Оглавление

1. ЕГОРКА ПРИОБРЕТАЕТ ВРАГОВ И ДРУЗЕЙ

Высоко в горах, подальше от людей, среди неприступных скал спрятался замок злого колдуна. Жил он не один, а с женой, тоже колдуньей, и тремя дочерьми. Надо сказать, что дочери были очень красивыми, но чрезвычайно злыми и ленивыми, они не желали учиться, и поэтому оставались необычайно глупыми и невежественными.

В полуподвальной комнате замка, стены которого были из тесанного камня, было заметно холодно, несмотря на то, что в огромном чане, кипело на огне колдовское варево. От него поднимался причудливый пар, в котором все присутствующие в комнате увидели маленького мальчика в колыбели и какой–то знак, в виде ореола над его головой.

— Горе пришло к нам. В степи появился тот, кому, согласно преданиям, уготовано погубить всех нас. Пока он ещё мал и не набрался сил, надо избавиться от него. Мальчик растет не по дням, а по часам. Нельзя медлить ни минуты. Я должна убить его прямо сейчас, и сделать это незаметно, чтобы люди не узнали, что в степи родился чудо–богатырь.

Все три дочери синхронно кивнул головой и уставились на мать. Они давно мечтали научиться превращаться в драконов, чтобы нести смерть и разрушения людям, живущим в степи, красть их скот, но главное, вырваться, наконец, от родительский опеки. Но их надеждами до сих пор не удавалось сбыться. Колдунья сама отправилась приводить собственный приговор в исполнение.

Выйдя из замка на ровную площадку перед главным входом, она бешено закружилась на месте, невнятно бормоча заклинание, затем рухнула, как подкошенная навзничь и, в образовавшейся вспышке, превратилась в дракона. С трудом взлетев, она полетела туда, где находилось жилище родителей малыша.

В кромешной тьме, не долетая до домика, в котором, по её данным, должен был спать малыш, колдунья тихо приземлились и превратилась в ядовитую змею, чтобы затем незаметно заползти в дом. К её немалому удивлению, малыш не спал, а сидел в люльке, да и подрос немного, выглядел как двухлетний. Он играет с котенком — черным котенком по кличке Айни, с белой грудкой и белыми лапками, и белой кисточкой на кончике хвоста.

Котенок куда–то убежал, а малыш переключил свое внимание на изучение самого настоящего кинжала, который он нашел подле себя. Колдунья тихо подползла сзади к малышу, поднялась над ним и собралась уже вонзить свои ядовитые зубы в шею мальчика, когда верный друг малыша — котенок впился своими зубками и когтями в хвост змеи и резко дёрнул её назад. Колдунья опешила от такой наглости, издала вопль, громко зашипела и медленно повернулась к неожиданному противнику. Теперь ей предстояло решить, на кого же нападать в первую очередь. Пока она пыталась определиться с первостепенной жертвой, малыш обернулся и схватил ручонкой змею за шею, да так крепко, что та начала задыхаться. Колдунья отчаянно извивалась, пытаясь освободиться от западни, в которую она неожиданно попала, но рука мальчика все сильнее сжимало горло, а котенок по прежнему не выпускал хвост змеи, и летал во все стороны во время ее предсмертной агонии. В довершение, малыш сильно ударил ножнами кинжала по голове колдуньи. Этого нежная душа злой колдуньи уже вынести не смогла и она мгновенно испустила дух. Малыш подождал, пока котенок отпустит жертву, затем отшвырнул тело мёртвой змеи подальше от себя. Все тело котёнка было в синяках и болело, он с трудом подполз к люльке, поэтому малыш поднял котёнка и осторожно прижал его к себе. Тотчас же началось исцеление. Вскоре котенок умиротворенно замурлыкал и они оба заснули в люльке.

Перед тем, как испустить дух, колдунья издала предсмертный крик, неслышимый для человеческого уха, и, тем самым, запустила процедуру самоуничтожения — через некоторое время тело змеи вспыхнуло ярким огнем, пламя взметнулось высоко вверх и, буквально за несколько секунд, пожар охватил весь дом.

Вдруг откуда–то из темноты выскочила волчица и отважно бросилась в горящий дом. Там она увидела странную картину — вокруг колыбели малыша был огромный прозрачный шар, внутри него было свежо и даже слегка прохладно. Малыш спал в обнимку с котёнком и даже не подозревал о том, что творится вокруг.

Волчица схватила зубами колыбель и вынесла Егорку с котёнком прочь из горящего дома. Она отбежала подальше от пожара и, в следующее мгновение, она стала постепенно исчезать из виду, как будто проходила через невидимый портал в другое пространство — вначале исчезли голова с кроваткой в зубах, потом тело, и, наконец, хвост.

***

В степи возле своей норы стоит столбиком высокий худой суслик Ерлан. Вдруг из неоткуда, из пустоты, постепенно появляется волчица с колыбелью младенца в зубах — вначале голова с колыбелью, потом туловище, и, наконец, хвост. Суслик садится на попку от удивления, затем, подумав немного, бежит за ней.

Волчица подбегает к домику в предгорье и приносит малыша к Старцу, который сидит в тени роскошного дерева. Рядом на ветке сидит мудрый Орел, слева у его ног — снежный Барс. Рядом — лежит посох.

Суслик Ерлан подбегает к пригорку, с которого хорошо видно и слышно, что происходит возле дома.

Седой Старец благодарит волчицу. Она садится у его правой ноги. Стараясь не потревожить Орла, он сажает малыша к себе на колени.

— Теперь нас пятеро, — с удовлетворением произносит Старец.

***

Суслик Ерлан в задумчивости почесал свой подбородок, затем повернулся и побрел обратно к своей норе. Столько необычного и непонятного он увидел за один день, что все это требовалось хорошенько обдумать.

***

Прошло несколько недель, как Егорка обрел новых друзей. А в это время над степью пролетал Молодой Дракон, кого–то высматривая с высоты. Наконец, найдя то, что искал, он пикирует на короля шакалов. У того от страха душа уходит в пятки и категорически отказывается вернуться на место. Король шакалов вжался в землю, мечтая лишь о том, чтобы провалиться сквозь нее, но она, безразличная к его желаниям, не торопилась поглощать его, и от этого он почти потерял сознание и дрожал от страха.

— Эй, шакал. Я не съем тебя, если ты найдешь маленького мальчика, который убил мою мать–змею, — страшным голосом проговорил дракон.

— Как же я узнаю его? — проблеял король шакалов.

— Узнаешь. Он необычный. Сообщай мне обо всех необычных детях.

Когда дракон улетел, шакал поплелся к маленькому ручейку, поскольку у него от произошедшего пересохло в горле, наклонился к воде и там он увидел свое отражение — он полностью поседел от страха. Раздался плеск воды — это шакал упал таки в обморок.

2. ПОЧЕМУ НАДО МНОГО ЗНАТЬ, ЧТОБЫ СУМЕТЬ СДЕЛАТЬ

Ночью седой Старец рассказывает малышу сказку перед сном. Богатое воображение мальчика рисует ему картины повествования.

