Они вышли на берег.
– Вот отсюда, где мы стоим, Гек, ты мог бы без труда дотронуться удочкой до той дыры, через которую я вылез из пещеры. Попробуй-ка, отыщи ее.
Гек обшарил все кругом и ничего не нашел. Том с гордостью вошел в самую чащу сумаха.
– Вот она! Полюбуйся-ка, Гек! Лучшая лазейка во всех здешних местах. Только смотри никому ни гу-гу! Уж сколько времени я собираюсь в разбойники, да не было этакой лазейки, а идти кружным путем такая скука! Теперь эта лазейка – наша, о ней никому ни слова. Мы в нее не пустим никого, только Джо Гарпера да Бена Роджерса, – потому что ведь надобно, чтобы у нас была шайка, а если вдвоем, так это уж какие разбойники! Шайка Тома Сойера – здорово звучит, Гек, не правда ли?
– Еще бы! А кого мы будем грабить?
– Да кого придется. Будем устраивать засады и нападать на проезжих – так всегда поступают разбойники.
– И будем убивать своих пленников?
– Нет, не всегда. Лучше держать их в пещере, пока не уплатят выкупа!
– А что это такое – выкуп?
– Деньги. Ты приказываешь пленнику собрать у своих друзей сколько может, и если в течение года друзья не дадут выкупа, тогда ты убиваешь его. Такое у разбойников правило. Но женщин нельзя убивать. Их просто запирают на замок, а убивать их нельзя. Женщины всегда красавицы и богачки, и при этом страшные трусихи. Ты берешь у них часы и все такое, но говорить надо с ними учтиво, сняв шляпу. Разбойники – самый вежливый народ на земле, это ты прочтешь в каждой книге. Ну, женщины через несколько дней непременно в тебя влюбляются. Посидят в пещере недельку-другую, а потом, смотришь, и перестали плакать, а потом ты уже не можешь от них отвязаться. Гонишь их прочь, они повертятся – и обратно. Так во всех книгах написано.
– Да ведь это чудесно, Том! Это, пожалуй, даже лучше, чем быть пиратом.
– Еще бы! Куда лучше! Ближе к дому, и в цирк недалеко, и вообще…
