автордың кітабын онлайн тегін оқу  Свет далёких звезд

Ever Com

Оглавление

Глава 1

Сознание возвращалось не очень быстро, я как будто плавал в густой жидкости, не ощущая ничего вокруг. Затем в мой маленький мирок из ощущения вязкого тёплого окружения начали проникать отдельные мысли.

Кто я?

«До возрождения сознание откликалось на идентификаторы: Дмитрий Владимирович Сорокин, Кассий Квинт, Свинт Йолгер, Карл Вингланд…»

Имён было много, все они были разные, но все имели ко мне какое-то отношение. Голос, что сообщал все эти имена, возникал где-то внутри меня и был совершенно без эмоционален, почему-то подумалось, что это был компьютер или что-то в этом роде.

Я не понимал, что происходит, но в сознание сначала отдельными картинками, а затем и полноводной рекой хлынули воспоминания. Много воспоминаний, очень много воспоминаний, не игравших теперь никакой роли, так как в конце каждого из них меня ждала она… Смерть. Снова и снова. Раз за разом. Иногда это была быстрая и лёгкая смерть, иногда долгая и мучительная, иногда даже желанная, но, как и у любого живого существа, неотвратимая. Менялись имена и декорации, я шёл на штурм или оборонял какую-то цитадель, грелся в боевой машине, или наоборот тихо и спокойно умирал в собственной постели, итог был один и тот же.

Интересно, что воспоминания о прошлых жизнях не путались, образуя кашу, наоборот, я прекрасно помнил не только каждый отдельный эпизод, но и всю историю каждой из прошедших жизней. И вместе с тем они уже не казались мне именно моими. Что Дмитрий Сорокин — инженер и конструктор, проработавший в НИИ почти всю свою жизнь и умерший от сердечной недостаточности в шестьдесят два, через полгода после того как вышел на пенсию. Что Кассий Квинт, живший в Риме почти на две тысячи лет раньше, прошедший тяжёлую войну с германскими племенами и умерший от стрелы, «удачно» попавшей ему в шею, в возрасте сорока одного года.

Хотя складывалось впечатление, что эпохи, в которых проходили прошлые жизни, не были расположены в чётком хронологическом порядке. Это сложно объяснить логически, но я чувствовал, что это именно так, я сначала был инженером в НИИ, а уже потом прожил жизнь негоцианта в Италии эпохи возрождения. Как и многие другие, все эти люди, которыми я был в воспоминаниях, были кем угодно, но не тем, кто только что пришёл в себя.

У меня сегодняшнего уже было своё собственное «Я», личность, которая выросла на сплаве всех тех жизней, что я мог вспомнить. Пока я не знал, хорошо это или плохо, возможно, возродиться младенцем было бы на порядок удачней. Хотя глупо отрицать, что знания и опыт, полученные в других жизнях, могут пригодиться. Даже если я сейчас лещу в реанимации продвинутого мира, а не лечебнице братства Госпитальеров.

Наконец сквозь хоровод мыслей стал медленно пробиваться внешний звуковой фон. Кажется, я даже стал замечать в нём какие-то закономерности, но всё ещё не мог понять, что именно происходит. Пока вдруг, совершенно неожиданно, звуки стали понятными:

«… положительный результат.

Приступаю к вычленению главного ядра носителя…

Интегрирую систему обучения…

Уплотняю ментальный поток согласно новым показателям…

Начата процедура пробуждения основного модуля артефакта…

Отключаю сознание реципиента…»

После этого снова наступила тьма.

А вот в себя я пришёл уже окончательно. Теперь я был не только сознанием с кучей воспоминаний, но ещё и куском мяса, которое, судя по ощущениям, готовили в качестве отбивной. Болело всё, даже то, что болеть в принципе не должно, кажется, я ощущал боль каждой клеткой своего организма, и единственным положительным в этом было то, что организм у меня таки был. Но терпеть эту боль было невыносимо, из-за неё я не мог сосредоточиться на окружающем, я слышал какие-то слова, но даже не мог их разобрать. Не знаю, сколько всё это продолжалось, по моим ощущениям целую вечность, но слава всем богам и достижениям науки, которым я поклонялся в предыдущих жизнях, и это наконец прошло.

Снова тот совершенно без эмоциональный, механический голос. Но самое главное, теперь я отчётливо чувствовал своё тело, и оно не болело. Вокруг вдруг наступила тишина, почти абсолютная, и я наконец решился открыть глаза…

***

Вот и прошла первая неделя с момента моего «пробуждения». За это время много что произошло, но главным было то, что я наконец смог определиться со своей личностью. Я решил, что не стану брать что-то из прошлых жизней, их опыт будет полезен, но я точно не имею отношения ни к Кассию Квинту, ни к Карлу Вингланду, ни к Дмитрию Сорокину. В этом мире мне предоставили возможность самому выбрать себе имя, и я остановился на Ник Прайс, скрестив несколько известных мне персонажей из разных жизней. Ключевым при выборе имени я посчитал простоту его произношения и то, что оно не было длинным. Впрочем, установленная мне Система кроме имени и фамилии также продолжала называть меня «Опыт 37», именно под таким идентификатором я проходил в базах лаборатории.

Как мне стало известно, таких Опытов были сотни, я был в первой сотне, но это не значит, что лучше других. Просто остальные до этого дня не дожили или уже успели умереть, если их, как меня, смогли вывести из гибернации. А проект, участниками которого мы были, назывался «Ковчег» и был призван сохранить некоторые данные для будущих поколений, которые переживут тёмные времена.

Из тех данных по истории, что были буквально закачаны мне в голову, следовало, что группа учёных Имперского Института Развития, получив результаты какого-то очень сложного моделирования развития общества, была уверена, что в ближайшее время Империю и Галактику в целом ждёт упадок. Это напомнило мне серию фантастических книг, носивших общее название «Фонд» или «Основание» из жизни Сорокина, где описывалась похожая ситуация. Тут тоже попытались сохранить знания, и это отчасти даже получилось, но позже вмешался непредвиденный случай.

Уже после того как предсказанный упадок случился и по всей галактике прокатилась череда войн, которая окончательно столкнула мир в тёмные времена, в одной из уцелевших научных лабораторий исследовали артефакт, который, как считалось, относился к одной из самых первых цивилизаций в галактике, возникшей буквально через несколько сотен миллионов лет после её образования и за почти двенадцать миллиардов лет до образования Империи.

Так вот, активация этого артефакта мгновенно изменила всё, что до этого было в галактике. Он превратил самый обычный по тогдашним меркам мир в подобие компьютерной игры. Вот только далеко не все разумные могли пользоваться тем, что дало это преобразование. Спустя несколько месяцев после того как весь мир снова рухнул, стали появляться люди и представители других рас, которые могли использовать так называемую «Систему». Это позволило им на основе сохранившихся технических средств стабилизировать вымирание населения. Дело в том, что во время череды войн почти под чистую были уничтожены все более-менее пригодные для жизни миры.

У меня сложилось впечатление, что их уничтожали целенаправленно, чтобы избавиться от любой разумной органической жизни. Искины лаборатории где я пробудился не смогли опровергнуть или подтвердить мои предположения на этот счет. Но факт остается фактом, за время воин, численность населения галактики снизилась в среднем в тысячу, а то и больше раз. Теперь большая часть биологической жизни обитала на космических станциях, добывая ресурсы из недр безжизненных планет. На самих планетах также существовали закрытые города, но численность их была ограничена сотнями тысяч, изредка миллионами разумных. От обитаемых миров, насчитывающих многие миллиарды разумных, остались огрызки с двумя — тремя десятками миллионов населения, были исключения, но на общем фоне почти незаметные.

Теперь что касается игровой вселенной, с одной стороны, это окончательно разрушило всё, что ещё сохранилось со времён Империи, с другой, позволило разумным выжить и начать новое развитие. Тут и там стали появляться люди с особыми способностями, которых называли Одарёнными. Используя Систему, они могли напрямую взаимодействовать со вселенной и развиваться, создавая самые разные вещи. Они снова построили космические корабли, как для себя, так и для тех, кто поддерживал их, позволяя получать больше полезных ресурсов из космоса. За прошедшие с этого момента тысячелетие галактика снова ожила и начала развиваться. Некогда разрозненные группы выживших снова стали объединяться в государства. Вместо единой Империи в галактике возникли тысячи разнообразных государств и просто объединений разумных.

Количество Одарённых также выросло, если раньше они встречались примерно один на миллиард, то теперь шанс получить Дар был у одного из пяти — десяти миллионов. Учитывая, что даже после существенного сокращения, общая численность разумных в галактике была очень велика, то таких одарённых оказалось достаточно, чтобы возродить космические сообщения между различными объединениями. Часть из одарённых даже стала преступниками, пиратами и бандитами.