— Когда я был еще мальчишкой, рассказывали старики, что когда–то, давным–давно, из далекой дали вернулся сын местного богача, выучившийся на колдуна. Построил замок в красных горах, женился на ведьме из северной страны, и стал промышлять разбоем. Бывало, превратится в дракона, вылетит из своего логова, и летит красть скот у людей. А еще золото и драгоценности любил, и через это сотни людских жизней сгубил. Говорят, он был красивым юношей, но чем больше злодеяний он совершал, тем безобразнее становился его лик, и никакая магия уже не могла ничто изменить. Многие богатыри хотели убить дракона, но никому это не удалось. С тех пор прошло много лет. Старый дракон перестал вылетать из красных гор, но рано люди радовались. Новая беда пришла в степь — в черных горах невесть откуда появились три ужасных молодых дракона. Каждый день они вылетают на поиски добычи. Безжалостные, они сеют ужас и страх на города и веси, жгут дома, почем зря убивают людей. Голод и отчаяние пришли в степь. Многие мужчины ушли воевать с чудовищами, но никто так и не вернулся назад. Одной силы и храбрости тут мало. Чтобы победить их, нужно узнать их секрет, нужно понять, как они появились в наших краях…

Малыш засыпает под рассказ старика.

***

Прошло несколько месяцев. Весна сменилась летом. Старец учит малыша читать и писать, стрелять из лука, скакать на коне и многим другим премудростям, которыми в совершенстве должен владеть воин. Малыш все схватывает на лету. За эти дни он еще немного подрос и уже выглядит как восьмилетний.

***

Однажды, отдыхая после изнурительных тренировок, Егорка сидел у речки и удил рыбу. Его мысли снова и снова возвращались к животре­пещущей теме того, как появились драконы в этих краях, и как от них избавиться. «Почему старый дракон перестал вылетать из красных гор? Может там лежит разгадка истории появления трех остальных драконов?» — задался вопросом мальчик. Он решил непременно выяснить это.

***

Старец садится на коня, чтобы ехать по своим делам. В это время к нему подходит Егорка и спрашивает.

— Дедушка, а как животные просыпаются после спячки?

— Когда животное умирает, его душа полностью покидает тело, но если он спит, находится в коме или в спячке, то его душа, как правило, улетает ненадолго в мир снов. Когда блуждающая часть души возвращается, он просыпается, — ответил старик.

— Дедушка, а как победить дракона?

— Воин побеждает врага вначале умом, и только потом — оружием, — ответил старик. — Чтобы понять, как победить дракона, нужно понять, как вообще люди добиваются успеха в чем–либо? Ты готов, мой мальчик?

— Да.

— Вспомни, ты уже хорошо стреляешь из лука, умеешь ловить рыбу, научился читать и писать. На первый взгляд эти занятия очень разные. Но чтобы достичь успеха, ты мысленно следовал одной и той же стратегии. Найди её. Мои друзья помогут тебе. До вечера, мой мальчик.

***

Старец скачет в долину и вскоре исчезает из виду. Проскакав еще немного, он останавливается и обращается к орлу, парящему в небе, к снежному барсу ирбису, притаившемуся среди скал в горах, к волчице, рыскающей в степи. Указав на каждого из них посохом, он заставляет их обратить свои взоры на него.

— Ты — орел, ты — снежный барс, и ты — волчица. Поручаю вам охранять и учить моего мальчика.

***

Егорка остался и начал размышлять. Пострелял из лука в мешок с соломой, висящей на суку, сходил к реке, поймал сетью рыбу, немного почитал вслух, уже не по слогам, но еще не бегло, и написал несколько слов.

Но у него не получается понять, что же их объединяет, что общего во всех этих трех видах деятельности, и он расстраивается. Сидит опечален­ный на камне, опустив голову, и грустно говорит.

— Между этими занятиями нет ничего общего! Я ничего не могу найти.

Вдруг откуда–то рядом раздается голос Орла.

— Значит, не там ищешь.

Мальчик оглядывается, и видит, что невдалеке от него на огромном остроконечном камне сидит орел.

— О, мудрый Орел! Как я рад тебя видеть! Здравствуй!

— Здравствуй, малыш! Чем ты расстроен?

— Не могу понять, что общего между стрельбой из лука, ловлей рыбы и чтением.

Орел кончиком крыла задумчиво помассировал подбородок и промолвил.

— Давай попробуем вместе разобраться. С чего ты обычно начинаешь стрельбу из лука?

— Я беру стрелу и натягиваю тетиву.

— А зачем ты натягиваешь тетиву?

— Чтобы выпустить стрелу.

— Куда?

— В цель.

— Ты натягиваешь тетиву, а потом ищешь цель?

— Нет, наоборот, вначале я нахожу цель, а потом натягиваю тетиву.

Орел поднял кончик крыла вверх, привлекая внимание Егорки.

— Запомни, вначале определяешь цель, и лишь потом — предприни­маешь действия. А как ты ловишь рыбу?

— Я бросаю сеть.

Орел покачал головой. Выходит, малец пока не уловил связь. Ничего, детям поначалу трудно научиться мыслить абстрактно, они предпочитают оперировать конкретными образами. Орел оглянулся и увидел барана, пасущегося подле них.

— Эй, баран! Иди сюда.

Баран бросил щипать траву и приблизился к беседующим, при этом с любопытством поглядывая на Орла.

— Возьми сеть и брось ее.

Баран поддевает рогами сеть и швыряет ее подальше от себя.

— Он все правильно сделал? — обратился Орел к Егорке.

— Нет, надо сеть бросать в реку, там, где рыба, — смеясь ответил Егорка.

— Но ты же не сказал этого. Выходит, прежде чем бросить сеть, нужно знать, куда ее бросать, правильно? — спросил Орел.

— Ой, да, конечно.

— Как ты считаешь, баран понял, зачем он бросал сеть?

— Думаю, нет.

— А почему?

— Потому что ему не сказали зачем.

— Значит, прежде чем действовать, нужно знать «зачем», с какой целью? Теперь ты улавливаешь, что общего есть между стрельбой из лука (имитирует натягивание тетивы) и ловлей рыбы. Вначале должна быть…?

— Цель!

— Правильно. Эй, баран, иди, поймай рыбу!

Баран непонимающе уставился на них, поочередно переводя недоуменные глаза то на орла, то на мальчика.

— Как ты считаешь, он понял, чего от него хотят?

— Нет, конечно.

— Поэтому он и не выполнит задание. Значит, первое, что нужно сде­лать, это понять, чего же ты хочешь достигнуть, какова твоя цель.

Орел касается кончиком крыла места на камне, ниже себя. В этом месте начинает ярко светиться круг, как будто солнце внутри камня пробивается из щелей, затем начинает светиться центр круга. На камне возникает ровная площадка, на ней изображение круга, внутри жирное пятно посередине окружности.

— Ты сказал, что сеть нужно бросать в воду, туда, где рыба. А чтобы попасть в цель из лука — ты должен знать, где она — эта цель, не так ли? Значит, следующий шаг — это…

— Знать, где находится цель.

Егорка смотрит на Орла, и вдруг, он как будто засыпает наяву — у Орла появляются генеральские погоны, китель с орденскими планками и орденами, фуражка. В руках у него указка, ею он тычет в топографическую карту, висящую сзади него. Егорка превращается в курсанта, сидящего на скамейке.

— Мы называем это разведкой.

Егорка видит огромный глаз Орла в подзорной трубе, которая почти уперлась в его лицо.

— Сбором информацией о противнике, шпионажем.

Орел касается кончиком крыла камня ниже первого рисунка. Точно так же, как в первый раз, возникает рисунок листа бумаги с тремя полосками — текстом.

