Оглавление

2. 1
3. 2
4. 3
5. 4
6. 5
7. 6
8. 7
9. 8
10. 9
11. 10
12. 11
13. 12
14. 13
15. 14

1

«Как же холодно», — молодой на вид мужчина сильно съежился от слегка морозного потока воздуха. Обхватив себя большими, черными как пепел лапами, он от легкого дискомфорта сощурил желтые кошачьи зрачки. Местами лежащий шапками белоснежный снег звездами переливался от ослепляюще-яркого солнца. Небольшие качели, на которых он сидел подле низенького деревянного дома, противно поскрипывали, отдавая сильной болью в висках. Раскачиваясь медленно ногами, которые были сплошь покрыты такой же шерстью. что и на лапах-руках, он пытался привести свои мысли в порядок.

— Так, что мы имеем, — произнося это вслух, он будто пытался достучаться до невидимого собеседника, -Я проснулся в этом пустом доме, на голом холодном полу, вокруг ни души.. Но неподалеку я будто заметил стены города. Может, стоит отправиться туда? — почесав затылок, и накинув капюшон длинной темной мантии, неохотно слез с уютных качелей.

— Хорошо, что хоть не без одежды, — довольно распушив свой длинный кошачий хвост и завернувшись плотнее крыльями мантии, он медленно побрел в сторону виднеющегося рядом города.

Путь его пролегал по песчаной тропе бесконечного зеленого леса. Громадные скалистые деревья будто могучие титаны раскинули свои изумрудные изогнутые ветви. Оранжевое солнце недоверчиво пыталось пробиться между плотной кудрявой листвой. На удивление не было слышно ни пения птиц, ни иных звуков, доказывающих присутствие местных обитателей. Только музыка, отчетливо играющая в голове, словно твердая рука отчаянно бившая по клавишам пианино, заполняла глухое пространство. Каждое движение небольшой колющей болью отдавало будто в неродных конечностях.

— Ничего-ничего, еще немного, — успокаивал себя он, приближаясь к стенам огромного на вид города. Куполообразные макушки зданий белым золотом отражали безмятежное молочное небо. Высокие резные ворота, на первое впечатление никем не охраняемые, будто устремились ввысь, пытаясь пробить облачное пространство.

Подойдя к воротом, он не заметил ни души.

«Как странно», — на секунду задумался он.

На двустворчатом гиганте повисли толстые железные кольца. Минуту подождав он, с неуверенной дрожью по всему телу, несколько раз, приложив небольшие усилия, постучался. Глухим гулом отдало казалось бы в пустом пространстве.

— Может быть, это заброшенный город. Хотя… — неожиданно его рассуждения были прерваны звуком резкого скрипа. В открывшемся небольшом окошке показалась упитанная белая морда.

— Доброго дня, уважаемый, пропуск имеется? — довольно облизнув губы шершавым языком, он с интересом смотрел на молодого путника.

— Эм… вроде бы нет. Я странник, — переминаясь с лапы на лапу, он вызывал некую жалость у охранника города.

— Ладно, после разберемся. Главное, что одного вида с нами. Ваше имя?

— Ма.. Марсик, — быстро выпалил он, безумно удивившись, что знает его.

— Это полное имя? — нахмурив дугой брови, тот с недоверием оглядел его.

— Марсель… — пытаясь собрать осколки памяти, уже тише произнес он.

— Понятно, раз странник, то родовой принадлежности нет. Ла-адно, — по кошачьи зевнул он, — обожди минутку.

Захлопнув маленькое окошко, белоснежный толстяк скрылся на пару минут. Большая металлическая дверь потоком фиалковых искр распахнулась перед замерзшим странником.

— «Ирра нелли», — охранник, размахивая жезлоподобным хрустальным предметом, второй лапой подзывал к себе. Быстро забежав внутрь, Марсель успел несколько раз споткнуться о парочку скалистых выступов.

От громко захлопнувшейся двери сзади будто вибрацией отдало в мерзлой земле. Охранник, обойдя вокруг странника, будто пытался изучить каждую деталь со всех сторон. Улыбнувшись краем губ, он протянул свою пушистую руку.

— Фыр.

— Марсель, — с дрожью в голосе он ответил на рукопожатие.

— Это я уже понял. Судя по твоему виду и браслету на запястье, ты -обращенный.

Марсель, до этого не замечавший данную деталь, ухватился за покрытое шерстью запястье. Широкий довольно крупный серебряный браслет плотно охватывал руку. По всей окружности он сопровождался странными рунами, которые Марсель был не в силах прочесть.

— А.. А что значит обращенный? — кинув непонимающий взгляд на Фыра, он нервно пытался сорвать браслет, но как ни странно, тот не поддавался.

— Даже не пытайся его снять, — охранник с ухмылкой наблюдал за бесполезными попытками Марселя. — Только жрец, обративший тебя, может это сделать.

— Так где его найти и вы так и не ответили на вопрос… Обращенный это…

— Я и так сказал тебе слишком много, — не дав договорить, Фыр осторожно осмотрелся по сторонам, -Ты сам должен все узнать. Правила такие. Одно скажу — называешься ты теперь Некки. Это твоя родная раса, если так тебе будет яснее.

— Эм… Некки значит… Хорошо. А где здесь можно остановиться. Правда… — Марсель виновато опустил глаза, — денег совсем нет.