Меня тоже можно было считать одарённым, я мог общаться с «Системой» и создавать самые разные вещи из доступных мне ресурсов. Только в отличие от одарённых, появившихся тут, скажем так, естественным путём, мне не надо было искать чертежи оборудования и кораблей. У меня в распоряжении были все научные и инженерные знания Империи, поэтому я был ограничен только ресурсами. Более того, если обычные одарённые могли создавать только достаточно простые вещи, то у меня изначально была возможность улучшать предметы до максимального ранга.

Как я уже упоминал моя связь с Системой не была естественной как это случается у других, моё тело было результатом особого эксперимента. Один из ранее пробудившихся «Опытов», смог достать остатки того артефакта, что привёл к столь глобальным изменениям. После активации он был почти полностью уничтожен вместе с лабораторией где находился, но кое-что всё же удалось найти и доставить сюда. После долгого изучения автоматика, находящаяся тут смогла найти способ подключения «Пробудившегося» к Системе. Было несколько неудачных попыток, после чего «пробудили» уже меня и в этот раз вроде бы успешно.

Глава 2

Ну вот, теперь я смогу лучше искать нужные мне материалы. Тут на станции есть необходимое оборудование, однако его мощности хватает на определение состава минералов в ближайших астероидах, но мне не удалось обнаружить каких-то богатых залежей в них. Теперь же, имея специальный сканер, пусть даже достаточно простой, я смогу сканировать объекты на большем расстоянии и непосредственно с корабля. Одно плохо, у меня пока нет подходящего бортового компа или искина, который мог бы оперативно всё это обрабатывать, но и тут выход нашёлся. После сканирования я буду отправлять данные на станцию, и тут уже будет проводиться их обработка и отправка мне результатов. Это не так быстро, как хотелось бы, но пока единственный вариант, а вот когда ресурсов у меня будет больше, я смогу и сам корабль улучшить, и оборудование на нём установить получше.

Установить что-то ещё на корабль пока не представлялось возможным, во-первых, потому что больше не было места, а во-вторых, потому что тупо не хватало энергии. Надо было или создавать новый генератор, или улучшать уже имеющийся. Так как на новый генератор, места не было, то оставалось только улучшить уже имеющийся, а для этого нужны были ресурсы, которых пока нет. В общем, замкнутый круг, который можно разорвать только, улучшая уже имеющиеся модули и собирая ресурсы на корабль нового уровня.

Пока ресурсов с трудом хватало даже на малый корабль, который классифицировался как Разведчик, хотя по факту в этот класс входили и малые торговые суда и даже так называемые почтовые корабли. Понятно, что никакую почту они не возили, но использовались для передачи информации. Всего у Разведчиков было десять уровней, которые, как правило, зависели от размера корабля. В среднем корабли могли быть от десяти до сорока метров длиной, хотя обычно учитывалась не длина, а объём корабля. У моего пятнадцатиметрового разведчика первого уровня полезный объём был около двадцати кубических метров, и это считалось наименьшим возможным объёмом для корабля, если не брать в расчёт истребители, которые были вынесены в отдельную категорию малых летательных аппаратов. Так вот, каждый следующий уровень корабля становился на десять кубических метров объёмней, таким образом разведчик десятого уровня имел объём в сто пять кубических метров.

Дальше по классификации шли Эсминцы, потом Крейсера, за ними Дредноуты, следом Авианосцы и Звёздные разрушители. А вот всё, что превосходило по объёму разрушители третьего уровня, относилось к классу Сверхтяжёлых кораблей или Левиафанов, у которых не было пределов размеров, впрочем, и встречались они крайне редко на просторах галактики. Мне же думать даже об эсминцах было пока рано, тут разведчик хотя бы до третьего уровня поднять и то было бы счастье.

Как и у разведчиков, у других типов кораблей были уровни, у эсминцев и крейсеров по пять уровней, а у дредноутов, авианосцев и звёздных разрушителей по три. Так как у Левиафанов не было предела развития, то количество уровней для них сделали десять, хотя последний, десятый, просто означал, что данный корабль, если его ещё можно было так назвать, был объёмом больше пятисот кубических километров.

Были и космические объекты, не входившие в эту классификацию, в первую очередь это были различные станции. В принципе, их тоже можно было заставить летать, в космосе с этим просто, установил двигатели и вперёд. Некоторые из них были даже меньше кораблей класса левиафан, в то время как сами левиафаны вполне могли использоваться как станции, просто их очень мало. Кроме станций особняком стоят малые летательные аппараты, их, как правило, пилотируемые обычными разумными, слишком они слабые и хлипкие для того чтобы рисковать жизнью одарённого.

А ещё, как я и говорил, существуют разные ранги одних и тех же вещей, это относится в том числе к кораблям и оборудованию. Самым нижним рангом считается обычное, как правило обозначающееся белым цветом в названии. Далее по возрастанию шли: Необычное (зелёное), Редкое (синее), Уникальное (оранжевое), Легендарное (золотое), Мифическое (фиолетовое). Ранг влиял на очень многие параметры, например, на прочность корпуса или скорострельность орудий — вариантов было немало.

Создание предметов высокого ранга требовало специальных ресурсов, достаточно редких, чтобы даже получив соответствующий чертёж, не всегда была возможность сделать подобную вещь. В моём случае всё до оранжевого-уникального ранга было не сложно создать — находи ресурсы и делай. А вот чтобы создать что-то золотое-легендарное или фиолетовое-мифическое, нужны были крайне редкие ресурсы, которые просто так в космосе не встречались. Добыть их можно было только из Особей соответствующего ранга, а это было очень непросто. Но меня это не сильно огорчало, я сильно сомневался, что на всю галактику найдётся хотя бы несколько легендарных вещей, или тем более кораблей, а уж про мифические и вовсе ничего не было слышно.

Вот сейчас, получив на руки нужные ресурсы, я наконец-то активировал процесс создания оборудования. На самом деле это было завораживающее зрелище, когда ресурсы буквально растворяются, а рядом прямо на глазах, «вырастает» новое оборудование. Сканер материи занимал не так много места, всего около половины кубического метра в объёме корабля, и как только он был полностью собран, та же непонятная местным учёным сила, повинуясь моему желанию, установила его на корабль.

«Малый сканер материи установлен на корабль X76VI12.

Ранг оборудования: стандартный

Потребление энергии: 3 ед.

Дальность сканирования: луч — 0.2 св. сек, объём — 0.03 св. сек»

Расстояние тут мерилось в световых годах, часах, минутах и секундах, хотя скорости могли быть и выше световых, видимо, это осталось от тех времён, когда люди ещё считали скорость света предельной для физических объектов. Соответственно, одна световая секунда — это расстояние, которое свет проходит за это время, или примерно триста тысяч километров. То есть две десятых световой секунды — это примерно шестьдесят тысяч километров, что по космическим меркам не так и много, примерно пять диаметров такой планеты, как Земля. Но опять же, это для сканирования направленным лучом с углом рассеивания примерно два градуса. Для сканирования вокруг себя или объёмного сканирования предельное расстояние уже всего девять тысяч километров, что на треть меньше диаметра Земли.

Продвинутые радарные системы могли сканировать целые звёздные системы и «били» на световые месяцы вокруг. Но это достаточно большие и очень требовательные к потреблению энергии системы, которые на разведчике не поместятся даже если с него снять всё остальное, включая двигатели и кабину пилота.

— Ух, теперь заживём! — радостно проговорил я. — Как найду кучу редких материалов, построю себе дредноут или звёздный разрушитель мифического качества, наведу шороху в этой галактике!

— Не хотелось бы разбивать ваши мечты, но боюсь, что при всём желании с таким оборудованием вам не хватит жизни вашего вида, чтобы найти нужные объёмы редких материалов, которых может совсем не оказаться в данной системе. — флегматично заметил искин станции. — По нашим данным, эта система выбиралась для лаборатории с тем расчётом, что в ней нет ничего полезного или примечательного, чтобы не привлекать даже потенциально возможного внимания.

— Не будь занудой, Валера, — отмахнулся я. — мечты на то и мечты, чтобы оставаться недостижимыми, ну по крайней мере в ближайшей перспективе.

— Напоминаю вам в очередной раз, что мой идентификатор звучит как 81R4. — в который уже раз напомнил искин. — Я всегда считал, что люди обладают достаточным интеллектом, чтобы запомнить всего четыре символа. Но, видимо, придётся вносить коррективы в базы данных станции.

Я даже не стал обращать на это внимание, так как искин уже неоднократно обещал пересмотреть уровень интеллекта расы людей, снизив его до уровня «условно разумные существа». К тому же, указывая на то, что мне может не хватить человеческой жизни, чтобы просканировать всю систему и найти все необходимые материалы, он не учитывал, что я по сути человек только внешне, и если меня не уничтожить физически, то ещё не известно, когда умру. После слияния моей тушки с кусочком артефакта убить меня также стало не слишком просто, конечно, попав в корону звезды, или черную дыру, я скорее всего погибну, но и это далеко не факт, так как никто не проверял, ну и я не стану без особой необходимости.