— Знать как можно больше о противнике, о его повадках…

В поле видимости мальчика появляется маленький хорек. В руках у него удочка, на конце лески — пучок свежей травы. Он подносит ее к морде барана. Тот идет за травой, поднимается на гильотину.

— Но самое главное, знать его слабые места.

Хорек поднимает удочку вверх, баран поднимает голову и наступает на четыре веревочные петли. С лязгом срабатывает механизм, и ноги барана растягиваются в четыре разные стороны — баран с шумом плюхается на пол, а голова барана оказывается на плахе.

Орел тем временем делает жест, и на камне, справа от листа бумаги, возникает изображение разорванной цепи.

— Если правильно рассчитать удар в самое слабое место противника, то даже маленький и слабый воин может одолеть сильного и опасного противника.

Баран видит, как хорек дергает рычаг, и к его горлу сверху с лязгом, с нарастающей скоростью опускается огромный нож гильотины. От страха глаза у барана становятся круглыми, он хочет крикнуть, и в тот момент, когда нож должен коснуться его горла, баран просыпается на земле — нет ни гильотины, ни хорька.

Вслед за бараном вздрагивает мальчик, он как бы просыпается от видения. Орел в своем обычном обличье — гордо и величественно сидит на вершине камня.

— Так вот почему говорят, что знание — сила, — пробормотал Егорка.

— Скажи мне, ты сразу научился попадать стрелой в цель, ловить рыбу и читать?

— Нет, конечно. Пришлось изрядно попотеть.

— Чтобы действовать правильно, нужно овладеть навыками, стать мас­тером. Изобразим это так.

На миг перед взором Егорки появляется полощущийся на ветру пиратский флаг, в следующее мгновение он видит флаг на мачте корабля, а на капитанском мостике стоит одноглазый Орел, в черной треуголке, на которой та же пиратская эмблема, что и на флаге — череп со скрещенными саблями.

Одноглазый Орел мастерски дерется на саблях с долговязым пиратом Енотом. На миг их сабли скрещиваются, и теперь перед взором Егорки скрещенные сабли, которые вдруг оказываются на камне.

Егорка протирает глаза от изумления.

— Для того, чтобы овладеть мастерством, нужны храбрость, упорство, воля…

Мальчик отвлекся на секунду, пытаясь отмахнуться от жужжащей осы. Получает подзатыльник, и виновато смотрит на орла.

— Внимание, терпенье, настойчивость и вера в себя, — продолжает лектор.

Орел опять в своем обычном обличье восседает на вершине камня.

— Вспомни, как ты учился ходить.

Маленький Егорка учится ходить, он плюхается на попку, но Старец помогает ему встать, подбадривает его, и он идет. Снова падает, но вновь встает и идет.

— Если у тебя есть цель, и ты движешься к ней, бывает, что и не получается. Забудь слово «неудача». Есть только — еще один маленький шаг на пути к цели.

И вот Егорка пошел, и с каждым шагом — все более и более увереннее, а потом и побежал и запрыгал.

Орел поднес кулак к клюву, прокашлялся, и продолжил.

— Что ты будешь делать, если не окажется стрел, рыболовной сети или книг?

— Я буду драться саблей, а рыбу ловить удочкой или гарпуном, а учиться у других или на ошибках.

— Это называется гибкостью в достижении цели.

На камне появляется изображение дерева, согнувшееся под напором ветра.

— Это все?

— Нет, но это те самые основные шаги, которые приводили тебя к успеху.

Еще раз касается камня и ниже всех рисунков появляется изображение стрелки в виде молнии.

— Нужно действовать. А вот как действовать, зависит от слабого места противника.

Орел возвращается в первоначальную позу величественного оратора, но нога его соскальзывает, и он суматошно машет крыльями, но поздно, он кубарем через голову катится с камня вниз. Орел продолжает говорить, кувыркаясь назад.

— Мы, орлы, стараемся застичь жертву врасплох.

В это время мимо камня пробегает мышь полевка. Орел со всего размаха падет прямо на нее. У мыши от удара глаза выскакивают из орбит.

Мальчик зажмуривает глаза и прикрывает руками рот, чтобы не расхохотаться.

— Это очень важно — нанести удар, которого не ожидают, — продолжает Орел.

Мальчик открывает глаза. Орел невозмутимо встает, мышь исчезла, скорее всего — во рту Орла. Орел отряхивает пыль и важно делает несколько шагов по земле. Мальчик прыснул со смеха и продолжает прикрывать рот руками, чтобы не расхохотаться во все горло.

— Спасибо, мудрый Орел. Я, кажется, понял, что надо делать, чтобы одолеть дракона.

— Дракон — это не рыба, тебе нужны союзники в этом деле. Тренируй не только тело, но и дух. Прощай, мой юный друг, удачи тебе!

Орел подзывает барана и указывает ему, где встать.

— Опусти голову, закрой глаза, — приказывает Орел барану.

Орел неуклюже разбегается на своих коротких ногах, вскакивает на рога барана, тот резко поднимает голову, и Орел, подлетев, садится обратно на камень.

Орел взмахивает своими могучими крыльями, отталкивается от камня и взмывает ввысь. Мальчик машет ему руками, провожает его взглядом, потом подходит к рисункам, сделанными орлом и проводит по ним руками.

— Иметь цель, знать все о противнике, владеть мастерством, быть гибким и действовать неожиданно — поражая его в самое слабое место, — повторяет Егорка.

За всем, что происходило, наблюдает суслик Ерлан.

3. ЗНАТЬ НЕ ЗНАЧИТ УМЕТЬ

Суслик Ерлан прибегает к месту своего жительства, взбирается на самый большой холмик, и громко кричит.

— Эй, все сюда, сейчас я буду вас учить.

Из нор показываются его сородичи. Ближе всех к нему стоят толстый суслик Курт и хилый суслик Сирак.

— Сейчас я сделаю из вас непобедимых воинов, наводящих ужас на наших врагов: коршунов, лисиц и шакалов.

Многие суслики возвращаются в норы. Остаются только несколько молодых сусликов, они стоят на задних лапках и смотрят на оратора. Суслик Ерлан тычет пальцем в одного из них.

— Вот ты, что умеешь? — спросил суслик Ерлан.

— Рыть норы, — ответил первый суслик.

— Нет, чему ты научился в течение нескольких лет тренировок?

— Мне от роду всего три месяца. Ничему еще не научился.

Суслик Ерлан машет на него руками. Затем обращается к суслику Курту.

— А–а. А ты чего умеешь? — спросил Ерлан у Курта.

— Кушать.

Суслик Ерлан хватается за голову.

— Ты можешь что–нибудь такое, чего не могут другие?

— Я могу громко плакать.

Суслики прыскают от смеха.

— Хорошо. Допустим, что ты умеешь стрелять из лука, ловить рыбу и читать.

Тут все суслики падают от смеха и корчатся на земле, схватившись за животы.

— Я же сказал, допустим, — недоуменно говорит Ерлан.

— А что такое «рыба», — спрашивает Курт.

Новая волна смеха среди сусликов.

— Главное — это цель, — продолжает Ерлан.

Раздается истошный крик.

— Коршун! — кричит один из сусликов.

Все суслики мигом ныряют в норы, суслик Ерлан, в том числе. Над холмиками проносится тень хищной птицы.

Суслики осторожно выглядывают из норок, затем выползают из них и опять становятся вокруг суслика Ерлана. К нему обращается один из них.

— Что же ты не напал на коршуна и не всыпал ему? — спросил его один из подошедших сусликов.