Фыр, обхватив пузо, что прикрывала широкая рубаха, захохотал во весь голос.

— Ахаха. Ну да, я же забыл, что ты не знаком с правилами. Ты же не против, что на ты?

— Да нет…

— Отлично, — поправляя довольно длинные усы над бровями, Фыр достал толстую самокрутку из кармана, — Будешь?

— А что это? — Марсель машинально протянул руку.

— Отличная вещь, крепкая. Лучше любой горячительной жидкости. Ну так что?

— Возьму с собой, если вы не против, — приняв от нового знакомого данную вещицу, он аккуратно положил ее в широкий карман мантии.

— В общем, слушай внимательно. Тебе надо пройти к трактиру «Лунный Приют». Там подойди к местному хозяину. Звать его Гербертом. По своему обыкновению часто бывает за стойкой. Он втянет тебя в суть дела.

— Ладно, — уныло понурив голову, Марсель побрел прямо по тропинке, выложенной белым камнем.

— Погоди, — Фыр ухватил его за крыло мантии.

— Что такое?

— А как пройти ты, я вижу, уже сам знаешь. Мысли читаешь, да? Колдун недоделанный, — неожиданно похлопав Марселя дерзко по щеке, Фыр вновь расхохотался.

— Эм… — непонимающе помявшись, он опустил черный хвост

— Горе ты обращенное, — Фыр вновь погладил большие белые усы, — пройдешь прямо по дороге до лавки торговца рыбой. Не перепутаешь. Там вооот такая рыбеха на медальоне висит, — он расправил в ширину лапы, пытаясь показать весь ее масштаб, — далее повернешь налево, в узкий квартал. Чуть далее пройдешь и увидишь табличку с названием.

— А…

— Ты поймешь, что написано. Язык знаешь, не переживай.

Марсель на минуту задумался, пытаясь собрать все мысли в одно целое. Воспоминания о прошлом предательски ускользали от него. Он помнил свое имя, спокойно воспринимал окружающих его существ. Но что-то как будто не давало ему покоя.

— Эй, — Фыр сильно хлопнул по-отцовски его за плечо, — дела не ждут.

— А, да… — выйдя будто из транса, Марсель мотнул тяжелой по ощущениям головой из стороны в сторону, будто пытаясь сбросить невидимые оковы.

— Удачи, — охранник, по-доброму улыбнувшись, протянул белую мохнатую руку, — если что, знаешь где меня найти.

Марсель, ответив на рукопожатие, немного приободрился. Вытянув прямо спину, он уверенно зашагал по белокаменной тропе.

— Чудные создания, — вытянув из кармана очередную самокрутку и с удовольствием проведя носом по ней, смачно затянулся. Выпуская зеленоватый дым, он в раздумьях смотрел вслед новому страннику.

2

По дороге, озираясь по сторонам, Марсель буквально удивлялся столь безмятежной жизни города. Из приоткрывшихся створок окон в бесконечных окошках то и дело выглядывали шерстяные морды. Изящно изогнутые крыши, обилие украшений и резных статуй, запахи драгоценных эфирных масел, грохот колес о мощеную дорогу… Двухэтажные, покрытые мрамором здания, придавали некую старину всей обстановке в окрестностях. Как волосы на облысевшей голове, иногда шмыгали туда-сюда со странно-счастливой улыбкой редкие, но очень шумные прохожие.

Мимолетно, изредка по встрече попадались довольно соблазнительные особы, после которых то и дело подкатывало утомительное желание облизнуться как после парного свежего молока. Статные высокие девушки, почти сплошь покрытые такой же шерстью, лишь едва прикрывались набедренными повязками и длинными, ниспадающими на грудь локонами. На удивление Марселя никто из особей мужского пола не смел даже поднять на миг свои глаза. Но «новый странник» не особо разбирался в местных обычаях. Он то и дело машинально подмигивал здешним красавицам, поправляя складки на широкой мантии, будто-то стараясь оказать хорошее впечатление.

Но не на долго мисс Фортуна задержалась подле него. Одна из довольно высоченных девушек, преградила путь неподалеку у той самой рыбной лавки, о которой рассказывал Фыр.

— Ты что у нас, исключение из правил? — оглядывая презрительно сверху вниз, она скрестила руки.

Марсель быстро оглядел ее. Она была примерно на метр выше его. Трехцветный окрас, стремящейся ввысь распушенный хвост, горделиво-смеющийся взгляд придавал ей некую благородную стать.

— Чего уставился, жить надоело? — из-за спины девушки выглянул более массивный в ширину некки.

— Я. Я лучше пойду, — резко обернувшись, Марсель поспешно зашагал к повороту возле лавки.

— Стоять! — Серый громила грубо одернул его за плечо. — Покажи руку.

Не дождавшись ответных действий, некки бесцеремонно впился в запястье с браслетом.

— Обращенный, — презрительно улыбнувшись, он небрежно отбросил руку.

— Пойдем лучше, — девушка встревоженно потянула за мускулистую лапу своего спутника.

Тот, недовольно сплюнув трижды на мерзлую землю, последовал ее примеру.

Марсель, в недоумении провожая две странные физиономии взглядом и, накинув поглубже капюшон, быстрее зашагал в сторону указанной лавки. Еще более крупный, чем Фыр некки, сидя на широкой лавке устало покуривал что-то наподобие высокого кальяна, что стоял подле него на кругообразном коврике.