— Валера намного проще произносить, чем восемьдесят один эр четыре, — это я тоже повторял уже не первый раз. — Как существо разумное, я стремлюсь к оптимизации всех процессов, в том числе и в общении с глупым искусственным недоинтеллектом.

Так как этот разговор уже неоднократно повторялся за прошедшую неделю, то искин просто ничего не отметил. Насколько бы безэмоционально ни звучал его голос, но шутить он умел, и наша пикировка доставляла ему не меньшее удовольствие, чем мне. На слова мои он не обижался, понимая, что я тоже говорю несерьёзно.

Испытания нового оборудования пришлось отложить на некоторое время, так как после прибытия на станцию мне не терпелось создать новый модуль, но кроме того, следовало бы и подкрепиться. На самом деле мой организм мог обходиться без еды месяцы, да и спать я мог раз в двое-трое стандартных суток, без потери эффективности своей деятельности. Однако, несмотря на всё это, питался я регулярно, как было привычно в некоторых других жизнях. Благо, запасов вещества для местного синтезатора пищи, даже при трёхразовом питании, мне одному, хватит ещё на несколько десятков лет.

***

Да, мой нынешний кораблик выглядел несколько неказисто, но я не жаловался. Я в принципе не знаю, как можно словами передать, когда садишься в кресло пилота и буквально сливаешься с кораблём. На самом деле не обязательно занимать именно место пилота, просто надо где-то зафиксировать своё тело, чтобы оно не летало по кораблю во время манёвров. Собственно, из-за того, что большая часть корабля была занята грузовым отсеком и разным оборудованием, для меня оставалась только небольшая рубка с пилотским креслом. Передняя часть была выполнена из совершенно прозрачного, но вместе с тем очень прочного материала, и я мог наслаждаться видами космоса. Правда, подключившись к кораблю, видел я уже совсем не глазами, но сама конструкция корабля была стандартной, и управлять ей мог даже не обладавший даром разумный.

Я запустил двигатель, и корабль очень плавно тронулся с места, я специально делал всё не торопясь, буквально смакуя то, как моё новое тело-корпус движется через шахту стыковочного узла. Я чувствовал, что иду не ровно по центру, чуть сместившись правым бортом к стене шахты, мимолётное желание — и двигатели мгновенно корректируют движение, выводя меня ровно в центр. До обеих стенок по бокам примерно три метра и по два сверху и снизу, я это чувствую совершенно отчётливо, для меня не составило бы труда сместиться так, чтобы едва не задевать одну из стен шахты. Так как я был единым целым со всем находящимся на корабле оборудованием, то буквально ощущал, что именно надо сделать, чтобы чуть чиркнуть одним из стабилизаторов по выходному шлюзу, оставляя на нём очередную полоску, уже двенадцатую за прошедшие несколько дней.

Лететь в космосе было ещё более захватывающим, чем проноситься через шлюз станции. Невероятно яркие звёзды до сих пор захватывали дух, стоило вынырнуть на открытое пространство. Оптические системы корабля позволяли мне, как без каких-либо последствий смотреть на местную звезду, так и разглядывать далёкие созвездия, туманности и галактики. Если бы я уже собрал себе полноценный навигационный компьютер, то мог бы в добавок к этому ещё и получать разные данные об этих объектах. Пока же я мог узнать только их светимость и приблизительное расстояние до этих звёзд.

Сегодня я решил направиться к границе той области, что позволяет сканировать установленный на станции сканер. Он был не специализированный, поэтому хоть я и мог видеть всю звёздную систему и её ближайшие окрестности, но вот минеральный состав объектов за пределами двух тысяч километров от станции для меня был тайной. Запустив свой сканер, я также проверил окрестности, но не обнаружив ничего интересного, направился в сторону, куда ещё не летал. Всего пятнадцать минут, и я, преодолев почти девять тысяч километров, вышел из той зоны, которую смог просканировать, находясь возле станции. В целом, я уже совершал полёты и на более далёкие расстояния, но без сканера они были бессмысленными.

Глава 3

Мне повезло примерно через три часа блужданий по астероидному полю. Группа довольно крупных астероидов, которые, по-видимому, когда-то были одним целым, содержала в себе много разных минералов. Среди них я даже обнаружил такие что помогут повысить ранг моего оборудования до уникального. В целом я не видел смысла поднимать его ранг, пока это был разведчик первого уровня, вот эволюционировать его хотя бы до третьего, после чего повысить ранг до редкого или уникального, уже имело какой-то смысл.

Ресурсов тут было очень много, я быстро понял, что, ковыряя всё это буровой начального уровня, я буду месяцами, если не годами. Поэтому, пока летел в обратный путь, начал прикидывать, как оптимизировать процесс. По сути, чтобы добывать быстрее, мне нужна была более продвинутая буровая система, но учитывая объём моего грузового отсека, я буду забивать его за десять-пятнадцать минут, после чего долго лететь на станцию и там перерабатывать. Получается, что первым делом надо увеличить объём грузового отсека, а значит, и размер самого корабля. Качественного скачка тут никак не добиться, только если сделать сам грузовой отсек редкого или уникального ранга, то получится прибавка в тридцать или семьдесят процентов объёма соответственно. Не спрашивайте меня, как это достигается при сохранении объёма, который занимает грузовой отсек на корабле, я ещё не настолько умный, чтобы понимать зубодробительные формулы, что подсунула мне система.

Ещё раз прикинув все за и против, я понял, что надо всё же поднять уровень корабля хотя бы до третьего и только после этого начинать делать более качественные вещи. Подогреваемый азартом, я стал собирать материалы, необходимые для эволюции корабля. Следующие три дня я работал как проклятый, не отвлекаясь на сон и еду.

— Ник, твой мозг может не выдержать такой нагрузки, — напомнил мне Валера. — следует сделать перерыв, если ты сможешь поднять уровень корабля не через три дня, а через пять, это ничего не изменит.

Я как раз ковырял порцию еды, что приготовил для меня синтезатор, организм усваивал необходимые ему ресурсы с огромной скоростью. Мозг работал на пределе, и в целом я понимал, что слова искина не лишены смысла.

— Возможно, ты и прав, — наконец, тряхнув головой, сообщил я. — пожалуй, сделаю последнюю ходку, а потом устрою себе перерыв часов на десять-двенадцать.

Летя к нужным астероидам, я снова обдумал слова ИИ, мне и самому было не очень понятно, что заставляет меня так торопиться. Как будто что-то внутри меня всё время нашёптывало, что я должен поспешить, поторопиться, иначе может быть поздно. Зачем спешить, что может быть поздно, я не понимал, но, припомнив случаи в других своих жизнях, решил, что стоит хотя бы отчасти довериться чуйке. Ресурсов уже было достаточно для эволюции корабля и некоторых его узлов, но недостаточно, чтобы сделать всё это более высокого ранга. К сожалению нужная руда не была сосредоточена в каком–то одном месте, она была как добавление к другими минералам и за одну ходку ее добывалось всего десять — пятнадцать процентов от общего объема.

— Ладно, сейчас набурю ещё один трюм и по возвращении займусь тобой, малыш, — тихо произнёс я, поглаживая подлокотник кресла. — сделаем тебя чуть больше и быстрее, сможешь быстрее летать и больше возить.

Под мерное гудение буровой я почти отключился, когда получил входящее сообщение от Валеры.

— Ник, в систему вошли несколько кораблей! — голос искина был как всегда спокоен, но я почувствовал, что он всё же за меня волнуется, насколько это возможно для электронной болванки. — тебе следует отключить все системы и затаиться. Мы не знаем, насколько продвинутые эти корабли, но там минимум один крейсер, два эсминца и несколько разведчиков. Если они ищут ресурсы, то тебе лучше удалиться от астероида, где ты добываешь, и попытаться спрятаться на одном из обычных камней. Уверен, что они не смогут засечь нашу связь, поэтому буду держать тебя в курсе того, что происходит.

Это в самом деле имело смысл. Я остановил буровую и, дав мощность на двигатели, быстро переместился почти на семьдесят километров в сторону от астероида. Тут был довольно крупный камень, внутри которого почти не было полезной породы, да с учётом моего корабля при сканировании он покажет очень маленький процент содержания полезных минералов. Никто не станет ради такого гонять добывающие корабли, а малые корабли типа разведчиков не смогли бы долго находиться внутри плотного астероидного поля.