— Да я же только на словах знаю, как это делать… — понуро ответил Ерлан.

4. БИТВА — ЭТО НАПАДЕНИЕ И ЗАЩИТА

Перед домом в тени на скамейке сидит Старец, в нескольких шагах от него стоит Егорка.

— Сейчас мы будем учиться ставить невидимый щит, который как кокон будет защищать тебя от врагов. Встань прямо, расслабься, — говорит Старец.

Мальчик стоит на земле, руки опущены, глаза закрыты, стоит расслабленно, но прямо, дыхание ровное. Старец широко расставляет руки и говорит.

— Почувствуй, как в тебя снизу входит сила Земли. Она подобна мощной теплой струе воды толщиной в два пальца, поднимается вверх вдоль позвоночника и выходит из темечка. Почувствуй это течение силы Земли, она бледно красного цвета, входит снизу в твое тело и течет вверх.

Из Земли поднимается тонкий жгут энергии, входит в тело мальчика, поднимается вверх вдоль позвоночника, и выходит из темечка и уходит в Космос.

— Почувствуй, как она поднимает тебя вверх. Она такая мощная, что ты чувствуешь себя бусинкой, нанизанной на нитку.

Мальчик начинает медленно подниматься вверх, отрываясь от Земли.

— Теперь часть потока, вышедшей из темечка, раскрой в виде зонтика, направь вниз, ниже ступни, и соедини с потоком, который входит в тебя.

Выше головы мальчика часть красного потока Земли направляется вниз до поверхности грунта, затем поднимается вверх и соединяется с потоком, исходящим из центра Земли. Мальчик опускается на землю.

— В результате, ты со всех сторон окружен потоком силы Земли, а сам находишься внутри него, как в коконе. Этот невидимый щит будет охранять тебя день и ночь, он всегда будет находиться вокруг тебя. Теперь каждый день упражняйся и укрепляй этот щит.

За всем происходящим наблюдает суслик Ерлан.

***

На заре мальчик стоит, смотрит на солнце и укрепляет свою защиту. Рядом с ним медитирует его котенок Айни.

***

Старец учит мальчика драться на палках. Он наносит легкий удар по голове мальчика. Мальчик хватает рукой голову.

— Ой, больно.

— Терпи. Где твой кокон защиты? Моя палка должна отлетать от нее, как от мяча. Тренируйся, укрепляй свою защиту.

***

На заре мальчик стоит, смотрит на солнце и укрепляет свою защиту. Рядом с ним медитирует его котенок.

***

Старец фехтует с мальчиком на палках. Он вновь наносит удар в голову, но на этот раз видно, как в последний момент кокон защиты становится видимым, как он прогибается под ударом палки, как амортизирует удар палки.

Тогда старик бьет сильно палкой по плечу мальчика. Кокон смягчает удар, но мальчик все равно чувствует боль и потирает ушибленное плечо.

— Уже гораздо лучше. Я уже чувствую твою защиту.

Они прекращают фехтовать.

— Теперь, когда будешь тренироваться, почувствуй, как одновременно с силой Земли в твое тело входит еще и сила Космоса. Она входит в темечко, опускается вниз, прижимаясь к позвоночнику, и выходит из тела внизу. Сила Космоса прохладная, голубого цвета, она плотной струей проходит через все тело.

Из Космоса приходит тонкий жгут энергии, входит в тело мальчика в темечко, опускается вниз вдоль позвоночника, и выходит между ног и уходит в Землю.

— Почувствуй, как два мощных потока силы Земли и Космоса одновременно текут внутри твоего тела навстречу друг другу.

Видно, как два потока энергии — синяя из Космоса и красная из Земли текут навстречу друг другу.

— А потом, часть энергии Космоса, вышедшей из тебя снизу, направь вверх, и вновь направь в свое темечко. Теперь у тебя будет два кокона защиты — одно Земли, другое — Космоса.

За всем происходящим наблюдает суслик Ерлан.

***

Мальчик опять на заре стоит и укрепляет свои коконы защиты. Рядом с ним сидит его котенок.

***

Суслик Ерлан стоит на задних лапках, готовый идти, и обращается к своим приятелям: Курту и Сираку.

— Ну вы идете, или нет. Хотите стать непобедимыми? Тогда пошли со мной.

Суслики приятели почесали затылки и поскакали за Ерланом.

***

Старец держит в руках лук со стрелой. Мальчик держит в руках деревянную доску.

— Ты готов к проверке своего щита?

— Да, готов.

Мальчик стоит перед деревом, на уровне груди держит толстую дубовую доску. Рядом с ним его котенок. Старец берет большой лук и целится прямо в грудь мальчишке. У мальчишки от страха зрачки становятся большими–пребольшими. Он не знает, что наконечник стрелы сделан из воска.

Старец стреляет, стрела стремительно рассекает воздух. Мальчишка съеживается от страха, закрывает глаза. Вот стрела встречается с коконом защиты, кокон становится видимым. Как в замедленной съемке стрела продавливает кокон почти до самой доски, теряет энергию, останавливается, и кокон, восстанавливая свою первоначальную форму, отталкивает стрелу, стрела падает на землю.

Мальчишка открывает вначале один глаз, потом второй. Он счастливо улыбается, щит сработал.

— Неплохо, очень даже неплохо. Молодец. Продолжай тренироваться. Кокон не должен продавливать так сильно.

Все это видит шакал, спрятавшийся неподалеку. Он срочно бежит докладывать королю шакалов о мальчике.

***

Суслик Ерлан хвастливо заявляет своим приятелям.

— Я тоже тренировался ставить кокон–защиты.

В это время суслик Курт легонько бьет его по голове палкой, так, что голова Ерлана замоталась во все стороны. Хватаясь за голову, он кричит.

— Ты что делаешь?

— Проверяю твой кокон защиты.

Суслик Сирак наносит еще один удар по голове дубинкой. У Ерлана звездочки из глаз, он уже ничего не может говорить и падает на попку.

— Дубинка плохо отскакивает, тебе надо потренироваться еще.

5. ПРИШЛА БЕДА ОТКУДА ЖДАЛИ

К Старцу, едущему на коне, спускается с небес Орел и говорит ему.

— Дедушка, беда. К мальчику летит дракон.

— Спасибо, мой друг.

Он пришпоривает коня, и тот пускается вскачь, и, когда он достигает нужной скорости, он исчезает в другом пространстве — вначале исчезает его голова, потом туловище со всадником, потом круп, последним — хвост.

***

Недалеко от дома из неоткуда вдруг появляется голова лошади, затем ее шея, потом остальное тело со всадником — это Старец. Рядом с его лошадью бежит волчица. Они вовремя успели.

— Мальчик мой, немедля садись на мать–волчицу и скачи прочь отсюда. Сюда больше не возвращайся, я сам найду тебя. Скачи, за меня не беспокойся.

Мальчик садится на волчицу, к нему за пазуху пробралась его котенок. Волчица оборачивается к малышу.

— Держись крепко за загривок, мой мальчик.

Егорка шепчет на ухо волчице.

— Скачи к красным горам.

Волчица скачет прочь, и вскоре исчезает в другом пространстве. Как только улеглась пыль от ее ног, в поле видимости возникает летящий дракон.

К дому прилетает дракон и страшным голосом требует от Старца:

— Отдай мне мальчишку.

— Не бывать этому, рептилия поганая.

Старец вступает в смертельный бой с драконом. Он направляет на него свой посох. Из него вырывается мощный луч света, который поражает дракона. Он ранен, но изрыгает огонь. Огонь уничтожает дом Старца, и все, что вокруг.