На медальоне, что висел сверху, действительно расположилась массивная, горпуноподобная рыба. Марсель, на пару секунд зависший над удивительным созданием, не заметил подошедшего торговца.

— Тебя проводить? — равнодушный взгляд до костей пронизывал своим холодом.

— Не стоит, я знаю дорогу, — Марсель с недоверием окинул его взглядом.

Сальная, будто от морской соли голубая шерсть, облегала почти каждый сантиметр тела. Короткие, обожженные усы, изредка вздрагивали от любого, внезапно возникшего звука. Лиловый, застегнутый сплошь пуговицами костюм, был изрядно помят.

— Лунный Приют. Налево, — кумарными глазами он устремился за поворот возле себя.

Не ответив, новообращенный нырнул за поворот.

«Странные здесь жители» -подумал он про себя, ускорив шаг.

Темный пустой закоулок не был ничем примечателен. Лишь изрядно потускневшие цветочные светильники, пытались придать этому месту некое подобие уюта. Чуть поодаль Марсель заметил столь долгожданную вывеску.

«Лунный приют», — уже без удивления прочитав ее, он зашел внутрь.

Обстановка не вызывала абсолютно никакого доверия. Плотно стоявшие к друг другу столики, сталкивали изредка спинами здешних обитателей. Мрачные темные стены будто пытались сжать и без того потерянное сознание.

Затуманенная зеленым дымом обстановка словно окутывала каждый нерв, казалось бы, пустых сущностей. В воздухе плотно ощущалось хмельное веселье.

Осторожно оглядевшись вокруг, Марсель подошел к пустующей, залитой розовой жидкостью стойке. Усевшись, на сколько это было возможно, на высоком стуле, он интуитивно постучал кончиками пальцев правой руки, будто стараясь выбить нужный ритм.

Казалось бы, что это бесполезное занятие не могло принести никаких ростков труда. Но что-то, глухо ударившись снизу с обратной стороны стойки, медленно выплыло, показав свой розовый нос.

— АЙ! — ухватившись за голову, показавшийся обреченно покачался из стороны в сторону.

— Эм.. Герберт? — обращенный, не теряя надежды, словно пытаясь достучаться, провел полумесяцем ладонью по воздуху.

А. Да. Я Греберт, — махнув и без того пышной, мелково-белой шевелюрой, он принял фиасковые попытки отрезветь от зеленого змея.

— Герберт… — Осторожно поправил его Марсель, приподняв с интересом левую бровь.

— Ну да. Герберт, — заикаясь, он, чуть поерзав между стойкой со стеклянными, наполненными радужного цвета жидкостью бутылками, уселся напротив.

— Меня к вам послал Фыр.

— Ф.. Фыр?… — уже с полной уверенностью во взгляде, мутный хозяин поднял свою от непомерной тяжести нависшую над столом голову.

— Тебе к ним, — вскинув чуть ли не мертвую лапу, он указал на соседний столик.

Обернувшись, Марсель увидел двух, не стесняясь, миловавшихся некки. Мелкая черная девчушка буквально повисла на плечах более крупного, покрытого кремовой шерстью некки, в кожаных одеяниях. Белые, по сравнению со всем окрасом, лапы выделялись будто белыми носочками.

— Алис, отстань хоть на минуточку, — отмахиваясь одной рукой и подтягивая с края ближе массивную деревянную кружку с элем, громким звуком гортани он сделал пару больших глотков.

— Мрр. Ну давай, поднимемся наверх, — в глазах девчушки читалась неподдельная всепоглощающая похоть.

— У меня за последний год наконец начался заслуженный отдых, пока не хватились, надо заглушить свое и без того истерзанное сознание.

Не довольно замурлыкав, девушка обиженно отстранилась. Махнув устало на нее лапой, ее друг лениво поднялся. Потянувшись до хруста всех находящихся у него под контролем косточек, он подошел к барной стойке и, усевшись рядом с Марселем, с грохотом ударил крупной лапой по столу.

— Буракку завезли? — произнеся это довольно низким басом, что значительно отличалось от манеры общения с девушкой, он посмаковал шершавым языком, словно собираясь вкусить сладкой сметаны.

— Завезли-то завезли, — к удивлению Марселя, до недавнего времени в стельку пьяный хозяин уже говорил прямо, без малейшей запинки. В голосе читалась некая обеспокоенность.

— Ну и? Мне как всегда литр.

— Господин запретил мне его наливать Вам, — испуганно опустив зеленые кошачьи глаза, Герберт явно занервничал.

Тяжело вздохнув полной грудью, кремовый некки со всей силой сжал руки в кулаки. Сильно сузив голубые зрачки и медленно выпрямившись в полный рост он, перепрыгнув резко за стойку и схватив Герберта за засаленную рубаху, с легкостью приподнял немного над землей.

— Князь, миленький, успокойтесь! — не на шутку испуганный хозяин заведения, ухватившись одной лапой за плечо столь вспылившего знакомого, другой же пытался знаком указать Марселю, чтоб тот уходил.

Обращенный в этот же момент, слегка отпрянув от стойки, удивленно осмотрелся. Из присутствующих абсолютно никто не повел даже ухом. Одни посетители продолжали курить из длинных трубчатых приспособлений, то и дело выпуская то зеленый, то красный дым. Другие же глушили либо эль, либо некую странно булькающую жидкость.

