячусь к двери.

– Не надо анализировать и предугадывать, просто плыви по течению, пусть и тайком от старшего брата, – продолжает Кэм.

– А если не получится…

– Покажи средний палец, но незаметно. Да пошли они к черту, эти навязчивые «старшие братья». Повеселимся от души, Ари. Чему быть, того не миновать.

– Чему быть, того не миновать, – соглашаюсь я.

Кэм взвизгивает, вскакивает и бросает часы на мою кровать.

– Пусть пускают слюни, жалкие глупцы! Не зря же мы последние четыре месяца качались на тренажерах!

Она прижимается своим лбом к моему, и мы улыбаемся друг другу.

– Девки, игра началась!

* * *

Мы сбегаем с террасы и видим мальчишек на песке примерно в тридцати футах от нас.

– Похоже, Брейди уже нашел себе красотку, – шутит Кэм, указывая подбородком в его сторону.

Прищуриваюсь и вижу красивую темноволосую смуглую девушку. Она сидит на камне. Улыбка расплывается на моем лице. Зовут ее Калани Эмберс, и она определенно одна из самых красивых девчонок в округе. Только вот она не свободна. Калани скоро выйдет замуж за моего двоюродного брата Нейтона. Мы познакомились с ней и пообщались, когда приезжали обустраивать дом в самом начале лета. И еще она единственная сумела обойти Брейди в спортивных викторинах. Так что теперь бедняга Брейди изучает все, что можно изучить по поводу игр, чтобы вернуть себе титул всезнайки, но Калани, или Лолли, как мы ее называем, живет буквально в сердце игры, потому что вся ее семья имеет отношение к НФЛ (Национальная футбольная лига), и статистика – ее конек. Так что у Брейди нет ни единого шанса.

Она не только самая молодая, но и первая в истории НФЛ женщина – владелец франшизы.

– Ох, черт! Без неприятностей не обойтись! – присвистывает Брейди, привлекая внимание окружающих.

Мейсон вздыхает, качает головой и громко кричит:

– Ребят, хотите посмотреть, как я вмажу этому дебилу?

– В чем дело, Мейс? Не можешь удержаться от соблазна покрасоваться лишний раз? – ухмыляется Брейди.

Ни для кого не секрет, что Кэмерон неравнодушна к моему брату, но что он к ней чувствует, никто из нас не догадывается. Мейс отшивает парней, которые к ней клеятся, обнимает ее, если она плачет, но понять, что он чувствует, все равно сложно. Такой уж он, мой братишка. Заботливый от природы, он опекает не только меня, но и мою подругу, он всегда рядом, если нужна помощь. Так же, как и другие наши мальчики, так же, как и я. Мы все поддерживаем друг друга. Мы – семья из пяти человек, и эта дружба для нас важнее всего остального. Там, откуда мы родом, так принято. Именно поэтому все так запутанно. Как я уже сказала, Мейс опекает Кэмерон так же, как и меня, но, скорее всего, не испытывает никаких романтических чувств к моей подруге. Он просто не умеет по-другому – он заботится обо всех, кто рядом.

Иногда это благословение, иногда проклятие, потому что Мейс слишком беспокоится и слишком внимателен – больше, чем это необходимо, и ничего не может с собой поделать.

Мой брат – невероятно крутой, самый крутой из всех, кого я знаю. В нем есть все, что ожидает увидеть отец в сыне, а как брат он делает даже больше, чем обычные братья. Он самый важный человек в моей жизни, и если и существует кто-то, кем я могу гордиться, то это он. Мы близнецы, он – моя копия в мужском варианте, но это не значит, что я понимаю каждое его движение, как бы мне этого ни хотелось.

В любом случае Кэмерон старается особо не зацикливаться, чтобы не надеяться понапрасну. Она не сидит и не страдает от несчастной любви, как бывает со мной, но если бы Мейс вдруг предложил ей руку и сердце, она бы не сомневалась ни секунды.

Немного усложняет ситуацию то, что Мейсон тот еще волокита, равняться на него может лишь Брейди, но намеренно водить за нос и путать Кэм он бы не стал, так что, думаю, время покажет, что у него на уме.

Мейсон пихает Брейди, но друг его смеется в ответ.

Лолли улыбается мне и соскакивает с камня, на котором только что загорала.

– Так-так. Ты, как всегда, обворожительна!

Ухмыляюсь в ответ и напоминаю себе, что обниматься с ней не стоит – Лолли этого не любит.

– Стараюсь не отставать от тебя.

– Ой, я тебя умоляю! Ты бы видела, какой купальник она пыталась нацепить! Я буквально заставила ее переодеться посексуальней, – встревает Кэм.

– Ага, выходит, Чейз должен поблагодарить тебя за это? – ухмыляется Лолли.

Дурачась, я с сомнением прикусываю губу, и она смеется.

В тот день, когда мы познакомились, Лолли догадалась о моих чувствах к Чейзу. Она любит отпускать вульгарные шуточки, чтобы заставить парней нервничать. Меня она выставляет напоказ, а сама остается в тени. Если ей захочется, она прикажет Чейзу раздеть меня прямо здесь, на пляже. Такая она оторва.

– Как там дела у Кенры, не знаешь? – спрашиваю я о своей двоюродной сестре, старшей сестре Нейта, вспомнив, что случилось две недели назад.

Кенра недавно порвала с парнем. У них были абьюзивные отношения, которые еще ухудшились после того, как она вместе со своим эксом и его младшим братом попала в автомобильную аварию. Кенра и ее парень выжили, но его младшему брату, отцу нерожденного ребенка Пейтон, повезло меньше. Ему было всего семнадцать.

Поговорим о мрачном.

– Как дела у Пейтон?

Лолли приподнимает плечо и оглядывается назад. Тут я замечаю за ее спиной Пейтон, идущую по пляжу.

– Я не спрашиваю, как она, просто стараюсь, как могу, отвлечь ее от грустных мыслей.

– Думаю, это лучшее, что можно сейчас для нее сделать, – улыбается Кэм.

Лолли отводит взгляд, ей явно неуютно, ее гнетет эта тема, поэтому заговариваю о другом.

– Чем займемся, какой план? – спрашиваю у ребят.

Брейди пожимает плечами и подбрасывает футбольный мяч в воздух.

– Думаю, сходим куда-нибудь поесть, потанцуем, оторвемся всласть, а завтра устроим костер.

Мы с Кэм киваем.

– Звучит заманчиво. Лолли, ты с нами?

– Моему парню на тренировку через два дня, так что мы, наверное, откажемся. – Она улыбается. – Просидим взаперти всю ночь, но уверена, что завтра, ребят, мы с вами встретимся.

– Что ж, на этой позитивной ноте…

Неожиданно появляется Нейт, дружелюбно обнимается со всеми, а потом, махнув рукой на прощание, хватает свою невесту и утаскивает ее.

– Поняяятно! – смеется Кэмерон. – Ночь грязных танцев началась, но сначала нужно сделать кое-что важное!

Она срывается с места и бежит к воде, а Брейди кричит ей вслед:

– Эй, красотка, куда это ты? – Потом кивает в сторону Пейтон. – Ей не помешало бы немного отвлечься.

После этих слов Мейсон решительно направляется к юной блондинке, одиноко сидящей на камне и задумчиво глядящей на волны, которые вряд ли способны дать ответ на терзающие ее вопросы.

Мы с Чейзом не спеша идем к воде.

Он прижимается своим плечом к моему.