Огонь обволакивает защитный кокон Старца. Дракон на земле, но он непрерывно изрыгает огонь и из хвоста выпускает тучу металлических наконечников от стрел.

Старец все время стремительно перемещается — то возникает сзади дракона, то сбоку, то сверху. Он разит его из посоха, но посох не защищен коконом, и вскоре посох загорается, а стрелы превращают его в труху.

Руки Старца также выходят из кокона, он весь изранен. Теперь огненные шары вылетают из ладоней Старца. Ими он поражает голову дракона. Старец сумел выжечь один глаз дракону. Но не все шары долетают до дракона, тучи стрел встают на их пути, и шары, уничтожая стрелы, сгорают, не долетая до дракона.

Дракон смертельно ранен, он изрыгает огонь, но не в состоянии встать, не то, что летать.

Налетают тучи, сверкают молнии, раздаются раскаты грома, хлещет дождь.

На пригорок, на котором лежит дракон, ударяет молния, но не в него, а в кучу металлических наконечников, горкой лежащих невдалеке. Дра­кон издает душераздирающий крик, и его голова падает.

Старец, весь израненный и усталый поворачивается и уходит. Из укрытия к нему подбегает его лошадь. Он с трудом садится на нее и медленно удаляется от места боя.

***

Подножье красных гор, день. Возле красных гор из другого простран­ства возникает волчица с мальчиком на спине. Она замедляет бег, останавливается. Оглядывается назад, видит черные тучи на горизонте, блеск молний и говорит малышу, кивая мордой в сторону молний.

— Дальше иди сам. Мне надо возвращаться, я нужна там. Будь осторожен. Прощай.

Мальчик гладит морду волчицы, она лижет его в лицо, затем поворачивается, и бежит обратно.

***

К месту битвы дракона со старцем прилетают два других дракона, они уносят своего раненого сородича в черные горы.

6. ПУТЬ В ЛОГОВО ДРАКОНОВ

Красные горы, горная дорога, день. Мальчик с Айни поднимаются по горной дороге все выше и выше. Дорога их приводит к разрушенному каменному мосту через пропасть. Дальше пути нет. Мальчик обращается к кошке.

— Всё, тупик. Дальше дороги нет, а мы так и не узнали тайну драконов. Что же, будем искать обходной путь.

Мальчик начинает карабкаться на утесы, как вдруг слышит позади себя голос.

— Там дороги нет.

Он оборачивается, сзади них стоит снежный барс ирбис.

— Здравствуй, Ирбис. Как хорошо, что ты нашел нас, а то мы сбились с пути.

— Здравствуй, Егорка! Что ищешь ты в этих горах?

— Орел видел в этих горах замок. Возможно это то место, где жил старый дракон. Ты можешь провести меня туда?

— Идем со мной, я покажу обходную дорогу.

Ирбис идет по козьим тропкам. Когда он карабкается на кручи, мальчик держится за его пушистый хвост. Котенок при этом находится за пазухой мальчика, только видна ее голова.

Егорка наступает на камень, но нога его соскальзывает, и он с криком летит в пропасть. Барс отталкивается от скалы и стрелой летит вниз, обгоняет мальчика, находит площадку на скале, своим хвостом ловит мальчишку, и кричит ему.

— Держись за хвост.

Барс когтями упирается в камни и вытаскивает его.

Наконец они выходят к замку. Замок вделан в скалу, виден только фасад и часть боковой стены. Все вокруг говорит о том, что в замке никто давно не живет. Между плитами дорожки растет трава и молодые деревца. Запустение и хаос царят в замке. Выбиты стекла, ветер гуляет по залам и комнатам. Барс останавливается перед дорожкой в замок.

— Дальше иди сам. Если понадобится моя помощь, позови меня. Прощай, мой юный друг.

— Спасибо тебе, Ирбис. Прощай.

Мальчик обнимает голову Ирбису, прощается с ним.

***

Замок в горах. Вечер. Внутри замка все покрыто толстым слоем пыли, но видно, что здесь был большой пожар. Вся мебель сгорела, краска обуглилась, везде следы копоти и сажи. Но чем глубже в замок, тем меньше следов пожара. Вскоре им начала попадаться целая мебель, ковры, тяжелые шторы и гобелены на стенах.

— Мы обследовали весь замок, здесь нет никого, и нет ничего, что могло бы вывести нас на тайну драконов. Давай, дружок, покушаем. Завтра возобновим поиски.

Мальчик и котенок ужинают при свечах, потом мирно спят.

***

Утром они вновь отправляются на поиски тайны драконов. Сверху льется солнечный свет, везде светло и тихо. Мальчик с кошкой внимательно изучают стены, гобелены, картины, мебель. На стенах висят портреты некрасивого мужчины, его жены, довольно миловидной женщины, и трех дочерей — красавиц. Это тот самый замок, откуда злая колдунья отправилась убивать мальчика.

В одной спальней комнате котенок вдруг останавливается, садится и замирает перед большим зеркалом. Мальчик внимательно ощупывает зеркало со всех сторон.

— Кажется, здесь тоже ничего нет. Пойдем, Айни.

Тогда котенок начала бросаться на один из камней, из которых сделана стена. Она всеми четырьмя лапами отталкивается от этого камня, затем вновь бросается на него. Мальчик удивленно подошел к этому камню и начал толкать его, что есть силы. Камень поддался и ушел вовнутрь.

Мальчик проваливается с головой в эту дыру. Котенок начинает тянуть его обратно. Мальчик с трудом выкарабкивается обратно. Тотчас та часть стены, которая была закрыта зеркалом, повернулась, и открылся потайной ход.

— Молодец, Айни! Ты нашла что–то.

***

Мальчик с кошкой проследовали в потайной коридор. Он привел их в библиотеку. В огромной комнате до самого потолка были стеллажи со свитками, книгами, папками. Кое–где стояли высокие стеклянные банки с травами, кореньями, спиртовыми растворами жаб, саламандр, скорпио­нов, пауков, летучих мышей и прочей живности.

Перед непрозрачным окном стоил большой стол, на нем лежит огромная книга. Мальчик взбирается на кресло, которое стоит рядом, и обследует стол.

Рядом с книгой стоит чернильница, возле нее валяются гусиные перья. Кто–то делал записи в книгу, но текст написан тайнописью.

Мальчик не может его прочесть, поэтому принимается изучать библиотеку. Однако все книги и рукописи так же написаны тайнописью.

Котенок уселась на левом краю стола перед чернильницей. Егорка подошел к ней и стал смотреть туда же, куда смотрела котенок. Котенок смотрит на один из камней в стене.

— А, здесь то же надо нажать на камень, правильно, Айни?

Не дожидаясь ответа кошки, мальчик стал давить на камень. Он давит изо всех сил, но ничего не выходит. Когда он выдохся, он садится на стол, упирается одной ногой в камень, а руки располагает позади себя. Вдруг он случайно одну руку кладет на чернильницу. Чернильница уходит вниз, а вслед за ней, поддался камень, он стал вращаться, и из стены появляется полукруглая полка, на ней лежит большое увеличительное стекло с ручкой.

Когда он подносит лупу к тексту, текст меняется — вместо непонятных значков появляются китайские иероглифы.

Вокруг ободка стекла нанесены какие–то таинственные знаки. Мальчик начинает потихоньку вращать ободок, и тогда текст становится на арабском языке. Так вращая диск, он видит его на разных языках — иврите, латинском, русском, хинди и т. д.