— Отпусти его! — выкрикнув это, Марсель вдруг прикрыл лапой свою усатую морду.

«Дурак, герой блин», — подумал он про себя. Ему было одновременно и страшно и как будто некое чувство долга заставило заступиться за беднягу.

Повернув голову и, резко отпустив несчастного так, что тот упал, ударившись сильно коленями о твердый пол, Князь с неподдельным интересом уставился на нового посетителя.

Выдержав горделивое минутное молчание он, прыгнув прямо на стол, уселся на корточки.

— Это кто у нас такой смелый? -переминая с удовольствием белые лапы, он продолжал пристально смотреть не отводя взгляда.

Марсель изо всех сил старался не поддаваться внутреннему страху. Дрожь, пробегающая по каждой частичке тела выдавалась лишь слегка приподнявшейся, как перед атакой, короткой шерстью.

— Ты осознал, что немые здесь дольше живут? — быстрым движением соскочив, он, больно ударив Марселя по плечу, отчего тот слегка покачнулся, встал к нему спиной. Обернувшись и, оскалив злорадно выступающие белые клыки, вновь устремился в сторону посетителей.

— Может, кто-нибудь хочет поддержать юного героя, уважаемые, а?! — раскинув широко чуть вверх лапы, Князь по-деловому обошел вокруг столики. Понурив как можно ниже голову, практически все уставились в свои кружки. Один тощий некки, накинув поглубже капюшон и, удерживая палец у мокрого розового носа, отчаянно сдерживал приближающийся чих.

— Ну, неужели никто?! — словно призывая на бой, Князь распушил свой длинный темный хвост.

Мертвая тишина не прекращалась. Каждый пытался как можно дальше отвести свой взгляд от взбунтовавшегося громилы.

— Трусы, — небрежно усмехнувшись, он с грохотом плюхнулся за свободный столик. Вся таверна вмиг облегченно вздохнула. Послышался приглушенный чих.

— Эй, Герберт. Принеси три кружки лучшего эля, — подзывая знаком головы, он молчаливо пригласил Марселя подсесть к нему. Все это время сидящая напротив и упивающаяся остатками горячительного девчушка, слегка покачивая бедрами подошла значительно близко к Марселю, слегка прислонившись черной лапой к широкой груди.

— Расслабься, он не такой страшный, каким хочет казаться, — прошептала она быстро ему на ухо. Поймав на себе хмурый взгляд своего друга, она отстранилась, сразу же усевшись рядом с ним.

— Ну, чего стоишь? — указав вновь кивком, он настырно добивался внимания нового знакомого.

Немного замешкавшись, Марсель уселся напротив. Буквально через секунду, чуть спотыкаясь, подбежал запыхавшийся Герберт. Поставив большие кружки на стол он, благодарно посмотрев на обращенного, как можно быстрее удалился за стойку, продолжая обслуживать новых посетителей. Отхлебнув со смаком эля, Князь одобрительно улыбнулся.

— А ты смелый. Ну, либо глупый. Хотя… Одно другому не мешает, — приобняв демонстративно подругу, он словно старался просверлить взглядом Марселя.

— Я просто не люблю, когда несправедливо обижают кого бы то ни было, — не решаясь вкусить напиток, он уныло смотрел на столь манящую кружку.

— Не боись. Не отравлено, — заметив как он мешкается, тот не слишком сильно пододвинул к нему ее поближе.

Недоверчиво сделав небольшой глоток, Марсель недовольно сморщился.

— Ничего другого здесь нет? — сплюнув остатки жижи на пол и поспешно вытирая намокшие усы салфеткой, что лежала на столе, он будто обиженно посмотрел на Князя.

— Может молока? — с еще большим интересом чем раньше, он продолжал смотреть на обращенного.

— Молока… Может.

— Герберт! — басом вскрикнул он, — Теплого молока. И побыстрее там.

Не прошло и минуты как на столе оказался высокий хрустальной бокал. Отхлебнув и запачкав всю морду жирным густым молоком, Марсель довольно выдохнул.

— Вкусное…

— Ну а как иначе. Куда уж лучше, чем земное, — не поворачивая голову к новому знакомому, Князь без стеснения миловался с подружкой. Потираясь своим мокрым носом о ее мягкие щечки, он уверенно нырнул между ляжек рукой. Та же звонко хихикая была вовсе не против столь дерзким ухаживаниям. Обвив маленькими лапками мускулистую шею, она жадно сдвинула ножки, заперев лапу Князя.

— В смысле земное? — не обращая особо никакого внимания на происходящее между этими двумя, он удивленно приподнял брови.

— Милый. Мрр.. — девушка аккуратно отпрянула от друга. Похотливо повернувшись, она соблазнительно сощурила зрачки.

По телу Марселя громовыми искрами пробежали мурашки, постепенно спускаясь куда-то вниз. Взвинчано-натянутые нервы готовы были вот-вот лопнуть. Волной цунами утреннее пробуждение накрывало все большим и большим количеством информации и приключений. Казалось, что еще чуть-чуть и терпение могло вырваться истошным криком, разорвав мыльный пузырь заточения.

— Эй, приятель, все нормально? Князь озабоченно похлопал новоиспеченного знакомого по крепкому плечу.