Только начинающие одарённые пилоты вроде меня, кто ещё не успел заработать на нормальный корабль, могли бы попробовать работать в таком месте. Не то чтобы оно было слишком опасным, но всё же сохранялась совсем не нулевая вероятность встретиться с одним из шальных камней. Любому одарённому, который буквально чувствует пространство вокруг себя, не составит труда увернуться от одного или пары камней, а вот обычный пилот даже не поймёт, откуда пришла эта опасность. Сомневаюсь, что на малый корабль кто-то поставит достаточно мощный вычислительный комплекс, который сможет контролировать обстановку вокруг в достаточной мере.

Уравняв свои скорости с выбранным астероидом, я буквально посадил на него свой кораблик, мягко коснувшись обшивкой его поверхности. В качестве места посадки я выбрал небольшое углубление и сейчас меня вряд ли можно было разглядеть на нём даже с относительно небольшого расстояния. Да и системы сканирования не смогут отделить меня от камня, но в любом случае долго находиться тут мне не придётся. Если верить Валере, согласно полученным траекториям движения, корабли пройдут через мой сектор примерно через двадцать минут и уйдут в сторону местного светила. Как только они отойдут на расстояние хотя бы двух-трёх световых минут, я смогу безопасно активировать системы и направиться к Станции.

Визуально я эти корабли так и не увидел, но их местоположение хорошо знал из тех данных, что мне пересылал Валера. Они прошли на расстоянии в половины световой минуты. Что, на минуточку, тоже довольно далеко, но радар на крейсере наверняка мог добить и дальше, поэтому я решил не рисковать. Даже будь на моём кораблике какое-то вооружение, это не помогло бы мне отбиться даже от эсминца, не говоря уже о крейсере. Убежать с моими двигателями также не получилось бы, они явно двигаются намного быстрее моих максимальных двадцати километров в секунду.

Когда через полчаса корабли удалились достаточно далеко, я отлепился от поверхности каменюки, что прятала меня, и очень осторожно направился в сторону станции. Следующие два часа мы с Валерой обменивались короткими сообщениями, флотилия ушла за звезду и там обследовала одну из планет.

— Они явно что-то ищут. — сделал выводы Искин, когда я уже миновав шлюз станции. — не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но они слишком долго находятся на орбите этой безжизненной планеты. Причём безжизненной она была ещё во времена, когда эта станция строилась, и с тех пор ничего не изменилось. К сожалению, звезда ещё минимум месяц будет закрывать её от нас, и пассивными методами я не смогу определить, что именно там происходит.

— Ладно, это не так важно, — пожал я плечами, поднимаясь с кресла пилота и направляясь к люку, ведущему наружу. — Пока они будут тут, я вряд ли смогу работать за пределами станции. Поэтому, как и обещал тебе, сейчас загружу всё, что успел добыть, на переработку и пойду спать. А потом уже займусь эволюцией своего «Малыша».

Название как-то само собой прилипло к кораблю, и я не думал пока менять его, даже если он сможет сохраниться достаточно долго, чтобы эволюционировать до эсминца или крейсера, я считал, что это будет звучать прикольно. Умолчу уже про звёздный разрушитель «Малыш» длиной в десяток километров, но о таком даже мечтать пока рано.

Сон, надо признать, за все эти дни всегда был у меня очень спокойным, за три-четыре часа мозг свободно обрабатывал всю накопившуюся информацию, а остальное время тратилось на чистый отдых. Вот и в этот раз я проснулся свежим и отдохнувшим, готовым к новым свершениям.

— Как там наши гости? — спросил я своего искусственного собеседника, натягивая стандартный комбинезон тёмно-синей расцветки. — всё ещё на орбите планеты?

— Уже нет, — ответил Валера. — покинули её примерно два часа назад и сейчас направляются к краю системы. Вероятнее всего, они покинут нас примерно через три часа, после чего я смогу более активно изучить планету и сказать, что именно они на ней делали.

Я тем временем направился в ангар, мне предстояла первая в этой жизни, как, впрочем, и во всех других, что я помнил, процедура эволюции корабля. Для начала с него будет демонтировано всё оборудование, часть из которого после эволюции вернётся в новый корпус, а часть будет также переделана в более мощные версии. Прикинув разные варианты и наблюдая, как быстро по системе перемещаются появившиеся недавно корабли, я пришёл к выводу, что хочу иметь возможность сбежать от подобных товарищей. Поэтому было принято решение потратить часть найденных редких минералов и заменить мой нынешний двигатель на два совершенно новых, сразу улучшенных до уникального ранга.

Таким же изменениям подверглась и энергоустановка, которая теперь будет выдавать не пятнадцать, а двадцать пять с половиной единиц энергии, которые при увеличении ранга до уникального превратятся почти в сорок пять единиц. Этого мне хватит с запасом, даже на вооружение, которое я тоже решил всё же установить. В качестве системы обороны будет установлена небольшая турель в верхней полусфере. Пока нет ресурсов на две турели, но как только они появятся, вторая займёт своё место в нижней полусфере. Остальное пока останется прежним, и хотя облик моего малыша слегка изменится, некоторые общие черты всё же останутся.

На полную переделку корабля у меня ушло больше двух часов, но даже после этого мне точно не надоест наблюдать, как, повинуясь моему желанию, из собранных материалов материализуется новый корпус корабля и как в него перемещаются уже созданные детали. Это было почти медитативное занятие, особенно по мере того как я начинал ощущать целостность нового «Малыша» и чувствовать его новые возможности. Пока всё это дремало внутри корпуса, но как только я займу место пилота и выведу в открытый космос, он проснётся и покажет, на что способен.

— Корабли покинули систему, — оповестил меня Валера. — как только оказались на достаточном расстоянии от звезды и крупных планет, активировали прыжковые двигатели. Если судить по энерго-сигнатурам, использовались прыжковые двигатели первого-второго класса. Согласно вектору движения, они ушли в прыжок к системе 32CH-Rest, и не смогут вернуться ранее чем через четыре стандартных дня.

Я изучал окрестности данной системы во время перелётов и знал, что до системы Rest было чуть больше двух световых лет, это самая ближняя к данной системе звезда. Прыжковые двигатели первого уровня преодолевают расстояние в один световой год за два дня, а второго — соответственно за один день, точнее, примерно за двадцать пять часов — тридцать часов. Как и в любом другом деле, тут много разных нюансов, которые стоит учитывать при совершении прыжка, чтобы понять, сколько времени он займёт. Если сейчас установить обычный (белый) прыжковый двигатель на моего «Малыша», то с учётом мощности энергоустановки и свободного пространства под него, я смогу получить максимум третий класс, это если грузовой отсек сократить до минимума. Таким образом, я смог бы даже обогнать эти корабли, если бы мы совершили прыжок на максимальной «тяге» одновременно.

Во время групповых прыжков навигационные компьютеры рассчитывают мощность таким образом, чтобы учитывать скорость самого медленного из группы и двигаются с примерно одной скоростью. Из тех данных, которыми со мной поделился Искин базы, считалось очень хорошим результатом, когда группа кораблей приходила в точку назначения с разрывом в минуту. Но это в свою очередь означает, что если группа кораблей, которые только что покинули нашу систему, сразу после прибытия в 32CH-Rest развернётся и прыгнет назад, то им потребуется не менее четырёх суток, чтобы снова очутиться тут.

Мои предчувствия оказались верными, надо поторопиться собрать как можно больше ресурсов и по возможности подготовиться к уходу из этой системы. Если эти корабли вернутся или задумают создать базу на одной из пустынных планет, мне тут делать будет уже нечего. Ну а станция с Валерой снова перейдёт в режим ожидания, погрузившись в дальнейший сон. По графику следующий пробуждённый должен появиться не ранее чем через пятьсот лет, если моя миссия не будет выполнена.

А миссия у меня совсем простая — возродить Империю.

Глава 4

Ух, новый корабль был просто чудом, первый раз покинув шахту шлюза, я даже поверить не мог, насколько по-другому он ощущается. Прежний «Малыш» теперь казался мне жутко медлительным и неповоротливым, как будто до этого я ходил со связанными ногами. Для того чтобы добраться до найденного мной астероида с залежами редких минералов, теперь мне хватало всего двадцати минут, вместо двух часов, что были ранее. Ещё двадцать минут я тратил на то, чтобы забить рудой трюм, который также подрос с двадцати до тридцати пяти кубических метров, после чего я возвращался и направлял всё на переработку, а сам мчался обратно за новой партией руды.

— Что будешь улучшать теперь? — Валера внимательно следил за моими действиями. — ты же вроде вторую турель хотел?

— И её тоже, — кивнул я, зная, что искин всё видит. — сейчас ресурсов достаточно, чтобы улучшить грузовой отсек до уникального ранга и таким образом сделать его на семьдесят процентов вместительней. Да и остальные системы постепенно надо переводить на этот ранг, как и сам корпус. Воевать я, конечно, пока ни с кем не собираюсь, но как говорили в одной из моих предыдущих жизней: «Хочешь мира — готовься к войне», лучше быть всегда готовым дать сдачи, чем оказаться беззащитным перед тем, кто решил, что ты удобная добыча.