— Здорово! Айни, ты опять выручила меня, какая же ты молодец. Ты настоящий друг, я так рад, что мы вместе.

Мальчик принимается читать почти по слогам текст огромной книги.

— Айни, здесь написано, что эта книга колдуна Сагадия, что у него была жена, она превратилась в змею и хотела убить мальчика, потому что согласно древнему преданию этот мальчик должен освободить свой народ от драконов. Но у нее не вышло, мальчик убил колдунью — он задушил змею.

Мальчик задумался, вспоминая что–то, потом недоуменно пожал плечами, и сказал.

— Вот это мальчик! Змею голыми руками задушил. Не то, что я. Вот кому нужно драться с драконами.

Он тяжело вздохнул и принялся читать дальше.

— Айни, дальше он пишет, что у него осталось три дочери. Они росли сварливыми, злыми, завистливыми. Они ненавидели людей, но были красивые и стройные. Они хотели власти и богатств. Колдун Сагадий каждую неделю превращался в дракона, летел красть скот и отнимать золото у людей. Дочери выросли и овладели всеми приемами колдовства, кроме одного — того, как превращаться в дракона. Колдун Сагадий не раскрывал им этот секрет, потому что дракон — самый могущественный из сил зла. Он знал, что дочери убьют его, как только он раскроет им этот секрет.

Мальчик слез с кресла.

— Устал я читать. Да и записи на этом обрываются. Интересно, что же стало с колдуном Сагадием? А три дракона с черных гор — уж не дочери ли этого Сагадия? И куда делся сам колдун? Эх. Одни вопросы.

Мальчик с кошкой вышли из библиотеки, и пошли обследовать те помещения, которые пострадали от пожара. При тщательном обследова­нии они обнаружили железную дверь в подземелье. Дверь оплавилась, мальчику и кошке с большим трудом удается открыть эту дверь. Мальчик берет факел, и они идут вниз.

7. ТАЙНА ЗАМКА КОЛДУНА

Подземелье замка. Там они обнаружили много комнат и залов. В самой дальней из них они нашли страшного вида старика. В замке мальчик видел его портрет. По сравнению с оригиналом, тот, что на портрете, был просто красавцем.

Руки и ноги старика были прикованы к стене, так, что он не мог даже пошевелиться. Перед колдуном журчит небольшой фонтан из чистой, холодной воды. Зашевелилась ноздря колдуна — он почувствовал запах человека. Когда мальчик подходит ближе, он слышит еле слышный хрип.

— Пить…

Мальчик находит почти целую чашку, набирает в нее воды и несет ее к колдуну. В это время котенок прыгает на него и выбивает чашку из его рук. Чашка падает и разбивается.

Мальчик оглядывается на кошку, но она уже куда–то убежала. Он призадумывается.

Егорка (про себя): «Ох, неспроста она сделала это. Айни чувствует беду. Надо быть настороже.»

Он подбирает оставшийся фрагмент чашки, в которой осталось немного воды, подносит его к губам колдуна и дает ему выпить несколько капель воды.

Колдун оживает, и изрыгает огонь в сторону мальчика. Огонь обогнул кокон защиты Егорки, не причинив ему никакого вреда.

— Ах, вот как ты благодаришь за помощь? Ты была права, Айни, ему нельзя помогать.

Колдун еще не открыл глаза, но слышит голос мальчишки, и настораживается.

Колдун (про себя): «Надо же, малец не сгорел. Ну, ничего, сейчас обхитрю его.»

Обращается к Егорке.

— Прости, малыш. Я столько лет не пил, мой разум помутился. Я был уверен, что это вернулись мои дочери, и хотел убить их.

Колдун с трудом открывает свои глаза, смотрит на мальчика и видит, что вокруг него фиолетовая аура.

— Так ты все–таки выжил, и теперь пришел убить меня. Ты опоздал, посмотри, мои ноги и тело уже окаменели, скоро я весь превращусь в камень.

Егорка (про себя): «Вот ты и сознался, что это ты убил мою маму. Хочешь, чтобы я пожалел тебя? Стоп, эмоции потом. Вначале нужно выяснить тайну драконов.»

Егорка обращается к колдуну.

— Я читал твои записи, колдун Сагадий. Они заканчиваются тем, что ты ожидаешь покушения на себя. Что же произошло?

— Ты даже смог прочитать тайнопись? Ты победил, я скажу все. Однажды мои дочери напали на меня спящего, приковали к стене и стали пытать, чтобы узнать тайну превращения в дракона. Я не выдержал пыток, и сказал им, что они должны на рассвете выйти на скалу, что выше замка, раздеться, встать лицом к солнцу и произнести слова, которые высечены над входом в дом.

— И что же произошло дальше?

— Похоже, они так и сделали. Я не видел их больше. Скорее всего, они превратились в драконов, как они и хотели. Но я не сказал им, как вернуть себе обратно человеческий облик. Они стали такими большими, что не могли больше войти в дом. Как они ни пытались, они не могли уже достать меня. Все, на что они были способны — это изрыгать огонь. Должно быть, они куда–то улетели.

— Ты сказал, что хочешь убить своих дочерей. Как это сделать?

— Ты убил мою жену, а теперь хочешь погубить моих дочерей?

— Твою жену?

— Да, она под видом змеи проползла в твой дом, чтобы убить тебя, но ты оказался сильнее.

Малыш на мгновение онемел от этой новости.

— Так это, выходит, я должен избавить людей от драконов? Но как?

— Видно я не смогу осуществить свою мечту и отомстить своим дочерям. Что же, зато я могу наделить тебя знаниями, чтобы ты мог это сделать. Да свершиться возмездие! Дай мне еще немного воды.

— От нескольких капель воды ты ожил. Если я дам тебе еще немного воды, ты, скорее всего, обретешь невиданную силу. Говори, как я могу победить драконов.

Колдун впадает в ярость, что его хитрость не удалась. Его глаза засверкали красным цветом, как рубины на солнце, и из них вырвались смертоносные лучи, сжигающие все на своем пути. Но, дойдя до кокона мальчика, они отражаются от него, как от зеркала, и начинают прожигать стены темницы. Вскоре колдун выдохся. Глаза его потухли. Он делает вид, что смирился со своей участью.

— Да, ты действительно тот, кому предначертано избавить людей от нас. И хотя ты еще мал, ты уже можешь победить дракона. Слушай, я чувствую, как последние силы покидают меня, поэтому запоминай. В библиотеке отсчитай тринадцатый стеллаж, начиная от моего стола, на тринадцатой полке снизу найти тринадцатую книгу. В ней изложены все способы уничтожения драконов.

После этого голова колдуна Сагадия падает на грудь, а вслед за этим, его плечи, руки, шея и голова — превращаются в камень. Возникает удивительная тишина. Егорка оглядывается — вода в фонтане исчезла. Здесь нечего больше делать, мальчик идет к выходу из подземелья.

8. ПОЕДИНОК. ЗНАНИЕ — СИЛА

Над степью проносится зловещая тень дракона. Король шакалов в страхе прячется в кусты, но поздно. Дракон пикирует на него. Сверху раздается страшный рык.

— Я изничтожу все твое поганое племя, если ты не найдешь мальчишку и его деда, понял.