— Просто… Меня будто накрыли воспоминания из несуществующего прошлого…

— Тебя смутило то самое «Земное»? — маленькая девчушка, приосанившись над столом возле Марселя, внимательно осматривала каждую деталь его образа.

— Будто знакомое и в то же время настолько далекое… — вдруг вскинутым жестом над уровнем губ Князь остановил не начавшееся объяснение.

Марсель, чуть замешкавшись, одобрительно закивал.

— Давай уж наконец представимся, а то мой милый слегка позабыл светские манеры, — девушка, приподнявшись, с удивительным изяществом для этого богами забытого места, протянула маленькую шерстяную руку.

— Алиса

— М-марсель, — чуть заикаясь от не женского рукопожатия, он пытался запомнить образ маленькой некки.

— Князь, — обхватив как можно крепче свою грудь лапами, он туманно уставился в приоткрывшееся от мерзлого ветра окно.

Листва беглой осени на удивление истошно проявляла дух соперничества с новоприбывшими для этого мира частичками зимы.

— Чувствую нам многое стоит прояснить… А лучше в моей комнате, — громоздко приподнявшись, Князь одним лишь знаком головы сумел подозвать к себе слегка покачивающуюся от лишнего алкоголя девчушку.

3

Просторная, небрежно освященная искрами стареньких лампад комната, была обставлена довольно скромно, но в то же время уютно. Широкая двуспальная кровать возле окна, устланная шелковыми простынями, длинный стол вдоль левой стены наглухо забит различными склянками с разноцветными бурлящими как в маленьком вулкане жидкостями. Большие томики книг важно красовались на полочке из темного дерева около входной двери помещения.

Новоиспеченные товарищи уселись за небольшим круглым столом посредине комнаты. Заваренный недавно травяной настой маняще дымился из небольших керамических кружек. Разговор между мужчинами длился уже более получаса. Алиса в это же время, одновременно слушая краем уха, читала некую книгу, чья обложка будто была покрыта крошкой серебра.

— Интересно… Значит ты проснулся и рядом никого не оказалось.. Это довольно странно… — вытянув руки и скрестив в замок, Князь оперся на них, задумчиво уставившись куда-то в пустое пространство.

— Почему странно? Как я понял, я не единственный обращенный в подобное вам существо. Ты же говорил, что это общепринятая практика у ваших жрецов, — Марсель, обхватив сильнее горячую чашку, пытался согреть слегка прохладные руки.

— Странно то, что ты там был один. Я еще не слышал, чтобы своих подопечных жрецы оставляли без своей поддержки. Хорошо, что на тебе был этот браслет.

Марсель перевел взгляд на свое запястье. Переплетающееся странными знаками украшение вызывало некоторое ощущение тревоги.

— На него странно отреагировал один из местных. Он хотел почему-то из-за того, что я посмотрел на некую красивую девушку, меня по всей видимости проучить, но заметив его, отпустил, — Марсель, заметно покраснев, виновато опустил шикарную усатую морду.

— Ахах, — широко улыбнувшись, Князь оголил белоснежные острые клыки.

— Это жрицы императора, ты наткнулся на ее охранника. На них почти никому не дозволено смотреть кроме Его Величества, их охранников, что состоят из жрецов не чистой крови, а также чистокровных жрецов, но уже мужской особи. Очень часто они заключают браки с подобными себе либо со своими же «телохранителями,» — сделав характерный знак двумя пальцами, он заключил сие слово в кавычки.

Алиса рассмеялась, чуть поперхнувшись чаем. Быстро откашлявшись, она закрыла книгу, решив наконец включиться в разговор.

— Большинство из них обычные выскочки.

— Алиса, ты опять! — ее друг вдруг недовольно нахмурился.

— Ну а что, я не права что ли? Если ты чуть ниже с ними рангом, многие даже не считают нужным поздороваться. А еще.. -тут она гневно уставилась на Князя, обиженно сморщив нос, — Еще одна из таких вечно пытается расположить тебя поближе.

— Началось… — Князь устало выдохнул. -Ну не при Марселе же выяснять нам с тобой отношения, успокойся! — во взгляде Князя читалась мольба помощи, обращенная к Марселю.

— Алиса… — осторожно начал обращенный.

— Не поддерживай его! — резко оборвав Марселя, Алиса, злобно фыркнув, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Отойдет, так сразу вернется. Не переживай, — заметив непонимающий взгляд товарища, Князь хлопнул ободряюще его по плечу.

— Я, если честно, не до конца понял вашего конфликта.

— Одна из жриц добивается моего расположения. Грубить им как бы не положено, а Алиса.. Алиса своенравна и ревнива…

— Ты охранник или…

— Или жрец. Да. Алиса же просто наемница… — казалось, что он не слишком был рад данному факту.

— Как-то ты с не особым энтузиазмом это воспринимаешь.

— Опасная это работа. Я поэтому и отошел на время от своих дел. Помогаю ей. Не обращай внимания, — отхлебнув ароматный напиток, Князь уставился в наполовину опустевшую кружку.

С минуту сохранив молчание, каждый из них по-видимому задумался о своем.

За окном ощутимо потемнело, небольшая дымка тумана плавно окутала узкие улочки между мраморными домами. Каждое не спящее окошко, олицетворяющее многозначность судьбы, манило дальней неизвестностью.