– Ты рада снова вернуться на пляж?

– Конечно, ты ведь знаешь. – Я улыбаюсь ему, но улыбка тут же исчезает с моего лица. – Надеюсь, в этот раз обойдется без несчастных случаев.

– Да, – кивает Чейз. – Не могу даже представить, каково ей сейчас.

Мы смотрим в сторону Пейтон и замечаем, как расширяются от удивления ее глаза, когда она видит приближающегося Мейсона. Он наклоняется и хватает ее на руки. Пейтон визжит, мы хохочем. Спокойствие океана будто опускается мне на плечи.

– Думаю, этот приезд будет удачней.

Чейз оглядывается:

– Правда?

– Да, – киваю я. – Когда мы были здесь в конце июня, мы чувствовали себя юнцами, только что закончившими школу. Понимаешь? Впереди у нас было целое лето. Но теперь все по-другому. Лето почти закончилось, и вот мы здесь, приехали, потому что сами решили. Мы взрослые, настоящая жизнь началась. – Я морщу нос и поворачиваюсь к нему: – Ты не согласен?

Чейз приподнимает уголок рта – я очень люблю эту его улыбку.

– Конечно, согласен. – Он на секунду замолкает, потом добавляет: – Возможно, теперь многое будет по-другому.

Он как будто разговаривает сам с собой, поэтому я не отвечаю.

Мгновение спустя он останавливается, поворачивается ко мне и неодобрительно разглядывает мой купальник. Мне становится смешно.

– Что-то не так?

– Да, – кивает Чейз и поднимает на меня глаза. Он хмурится еще больше, но не проходит и секунды, как на его губах появляется знакомая улыбка.

– Чейз…

Я не успеваю увернуться, и он, перекинув меня через плечо, бежит к океану. Швыряет меня в воду, и все с хохотом плывут в нашу сторону.

Мне хочется остановить это мгновение счастья, вся наша компания наслаждается вечерними лучами солнца, и никто не знает, что нам принесет летняя луна.

Смотрю на Чейза, и он улыбается мне в ответ.

Мне не терпится выяснить, что принесет нам луна.

Глава 3

Арианна

– Девчонки, что вы там возитесь? Такси скоро уже приедет! – кричит снизу Мейсон.

– Ох, он такой напряженный, этот парень. – Кэм ухмыляется своему отражению в зеркале. – Как думаешь, он позволит мне помочь ему расслабиться?

– Кэмерон! – хохочу я. – Фу!

– О, не кипятись, святая Дева Мария! – Она отталкивает меня бедром и наклоняется к зеркалу, чтобы подкрасить ресницы. – Во что это ты нарядилась? – Она разглядывает мое платье. – Сними эту жуткую штуку, непохоже, что ты собралась на танцы, скорей, планируешь искать пасхальные яйца вместе с детьми.

– Да все в порядке. Я не смогу натянуть на себя эту ерунду, которую ты называешь платьем.

– Еще как можешь.

– Ты хочешь, чтобы все прошло хорошо? Я должна сама выбрать, как мне выглядеть, а отношения на одну ночь – это не мой вариант.

Подруга тычет в меня указательным пальцем и приподнимает светлую бровь идеальной формы.

– Au contraire[3], моя нежная подруга! – Она крутится на месте. – Сегодня идеальная ночь для секса. Напьемся и повеселимся, рано или поздно Мейсону придется смириться с тем, что у тебя есть вагина.

Я зажмуриваюсь, изображая отвращение от этих ее слов.

– Да брось! – смеется Кэмерон. – Мы же решили повеселиться.

– Да, решили, но не в первый же день!

– Милая, я ж о тебе беспокоюсь, твое платье весьма годится. В смысле, годится для мусорного ведра.

Я пытаюсь удержаться от смеха, но это бесполезно.

Мы с Кэм все еще хохочем, когда Брейди рьяно колотит в дверь моей комнаты.

– Эй, девчонки, что-то вы очень развеселились. Вы чего там – бой подушками устроили? Я тоже хочу! – кричит он.

– Только попробуй, Брейди, – орет откуда-то снизу Мейсон. Он всегда на стреме.

Брейди хулигански хихикает.

– На самом деле такси вот-вот подъедет.

– Черт! Да, уже идем! – кричит Кэм, свирепо глядя на меня.

– Ладно! Убью тебя когда-нибудь, – ворчу я и стягиваю платье через голову, потом протягиваю руку. – Давай сюда эту дурацкую тряпку.

Торжествующе ухмыляясь, Кэмерон вешает мне на руку черное обтягивающее платье. Я натягиваю его и быстро влезаю в черные туфли-лодочки на золотом каблучке, которые она ставит передо мной.

– Довольна? – Я красуюсь перед подругой, кручу бедрами.

– Да я просто счастлива, – ухмыляется Кэм. – А теперь пойдем, пока не ввалился твой брат.

На мне простое, но сексуальное платье. Оно на бретельках, с низким вырезом впереди, плотно облегает талию, но свободное на бедрах, что позволяет кокетливо вилять ими во время танца. Мои темно-каштановые волосы собраны в тугой хвост, глаза подведены для пущей выразительности. Я не крашусь каждый день, но когда мы идем тусоваться, люблю подвести глаза и подкрасить губы.

Вытаскиваю из сумки пару черных сережек-гвоздиков и выбегаю в коридор вслед за Кэм. Любуюсь ею, не скрывая восторженной улыбки. На ней темно-фиолетовое платье-топ, обтягивающее фигуру от груди до ягодиц. Она надела туфли телесного цвета и не накрасила веки – лишь нанесла толстый слой туши на ресницы. Длинные светлые волосы волнами распущены по плечам. Моя лучшая подруга просто невероятная красотка!

– Ладно, сучка! – Она берет меня под руку на последней ступеньке лестницы. – Оторвемся по полной!

Я вдеваю серьги и вздергиваю подбородок.

Брейди, как обычно, замечает нас первым и не удерживается от своего знаменитого присвистывания.

– Вот это да! – Он подходит, целует нас обеих в щеки и хватает за руки. – Покрутитесь передо мной, хочу на вас полюбоваться.

Мы смеемся и крутимся перед ним, как он и просил.

– Ну, что скажешь, Брейди? Можно идти на вечеринку?

– Да не то слово! – ухмыляется он. – Пойдемте опрокинем по рюмочке на кухне, перед тем как поехать.

– А такси разве еще не пришло?

– Надо было как-то вытащить вас из комнаты, – признается парень и шлепает нас обеих по попкам.

Мейсон оборачивается, когда мы входим в кухню, и недовольно хмурится.

– Да вы что, рехнулись? – возмущается он. – Хотите, чтобы я в тюрьму сел?

– Спокойно, – смеюсь я в ответ. – Никаких наручников сегодня.

– Если только ты сам не захочешь их надеть, – отвечает Кэм, преувеличенно хлопая ресницами.

– Ладно. – Брат вскидывает руки вверх, будто сдается. – Делай что хочешь, красуйся в платье, которое по размеру подошло бы нашей соседке-малышке из первого класса. Мне, пожалуйста, двойную порцию водки.

– Это обеспечим, не волнуйся, – ухмыляется Брейди. Он бросает в мою сторону многозначительный озорной взгляд, протягивает руку и медленно проводит ею вверх и вниз по моей руке, потом гладит меня по бедру. Другой рукой он наполняет рюмку ликером и подносит к моим губам.