Король Шакалов

— Да–а–а…

***

В библиотеке Егорка нашел высокую лестницу, прислонил ее к нужному стеллажу, поднялся к тринадцатой полке, отсчитал тринадцатую книгу, и тут его ждал сюрприз. На тринадцатом месте не было никакой книги. Толстые фолианты в кожаных переплетах стояли стройными рядами слева и справа от тринадцатого места.

***

Мальчик расстроен. Они с кошкой вышли из дома, он сел на камень, грустный и расстроенный, обхватил голову руками.

— Что делать?

Вдруг сверху раздался голос.

— Эй, малыш, ты раскрыл тайну драконов? — спросил его Орел.

Мальчик поднял голову и увидел над собой парящего орла, помахал ему руками.

— Нет, мудрый Орел. Не нашел.

— Ты опять не там ищешь, мой мальчик. Соберись с духом, и подумай хорошенько. И поторопись, потому что два дракона полетели искать твоего деда. Он ранен, ему уже не справиться с двумя драконами. Торопись!

Мальчик в отчаянии, он не знает, что делать. Потом он вспоминает слова Орла о том, что он «не там ищет».

— Нужно найти самое слабо место дракона. Дракон всеми силами будет защищать его. Что дракон не защищает? Нет, неправильный вопрос. Когда дракон не защищает его? Во сне. Точно, во сне. Ведь не зря дочери колдуна напали на отца, когда тот спал. Значит, дракон беззащитен, когда он спит. Зная это, драконы позаботились о том, чтобы охранять свой сон. Целая стая стервятников сторожит вход в их пещеру. Никто не сможет пройти туда незамеченным.

Мальчик представил себе эту картину. Грифы с голыми красными шеями сидят на оголенных ветках деревьев и ждут, когда из пещеры драконы вышвырнут кости, чтобы обглодать их.

— Погоди! Драконы же охраняют не сон, а свое спящее тело! Сам сон никто не охраняет! Вот оно, слабое место. Нужно проникнуть в сон!

Мальчик восторженно смотрит на кошку. Он вспоминает, как дедушка говорил ему, что во сне часть души улетает из тела.

— А в неохраняемый сон может проникнуть даже маленький мальчик вроде меня. Помнишь, как мы вошли в этот неохраняемый замок? Легко и просто. Итак, эти драконы были когда–то девочками. У них остались приятные воспоминания о доме своего детства, и они часто во сне возвращаются сюда. Судя по записи, сегодня как раз годовщина их превращения в драконов. Они придут в свою комнату. Здесь то мы их и будем ждать. Пойдем, Айни, нам нужно кое–что сделать.

***

Мальчик и котенок идут в комнаты, в которых раньше жили дочери колдуна Сагадия. Они находят шкатулки с драгоценными камнями. Мальчик выбирает самый крупный бриллиант и прикрепляет его к золотой шпильке для волос. Потом относит получившееся изделие во двор дома.

***

Егорка идет к самому солнечному месту.

— Айни, нужно, чтобы как можно больше солнечного света накопилось в этом кристалле. Мы боремся с силами тьмы, поэтому солнце — наш лучший союзник.

Мальчик помещает шпильку в такое место, чтобы кристалл все время освещался солнцем.

— Пойдем, делать тюрьму для драконов.

***

Мальчик с кошкой находят в одном из залов большой кристалл мориона — черного горного хрусталя. Мальчик берет со стены саблю, бьет ею по кристаллу и отбивает от него три отдельных монокристалла. Каждый из них абсолютно черный, и похож на большой толстый заточенный карандаш.

***

Пещера драконов в черных горах. Два дракона подходят к третьему дракону лежащему на земле.

— Сестра, мы узнали, где находится старик, ранивший тебя. Завтра мы вдвоем полетим и расправимся с ним. Мы отомстим за тебя. А ты скорее выздоравливай.

***

Замок в горах, ночь. Мальчик с кошкой сидят в абсолютно темной детской комнате ведьм. На столе по отдельности стоят три черных кристалла. В руке мальчика шпилька с бриллиантом на конце.

— Айни, сегодня очень важная ночь, нам нельзя спать. Нужно открыть третий глаз, чтобы увидеть души драконов, когда они прилетят. Если ты первая увидишь их, тихонько толкни меня, ладно?

Мальчик и котенок сидят неподвижно и медитируют. Перед его внутренним взором открывается комната в необычном ярком свете.

Вдруг он видит, как в комнате появляется черная душа дракона, она небольшая, всего несколько сантиметров, и полупрозрачная. Котенок незаметно толкает мальчика в бок. Из точки межбровья мальчика вырывается ослепительно голубой свет с желтым маревом и парализует душу дракона.

Парализованная душа дракона медленно опускается на стол. Мальчик берет кристалл, ставит его на упавшую душу дракона и касается души бриллиантом, расположенным на кончике шпильки. Возникает ослепительная вспышка, и душа дракона оказывается заточенной в кристалл. Через секунду видно, что душа начинает метаться внутри кристалла, но бесполезно.

— Первый готов. Айни, спасибо, что толкнула меня. Приготовься к следующей встрече.

Мальчик тщательно заворачивает кристалл с душой дракона в тряпку, обматывает тряпку веревкой, и кладет его в холщовую сумку. Затем опять садится неподвижно и медитирует.

Под самое утро появилась душа второго дракона. Если бы не котенок, мальчик бы пропустил ее, потому что заснул. Он медленно просыпается, чтобы не спугнуть душу дракона.

Ему нужно время, чтобы открыть третий глаз. Котенок все интенсивнее толкает его. Наконец мальчик открывает третий глаз, но душа дракона пропадает.

Мальчик опоздал. Он готов расплакаться от досады. Котенок прикладывает лапу ко рту, чтобы мальчик сидел тихо.

Через час душа второго дракона появляется в комнате снова. На этот раз мальчик все проделывает четко, как в первый раз: голубой луч парализует душу дракона, мальчик кладет на него кристалл, касается бриллиантом души — яркая вспышка, и душа заточена в кристалл. Снова через некоторое время видно, как черная, полупрозрачная душа дракона мечется внутри кристалла.

Душа третьего дракона так и не появилась до самого утра.

***

Егорка зевает, подтягивается и обращается к кошке.

— Айни, спасибо дружище. Если бы не ты, я бы упустил врага. Пошли, нужно глубоко под землей спрятать кристаллы с душами драконов. Я думаю, что скоро третий дракон начнет искать их.

9. СМЕРТЕЛЬНАЯ БИТВА

Пещера драконов в черных горах. Утро. Дракон просыпается и толкает другого дракона.

— Просыпайся, самое время расправится со стариком.

Второй дракон дрыхнет без задних ног. Когда его толкают, он только начинает храпеть еще громче. Тогда первый дракон начинает прыгать на нем, кричать ему в самое ухо, но все без толку.

Раненый дракон тоже храпит так, что аж стены пещеры дрожат.

Все попытки разбудить их кончаются неудачей. Проснувшийся дракон в недоумении, он чешет затылок и зевает во весь рот.

***

Мальчик и котенок пошли в подземелье. В руках у мальчика факел и веник. Когда они спустились вниз, мальчик просит кошку.

— Айни, помоги мне найти дверь, которая ведет еще глубже.

Мальчик и котенок бредут по подземелью, вдруг огонь факела дернулся. Мальчик вернулся к этому месту, протянул руку и почувствовал, как между камнями идет слабый поток воздуха — легкий сквозняк.

— Где–то здесь должна быть дверь. Как ее открыть, ты знаешь?