Да, именно так я и считал, поэтому как сумасшедший собирал ресурсы, которых хватило бы на эволюцию моего «Малыша» до пятого или шестого уровня. После этого я смогу разместить на корабле пусковые установки для ракет и стать уже достаточно зубастым, чтобы даже эсминцы задумались, стоит ли со мной связываться. Грузовой отсек я решил не увеличивать, вместо этого улучшить его ранг и установить прыжковый двигатель, навигационный компьютер, а также чуть расширить жилое пространство, чтобы у меня появилось место, где я смогу отдохнуть, не выбираясь из корабля.

Когда-нибудь мне придётся покинуть Станцию, моя задача совершенно отчётливо на это намекает. Я, конечно, могу забить на высшие цели и попробовать просто жить для себя, но что-то мне подсказывало, что рано или поздно я вернусь к ним. Да и мои предшественники, хоть и не до конца, но уже начали этот процесс, создав несколько крупных государств, в состав которых входит до нескольких сотен звёздных систем.

Вообще, возродить Империю — это была максима, к которой нужно стремиться, но даже если я просто помогу науке в галактике продвинуться вперёд или смогу организовать новое государство, это уже будет не самый плохой результат. Из отчётов Станции я знал, что несколько пробуждённых погибли, так и не покинув системы, и вот это было бы полным провалом. Я видел капсулы с другими «Опытами», их там ещё не меньше сотни, так что было бы немного обидно, если до них очередь так и не дошла, ну а там посмотрим, что получится.

Мне дали полторы недели свободного сбора ресурсов, я смог полностью выбрать минералы из осколков того астероида, что нашёл первым, и попутно обнаружил ещё два похожих. Но поработать успел только с одним, даже его, не выбрав до конца.

— На этот раз сигнатур больше, — поделился своими наблюдениями Валера. — минимум два крейсера, почти десяток эсминцев, но судя по всему, часть из них в транспортном исполнении.

— Да, я тоже обратил внимание, что часть из них активировала двигатели на полную мощность, но разгоняется не слишком быстро. — Кивнул я, наблюдая за всем происходящим с борта своего корабля. — Крейсера — это очень серьёзно, с таким противником я ещё долго не смогу соперничать. Хорошо, что я успел подтянуть «Малыша» до шестого уровня, а ты говорил, что «чуйка» — это ненаучно.

— Я и сейчас считаю, что это просто такое поверье, а сам эффект связан со сбором твоим мозгом каких-то косвенных данных, которые формируют подходящий эмоциональный фон и тем самым создают иллюзию ситуации, которая и вызывает тревожное ожидание. — спокойно объяснил искин. — но факт остаётся фактом: как только они уйдут за звезду, тебе следует уходить в сторону системы SI47-Polurs. Это несколько дальше, чем та система, из которой они пожаловали, но главное, что оттуда, совершив ещё три прыжка, можно будет добраться до сектора Сомнус. Там ты сможешь зарегистрироваться наёмником и начать свою миссию.

Говорить Валере, что не собираюсь сломя голову нестись и выполнять возложенную на меня миссию, я не стал. У меня вообще сложилось впечатление, что приоритет этой миссии должен был быть прописан в моих мозгах, но, видимо, артефакт там что-то подправил, и теперь все эти директивы, о которых часто упоминал искин, воспринимались мной скорее, как необязательные советы, чем как что-то первостепенное.

— Как говорили у нас: «Будет день — будет пища», — отмахнулся я. — Вот доберусь до обитаемых систем, тогда и буду думать, как будет лучше.

Спустя полтора часа мой значительно подросший «Малыш», раздувшийся до семидесяти кубических метров объёма, был готов отправляться в своё первое настоящее приключение, ну и я как его неотъемлемая часть — «Часть корабля! Часть команды!», как говорилось в одном известном фильме из другой жизни.

Именно так отображалось в моей системе и так будет записано в других местах после регистрации. Я сменил буровую установку на дополнительное рельсовое орудие, стреляющее точно по курсу корабля, тем самым значительно повысив огневую мощь своего «Малыша». Теперь эсминцам точно с нами лучше не связываться, да даже крейсера вполне могут получить очень неприятные повреждения, учитывать наличие еще и ракетной установки.

Грузовой отсек в целом остался без изменений с момента эволюции до третьего уровня, сейчас он был заполнен разным оборудованием, как на продажу, так и тем, которое я при необходимости мог установить на корабль, а также припасами для дальнего перелёта. А вот жилая зона стала несколько больше: к довольно удобной, пусть и не слишком большой, каюте, в которой был даже свой синтезатор пищи, я пристроил автоматизированный медицинский отсек. Не скажу, что он был какой-то крутой, но главное, что там я мог получить первую помощь в случае каких-то травм.

Корабли тем временем ушли за звезду и принялись что-то сооружать на поверхности планеты.

— Вероятно, как мы и предположили ранее, хотят заложить базу, — прозвучал голос Валеры. — Значит, тебе точно нельзя оставаться тут, демаскировать Станцию было бы не самым верным решением. Идеально было бы, чтобы они вообще не увидели тебя или хотя бы не смогли понять, откуда ты взялся.

С этим я был согласен, давать этим непонятным типам зацепку, где стоит поискать что-то ценное, совсем не хотелось. Как бы там ни пошли дела у меня самого, подвергать опасности остальных участников эксперимента мне не хотелось совершенно. Я, правда, не имел возможности рассмотреть, кто именно там находится, но даже из истории знаю, что среди пробудившихся были мужчины и женщины разных видов, не только люди. Поэтому я решил, что для начала смещусь в сторону от станции хотя бы на половину световой минуты и только потом уйду из системы курсом на одну из ближайших звёзд. Я даже создал себе маскирующее устройство, но оно получилось только редкого качества, так как я не смог найти подходящих для дальнейшего улучшения материалов. Впрочем, оно тоже сможет прикрывать меня только до момента прыжка, так как созданная мной версия просто не предназначена для большего, чем временное скрытие сигнатуры корабля. Но даже так это намного лучше, чем открыто лететь к краю системы.

— Ну что, друг Валера, постараюсь вернуться, когда будет такая возможность, проверить, как вы тут, — усмехнулся я, направляясь к кораблю. — Спасибо, что развлекал меня все эти дни, хотелось бы, конечно, получше подготовиться к выходу в большой мир, но думаю, и так сойдёт.

— Ты довольно неплохо экипировал свой корабль, — раздался в ответ голос искина. — да и новый комбинезон даёт неплохую защиту твоему телу. Конечно, можно было бы потренироваться в ближнем и рукопашном бою, но думаю, на это у тебя время ещё будет. Постарайся выжить как можно дольше.

Мда, Валера в меня не сильно-то и верил, вероятно, просто посчитав, что раз по статистике девяносто процентов «пробуждённых» никогда больше не возвращаются, то и меня ждёт та же судьба. Не буду с ним спорить, тем более что я и сам не уверен в своих шансах, но и хоронить себя заранее не собираюсь. Как говорил товарищ Билли Бонс из мультфильма «Остров сокровищ»: «Мы ещё всем им покажем!». Там, правда, сразу после этой фразы он умирал, но я надеюсь, что со мной до такого не дойдёт, как говорится — не дождётесь!

Корабль плавно покинул шахту шлюза, и я наблюдал, как неторопливо задвигается его внешняя задвижка, сразу же превращая Станцию в обычный астероид, который даже на сканере показывал обычный каменный состав с редкими вкраплениями обычных минералов, будто внутри не располагалась довольно большая полость, наполненная самым разным оборудованием. Повинуясь моим приказам, «Малыш» чуть дрогнул и направился в выбранном мной направлении, чтобы незаметно удалиться от этого места.

Маскировочное поле я активировал ещё в шлюзе, и теперь, по идее, нас никто не должен видеть. Развернув корабль в нужную сторону, я дал импульс основных двигателей и дальше по инерции двигался в нужную сторону. В таком режиме движения даже без маскировки была вероятность, что нас никто не заметит. Сейчас я пользовался только маневровыми двигателями, чтобы уклоняться от пролетающих мимо камней, постепенно забирая к дальнему от светила краю астероидного поля.

Кажется, нас так никто и не увидел, полдня я очень осторожно, не форсируя двигатели, двигался внутри астероидного поля, пока не удалился на достаточное расстояние от станции. Маскировочное поле работало, и я был уверен, что, если на планете, которую облюбовали гости, нет каких-то слишком мощных радаров, меня так и не обнаружат. Теперь я развернул корабль в нужную сторону и чуть ускорился, спеша покинуть опасную зону и выйти на свободное от помех пространство.