– Ари, детка, открой ротик, – говорит он низким скрипучим голосом.

Я встречаюсь с ним взглядом и, подыгрывая ему, делаю то, что он просит.

Брейди хохочет, вливая мне в рот алкоголь. Я глотаю, он протягивает руку и проводит большим пальцем по моей нижней губе, стирает каплю, которая не попала мне в рот.

– Урод, – наигранно свирепо шипит Мейсон, и мы, не удержавшись, начинаем хохотать.

– Ладно, хватит выпендриваться. – Чейз хмурится и кивает в сторону бутылки. – Налей нам по рюмочке, и пойдем наконец.

Кэм прячет руку за спину, и я тайком даю ей пять, мы смотрим друг на друга и улыбаемся.

Брейди хлопает в ладоши.

– Что ж, объявляю начало нашей первой законной пьянки. – Он хватает рюмку и поднимает ее в воздух. – Мы теперь взрослые благодаря поддельным документам, которые я для вас раздобыл!

– Ура! – кричит Кэм.

Мы чокаемся рюмками и допиваем ликер.

– Погнали, сучки! – бросает Кэм через плечо и направляется к двери; мы идем за ней.

Всю десятиминутную поездку Брейди растолковывает нам, как себя вести и что говорить, когда мы будем показывать поддельные удостоверения, но, оказывается, зря он так беспокоился.

Вышибала у двери пропускает нас, как только Кэмерон улыбается ему. Он на все готов ради нее. Даже если она попросит его проверить, хорошо ли застегнута молния у нее на платье, он явно не будет возражать.

Парням все же пришлось предъявить свои удостоверения, но этот тип, похожий на Тома Харди[4], и глазом не моргнул. Наверное, удачно они были подделаны. Или ему просто наплевать.

Мы переступаем порог, Кэм взвизгивает и хватает меня за руку.

– Как здесь классно! – кричит она и пританцовывает в такт гремящей музыке.

Клуб представляет собой гигантский круглый зал с открытой планировкой. Справа и слева тянутся белые столики с сиденьями, расположенными полукругом вокруг каждого столика, а у задней стены – барная стойка. В помещении полумрак с синеватым освещением. Это создает немного странное и волшебное ощущение холода. Пол отливает серебристо-серым и усиливает эту иллюзию.

Кэмерон ведет нас к столику рядом с баром, и мы садимся, чтобы немного выпить.

Прошел час, за который я успела выпить три порции коктейля «Кислый Мидори»[5], все мое тело гудит, и я готова пойти танцевать. Честно признаться, мы с Кэм были готовы пуститься в пляс, как только вошли, но парням надо «сначала осмотреться». Ох уж эта назойливая опека! Обдумывая, что мне делать дальше, я оглядываюсь по сторонам. И справа и слева от меня сидят ребята. Чейз слева, так что есть только одно логичное направление, в котором можно двигаться, чтобы выйти на танцпол.

Логично, эм, хоть и немного напряженно.

Похоже, ликеру я набралась достаточно, потому что моя задница все же отрывается от сиденья. Я действую быстро, чтобы никто не успел меня остановить и чтобы я сама не струсила. Между столиком и сиденьями не так уж много места, так что единственный способ вылезти – это прижаться задницей к коленям Чейза, что я и делаю. Чувствую, как каждый его мускул напрягается от соприкосновения. В ту же секунду он хватает меня за бедра и быстро проталкивает дальше. И оборачивается к Мейсону как раз перед тем, как тот говорит:

– Ари, могла бы попросить пропустить тебя.

Взгляд брата обжигает мне щеку, но я пропускаю его слова мимо ушей.

– Как видишь, братец, я уже вылезла из-за стола и теперь собираюсь потанцевать.

Кэм вскрикивает и кидается следом за мной.

– Сучка, меня не забудь.

– Обалдеть! – выдыхает Брейди, и мы все поворачиваемся в ту сторону, куда он смотрит.

С широкой улыбкой на лице он толкает Мейсона.

– Подвинься, братан. – Большим пальцем через плечо Брейди показывает на брюнетку, склонившуюся над стойкой бара. – Мне надо туда.

– Отсюда даже лица ее не видно. – Кэм презрительно морщит носик.

– Зато задницу легко разглядеть, – кидает ей Брейди и выжидающе смотрит на меня.

Я широко улыбаюсь и подхватываю популярную тиктоковскую шутку:

– Ах, что за задница…

– …в шикарных джинсах, – смеясь, заканчивает Брейди и поднимает руку для заслуженного «дай пять». – Знал, что ты не разочаруешь меня.

– Ладно, Вака Флока[6], пошли!

Кэмерон закатывает глаза и увлекает меня на танцпол.

Мы протискиваемся между танцующими и находим неплохое местечко в центре площадки.

– Вау, как мне хорошо! – перекрикивает музыку Кэм.

– Мне тоже, – хохочу я. Я заметно опьянела после этого коктейля.

Из динамиков звучит песня Ни-Йо She knows, и мы в восторге поворачиваемся друг к другу.

– Класс! – выкрикиваем пьяными голосами и принимаемся за дело. Крутим бедрами, вращаемся в такт музыке, наслаждаемся первой ночью в ночном клубе.

Я закрываю глаза и впускаю в себя музыку. Так происходит всегда. Когда я счастлива или грустна, когда злюсь на что-то, все, что мне нужно, – это музыка. Я всегда прислушиваюсь к текстам песен, и тональность влияет на мое настроение. Многие не любят грустные песни, потому что они заставляют вспомнить о собственной боли. А я, наоборот, готова утонуть во всех этих страданиях. Когда людям хорошо, они обычно включают что-нибудь зажигательное, чтобы потанцевать и повеселиться. Но почему бы не поплакать и не погрустить, если хочется? Музыка необходима мне так же, как моему близнецу необходим футбол. Ею наполнена моя душа, а сейчас моя душа полна страсти.

Через какое-то время светловолосый парень пробирается сквозь толпу и подкатывает все ближе к нам. Я приветливо улыбаюсь ему, и вот уже мы танцуем вместе. Боковым зрением замечаю Чейза и Мейсона – они танцуют с какими-то девчонками всего в нескольких футах от меня. Не сомневаюсь, что таким образом они решили последить за нами. Но, надо отдать им должное, парни стараются держаться в стороне. Возможно, потому что и мы не вешаемся на своих партнеров. Все о’кей.

Какое-то время спустя звучит Loyal Криса Брауна, и Кэм визжит от восторга.

Я вскидываю руки вверх и бросаю партнера ради лучшей подруги. Как подвыпившие девицы в караоке-баре, мы громко и фальшиво поем хором.

Кэм дергает подбородком в сторону наших парней, и я точно знаю, о чем она думает. Пробираемся к мальчишкам и успеваем как раз к очередному припеву. Хором поем дурными голосами, вызывая друг у друга приступы смеха.

– Мило, девчонки, – хохочет Мейсон, отступая от нахмурившейся рыжеволосой девицы. – Очень мило.

Кэмерон улыбается и обмахивается, будто ей жарко.

– Жажда замучила, надо еще выпить!

Мейсон оглядывается по сторонам, скорей всего, в поисках Брейди, потом обнимает за плечи Кэмерон.

– Куплю ей выпивку! – кричит он и тащит Кэм к бару, при этом сурово смотрит на Чейза. – А ты останься с ней!

Ребята уходят, и я оказываюсь наедине с Чейзом. Он драматично поводит плечами, хихикает, качает головой, но моего приглашения не принимает, и я танцую в одиночку.

