СКАЗКИ СНЕЖА
Предисловие
До заснеженного дома на Обратном склоне оставалось метров десять, когда дверь его распахнулась и на пороге появился Хозяин. Меня ждали — и это было приятно.
Стряхнув с ботинок снег, я прошла в просторную светлую комнату. На стене висело огромное зеркало в старой причудливой раме. Пахло яблоками, мятой и волшебством.
Хозяин подбросил дров в камин:
— Я боялся, что ты опоздаешь.
— Я никогда не опаздываю, ты же знаешь.
— Знаю, но волновался: мало ли что может случиться по дороге.
Мы пили чай с вишневым вареньем и разговаривали так легко, будто только вчера расстались. Но за этой легкостью скрывалось беспокойство, беспокойство важного вопроса. Вопроса, который привел меня сюда. И я понимала, что первая не начну. Понимал это и Хозяин.
— Хочешь рябиновой настойки?
— Для храбрости? — засмеялась я.
— Для вкусности, — он рассмеялся в ответ, но тут же стал серьезным: –Ты ведь принесла её?
— Да.
Хозяин поднялся из-за стола и подошел к пылающему камину. Он специально встал ко мне спиной, чтобы я не могла видеть его глаза, чтобы не прочитала лишнего — только слова, только вопрос.
— Ты принесла её, чтобы отдать мне?
— На время, как мы и договаривались.
— Сколько тебе будет нужно. Ты позволишь? — Хозяин приблизился и дотронулся теплыми пальцами до моего солнечного сплетения.
Я расстегнула накидку и достала то, с чем пришла.
— Она такая беззащитная, — Хозяин с нежностью разглядывал на моей ладони почти бесцветный маленький комочек, — беззащитная и живая.
— Ещё да. И мне сказали, что ты лучший из Хранителей.
— Я возьму? — и он бережно перенес её с моей ладони в свои руки. — Я приготовлю иголки, нитки, лоскутки — все, что потребуется. И пока ты спишь…
— Но я не хочу спать!
— Ты захочешь спать, — Хозяин мягко улыбнулся, — а я буду рассказывать тебе сказки.
— Сказки? — я сладко потянулась и зевнула, только в этот момент почувствовав, насколько устала. — Сказки… только не страшные, хорошо?
***
До заснеженной избушки в черном безлунном лесу оставалось метров десять, когда я увидела её сумрачные очертания. Свет в окнах не горел — меня явно не ждали. Постучавшись для приличия, я толкнула тяжелую дверь и вошла в дом.
— Я был уверен, что ты опоздаешь, — передо мной возник седой старик с черными глазами.
— Я никогда не опаздываю, ты же знаешь.
— Знаю, — он пристально смотрел на меня, словно пытался загипнотизировать. — Знаю, — повторил он, — но всякое могло случиться по дороге. Проходи в комнату.
Было холодно. На стене висело огромное зеркало в старой причудливой раме. В молчаливом напряжении мы пили чай, отсрочивая время главного вопроса, и с каждым мгновением я отчетливее понимала: первой не начну. Понимал это и Старик, и у него не было выбора.
— Хочешь рябиновой настойки?
— Она, скорее, нужна тебе — для храбрости. Ну же, начинай!
— Ты ведь принесла её?
— Да.
Старик поднялся из-за стола и подошел к потухшему камину. Он специально встал ко мне спиной, чтобы я не могла видеть его глаза, чтобы не прочитала лишнего — только слова, только вопрос.
— Ты принесла её, чтобы отдать мне?
— На время, как мы и договаривались.
— А если я обману тебя и не захочу возвращать?
Старик обернулся: в его глазах каким-то непостижимым образом отражалось пламя несуществующего огня.
— Захочешь, — твердо ответила я. — А если вдруг вздумаешь меня обмануть, она не достанется никому, можешь мне поверить.
— Покажи! — приказал он.
Холодными пальцами я расстегнула накидку и достала то, с чем пришла.
— На!
Старик долго разглядывал на моей ладони почти бесцветный маленький комочек.
— Она ведь еще живая? — уточнил он.
— Ещё да. И мне сказали, что ты — лучший из Хранителей.
— Давай сюда, — и Старик оставил мою ладонь пустой. — Я приготовлю иголки, нитки, лоскутки — все, что потребуется. И пока ты спишь…
— Но я не хочу спать!
— Ты будешь спать, — он усмехнулся, — ты будешь спать под мои сказки.
Старик задул единственную в доме свечу — и стало могильно-темно, так темно, что я даже не могла разглядеть его силуэт.
— Ты где? Эй, старик! — мне сделалось по-настоящему страшно.
— Зови меня Снеж, — раздалось у меня за плечом.
***
Я закричала и проснулась. Надо мной склонившись стоял Хозяин Обратного склона — он выглядел обеспокоенным
— Что случилось? — голос был встревоженным.
— Снеж! Мне приснился Снеж!
— Снеж…., -Хозяин задумчиво покачал головой, — он всего лишь сон, только сон.
— Как настоящий, — шепотом произнесла я. — И он хотел забрать её у меня насовсем.
Хозяин нахмурился. Было очень необычно видеть его, приветливого и доброго, таким серьезным и решительным.
— Не бойся, — тихо сказал он, — я не отдаем её. Никому не отдам. Даже Снежу.