До того места, где я мог активировать прыжковый двигатель в неторопливом режиме, мне оставалось пройти примерно час. Поэтому я оставил корабль двигаться на автопилоте, а сам поднялся и направился в свою комнату. Тут было пока не слишком обжито, в конечном итоге комната была переделана вместе с эволюцией корабля до шестого уровня.

— Ну что, «Малыш», пора мне тут обживаться, — я всё ещё продолжал говорить с кораблём, как до этого общался с Валерой. — через несколько дней мы будем в обитаемой части космоса, и кто знает, как всё может обернуться.

Кровать у меня тут была не сильно большая, как раз такая, чтобы хватило для нормального сна одному человеку. Рядом находился небольшой складной столик, который я мог разложить, чтобы чем-то заниматься, сидя на кровати. Напротив, стола, располагался синтезатор пищи, для которого я взял запас картриджей с расходниками на пару месяцев автономного проживания. Уверен, что мне столько не понадобится, но лучше пусть будет запас. За небольшой перегородкой находился санузел, где я мог справить нужду или принять душ, к сожалению, пока только ультразвуковой, вода у меня была, но только для питья, и то в достаточно ограниченном количестве, тратить её ещё и на помывку было расточительством.

За тонкой перегородкой располагался тот самый автоматизированный медицинский отсек, который по размерам был даже чуть меньше моей комнаты. Вместе с рубкой они занимали чуть больше двадцати пяти кубических метров объёма корабля. При нынешних его размерах — расточительство, но учитывая, что я собирался проводить на нём достаточно много времени, то расточительство обоснованное. Подойдя к синтезатору, я запросил себе порцию кофе, которое смог воспроизвести ещё на станции по воспоминаниям из других жизней.

В рубку я вернулся, держа в руке стаканчик с дымящейся жидкостью, отхлебнув которую, довольно улыбнулся и занял своё место.

— Ну что, «Малыш», — тихо произнёс я больше для себя. — нас ждут великие дела.

Никто в системе, кроме чуткого сенсора спрятанной в астероидном поясе станции, так и не заметил, как небольшой космический корабль ушёл в прыжок на пять световых лет, к далёкой тусклой звезде.

Глава 5

Путешествие во время прыжка не отличалось каким-то разнообразием. Сразу после того как был активирован прыжковый двигатель, корабль очутился внутри небольшого пузыря пространства, который с огромной скоростью понёс «Малыша» к выбранной цели. По поверхности пузыря постоянно проходили какие-то всполохи, которые как раз и создавали эффект видимости движения. Расположенные снаружи звезды тоже двигались, но очень медленно и поэтому почти незаметно. Только расположенная впереди звезда с каждым днём становилась всё ярче.

Пять световых лет я должен был преодолеть за три с половиной дня, или точнее, трое с половиной суток. Максимально, при полной зарядке специальных конденсаторов, которые выдавали импульс в прыжковом двигателе, я мог прыгнуть на шесть световых лет, и это как раз заняло бы четверо суток или девяносто шесть часов. Такого удалось добиться после улучшения прыжкового двигателя до редкого ранга, обычный прыгал бы всего на четыре световых года, но за счет качества и полученной особенности удалось увеличить этот показатель.

Топливо в данном случае нужно было только для реакторов, но им могло служить любое вещество, и одной полной «заправки» хватало минимум на полгода активных полётов. В моем случае уникальный реактор мало того, что выдавал на семьдесят процентов больше энергии — из-за чего его можно было бы и на эсминец установить — так ещё и в качестве особенностей у него было на треть уменьшенное потребление вещества и дополнительные десять единиц энергии.

Улучшение вообще оказалось даже полезней чем я предполагал ранее, при повышении ранга оборудование получает дополнительные бонусы к своим параметрам. Если ранг необычный (зелёный), то плюс десять процентов, если редкий (синий) — то тридцать и одну дополнительную особенность, уникальное (оранжевое) — семьдесят процентов и две особенности, легендарное (золотое) — сто тридцать процентов и три особенности, ну а мифическое (фиолетовое) — плюс двести процентов, три особенности, одна из которых будет уникальной. Я пока не совсем понимаю, что там за такие уникальные особенности, когда у меня появится какое-то мифическое оборудование, тогда и посмотрю, но само название интригует. Чем больше я изучал этот мир, тем больше он походил на какую-то игру, и хорошо, что в одной из своих предыдущих жизней я был заядлым игроком.

Так вот, из установленного на моем «Малыше» оборудования почти все имело дополнительные особенности, так как было или редкого, или уникального качества. За счёт этого он не только стал быстрее, манёвренней и крепче своих аналогов, но и при почти тех же размерах имел большую вместимость, получив вместо семидесяти кубических метров внутреннего пространства целых сто двадцать девять, десять из которых шли в качестве одной из особенностей уникального корпуса. По сути, я уже был близок к объёмам эсминцев первого уровня, у которых в обычном корпусе было всего сто пятьдесят кубических метров внутреннего пространства.

Полет до сектора Сомнус прошёл довольно скучно, я только и делал, что пялился в пространство на разводы, что скользили по «пузырю», спал и изучал предоставленные мне системой данные. Так как хорошей радарной установки на моем корабле было не установить, я не рисковал углубляться в посещаемые мной системы, прямо на выходе из прыжка дожидался заряда конденсаторов прыжкового двигателя и отправлялся дальше. Искать нужные мне минералы в этих системах не имело смысла, хотя бы потому что добывающее оборудование было снято с корабля и покоилось в грузовом отсеке, который и так был забит под завязку.

Всё это оборудование скорее всего будет продано на одной из станций, так как добывать ресурсы на моем кораблике просто не имеет смысла. Это когда в моём распоряжении были мощности станции, где я мог бесплатно перерабатывать их в нужные мне материалы, добыча была оправдана, тут же в обжитых системах никто не станет перерабатывать мои ресурсы бесплатно, да даже и за деньги скорее всего не станут, а просто купят не такую дорогую руду. А вот покупать материалы придётся по цене как минимум вдвое дороже их себестоимости. Поэтому я лучше продам это оборудование, тем более что я специально оставил только обычное, без улучшений. Привлекать к себе внимание продажей необычного, или тем более редкого, оборудования совсем не хотелось, по крайней мере пока.

В системе Адир меня поджидала довольно большая станция Сайкон-2, по виду в ней было как минимум пару километров в поперечнике. По тем данным, которыми меня снабдили на Станции, это был крупный перевалочный хаб, служивший точкой торговли между двумя небольшими государствами. Населения на ней было почти сто шестьдесят тысяч, что по местным меркам очень даже немало. С безопасностью тут, конечно, было так себе, но учитывая тот хаос, что творился в галактике, это можно было считать относительно спокойным местом.

Трафик тут был довольно плотный, я наблюдал по меньшей мере две сотни кораблей, среди которых встречались не только эсминцы, но и пара крейсеров. Диспетчер даже, толком не задавая вопросов выделил мне место в одном из ангаров. Мелкие корабли заходили в них, в то время как остальные пользовались причальными балками и жёсткими рукавами перехода.

В доке, куда я загнал своего «Малыша», было достаточно людно и довольно грязно. После почти стерильной чистоты станции это выглядело, как будто меня посадили на помойке. Я конечно слегка преувеличиваю, но не слишком сильно. Тут и там стояли какие-то, местами ржавые контейнеры, народ тоже был одет не в самое новое, так что я в своём новеньком комбинезоне выделялся как белая ворона.

— Что продаёшь, Малыш? — стоило мне покинуть корабль, как рядом образовался довольно колоритный персонаж. — Может, нужен посредник? Или гид?

Ко мне подошёл верзила не меньше двух с половиной метров ростом, не могу сказать, что это был за вид, в целом гуманоидный, две руки и две ноги, не вызывающий отторжения своим видом, даже чуть серовато-голубая кожа смотрелась вполне органично. Пожалуй, только густая растительность там, где у людей обычно растёт борода, и голый череп с парой пигментных полос, идущих от густых бровей вверх через всю голову на затылок и дальше под воротник не слишком чистого скафандра. Массивная тушка казалась довольно сильной, но по факту я этого не знал, впрочем, и конфликтовать я пока не собирался.

— Да какой из меня торговец, — отмахнулся я. — разве что надо что-то небольшое доставить куда. Хотя в последний раз оборудованием со мной рассчитались, вот думаю, кому его сбагрить, чтобы не прогореть совсем.

— Это ты удачно меня встретил, — расплылся в улыбке великан. — Меня, кстати, Сонг зовут. Могу за небольшой процент помочь с продажей, скажем, за тридцать процентов?

— Имей совесть! — тут же воскликнул я, принимая игру. — Треть от моего дохода, и на что я буду жить? Вот если бы хотя бы пять процентов, то можно было бы подумать, мне кажется, честная цена за то, что ты поможешь мне сэкономить время.