Закрываю глаза и погружаюсь в музыкальный ритм. Чувствую присутствие Чейза, его тепло совсем рядом, и это ощущение захлестывает меня с головой. Делаю над собой усилие и не открываю глаз – пока рано. Жду и раскачиваюсь в такт музыке, и наконец он придвигается немного ближе. До меня долетает запах его одеколона – аромат сандалового дерева. Мои глаза распахиваются и встречаются с его чуть покрасневшими глазами.

Он двигается немного развязно из-за выпивки, но уверенно. Кладу руки ему на плечи и придвигаюсь чуть ближе, он позволяет мне это.

– Смотри-ка, – дразнюсь я, – мы почти танцуем.

Он чуть улыбается, и я глубоко вздыхаю, когда его рука касается моего бедра.

– Ты храбрая, раз надела такое платье.

Он дергает эластичную ткань.

– Нравится мое платье?

Чейз хмурится, а я тихо смеюсь, тепло его руки будоражит меня. Я ни о чем больше не могу думать.

Секунды тянутся неимоверно долго, мои фантазии становятся все безумней, сердце колотится в груди.

Его тело соприкасается с моим в танце, от волнения сердце бьется быстрее и разгоняет кровь, отчего алкоголь поступает прямо в мозг, окончательно лишая рассудка. Ничем другим я не могу объяснить, почему я вдруг осмелилась опустить руки чуть ниже.

Покачивая бедрами, медленно провожу ладонями по изгибу его плеч, ощущаю рельеф его грудных мышц.

Чейз смотрит на меня, и мои руки поднимаются выше, пальцы обхватывают его мускулистую шею. Чейз сглатывает, на его лбу появляется небольшая морщинка.

Музыка гремит, пол вибрирует у нас под ногами, дискотечные огни меняют цвет один за другим, толпа будто бы сужается вокруг нас, становится темнее.

Мы с Чейзом остались вдвоем, мы отгорожены от остального мира.

Мы и раньше танцевали вместе. На днях рождения, вечеринках, которые устраивали родители, на школьных праздниках, но так мы не танцевали никогда. Не прижимались друг к другу, опьянев от алкогольных коктейлей.

Это что-то новенькое. Непривычное.

Мои пальцы зарываются в его волосы, я поглаживаю его голову нежными массажными движениями. Случайно двигаю бедром – чуть-чуть, и он шипит, потому что я задела доказательство его возбуждения.

Он твердый.

Охренеть! Твердый из-за меня.

Мое тело двигается в ритм музыке, с каждым новым движением я слегка надавливаю на его напряженное мужское достоинство.

Чейз сжимает мое запястье, наклоняется к моему уху.

– Ари, что ты делаешь?

От него пахнет текилой, и я чувствую дрожь предвкушения, когда вспоминаю наш с Кэмерон разговор. Неожиданная уверенность овладевает мной.

– Что я делаю? – повторяю вопрос и отстраняюсь, чтобы поймать его пристальный взгляд. – Да все, что мне в голову взбредет. К черту правила!

У Чейза вытягивается лицо, он напряжен.

Я прижимаюсь губами к его губам.

Какую-то секунду он прижимает меня к себе, но потом с силой отталкивает. У него длинные руки, и я оказываюсь на приличном расстоянии. Широко распахнутые, покрасневшие глаза встречаются с моими, он очень бледен.

– Арианна… нет, – трясет он головой.

Я открываю рот, но ничего не могу сказать, и Чейз вытирает следы поцелуя со своего лица.

Слезы наворачиваются мне на глаза, когда я вижу, в каком он ужасе. Вспыхиваю от стыда и отвожу взгляд.

Мейсон и Кэм пробираются к нам сквозь толпу, Чейз запускает руку в свою шевелюру и натянуто, невероятно фальшиво улыбается.

Я потрясена тем, что только что узнала.

Я хотела поцеловать его, а он не захотел, но больше всего меня ранило выражение ужаса в его глазах, когда он понял, что я делаю.

Без разрешения я вынудила его ступить за запретную линию – между нами теперь не меньше десяти футов. Пространство между нами покрыто слоем мокрого песка, и любой, кто когда-либо ступал на мокрый песок, знает, как трудно его потом стереть с ноги. Из-за ветра и волн мокрого песка все больше, а волн у нас в Южной Калифорнии в избытке.

Судя по паническому выражению лица Чейза, он готов накидать побольше песка, и помощь океана ему совсем не нужна.

К счастью, не только мы напились, но и те двое, что только что к нам присоединились. Они ничего не замечают, брат протягивает мне бутылку с водой и целует в лоб, я улыбаюсь ему в ответ и беру бутылку. Опрокидываю в себя половину бутылки и поворачиваюсь к Кэмерон. Она протягивает мне стопку, вторая остается у нее в руке, но прежде чем мы успеваем опустошить их, откуда ни возьмись появляется Брейди, готовый подлить нам алкоголя.

Все впятером мы становимся кругом и залпом осушаем стопки, но на этом дело не заканчивается. Потребность напиться у меня сильнее, чем когда-либо, поэтому, когда кто-то предлагает подлить, я всегда готова.

Я чувствую себя дурой, но приглушенный свет и обилие спиртного притупляют боль и скрывают слезы, которые текут без разрешения по лицу. Спасибо аду и небесам заодно за щедрых барменов, что обслуживают нас в столь поздний час, когда бар уже закрылся.

Только после двух часов ночи мы добираемся наконец до дома на такси и, спотыкаясь, бредем по подъездной дорожке.

Кэмерон сбрасывает туфли и нервно подпрыгивает на ходу.

– Не тормози, Мейс! Мне оооочень нужно в туалет! А то я описаюсь.

Брат хихикает в ответ и пытается отпереть дверь.

– Черт, ключ, кажется, сломался, – невнятно бормочет он.

– О боже! – Я в ужасе озираюсь по сторонам. – Мы забыли Брейди!

Пинаю Мейса.

– Чтоб тебя, Ари!

Брат подпрыгивает на одной ноге, теряет равновесие и врезается в стену.

Я прыскаю от смеха и спотыкаюсь на своих высоких каблуках, но быстро хватаюсь за перила на крыльце.

– Брейди остался с той девушкой, – хнычет Кэмерон, она все еще пританцовывает на месте, ожидая, когда ее впустят в дом.

– С той, которая с большой задницей?

– Нет, которая с большими сиськами.

О да. Я ее помню.

Мейсон снова борется с замком, но едва ему удается вставить ключ, как тот выскальзывает у него из пальцев и с грохотом падает на пол террасы.

– Зараза!

Он смеется, хватается за ручку двери и яростно трясет ее.

Чейз хихикает у меня за спиной, я оборачиваюсь и вижу, что он оперся о перила и с трудом стоит на ногах.

Раздается жуткий треск, я оборачиваюсь и вижу, что Мейсон грохнулся навзничь.

– Ай! – вскрикивает Кэм и плюхается рядом с ним на колени.

Полсекунды спустя раздается «о, черт!» Чейза.

Я вижу, как он отступает назад, спотыкается и приземляется на задницу у подножия крыльца, его ноги торчат вверх на ступеньках.

Я бессмысленно таращусь на него, моя голова мотается из стороны в сторону, меня подташнивает.

Кэм безудержно хохочет, она плюхается на попку и прижимается грудью к Мейсону, который больше не пытается подняться – он в отключке.