— Ах да, — прервав тишину, Князь постарался приободриться, — ты же интересовался почему тебя отпустили из-за браслета. Вас запрещено трогать, в принципе, в этом сейчас и заключается твоя сила. Каждый из обращенных обязан носить подобное украшение до назначения в истинного подданного империи.

— А что означают данные руны?

Князь пожал в недоумении плечами.

— Только наложивший их сможет прочесть. Это что-то наподобие подписи, может послания. До конца нельзя сказать, что именно хотел донести до тебя твой пропавший покровитель.

— Хотелось бы мне найти его… — устало размяв парой легких движений спину, Марсель устало зевнул.

— Уже поздно, ложись отдохни здесь, — жестом указав товарищу на кровать, Князь, неохотно приподнявшись, перекинул через плечо кожаную куртку, — Слишком насыщенный был у тебя первый день в нашем мире, завтра утром решим, что с тобой делать.

— А вы с Алисой?

— Есть одно дело, да и сон вряд ли придет сегодня к нам в гости, — подмигнув, он направился к выходу.

Уже возле двери Князя догнал голос обращенного.

— Почему ты мне помогаешь?

Не оборачиваясь, наклонив чуть ощутимо влево голову, Князь повел довольно длинным пушистым хвостом.

— Нравишься ты мне.

Не дождавшись ответа, он незамедлительно вышел из комнаты, оставив Марселя наедине в глубоких раздумьях. Допив остывшей чай, он с наслаждением завалился на довольно удобную широкую кровать. Укрывшись мягким, как нежное облако пледом, довольно быстро провалился в глубокий, усталый сон.

***

Морозный ветер с северной стороны упрямо пробивался сквозь длинные кожаные плащи, что будто крылами ворона окутывали две продвигающиеся по песчаной дороге фигуры. Лунные тени могучих деревьев черными пятнами ложились на дорогу. Молчание, покрывающее с ног до головы начинало давить на психику казалось бы два окрепших давно сознания.

— Может, поговорим? — вдруг прервал гробовую тишину леса кремовый некки с белыми лапами, на которых были плотно натянуты черные митенки с острыми шипами на костяшках.

— Я вообще согласилась сюда идти только за тем, чтобы просто помочь Марселю, — не поворачивая головы, девушка обиженно надула губки, сморщив как можно смешнее (о чем она конечно не догадывалась) розовый мокрый нос.

— Ненормальная… — заметив смешную гримасу подружки, Князь не скрывая улыбнулся.

— Как ты думаешь, это вообще возможно? — сделав вид, что не замечает его доброй колкости, Алиса продолжала путь.

— Что именно? Оставить вот так один на один с проблемами своего обращенного?

— Да. — кивнула она, — Это просто возмутительная безответственность! — хлопнув сбоку себя от бедра, Алиса резко перегородила дорогу Князю, серьезно посмотрев на него, — Я вообще впервые слышу о таком! Он же сейчас как ребенок, если найду этого урода, вот что с ним сделаю… — она демонстративно изобразила хрупкими на вид руками, как сворачивает шею таинственному ненавистнику.

Князь нахмурился, отрицательно покачав головой.

— Начнем с того, что Марсель необычный обращенный.

— Что ты имеешь в виду?

— Он довольно смелый… — Князь старался аккуратно подбирать слова, словно боялся ошибиться в собственных суждениях, — для только что обратившегося… Не теряется во многих ситуациях, свободно излагает свои мысли..

— Фыр сказал, что он был растерян, ты представляешь какого это — оказаться в совершенно незнакомом для тебя мире, без информации, поддержки. Это как мы бы остались без матери либо отца. Голыми сиротами! — девушка, не контролируя бушующие подобно урагану эмоции, яростно размахивала руками, пытаясь придать всему диалогу более трагичной игры.

Тепло улыбнувшись некки, с некоторой гордостью смотрел на разъяренную подругу.

— Ты слишком добрая.

Алиса, немного помявшись, со всем своим противным девичьим характером, неодобрительно фыркнула, резко отвернувшись.

— Надо продолжать путь, немного осталось.

Пройдя остальной отрезок времени в первоначальной, но уже без претензий к друг другу тишине, они заметили тот самый дом, о котором рассказывал в трактире Марсель.

— Что-то не так, — остановив широкой лапой подругу, Князь подтянул ее за широкую мерзлую растительность неподалеку.

— Ты что-то увидел? — говоря уже шепотом, Алиса поближе прижалась к нему, пытаясь рассмотреть неизвестную опасность. Правой лапой она машинально потянулась к деревянным ножнам с левого бока, что были сплошь покрыты некими магическими рунами.

— Тсс.. приглядись…

В окне указанного дома горел странный зеленоватый свет. Казалось, что кто-то то и дело мелькает у раскрытых ставней.

— «Алахей», — прошептав, Князь достал шарообразный предмет. Заискрившись едва заметным красноватым светом, из него послышались отрывки двух разных голосов, будто бы шипящих с неким змеиным акцентом.

— «Он должен быть здессс».

— «Я не ощущаю магию».

— «Надо исскать в блохасстом городе».

Резко двери дома грубо распахнулись. Князь поспешно спрятал шар. Напряжение Алисы возросло в сто крат. Она готовилась при необходимости напасть.

Два высоких силуэта крепкого телосложения с невозмутимой гордостью вышли, волоча за собой длинные золотые подолы плащей. Казалось, что они яро спорят о чем-то. Слова было не разобрать, но Князь не хотел рисковать. Свет магии мог выдать их тайную засаду. Один из силуэтов, чуть подойдя поближе к «убежищу», повернул голову в сторону героев.