— Да твоих пяти процентов не хватит даже на кружку дешёвого пойла в местном баре, — тут же возмутился Сонг, но сразу сбросил цену. — Давай хотя бы двадцать процентов.

— Лучше я тебя после сделки сам свожу в местную забегаловку и поставлю тебе выпивку, — предложил я. — а сам ты с тех процентов ещё упьёшься и помрёшь, зачем мне такой грех на душу брать?

Раскатистый хохот пронёсся по ангару, Сонг смеялся очень громко и, кажется, совершенно искренне.

— Ещё не создали столько выпивки, чтобы я мог перепить! — показательно вытирая слёзы, пробасил гигант. — Ладно, Малыш, за то, что ты так печёшься о моём здоровье, скину ещё пяток процентов.

Сонг оказался неплохим парнем, мы-таки смогли остановиться в своём торге на пятнадцати процентах, ниже которых он опускаться отказался. После этого он отвёл меня к ещё одному инопланетянину, но на этот раз чётко узнаваемого вида. Это был самый натуральный гоблин, невысокого роста, лысый, с зелёной кожей, длинными ушами и носом.

— За всё это я готов заплатить тебе семь сотен кредо, — ехидно предложил он. — цена занижена, но и продать это будет не так просто. Мы тут давно не добывающая станция, шахтёров тут нет. Мне придётся отправить это в другое место.

— Но оборудование совершенно новое, почти с конвейера, уверен, что его заберут без проблем, не тут, так в другом месте, — возмущённо произнёс я. — уверен, что цена занижена больше чем втрое.

Пришлось снова начать торговаться, похоже, все тут это дело любили, и я смог-таки выторговать за оборудование тысячу сто кредо, из которых сто шестьдесят пять ушло Сонгу. Пришлось для начала вернуться в ангар и выгрузить то оборудование, что я только что продал. Теперь у меня было свободно около сорока пяти кубов места в грузовом отсеке. Он у меня тоже имел уникальный ранг и обладал двумя особенностями, первая из которых заключалась в прибавке пятнадцати кубометров пространства, а вторая сокращала объем, занимаемый рудой, на десять процентов. Таким образом, я мог перевозить не тридцать кубов, а шестьдесят шесть, или семьдесят два с половиной, если это будет только руда.

— Это хороший бизнес, Малыш, — пробасил великан, когда мы покинули гоблина-торговца. — Предлагаю это дело отметить!

Я решил, что это неплохая возможность чуть лучше познакомиться с местными и в целом влиться в общество. Ещё направляясь к торговцу, я очень внимательно рассматривал коридоры станции, по которой мы двигались. Они были достаточно широкими, чтобы не стеснять поток самых разных разумных, снующих в разные стороны, по каким-то своим делам. Иногда потолки таких коридоров терялись где-то в вышине, а по их стенам шли окна-иллюминаторы, вероятней всего, расположенных тут квартир.

Выйдя от гоблина-торговца, мы сделали пару поворотов и вышли в очень широкий коридор, больше похожий на полноценный проспект в каком-нибудь городе. К моему удивлению, тут даже зелень была, невысокие, до трёх метров, деревца, обнесённые простенькой изгородью, более того, судя по всему, тут даже иногда убирались, так как мусора почти не было видно. Зато вдоль этого проспекта виднелись разного рода вывески и голографические изображения. Часто это были условно одетые представительницы разных рас в довольно фривольных позах. Вероятней всего, именно так рекламировали себя разного рода бордели и другие места, где можно было купить немножечко плотских утех. Но были и вывески другого толка, с оружием или кораблями на изображениях.

Жизнь тут явно била ключом, и некоторых, вероятно, даже по голове, так как я заметил не самых приятных личностей, что поглядывали на прохожих из разных боковых коридоров. Надо заметить, что при этом тут почти невозможно было заблудиться, часто встречались указатели и информационные терминалы, на которых можно было проложить себе маршрут до любой точки станции. Ещё до того, как мы добрались до бара, куда меня вёл Сонг, он продемонстрировал, как пользоваться подобным терминалом. Пока мы ходили, я успел выяснить, что Сонг относится к расе Криальцев, народу, проживающему в системах в северо-восточной части галактики, и отсюда до его родной системы примерно полгода пути, но это если по прямой и почти не останавливаться.

— Не волнуйся, «Малыш», скоро Сайкон станет для тебя почти родным домом, и ты будешь ориентироваться в его коридорах не хуже скрыга, — усмехнулся гигант. — ну если не соберёшься лететь ещё куда-то. Тут в целом довольно спокойно, и работы хватает, если у тебя хороший корабль. А твой вроде неплохой, разведчик восьмого уровня, если я не ошибаюсь?

— Шестого, — поправил я его. — посмотрим, что может предложить мне эта станция.

— А, ну шестого тоже неплохо, — Сонг чуть махнул большой рукой, показывая, что это не такая уж и большая разница. — Сейчас выпьем по чуть-чуть, и я познакомлю тебя с разумными, что могут предложить не пыльную работёнку. У нас тут фронтир, работы хватает и для таких как ты, и для тех, кто смог раздобыть себе хотя бы потрёпанный эсминец первого уровня.

Я пока не совсем понимал, насколько хорош мой кораблик, поэтому больше молчал и слушал, чем комментировал слова Криальца. Возможно, мне и в самом деле стоит немного задержаться на этой станции, чтобы лучше понимать, что вообще происходит вокруг.

Бар, в который привёл меня Сонг, был не так и плох, по крайней мере, в других своих жизнях видел я места и похуже. Тут же было довольно приятное, не слишком яркое, но достаточное для того, чтобы не сталкиваться с другими посетителями, освещение. Столики, вроде бы из какого-то пластика, были чистыми, да и посетители в целом выглядели довольно прилично.

Глава 6

Мы с Сонгом заняли один из столиков, над которым сразу же появилось что-то вроде меню. Мой спутник сразу же начал что-то заказывать.

— Тебе стоит такое попробовать, — воскликнул он, отмечая что-то в меню. — Вроде для вашего вида это даже не опасно.

Сам я мало что понимал в том, что было написано, названия совершенно не вызывали никаких ассоциаций, но всё же смог найти в меню возможность отсортировать блюда по пригодности в пищу разным видам. Для людей подходило не так много наименований, и Сонг уже выбрал часть из них. Как я понял, Криальцы в целом питались чем-то сходным, так как из набранного списка всё подходило и людям.

Я уже ожидал, что заказ нам доставит робот или что-то в этом роде, но нет — к столику подошла вполне себе человеческого вида девушка с довольно большим подносом и начала выставлять на столик наш заказ. То, что она не человек, было понятно по чуть заострённым ушкам и огромным по человеческим меркам глазам, в радужке которых я не заметил зрачков, хотя сами они были наполнены множеством переливающихся светом сегментов, — довольно красиво, надо признать, но и необычно.

Я старался не глазеть на окружающих, хотя это и не всегда получалось, всё вокруг было довольно необычным и непривычным. Но я смог сконцентрироваться на общении со спутником и это в некоторой степени отвлекало от остального.

— Ну, за отличную сделку, — Сонг поднял бокал с какой-то жидкостью. — Не тормози, Малыш, это надо отметить.

Я поднял второй бокал, и мы, ударив ими друг о друга, как это было принято во многих других мирах, отхлебнули содержимое. Должен признать, что вкус оказался даже лучше, чем я мог надеяться, да и алкоголь, если он там и был, я почти не почувствовал. Но через пару минут неспешного потягивания напитка и заедания его каким-то густым супом с кусочками мяса, я понял, что воздействие всё же есть. Это не было опьянение, скорее какая-то форма расширения сознания, возможно, какой-то наркотик. Нет, я не стал испытывать галлюцинации, но вот моё зрение и слух довольно сильно обострились.

— Что, почувствовал? — весело, как мне показалось, улыбнулся Сонг. — сначала усиливаются зрение и слух, потом начинаешь быстрее соображать, но потом всё проходит и остаётся только некоторая лёгкость в организме, как будто ты на планете с низкой гравитацией. Мне нравятся эти ощущения, кажется, что могу запросто свернуть набок любую морду, что слишком нагло на меня таращится.

— Эй, Сонг, дружище, ты ничего не забыл?! — В этот момент к нашему столику подошла группа из нескольких разных инопланетян. — Сидишь тут такой весь красивый, со своим дружком, а про то, что надо моему боссу долг выплатить, уже позабыл? Нам тут весточка пришла, что ты что-то там заработал, так может, пора рассчитаться?

— Дружка ты в зеркале, наверное, разглядишь, если снимешь штаны и возьмёшь лупу. — мгновенно ответил я, поворачиваясь к громиле, чем-то напоминавшему каноничного орка, только с пепельно-серой кожей. — Поэтому иди пострадай в другом месте, болезный.