Мальчик начал шарить руками, давить на камни — все без толку. Котенок вначале ходит вокруг этого места, потом запрыгивает на плечи мальчику, встает на задние лапки и начинает тянуться передними лапками к уступу в камне у потолка свода.

Мальчик подтаскивает большой ящик, встает на него и шарить рукой в этом уступе. Там он обнаруживает металлическое кольцо, к которому прикреплена цепь.

Он тянет за кольцо изо всех сил, даже висит на нем, и каменная дверь, наконец, начинает открываться.

***

Они входят вовнутрь, спускаются через множество ступеней и оказываются в склепе. Мальчик зажигает настенные факелы, становится очень светло, и он видит большую комнату, где все подготовлено к захоронению семьи колдуна: пять надгробий — один самый большой — для самого колдуна, второй чуть поменьше — для его жены, и три одинаковых, поменьше — для дочерей.

Мальчик с трудом отодвигает одну из плит надгробия, опускает туда один кристалл, завернутый в тряпки, задвигает обратно плиту, потом хочет проделать аналогичную процедуру с другой плитой, но останавливается.

— Если бы я искал что–то, то первым делом стал бы смотреть, что там, под плитой. Спрячу–ка я этот кристалл в другом месте.

Он снимает со стены один не горящий факел, и, используя его как металлический штырь, начинает ею рыть ямку в виде туннели под одним из надгробий. Когда ямка получилась достаточно глубокой, чтобы вся рука мальчика пролазила туда, он помещает туда кристалл с душой дракона.

Затем он закапывает ямку, и они с кошкой возвращаться. На обратном пути он тщательно заметает веником все следы их пребывания здесь.

***

В библиотеке мальчик забирается на кресло и начинает исследовать огромную книгу. Он листает ее назад и когда находит названия заголовков, подносит увеличительное стекло и читает его.

— Нет, не то. Опять не то.

Через некоторое время он находит нужный заголовок.

— Вот, то, что нужно.

Он внимательно читает текст, затем берет перо и что–то выписывает из книги на листок бумаги. Когда чернила высыхают, все его записи превращаются в тайнопись.

Тогда мальчик берет другое перо, ножиком делает надрез на пальце, и, обмакивая перо в свою кровь, что–то пишет на листке бумаги. Он заканчивает писать, берет спящую кошку и они выходят из замка.

***

Мальчик с кошкой вышли из замка и идут от него прочь. В волосы мальчика вдета шпилька, чтобы бриллиант впитал в себя солнечный свет. Сверху раздается голос орла.

— Здравствуй, Егорка!

— Здравствуй, мудрый Орел! Передай, пожалуйста, дедушке, что две рептилии навечно впали в вынужденную спячку. Но я не уверен, что третий попадется в ту же ловушку, поэтому мы возвращаемся.

— Хорошая работа, мой мальчик! Молодец! Ты сделал это. Я обязательно передам ему эту новость.

— Как он?

— Идет на поправку. Но сейчас вся надежда только на тебя. Думай, малыш, верь, и у тебя все получится.

— Спасибо, мудрый Орел. У меня к тебе есть просьба.

— Говори, малыш.

— Если тебе доведется увидеть дракона, подберись к нему поближе, и крикни, чтоб он услышал, слова заклинания.

Мальчик вытаскивает листок бумаги и читает по нему.

— Ай–тай май–кай дана–сюй бай–кай

— И что потом?

— Потом, действуй по обстоятельствам. Если увидишь дедушку, рань­ше дракона, передай ему то же слова заклинания.

— Хорошо, Егорка. Прощай.

Мальчик поправляет свою холщовую сумку, перекинутую через плечо, и они идут дальше.

***

Мальчик и котенок доходят до разрушенного моста через пропасть. Мальчик подходит к краю парапета моста и поворачивает камень вначале влево, затем два раза вправо, потом опять влево. Камни, лежащие вокруг, приходят в движение, начинают подниматься и укладываться в мост.

Через несколько секунд мост готов. Он очень тонкий в середине пролета, всего в один камень. Мальчик и котенок осторожно идут по мосту, но мост крепкий, добротный. Внизу моста — глубокая пропасть, дна которого не видно из–за тумана, который находится далеко внизу.

Наконец мост пройден, мальчик с кошкой отходят от него на несколько шагов, как вдруг мост начинает разрушаться — огромные валуны, составлявшие основу моста, с грохотом, как в замедленной съемке, летят вниз, в пропасть. Вскоре мост опять в руинах.

— А об этом в книге не было ни слова.

***

Домик в ущелье гор. День. Дракон подлетает к домику, в котором лежит Старец. Садится на пригорок и страшным голосом кричит.

— Эй, старик, выходи, я пришел убить тебя. Я тороплюсь, у меня еще много дел.

Старец выходит из дома, рядом с ним волчица. В руке у Старца новый посох.

— Я зайду к нему сзади, — говорит Волчица.

Старец еле заметно кивнул ей. Она быстро скрылась в лощине. Старец подходит ближе к дракону.

— Тогда нужно было вначале, завершить дела, а потом уже лететь сюда, а то они так и останутся незавершенными.

— А ты шутник, как я погляжу.

— Гляди, пока глядится, не долго уж осталось.

— Где мальчишка? Говори!

Из иного пространства выскакивает барс Ирбис с мальчиком, сидящим на нем верхом. Из его рубашки видна голова кошки.

— А вот и он.

Дракон задрал голову, чтобы изрыгнуть огонь, как в этот самый момент с небес на него пулей падает Орел и, вцепившись когтями ему в голову, кричит одновременно с мальчиком, который одной рукой держится за загривок барса, а другой — указывает на дракона шпилькой с бриллиантом, который ярко блестит под солнечными лучами.

Орел и Егорка вместе

— Ай–тай май–кай дана–сюй бай–кай.

Ослепительная вспышка на том месте, где находился дракон, за вспышкой не видно ни дракона, ни Орла.

В следующее мгновение Старец видит, что на пригорке Орел держит в когтях змею. Благодаря заклинанию дракон превратился в змею. Но не успел Старец и слова молвить, как Орел перекусывает змее шею.

— Сработало! Ура!

— А другой дракон?

— Два других дракона, благодаря стараниям Егорки, впали в вечную спячку, — сказал Орел.

Егорка вытаскивает оставшийся третий кристалл, показывает его Старцу и говорит.

— Их души заперты в кристалле.

Старец обнимает мальчика.

На пригорке стоят Старец, в обнимку с мальчиком, у правой ноги у него мать–волчица, слева — снежный барс Ирбис, и на протянутую руку Старца садится мудрый Орел. Из рубашки мальчика выглядывает котенок.

— Сбылось предсказание.

За всем происходящим наблюдал суслик Ерлан. Он в восторге, прыгает от радости, и бежит, кувыркаясь в воздухе.

— Ура! Мы победили! — кричит Ерлан.

Но не только суслик Ерлан наблюдал за битвой — в кустах сидел король шакалов и все слышал. Он нагло ухмыляется и бормочет.

— Я освобожу драконов, и теперь они будут служить мне. Я стану главным, все будут бояться меня, — бормочет Король шакалов.

Он весь в мечтах, тихонько отползает назад, поворачивается и в этот момент суслик Ерлан с лету бьет его в нос ногой.

Когда король шакалов пришел в себя, он уже ничего не помнил. Суслик напрочь отбил у него память.

КОНЕЦ

Обложка и рисунки в тексте выполнены автором с помощью графических программах.