– Можно воспользоваться ситуацией, прямо сейчас, – ухмыляется она.

Я смеюсь вслед за ней, потом сбрасываю туфли и падаю в один из шезлонгов на террасе.

Как же мы напились!

Глава 4

Арианна

Солнце сегодня теплое и ласковое, не то что вчера. Вчера в пять утра мы проснулись от хохота Брейди.

Нам так и не удалось зайти в дом, мы расположились вокруг него, где нас Брейди и нашел. Немного поспав, мы решили спуститься к океану, пообщаться с кузенами и друзьями, но пройти дальше террасы нам не удалось, слишком уж сильным оказалось похмелье. Так что мы вернулись в дом и свалились на диваны. Устроили киномарафон – ничего, кроме как пялиться в экран, вчера не получалось.

Но сегодня мы проснулись бодрыми, готовыми отправиться в новое веселое приключение. Сходили позавтракать в Oceans Café – любимое заведение Лолли, а потом зашли в магазин проверить, работает ли поддельное удостоверение Брейди. Все сработало, и мы удвоили запасы спиртного на всякий случай.

Теперь у нас есть все, что нужно, для вечернего костра, и со спокойной душой можно отправиться веселиться.

Кэм, Мейсон и Брейди бегут прямиком в холодную воду, а я расстилаю на песке пляжный коврик и плюхаюсь на него. Закрываю глаза и улыбаюсь, солнце проникает в мою кожу, но странный шум рядом заставляет меня взглянуть наверх.

Чейз… Он удивленно глядит вслед нашим друзьям, и я дергаю его за шорты, чтобы привлечь внимание.

Он смотрит вниз, я приподнимаюсь на локтях и прикрываю ладонью глаза от солнца. Кивком предлагаю ему присоединиться ко мне.

Секунду он колеблется, а потом, не глядя в мою сторону, садится рядом на песок.

Меня охватывает легкое беспокойство, я понимаю, что мы больше не можем притворяться, будто в клубе ничего не случилось. Мы в первый раз наедине после той ночи, и не только я это понимаю.

Признаюсь, мне было неловко на следующий день, но не настолько, чтобы я пожалела о том, что сделала. Я бы пожалела, если б он вел себя агрессивно или явно игнорировал меня. Но ни того, ни другого Чейз не делал. Он не искал моего взгляда, но и не избегал его. Правда, сейчас он старается не смотреть на меня, и я чувствую напряжение между нами. Чейз глядит вперед, как будто рассматривает тех, кто плещется в океане, но я понимаю, что на самом деле он не смотрит на них. Его мысли путаются, потому что я рядом.

Он упирается подбородком в грудь и спрашивает, глядя на песок перед собой:

– Мы все еще друзья?

– Ну конечно. Ты в этом сомневаешься?

– Ари, перестань. Не делай этого.

Он качает головой и отводит взгляд.

Дурное предчувствие охватывает меня, и я глубоко вздыхаю.

– Чейз, посмотри на меня, пожалуйста.

Он смотрит на меня с грустным замешательством.

– Что происходит, расскажи мне, о чем ты думаешь? – спрашиваю я, постукивая пальцем по виску.

Он вздыхает и ложится рядом, поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза.

Как, черт возьми, я смогу спокойно его слушать, когда он так близко. Но ничего не поделаешь, я слегка улыбаюсь ему и жду, что он скажет.

Чейз смотрит на меня так пристально, что мне хочется отвести взгляд, но я не делаю этого.

– Что это было? Вчера, в клубе? – неожиданно спрашивает он.

Чувствую нервный комок в горле и сглатываю.

– Я просто расслабилась, дала волю чувствам.

– Просто расслабиться – это значит выпить с друзьями на вечеринке, а не то, что ты вчера сделала.

Он чуть прищуривается, внимательно разглядывая меня, я вздыхаю и сажусь.

– Прости, но извинений от меня ты не дождешься.

– Я просто пытаюсь понять, что произошло.

Издаю нервный смешок и таращусь в небо.

– Не притворяйся, что не понимаешь, – шепчу я. – И не притворяйся, что тебе не хотелось этого так же, как и мне. Я знаю, ты об этом думал.

– Что это значит?

Поворачиваюсь к Чейзу и сердито хмурюсь.

– Ты бы мог отстраниться, но вместо этого ты обнял меня в ответ.

– Я просто растерялся, – шепчет Чейз. – Не ожидал, что ты так себя поведешь.

– Правда? – я удивленно приподнимаю бровь. – От растерянности ты так возбудился?

– Ну ты даешь! – Он подскакивает и испуганно оглядывается. – Я просто выпил, и настроение было соответствующее, и еще…

– И еще я рядом, – киваю я. – Может быть, ты не хотел, чтобы это случилось, но бессмысленно отрицать то, что произошло. Я помню, что мы оба напились, не нужно мне об этом напоминать. Наверное, на трезвую голову у меня не хватило бы смелости, но я не жалею, что пыталась поцеловать тебя. И я бы сделала это снова.

– Не нужно! – вырывается у Чейза, наверное, быстрее, чем он планировал.

Мы оба напрягаемся.

Чейз снова смотрит на песок, потом медленно поднимает глаза.

– Не нужно, – еле слышно шепчет он. – Это не должно повториться. Я люблю тебя, Ари, ты знаешь, но это… мы не можем быть вместе.

– Не можем, потому что не должны? – спрашиваю я, стараясь не отводить взгляда, хотя мне хочется съежиться, исчезнуть. – Или потому что ты не хочешь?

Чейз вздыхает и грустно улыбается:

– И то и другое, Ари.

Я увеличиваю расстояние между нами, Чейз тянется ко мне, но я отстраняюсь.

– Прости.

Он понуро опускает голову и плечи.

Я глубоко вздыхаю и снова смотрю на него. Мне хочется разозлиться, кричать, вопить, но я не позволю этому разочарованию затуманить правду, потому что знаю, что он чувствует на самом деле.

Чейз так ведет себя не из жестокости. Он не хочет причинить мне боль или манипулировать мной.

Он просто… лучший друг моего брата.

Мы молча смотрим друг на друга, потом он чуть улыбается.

– Что?

– Просто не ожидал от тебя такой решительности.

Я смущенно хихикаю и прячу лицо в ладонях, он протягивает руку и отодвигает ладони от лица.

Снова смеюсь, но Чейз не смеется, его улыбка постепенно гаснет.

Я сглатываю.

– Чейз…

– Осторожно!

Что-то слегка ударяет меня по голове, заставляя наклониться.

– Черт! – Чейз взмахивает руками, пытаясь защитить меня. – Ари, тебе больно?

Я потираю голову и замечаю футбольный мяч на песке.

– Да все нормально. Совсем не больно… – Слова застревают в глотке, мурашки бегут по спине, когда чья-то рука вдруг прикасается к моей обнаженной спине.

Оглядываюсь через плечо, и у меня перехватывает дыхание, когда я встречаюсь взглядом с незнакомцем.

Голубоглазым незнакомцем.

Я буквально тону в синеве его глаз, они как океан в бурную ночь.

Нет, не так.

Это темный океан, на который в полночь светит яркая луна.

Хотя нет, цвет похож скорее на синий металлик – такой встречается на чешуе радужной рыбки.

Трудно объяснить, одним словом.

Разглядываю его темно-каштановые волосы. Они такие темные, будто он только что вышел из воды, может, так и есть. Они красиво подстрижены и немного взлохмачены. Интересно, они мягкие?