Тусклый свет серебряной луны аккуратно осветил лицо таинственного незнакомца. Череп конусообразной формы был практически сплошь покрыт зеленой чешуей. Широкая челюсть, выдающая при разговоре тонкий змеиный язык. Радужная оболочка глаза отличалась характерным желтоватым цветом и узкими, хитрыми зрачками. Уши же едва заметные с трудом. На шее Князь заметил словно выжженное изображение скорпиона.

— Дайсориузы… — прошипев презрительно едва слышно на ухо своей подруге, кивков указал на него.

Алиса, поведя не по-доброму желваками скул, устремила злой взгляд на ящероподобное создание.

— Я убью их, — сказанное еще шепотом, но уже на грани агрессии, не на шутку обеспокоило Князя.

— Сумасшедшая. У них перемирие с императором. Надо выяснить все для начала.

Алиса, не слушая его резко хотела рвануть вперед, но крепкая сильная лапа мгновенно отпрянула за хрупкое плечо все тело назад.

— Алиса, нет! — Князь смотрел на нее чуть не умоляющими глазами.

— Ты знаешь, что эти твари сделали с моими родителями. Не помогаешь, так хоть не мешай! — грубо отбросив его руку, она молниеносным прыжком бросилась на врага, вынув быстро кинжал из ножен

— Рррав! — издав по-истошному зловещее рычание, Алиса занесла над чешуйчатой шеей врага острие позолоченного кинжала.

Опешив на долю секунды от неожиданности, враг отпрянул мгновенно вправо от атакующей девушки. Второй ящер, обернувшись сощурил с интересом желтые зрачки. Вытянув когтистые руки вперед, он что-то едва слышно прошипел. Алиса, поглощенная слепой ненавистью вновь, издавая злобный рык бросилась в бешеном танце смерти на ящера.

— А-А-А!

Почувствовав от резкого толчка энергии острую боль в спине, она, содрогнувшись всем телом, упала на землю.

— Алиса! — показавшись в поле зрения врагов, Князь, образовывая в воздухе лапами два синих огненных шара, будто бы детские мячи, бросил один за другим в разные стороны противников.

Плазнообразными движениями, усиливаясь от потока волны торнадо подобного воздуха они захватили в плотные пузыри не успевших от неожиданности сообразить двух ящероподобных. Первый, попытавшись сильным ударом длинных крепких когтей пробить толстую оболочку шара, почувствовал острый ток, пробивающий болезненными ощущениями каждую клеточку мощного тела.

— Кто вы?! — без шипящего акцента крикнул второй. Проследив за товарищем, он не торопился прикасаться к пульсирующей оболочке.

Князь, не обращая на этих двоих никакого внимания подбежал к Алисе. Упав на колени, обхватил, слегка приподняв ее, за тонкую талию. Грудь неподвижной девушки медленно двигалась, доказывая, хоть и слабое, наличие дыхания.

— Дурная… — лишь одними губами произнес он. Перекинув через плечо как можно аккуратнее подругу, он, набирая нечеловеческую скорость, словно телепортируясь, укрылся в глубине темной тропы в сторону города.

4

— Как она?

— Пока еще не очнулась.

Смотря на удивление совершенно спокойно на то, как Марсель маячит нервно из стороны в сторону по светлой комнате, освещенной множеством маленьких светильников, Князь сидел на кровати, потихоньку пригубившись к объемной деревянной кружке. Древесного цвета жидкость мягко манила своим медовым ароматом.

— Как вообще ей в голову пришло напасть на этих чудовищ? Да и вообще… — он остановился, укоризненно посмотрев на новоиспеченного товарища.

— Зачем вы пошли туда, ничего мне не сказав!

Намочив пышные усы приятным пряным напитком, Князь, слегка облокотившись одной рукой на лебединую подушку, с интересом вздернул левую бровь.

— Ну, а как иначе? Надо же своим помогать…

Опешив слегка от подобного ответа, Марсель, вильнув нервно хвостом, плюхнулся рядом на кровать, обхватив голову руками. Давящая, словно тисками сжимающая боль накрыла каждую клеточку мозга. Почувствовав неладное, Князь извлек из кармана маленький, наполовину заполненный пурпурным оттенком пузырек.

— Выпей, друг. Полегчает.

Попытавшийся отвлечься от неприятного ощущения, Марсель, откупорив клыками деревянную, плотно насаженную пробку, одним глотком выпил содержимое. Немного горьковатый напиток с еле заметным ромашковым привкусом приятным теплом разлился по организму. Почувствовав как жар подобно испепеляющему солнцу в знойную жару обволакивает каждую частицу изнутри, Марсель расплылся в блаженной улыбке. Боль постепенно отступала.

— Не дрейфь, она сильная. Может полежит пару дней, да встанет на свои две симпатичные лапки, — хлопнув ободряюще по плечу товарища, Князь как бы заговорщически подмигнул.

— Я одного не могу понять… — Марсель задумчиво почесал затылок, — Она же наемница, как так глупо все получилось?

Князь, опустив на секунду голову, посмотрел на друга с крайней печалью в глазах. Казалось, что в их глубине заключена вся боль семи морей, что омывают берега множества континентов.

