Также и с величием — оно побочный продукт, а не вещь в себе. Тот, кто думает иначе — просто самовлюбленный эгоист или жуткий дурак, что, впрочем, одно и то же.
Парение. Чернота. Хорошо. Так хорошо… Немного света проникло сквозь мои ресницы. Я снова захлопнул их. Но прокатился гром, и через какое-то время свет опять проник внутрь.
Темные линии коричневых огромных роговых гребней, папоротниковые леса… Чуть позже проснулась способность воспринимать и оценивать и указала мне, что я лежу на боку, уставившись на покрытую трещинами землю между корнями дерева, тут и там усеянную клочьями травы.
Я продолжал взирать – и вдруг сверкание, будто от вспышки молнии, и сразу громовой раскат. Казалось, земля дрогнула. Я услышал, как барабанят капли по листьям дерева, по капоту машины. Я вглядывался в самую большую трещину, что пересекала долину.
…И свел воедино все, что знал.
То было оцепенелое знание. Истоки эмоций пока дремали. Издалека до меня доносились знакомые голоса, тихие разговоры. Еще я слышал стук ножей и вилок по фарфору. Мой желудок слегка оживился – хорошо бы сейчас присоединиться к друзьям. Но пока было так приятно лежать здесь, завернувшись в плащ, слушая слабый дождик и зная…
Я вернулся к темной впадине своего внутреннего мира…
Земля вновь сотрясалась, на этот раз без молнии и грома. И продолжала трястись. Это рассердило меня, ибо мешало друзьям и родственникам, заставляя их повышать голоса в интонациях, напоминающих тревогу. А еще это расшевелило мой дремлющий калифорнийский рефлекс, в то время как я просто хотел лежать, развалясь, и смаковать свое новоприобретенное знание.
– Мерлин, ты проснулся?
– Да, – сказал я, резко садясь, быстро протирая глаза и проводя рукой по волосам.
«…Если тебя не съест кто-то побольше, приходи как-нибудь вечерком рассказать о своих похождениях»
«Не прекратятся раздоры на западе и на востоке и в закоулках души моей», – подумал я. Сколько же, сколько еще?.. А насмешка, как всегда, останется фаворитом – тем более если ставку пожелает сделать сентиментальность.
– Я никогда не мог понять, то ли ты дурак, то ли есть оправдание твоей самонадеянности. Хотя каждый раз, когда я приходил к выводу, что ты дурак, это дорого мне стоило. – Он поднял взор на темное небо, смахнул капли с лица. – Я действительно перегорел. Ты все еще можешь стать королем Хаоса…
озможно ли это? Быть может, своими топографическими нежностями я пытаюсь соблазнить бесконечность?.
Мерлин, ты более важная фишка, чем она, но все же только фишка и не смеешь мне указывать. Ты понимаешь?
– Я понимаю свою ценность для тебя, – сказал я.
– Я думаю, нет, – ответил Знак Пути.
Неважно, что сопутствовало твоему рождению и твоей жизни до сего дня, – ты получил глаза и мозг и способен судить. Не позволяй никому, даже мне, вешать тебе на уши лапшу. А когда придет время, если оно придет, сделай свой собственный выбор, черт побери. И плевать тогда будет, что там случилось раньше.
Лично мне больше по душе была коллекция Джерарда в тысячу или порядка того же кружек, чарок и рогов…
– Далт, ты слышал все это?
– Да, – отозвался Далт.
– Если хочешь смыться, сейчас самое время.
– И упустить удобный случай накрутить хвост Единорогу? – сказал он. – Поскакали!