Орк и несколько сопровождавших его инопланетян других видов на мгновенье замерли, пытаясь понять, что я только что произнёс. Кажется, тишина наступила во всём заведении, хотя, как мне показалось, до этого на нас никто вообще внимания не обращал. Впрочем, это в самом деле было только ощущением, так как я внезапно осознал, что не только лучше вижу и слышу, но и воспринимаю всё намного быстрее.

На самом деле, ещё управляя своим кораблём в астероидном поле, я удивлялся, как так получается, что я не просто вижу всё, что происходит вокруг меня-корабля. Я буквально ощущаю всё пространство и абсолютно интуитивно запускаю нужные системы, например, чтобы пропустить мимо пролетающий камень, или наоборот, чтоб перехватить его и расщепить буровой установкой. Вот и сейчас я буквально ощущал всё помещение бара, мог точно сказать, кто и что сейчас делает и с какой стороны может прийти опасность.

Какое-то мгновенье всё вокруг будто находилось в замороженном состоянии, а потом двинулось с прежней скоростью. Серый орк взревел что-то на гортанном наречии и попытался ударить меня, его сопровождающие тоже подобрались, но сделать ничего не успели. Кулак у этого серого бугая был ненамного меньше моей головы, но попасть куда целился так и не смог. Снова на одних рефлексах и интуиции я сдвинулся буквально чуть-чуть, и орк промахнулся, получив небольшой импульс от моего касания его опорной ноги, крутанулся чуть сильней и едва не улетел в соседний столик.

Я уже думал, что сейчас начнётся классическая потасовка в стиле каких-нибудь вестернов, что я видел на экранах в одних своих жизнях, а в других даже иногда участвовал. Но вместо этого всё опять замерло, в том плане, что сопровождавшие орка чуть меньшие по размеру и относящиеся к какому-то виду зверолюдей не просто не кинулись ему на помощь, а наоборот отступили и даже сделали шаг назад. Один из них кинул взгляд на Сонга, но говорить ничего не стал, ведь тот тоже с некоторым удивлением смотрел на меня. Они молча схватили своего серокожего товарища и едва не силой вытащили его из помещения.

Народ вокруг отреагировал на это спокойно, кажется, даже не успев толком заметить нашей маленькой потасовки, только бармен смотрел на меня очень внимательно.

— Малыш, в смысле Ник, что же ты сразу не сказал? — как-то неуверенно и не слишком громко произнёс Сонг. — Мы бы смогли намного лучше реализовать всё, что у тебя было.

— Не сказал, что? — я посмотрел на Криальца.

— Ну, что ты из этих, — чуть нервно озираясь, произнёс он. — которые могут создавать вещи, из Одарённых.

Последнее слово Сонг буквально произнёс одними губами. Было понятно, что я на чём-то очень крупно прокололся, а кроме того, видимо, одарённые тут не слишком афишируют свои возможности. Хотя, если честно, то я пока не совсем понимал, что тут такого, ведь согласно тем данным, что были в базе станции, одарённых было достаточно много.

— Давай пока просто расслабимся, а об остальном поговорим потом, — понимая, что вообще ничего не понимаю, предложил я. — Пока хочу просто немного отдохнуть.

— Конечно, — тут же согласился гигант, при этом если и расслабляясь, то совсем немного. — Как пожелаешь. Можем даже в более приличное место пойти, всё за мой счёт.

— Расслабься, — я сделал вид, что вообще не парюсь, и даже чуть махнул рукой. — Меня всё устраивает.

Ситуация была совершенно непонятной, но в то же время интересной, ведь поняв, кто я такой, местная шпана не стала со мной связываться, а сразу же ретировалась. Теперь надо только разговорить Сонга, чтобы понять, как себя вести дальше, пока моя наглость даёт неплохие результаты, но так не может быть слишком долго. Не зная всей ситуации, очень просто сделать неверный ход, который порушит всё, что было достигнуто.

— А кто этот Грим, которому ты задолжал? — решил поинтересоваться я. — Местный авторитет?

— Ну, можно и так сказать, — неопределённо покачал головой громила. — Род Грим один из совладельцев станции, получает свой процент со всей нелегальной деятельности, что тут происходит, ну и в рост может дать если попросить.

— А ты как ухитрился ему задолжать? — продолжил я расспрос, видя, что Сонг не сильно-то и сопротивляется. — Много хоть задолжал?

— Да не то чтобы очень, около десяти тысяч, — нехотя ответил Криалец. — Если бы не потерял свой корабль, уже вернул бы давно, а так приходится перебиваться небольшими услугами вроде той, что оказал тебе. Ты это, Ник, если что-то ещё надо, я только рад помочь, много не возьму.

— Пока я хочу немного передохнуть, — вяло отмахнулся я. — Но думаю, если ты, пока мы едим, поведаешь мне, как тут обстоят дела, то я смогу премировать тебя парой сотен кредо.

Исходя из цен на блюда, что мы заказали, на пару сотен можно было нормально так прожить несколько дней. Конечно, купить что-то приличное оборудование, на эти деньги не получится, но вот просто жить и питаться можно. Наш с Сонгом заказ потянул на сорок кредо, я сейчас был при деньгах, ведь кроме тех, что получил за продажу оборудования, у меня также было около пяти тысяч «подъёмных», что я получил на Станции. Не сказать, что это большие деньги, но, как говорится, для начала хватит, а там раскрутимся. И вот как раз общение с Сонгом может мне помочь выяснить, как именно легче всего и безопасней заработать денег.

Кроме того, я не забывал, что мне нужно не только зарабатывать капитал и авторитет, но и стараться как можно быстрее обеспечить себя хорошим кораблём, который во многом определит, как долго я смогу прожить в этом мире. Впрочем, не кораблём единым, кроме этого есть множество экипировки и оружия, что можно надеть на собственную тушку. Я, конечно, создал себе неплохой комбинезон, но лишь необычного качества, так как почти все редкие и уникальные материалы ушли на корабль. У меня остался небольшой запас, но пока я его не трогал, приберегая на какой–то непредвиденный случай. Ещё можно поэкспериментировать с личным оружием, сейчас я носил в скрытом кармане игломёт, который очень даже хорошо может пробивать местную лёгкую броню, а вот с чем-то посерьёзней уже не справится.

В общем, куда развиваться в плане как собственной экипировки, так и корабля, у меня было, поэтому я постарался взять Сонга в оборот и вытрясти из него всё, что смогу. А посидели мы с ним очень даже неплохо, и к моему удивлению, даже я смог набраться градусов до состояния, когда не слишком отчётливо помнил, что мы с Сонгом творили под конец. Вроде бы ничего особенного, даже не дебоширили, но, кажется, после бара мы всё же куда-то отправились.

Но главное, что я смог запомнить, — то, что рассказывал мне об этом месте и окружающем пространстве мой собутыльник. Он, конечно, не мог рассказать мне много подробностей, но главное, что он, как и, наверное, большинство на этой станции, понимал, как обстоят дела тут рядом, в соседних системах и двух ближайших государствах. А дела обстояли довольно скверно. Дело шло к войне.

— Малыш, ну откуда я могу знать, что там у них наверху в голове? — Чуть усмехнулся Сонг слегка пьяным голосом, уже совершенно позабыв о том, что перед ним сидит одарённый. — Эти толстосумы вообще не интересуются тем, что происходит здесь или на их собственных планетах, простые смертные им не интересны. Но вроде был слух что прилетали доверенные лица с обеих сторон, а уж чего они там договорились это не моего ума дело.

Со слов Сонга выходило, что «Королевство пяти звёзд» и «Федерация систем Маруса» в ближайшее время схлестнутся. В чём именно причина, он не понимал, слухов было много, но что из них соответствует истине, он просто не представляет. Однако эта война явно не обойдёт стороной свободные системы, расположенные рядом с этими государствами, так как уж больно удобно они расположены. Однозначно через них будут идти грузы в оба государства и, соответственно, будут устраиваться различные диверсии на торговых путях. Не исключено, что и эта станция может стать той точкой, куда попытаются наносить удары, так как возить через неё грузы очень удобно что в одну, что в другую сторону. Правда, это пока только со слов Сонга, но, как я понял, он не один до этого додумался, так многие считают.

Что это значит для меня? Да собственно ничего особенного, но понятно, почему пожаловали гости в систему, где находится Станция. Скорее всего, там будут строить тыловую базу одна из сторон конфликта, хотя не стоит исключать возможности, что это обычные контрабандисты прокладывают новые пути переброски своих не слишком легальных товаров. Могу только сказать, что мои услуги как одарённого могут быть сейчас очень высоко оценены, и я, пожалуй, буду дураком, если упущу такую возможность.

Нет, я не собираюсь присоединяться к одной из сторон, но вот продавать тут продукцию, которую я могу создавать как одарённый, будет очень даже прибыльно. Впрочем, не буду забегать вперёд и посмотрим, как всё обернётся дальше.