Кажутся мягкими.

А губы! Я…

Стоп!

Что это я?

Я ведь даже незнакома с ним.

Нет, ну правда, у него губы просто идеальной формы! А когда он говорит, они двигаются так синхронно, так красиво…

Так. Его губы шевелятся.

Значит, он говорит что-то мне. А теперь… улыбается?

У него симпатичная улыбка, немного кривоватая, но милая.

О боже мой, ведь он надо мной смеется… Я вижу насмешку и любопытство во взгляде незнакомца.

– Я… – Нервно сглатываю. – Что?

Меня бросает в жар, я не знаю, что сделать, чтобы скрыть разлившийся по лицу румянец.

Таинственный незнакомец тихонько усмехается, отчего у меня тревожно сосет под ложечкой.

Ну что, можно торжественно заявить. Я определенно свихнулась.

Кто-то вежливо покашливает рядом с нами.

Это Чейз.

О боже, Чейз!

Я стремительно вскакиваю на ноги и отступаю. Чейз остается на песке, и рядом с ним на корточках таинственный незнакомец.

– Все нормально? – спрашивает парень, пряча усмешку.

«Пряча усмешку»? Я имела в виду – пытаясь ее спрятать, и совершенно безуспешно.

– Эй, девятнадцатилетние! – раздается чей-то до боли знакомый голос.

Парень какое-то время медлит, все еще рассматривая меня, потом оглядывается через плечо.

Я смотрю в ту же сторону и вижу Брейди.

Он двигает подбородком, изображая нечто вроде «я сейчас брошу мяч, и лучше тебе поднапрячься, чтобы поймать его». Потом он кидает мяч.

Парень ловит его с легкостью. Вот честно. Без особых усилий. Поднялся с корточек, вытянул руку и – раз! Мяч попадает прямиком в раскрытую ладонь.

И снова этот необычный смех.

Брейди подбегает трусцой, Мейсон и Кэмерон у него на хвосте.

Незнакомец поворачивается ко мне и улыбается. Он быстро оглядывает меня, но в его взгляде нет ничего похотливого. Возможно, он даже делает это не нарочно. Что-то из серии «ты – девушка в бикини, а я мужчина, и у меня есть глаза».

Чейз, должно быть, тоже заметил этот взгляд, потому что он вдруг резко вскакивает на ноги и становится позади меня. Близко-близко. Я удивленно оборачиваюсь и вижу, что он хмурится.

Брейди подходит к нам, мгновенно обращая внимание на то, как близко мы стоим друг к другу. Он хмурится и вопросительно приподнимает светлую бровь. И Чейз тут же отодвигается.

Меня бросает в жар от его трусливого, подлого поведения.

– Чувак! – улыбается незнакомцу Брейди, пожимает ему руку, дружески хлопает по плечу: – Не знал, что ты тоже здесь.

– Минуточку! – Я перевожу взгляд с незнакомца на Брейди. – Вы что, знакомы?

Незнакомый парень хитро ухмыляется:

– Надо же, она умеет разговаривать!

Брейди прищуривается и вопросительно смотрит на меня.

Приходится объяснить ему, что случилось.

– В меня попали мячом.

Парень снова хихикает, но мне не удается разглядеть выражение его лица, потому что Брейди заслоняет его от меня.

– Ари, малышка, тебе очень больно? – заботливо спрашивает он и треплет меня по волосам, как собаку.

– Все хорошо.

Я пытаюсь оттолкнуть его, но он обнимает меня одной рукой.

Брейди кивает и поворачивается к незнакомому парню.

– Так ты еще не успел познакомиться с моей девушкой?

Парень смотрит удивленно, мельком оглядывается на Чейза.

Отлично, теперь он думает, что я сплю со всеми подряд.

Собираюсь сказать что-то в свою защиту, но тут мне на помощь приходит Мейсон.

– Она не твоя девушка, козел, – раздраженно произносит он.

Брейди хохочет, я выскальзываю из его объятий и смотрю на брата.

Мейсон расплывается в широченной улыбке – так улыбаются только в детстве, когда в первый раз оказываются на стадионе, на футбольном матче, в котором играют профессионалы.

– Привет! Как поживаешь?

Незнакомец таращится на меня и отвечает Мейсону:

– Отлично. Расслабляюсь, как могу.

Он мельком смотрит в сторону Мейса, но потом снова сосредотачивается на мне:

– Ты уверена, что все в порядке?

– Все хорошо, ничего страшного.

Не успеваю я раскрыть рот, как Мейсон подлетает ко мне и заботливо оглядывает с ног до головы.

Ох, эти мальчишки сведут меня с ума.

– Я же сказала, все в порядке, Мейс. Расслабься. В меня попал мяч, но я жива, я дышу, видишь? Ничего страшного не случилось.

– Это я виноват, – признается незнакомец, и в его мелодичном голосе слышатся нотки сдерживаемого веселья. – Не успел поймать мяч.

Мейс кивает и улыбается:

– Пропустил пас, это на тебя не похоже.

– Хочешь, научу тебя двум-трем приемам, чтобы такого больше не случалось? – высокомерно изрекает Чейз.

Я чувствую напряжение в спине при звуках его голоса, но стараюсь не смотреть в сторону Чейза.

– Харпер. – Парень дергает подбородком. – Как плечо?

– Прекрасно.

– Так и будете, ребят, друг перед другом выпендриваться? – тянет Кэм. – Может, еще линейку достать, чтобы измерить, у кого длиннее?

Я поворачиваюсь к Кэмерон, которая улыбается незнакомцу.

– Да все в порядке, просто он беспокоится о своей девушке, – отвечает незнакомый парень, по-прежнему разглядывая меня.

Я чуть улыбаюсь, и он замечает мою улыбку и улыбается в ответ.

Вот хороший способ отвлечься после неприятного разговора, пококетничать с незнакомцем. Чейза это точно разозлит, я не сомневаюсь в этом, как и не сомневаюсь в том, что и Кэм молчать не будет.

Она меня не разочаровывает.

– О, она вовсе не его девушка. Правда, Чейз? – вызывающе спрашивает Кэм, приподняв бровь.

Так его! Молодчинка!

Мейсон, как всегда, берет инициативу в свои руки и не позволяет Чейзу ответить.

– Ну, ты махнул, бро, как тебе такое пришло в голову? – Мейсон указывает на меня. – Ари, это Ноа Райли, он – капитан нашей команды. Ноа, а это Ари, моя сестра-близнец, и наша подруга Кэмерон. – Он показывает на Кэм. – Они вместе с нами поедут в Авикс.

Парень, которого Мейсон представил как Ноа, улыбается и здоровается.

– Ух ты! – восхищается Кэмерон, оглядывая Ноа с головы до ног. – Если ты – это знак того, что нас ждет, то в этом году с нами может много чего приключиться. – Не сводя глаз с Ноа, она склоняет голову набок. – Так ведь, Ари?

– Не отвечай.

Мейсон свирепо смотрит на меня и на Кэмерон.

– Ладно, – перебиваю я брата, прежде чем он или Кэм решат что-то еще сказать, и поворачиваюсь к Ноа: – Приятно познакомится с тобой, Ноа. И так как мне кажется, что ты снова готов спросить, в порядке ли я, отвечаю: да, я в порядке. Эти трое попадали мне футбольным мячом по голове множество раз, я даже не помню сколько, так что это совершенно нормально.

Парень пристально смотрит на меня, и я не могу понять, что у него на уме.

