Глава 1. Озорной выводок и старый учитель
В конце весны ночи всё ещё дышали холодом, хотя тайга уже давно сбросила снежный покров.
Утро в стае рода Клыки Севера начиналось ещё до первых лучей солнца.
Воздух был влажным. Пахло прелой листвой и хвоей. Эти запахи просыпающиеся волчата вбирали в себя, ещё не открывая глаз.
Где-то далеко, за перевалом, крикнула птица. Ей ответила другая.
Матёрые волки возвращались с ночной охоты. Вожак Амир шёл первым, за ним — несли добычу. Их встречали дозорные — повзрослевшие молодые волки, пережившие зиму — переярки.
После недолгого совещания — смена караула.
Вожак Амир подал два отрывистых сигнала.
Волки подхватили — коротким, слаженным воем: позвать отставших, пробудить стаю.
Закончив сходку, охотники разошлись по своим делам. Большие куски добычи отнесли для разделки на соседнюю поляну.
Стая просыпалась неторопливо.
Амир отправился к старому поваленному кедру. Запрыгнул, улёгся, свесил лапы. Это было его место. Кора под лапами была шершавой, пахла смолой и гнилью — старый кедр помнил ещё предков Амира. Дерево возвышало его над поляной ровно настолько, чтобы видеть всех, но самому оставаться в тени. На этой природной смотровой площадке проходила половина жизни вожака: наблюдение.
Солнце только начинало золотить верхушки деревьев. Тени были длинными и тянулись на запад.
У логова начали возиться волчицы. Амина, жена вожака, мать его потомства, выгнала троих переярков из тёплой ямы. Они ещё пытались притворяться спящими — вздыхали, переворачивались, делали вид, что ничего не слышат. Амина рявкнула — и они вскочили, будто под ними загорелась земля.
Алан, самый бойкий из них, тут же повёл братьев к охотникам — помогать разделывать мясо. Но матёрые волки, не разжимая челюстей, рыкнули: не ваша очередь. Щенки отскочили, делая вид, что так и задумано. Пришлось всё-таки идти к другой группе старших волков — получать задание на обход территории в качестве дозорных.
«Непоседа, — подумал Амир без осуждения. — Станет хорошим охотником, если уймётся. Не уймётся — пропадёт».
Вожак невольно хмыкнул.
Проследил тёплым взглядом за женой — она вела молодняк к дальнему краю поляны.