— Здесь сыграли именно личные чувства. В бою необходимо сохранять разум холодным, подобно снегам, что покоятся на вершине могущественной горы..

— Я немного не понимаю…

— Грубо говоря, у нее личные счеты с этим кланом. Она, видя их, не способна мыслить рационально. А найти их за пределами города — вот уж удача! -он развел руки, приподняв слегка плечи, — Свидетелей то и не будет в случае чего.

— Что-то вроде и репутация цела и месть совершена?

Князь одобрительно кивнул.

— Если она захочет, то сама тебе расскажет обо всем. Я не вправе раскрывать ее личные переживания.

Задумавшись будто о своем, Марсель с интересом разглядывал стеклянную колбочку. По стенкам тончайшего на вид стекла стекали остатки той самой спасительной от адской боли субстанции.

— Расскажи мне подробнее об этом клане. Раз они скорее всего искали меня, то я должен заранее подготовиться к встрече с ними.

Князь, серьезно нахмурившись и поднявшись с кровати, направился к полке с толстыми книгами в серебряных переплетах. Проведя заостренным когтем по корочкам слегка запылившихся томов словно по клавишам фортепиано, он достал зеленую книгу с золоченой по краям обложкой.

— Думаю, для тебя будет для начала понятнее выслушать о них рассказ, рассматривая изображения.

На морде Марселя пробежалась тень обиды.

— Не накручивай себя, — улыбнулся, заметивший перемены в его лице Князь, — Я не собирался ассоциировать тебя с ребенком.. Просто действительно, тебе так будет сейчас легче усвоить информацию.

Присев вновь рядом с товарищем, он раскрыл примерно на середине толстенный томик. В нос сразу бросился странный, но одновременно приятный запах. Будто смесь свеже-обжаренных кофейных зерен в танце ароматов переплеталась с морским соленым прибоем. Марсель, уже отошедший от детской обиды, затянул мокрым черным носом поглубже пахучую смесь.

— Приступим, устраивайся поудобнее, — Князь, глухо кашлянув в кулак, перелистнул страницу.

С одной стороны множество неизвестных символов, что скорее всего являлись словами, сильно рябили в глазах. С другой, изображение ящероподобного существа в мрачном кроваво-огненном одеянии, что напоминало длинную взлохмаченную мантию, на шее у которого так же, как и из рассказа Князя, был выжжен скорпион. В правой руке неизвестный держал череп, напоминающий некогда ворона с длинным темным клювом, в левой же стремящийся к самой земле свиток с таинственным посланием.

— На каком это языке? — с интересом разглядывая рисунок, Марсель изредка поглядывал на неведомые нынче предложения.

— Это на древнем токагском. Вид, откуда и вышел всем известный во многих мирах темный клан Дайсориуз. Жители их мира не отличаются излишней добротой и честностью. Довольно горделивы.

— Но ведь, бывают и исключения? Ведь в каждом виде есть и хорошие исключения из правил…

Князь лишь ухмыльнулся столь наивному предположению.

— Я закажу выпить, — вдруг неожиданно решил он.

Марсель с крайней заинтересованностью выгнул левую бровь дугой окружности, будто давая понять, что ему это предложение явно не по душе.

— Тебе понравится, не волнуйся так, — его товарищ, нагло взъерошив торчащее как натянутая струна ухо, достал из кармана небольшой белый куб.

Согрев теплым дыханием новый предмет, он когтем тихонько постучал его, перебирая как бы некий тонкий ритм, словно лирическую композицию на ксилофоне.

Куб, заискрившись нежным белоснежным сиянием, постепенно выдал вначале размытое, а через несколько секунд уже более четкое изображение. В комнате с приглушенным желтоватым светом дремал со смачным заливистым храпом на уютном кресле тот самый Герберт. На подлокотнике подле него в этот момент с тускловатым свечением издал звенящий, на подобие маленьких колокольчиков звук такой же на вид кубообразный предмет.

С рывком встрепенувшись и судорожно протерев глаза, он схватил ночного раздражителя. Завидя на небольшом экране улыбающуюся морду Князя, словно по щелчку пальца моментально пробудился, заулыбавшись во все свои пожелтевшие клыки.

— Князь, миленький! Чего надобно в такой час? — в дрожащем голосе читался неподдельный страх смешанный с дружеским уважением.

— Надобно напитка, пряного, приятного. Чтобы новенькому не было так плохо, как от твоего бурлящего эля.

Прикрыв глаза, Герберт будто смаковал невидимый напиток. Проведя когтистыми лапами по коротким усам, он вышел из секундного подобия транса.

— Это можно. Господин про это ничего не запрещал.

Князь, сменив добрый открытый взгляд на прищуренные зрачки заставил Герберта вдруг перемениться в голосе.

— Понял! Князь, миленький. Про господина — молчок, — проведя от одного края морды до другого, он изобразил застегивающуюся молнию.

— Побыстрее! — сменив гнев на милость, он устало парой движений пальцев отключил свой аппарат.

Марсель, все это время наблюдая с явным интересом, готов был в многочисленным расспросам в нервном нетерпении. Князь, заметивший это, уже морально подготовился к глупым для него вопросам.

— Это…

— Это передатчик общения на расстоянии. Нокла по-нашему, — опередив Марселя, он извлек словно из бездонных карманов аналогичную штуковину.

— Возьми, пригодится.