– Значит, ты квотербек[7] в команде брата.

Ноа улыбается, а я изо всех сил стараюсь не улыбнуться в ответ. Сногсшибательный парень. Это меня нервирует.

– Какие у тебя планы? – спрашивает его Мейсон. – Ты здесь на несколько дней?

Ноа нехотя поворачивается к нему:

– Я бы хотел остаться, но придется вернуться в кампус, меня там ждут. Всегда найдется парочка чересчур усердных первокурсников, которые объявляются пораньше. Если меня там не будет, чтобы ввести их в курс дела, тренер всыплет мне по первое число. – Он усмехается и смотрит на меня. – Так что завтра я уже уезжаю.

– Очень жаль, – бодро вступает в разговор Чейз, – значит, увидимся в универе.

Ноа кивает и мгновение разглядывает Чейза.

– Ну, завтра – это только завтра, а сегодня вечером, хочешь, приходи к нам на костер, – говорит Кэмерон, убирая с лица мокрые волосы.

– Точно, классная идея, – соглашается Брейди.

Ноа оглядывается немного неуверенно.

– Но я не один, со мной ребята из команды, не хотелось бы испортить вам вечеринку.

– Они все такие же красавчики? – разевает рот Кэм.

– Вот счастье-то… – ворчит Мейсон.

– Точно. – Улыбка вот-вот снова заиграет на полных губах Ноа. – Нас четверо, если быть точным, и сестра моего приятеля с друзьями.

Ноа ловит мой взгляд.

– Ну, сестру приятеля звать не обязательно.

– Кэмерон! – шиплю я.

– Что? Я всего лишь озвучила то, что мы обе подумали.

Моя подружка-засранка игнорирует мой полный ужаса взгляд и смотрит на меня с выражением «Это ведь правда»! Да еще и пренебрежительно машет рукой в мою сторону.

Стерва, еще и подмигивает мне. Я точно убью ее.

– Не обращай на нее внимания, – говорит Брейди. – Она просто обкурилась какой-то фигни.

Ноа удивленно хмурится:

– Обкурилась?

О боже мой, только не это…

– Ага. – Брейди уверенно пожимает плечами, как будто чепуха, которую он несет, имеет хоть какой-то смысл. – Бывает так накурится, что синеет прям вся, будто ее перетянули тугой ленточкой, а потом розовые пятна по всему лицу.

Я в ужасе закрываю лицо руками.

Обожаю своих друзей, но что же они творят!

Мейсон хихикает, и я, даже не глядя на Кэмерон, не сомневаюсь, что она кивает с довольным лицом.

– А кто с тобой здесь? – спрашивает Чейз, и он впервые говорит дружелюбно с тех пор, как появился Ноа.

– Ник, Джаррод и один мой приятель, которого не было в лагере, Трей Донован.

Я вскидываю голову и переглядываюсь с Кэм.

– Он защитник в нашей футбольной команде.

– Не знал, что в лагерь не обязательно было ехать, – шутит Брейди, и Ноа снова улыбается.

– Лагерь был обязательным, поверь мне, но в этом году он выпускник, а так как в прошлом году он пропустил драфт, то потому и попал в нашу команду… Его пригласили на день профессионала в…

– Тампа![8] – выпаливаем мы с Кэм одновременно, и все поворачиваются в нашу сторону.

– Да, правильно… – тянет Ноа.

– Вот черт! – шепчет Кэм и медленно переводит на меня взгляд. Она улыбается и крепко сжимает мои руки. – Вот, черт! – повторяет она. – А я-то думала, что никогда его больше не увижу!

– Так, значит, это вы… – Ноа замолкает на полуслове, и медленная улыбка расплывается на его губах. Он мгновение смотрит на меня, прежде чем опустить глаза. – …Бабочки?

Он смотрит снова.

– О, – вздыхает Кэм. – Он тебе о нас рассказал!

– Вы о чем вообще? – спрашивает Чейз.

– Мне вот тоже интересно, – свирепеет Мейсон.

– Я так и знал! – вскрикивает Брейди.

Мы с Кэм в ужасе замираем, смотрим друг на друга в панике, широко распахнув глаза.

Упс.

– Что ты знал? – рычит Мейсон, свирепо поворачиваясь к приятелю.

– Вы двое, – обвинительно тыкает в нас пальцем Брейди, – сбежали в ту же минуту, как мы втроем уехали в лагерь!

Он скрещивает руки на груди и хмурится.

– Что? – хором восклицают Мейсон и Чейз и шагают в нашу сторону.

Я с удивлением таращусь на Брейди.

– Как тебе каждый раз это удается?

Ноа поднимает руки:

– Послушайте, я не хотел…

– Ноа, это не твоя вина. – Кэмерон свирепо смотрит на ребят. – Эти придурки пытаются держать нас на коротком поводке. И никаких поблажек, если ты понимаешь, о чем я. Так что, кретины, да, мы сбежали от вас. Устроили себе каникулы без вас. Слетали вместе с моей лучшей подругой в Сент-Питерсберг[9] на целых три недели! – Кэм упирает руки в бока, она явно не раскаивается в содеянном. – И мы познакомились с потрясающими людьми, да и с Треем Донаваном тоже, а теперь он в вашей футбольной команде, мы отлично провели время.

– Ах ты дрянь! – кричит Мейсон, вскидывает руки и тут же роняет их в бессилии. – И мама вам это разрешила? И папа?

– Пол ездил туда по работе, – объясняю я Мейсону по поводу отца Кэм. – Мы остановились в той же гостинице, где и он, в соседнем номере.

Взгляд Мейсона не меняется, но он становится как будто менее напряженным.

Ему чуть легче от того, что мы были там не одни, хоть и без него, но он все равно злится. Он обязательно позвонит потом родителям и объяснит им четко и по пунктам, почему они не должны больше допускать подобного. Но никто его слушать не будет. Наконец-то! Нам уже по восемнадцать. Наши родители не из тех, кто контролирует детей и следит за ними. Почему Мейсон такой, я не знаю. Папа говорит, что и он был таким же в молодости и что Мейс это перерастет, но что-то я сомневаюсь.

– Ладно, поболтаем позже, хорошо?

Брейди хлопает Ноа по плечу, потом поворачивается к Мейсону и уводит его. Чейз идет за ними.

– Ноа, костер мы устраиваем там, в конце набережной, увидимся в семь. Ждем всех вас.

Кэмерон вздыхает и тихо машет Ноа на прощание, прежде чем пойти вслед за ребятами к дому.

Я смотрю им вслед, пока они не доходят до террасы, потом поворачиваюсь к Ноа и пытаюсь ему все объяснить:

– Послушай, не обижайся, они ничего не имеют против Трея. Просто, ну… – Я обреченно вздыхаю и снова смотрю в сторону дома. – Боже, так просто и не объяснишь.

Ноа встречается со мной взглядом и кивает, как будто он все понял.

И вот что странно, мне почему-то кажется, что он и правда все понимает.

– С Кэм сложно, даже когда у нее хорошее настроение. – Я тихо смеюсь и потираю ладони друг о друга, мне немного холодно. – Она влюблена в моего брата, и непонятно, отвечает он ей взаимностью или нет.

Поднимаю взгляд на Ноа, ожидая увидеть скучающее выражение на его лице. Не сомневалась, что он начнет искать предлог, чтобы вернуться к друзьям. Но синие, цвета океана, глаза Ноа смотрят пристально, его голова наклонена, как будто ему очень интересно то, что я говорю, хотя это не имеет к нему никакого отношения.

– Это лишние подробности, извини.

Ноа улыбается уголком рта.

– Да ничего, мне нравится звук твоего голоса, – поддразнивает он.

– Ну конечно, – смеюсь я в ответ, потом показываю в сторону пляжного домика. – Лучше пойду, помогу им подготовиться к костру.

Он кивает.

– Хорошо, наверное, это правильно.

– Что ж, может, увидимся вечером.

Улыбаюсь на прощание и иду к дому, стараюсь изо всех сил не оглядываться.

Я иду медленно, прокручиваю в голове последние полчаса.

Чейз все-таки согласился, что в клубе мы целовались, но я не только на это надеялась.

Не важно, признает он это или нет, но я точно помню, что он возбудился, что он прижимал меня к себе.

Он хотел меня.

А может, и правда все дело было в определенной атмосфере, игривом настроении, как он и сказал.

Может, дело было вовсе и не во мне.

Иначе, почему он смотрел на меня так страдальчески сегодня?

О чем он думал?

Что он собирался мне сказать?

Он ведь хотел сказать мне что-то, так?

Я резко выдыхаю и останавливаюсь у подножия лестницы, которая ведет на террасу.

И зачем только Ноа ворвался в наш разговор.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки.

Ноа. Случайный парень на пляже.

Хотя нет, не случайный. Он новый капитан футбольной команды, в которой играют ребята.

Нащупываю перила, а потом, не успев подумать, оборачиваюсь через плечо в ту сторону, где я оставила Ноа Райли.

Голубоглазый незнакомец все еще там, и он смотрит мне вслед.

Неожиданно для себя я вдруг поднимаю руку и машу ему, и когда я это делаю, я чувствую, как розовеют мои щеки, потому что я почти не сомневаюсь, что он хихикнул, увидев мое движение, хотя отсюда мне не расслышать.

У меня было предчувствие, что поездка наша будет полна сюрпризов, и похоже, основные еще впереди.

Глава 5

Арианна

– Эй. – Я окликаю Мейсона, который ставит на песок коробку со льдом: последние штрихи подготовки к сегодняшнему костру. – Что-нибудь еще от меня нужно? Если нет, пойду приведу себя в порядок.

– Думаю, все готово. Брейди пошел к Нейту за одноразовыми стаканчиками, все остальное есть. – Он оглядывается через плечо. – Чейз уже разводит огонь.

– Отлично. Схожу за Кэм, вернемся через пару минут.

Я поворачиваюсь, чтобы идти к дому.

– Ари, подожди.

Мейсон перегораживает мне путь.

Он недовольно качает головой.

– Вы действительно летали без нас во Флориду? Туда, куда мы всегда хотели поехать вместе?

– Вы уехали в кампус, у вас был тренировочный лагерь. А нам захотелось весело провести время.

– А почему вы не приехали сюда потусоваться с Лолли и Нейтом? Они тогда были здесь.

– Хочешь сказать, почему мы не приехали сюда, чтобы Нейт мог присмотреть за нами?

– Нет. – Он скрещивает руки на груди. – Я хочу сказать, что Нейт мог защитить вас, не позволить всяким придуркам к вам клеиться.

– Значит, все дело в Трее.

Мейсон щурится:

– Ты несправедлива.

– Но ведь это правда.

Мейсон качает головой, глубоко вздыхает:

– Расскажи мне об этом парне.

Я пристально смотрю не брата и решаю не поддаваться.

– Зачем, Мейс?

– Ари! – возмущается он.

– Что Ари? Скажи мне, почему ты хочешь, чтобы я тебе о нем рассказала, и я расскажу.

– С этим парнем мы будем играть в одной команде. О нем болтают в раздевалке, Ари. Много чего болтают. Если что-то случилось в вашей поездке, скажи мне сейчас, чтобы я не оторвал никому голову в ярости, когда начнутся сплетни. Не хочу портить отношения в команде.

В раздражении Мейс размахивает руками.

Он что, всерьез?

– Ты серьезно? – Я обалдело смотрю на брата. Он хочет что-то ответить, но я поднимаю руки, останавливая его: – Ты только об этом беспокоишься, правда? Может быть, ты просто не позволяешь себе задуматься всерьез и осознать, что действительно тебя беспокоит?

– Ари, что ты от меня хочешь? – кричит он. – Хочешь, чтобы я признался, что мне нравится Кэмерон? Конечно, нравится, можешь не сомневаться, но сейчас не это главное. Мне нужно знать, станет ли какой-нибудь дебил рассказывать что-то о моей сестре, чего не должны слышать другие. И да, скажи мне, не случилось в той поездке что-нибудь и с Кэмерон.

– Чтобы пресечь сплетни?

– Если бы это была просто ревность, Арианна, я бы не болтал сейчас с тобой зря, а просто пошел бы в ее комнату и сделал так, чтобы ей больше не захотелось оставаться наедине ни с кем другим, кроме меня. – Брат говорит уверенно и смотрит мне прямо в глаза. – Ты же знаешь, что это правда. – Потом его взгляд смягчается, он будто заранее извиняется за то, что скажет дальше. – Если бы я хотел ее, Арианна… она бы уже знала об этом.

Я чувствую небольшой укол в сердце, когда думаю о подруге. Мой брат бывает агрессивным, а иногда слишком властным, но он никогда не лжет.

Киваю и стараюсь изо всех сил скрыть грусть, которая меня охватывает.

– Трею она очень нравится, насколько я могу судить. У них был небольшой роман, но она сказала ему, что эмоционально не готова к серьезным отношениям, и все закончилось, как только мы уехали. Номерами телефонов они не обменивались и не рассказывали друг другу, куда собираются осенью. Он хотел взять у нее телефон, но она не дала. Мы уехали, и Кэм не думала, что когда-нибудь еще встретит его, но вот он здесь. – Я пожимаю плечами. – Кто знает, что теперь будет.

Мейсон коротко кивает.

– А про себя что расскажешь?

Я поджимаю губы и качаю головой.

– Про себя мне рассказывать нечего.

– Пусть этот парень только попробует что-нибудь о ней ляпнуть, я так ему вмажу! – клянется брат.

– Не сомневаюсь.

Мейс не колеблясь вступается за тех, кто ему небезразличен, хотя не думаю, что ему стоит беспокоиться из-за Трея.

Ладно, пусть сам во всем разбирается.

Беру Мейсона под руку и тащу его за собой обратно в дом.

Время разводить вечерний костер.

* * *

Веселье в самом разгаре. Выпивка льется рекой, костер пылает вовсю, и все как будто хорошо проводят время.

Мы с Кэм устраиваемся на бревне, которое мальчишки специально притащили, чтобы удобно было сидеть. Стоит нам устроиться, как тут же появляется Брейди с двумя бутылками пива и протягивает их через наши плечи.

– О, спасибо, Брейди, – говорит Кэм и берет бутылку, но я отрицательно качаю головой.

– Ари, детка, тебе не хочется пива? – бормочет он.

– Девчонки, все в порядке? – Мейс допивает стаканчик и берет бутылку, которую дал мне Брейди.

– Если не считать того, что из-за твоей сестры я пью в одиночестве, – ухмыляется Кэм. – К счастью, Брейди обеспечивает меня достаточным количеством жидкости, – шутит она и поворачивается назад, чтобы поцеловать парня в щеку.

– Где моя бабоч