3. Господин Ёж
Внизу, под деревом, сладко посапывал во сне Ёж. Самая большая мечта его была, чтобы все лесное зверьё, даже Медведь, обращалось к нему не иначе как Господин Ёж. А ещё Ёж любил поспать. Потому что ему часто снилось, как волки, лисицы или другие хищники почтительно расступаются перед ним и с трепетом говорят: «Господин Ёж идёт». И он гордо шествует через эту свирепую стаю. И каждый зверь, большой, с острыми зубами и длинными когтями, в страхе поджимает уши и склоняет перед ним голову. Так низко, что своей маленькой тонкой лапкой он может снисходительно потрепать медведя или волка по морде и даже подёргать за усы. Вот он, маленький Ёж, величественно и покровительственно говорит:
— Да ладно вам! Разрешаю идти собирать для меня грибы! — И звери тут же разбегаются по лесу, готовые угодить Господину Ежу.
Он был готов спать целыми днями — лишь бы видеть этот прекрасный сон. Больше всего Ежу хотелось, чтобы сон оказался вещим и когда-нибудь сбылся.
Однако сегодняшний сон не радовал его, а наоборот, навевал грусть. Ежу снились грибы на толстых аппетитных ножках, с большими коричневыми шляпками. Грибы вели себя возмутительно: выглядывали из-под каждого куста и строили ему, Ежу, рожицы.
— Не догонишь, не догонишь! — кричали они. Еж бежал за ними, но никак не мог догнать. Запыхался. Остановился. Грибы перестали убегать, тыкали в его сторону пальцами, при этом весело смеялись и дразнили его:
— Сон тебе в колючую лапу!
Такое жуткое пожелание привело Ежа в ужас.
Однако на этом кошмар не закончился. Продолжение сна стало просто невыносимым.
Ёж увидел, как грибы, став вокруг куста, взялись за руки и устроили хоровод. Такое дерзкое поведение грибов, пусть даже во сне, возмутило Ежа до глубины души. — Какие-то несчастные растения и те меня не уважают! — в отчаянии воскликнул Ёж и рванулся к грибам. Но те почему-то не убежали, и, когда Ёж оказался под кустом, дружно навалились на куст и хорошо его тряхнули. Сверху на Ежа упало что-то мохнатое и тонким голоском пискнуло:
— Ой!
Ёж вздрогнул, как от удара, и проснулся — по-прежнему в своей постели из листьев, под любимым деревом. Кругом витали знакомые запахи. Однако непонятное мохнатое существо из сна, похоже, сидело у него на спине и шевелилось.
«Чудовище, то самое! — испугался Еж. — Жаль, кукушки ночью спят. Я бы спросил, сколько мне осталось жить».
А Опёнок лежал на колючей спине Ежа и смотрел на звёзды.
«Сова наколола меня на дерево», — подумал он. И вдруг «дерево» зашевелилось. У Опёнка от страха душа ушла в пятки:
«Нет, это хуже, чем дерево. Меня поймал в свои когтистые лапы какой-то зверь», — Он замер, боясь даже шевельнуться.
Ёж верил в лесные приметы, верил в предсказания кукушки, и первое что пришло ему в голову, было:
«Надо пойти разбудить кукушку и посоветоваться с ней».
И Ёж начал передвигаться, очень осторожно, чтобы не беспокоить странное существо у него на спине. Скоро он добрался до дерева, на котором крепко спала Кукушка.
Сквозь сон она услышала шуршание листвы внизу, и чей-то испуганный голосок пропищал:
— Кукушка, Кукушка! Сколько мне жить?
Сколько раз отвечала она на этот вопрос! Наверное, тысячи. Сейчас сонной птице совершенно не хотелось ни с кем разговаривать, и она очень надеялась, что незваный гость успокоится и даст ей поспать.
Но из-под дерева снова раздался робкий писк:
— Кукушка, Кукушка…
«Почему всё живое в лесу, все, кто умеет говорить, рычать, лаять, выть, пищать и издавать самые невероятные звуки, все будят меня ночью и спрашивают, сколько им осталось жить?» — с досадой подумала Кукушка.
— Кукушка, Кукушка… — не унимался Ёж.
«Да это что ж за наказание такое! — возмутилась в душе Кукушка. — Ни днём ни ночью покоя нет от этих нахалов!»
— Кукушка, Кукушка… — опять послышалось из-под дерева.
«Вот пристал!» — Кукушка посмотрела вниз, чтобы понять, кто посмел нарушить её сон. Долго всматривалась в темноту, пока не разглядела своего старого знакомого — Ежа. Он с надеждой смотрел на неё, преданно задрав острую мордочку. На спине у него торчал какой-то маленький гриб.
«Ладно, прокукую пару раз, чтобы отвязался», — решила Кукушка. — Слушай, Ёж! — скомандовала она.
Встряхнулась, поудобнее уселась на ветке. Настроилась куковать.
Ёж застыл, весь само внимание, — приготовился считать свои годы.
Из-за тучи показалась луна, озарила все вокруг ярким желтоватым светом.
Кукушке нравилось, что её считают предсказательницей будущего. Увидела она красивый, освещённый луной лес и подумала:
«Такая декорация мне на руку!»
Быстро справилась со сном и полностью вошла в роль гадалки. Набрала воздуха в лёгкие. Казалось, сейчас всё живое проснётся от её громкого «ку-ку».
Открыла было клюв, и в этот торжественный миг «ку-ку» застряло у неё в горле, словно репейник.
К дереву, под которым сидел ёж, тихо подкрадывалась знакомая фигура — на четырёх лапах и с длинным пушистым хвостом.
«Ёж не жилец», — подумала ясновидящая.
Теперь Кукушка не нагадала бы ему и двух дней жизни. Разве что пару минут. Ведь если обитатели леса узнают, что она пообещала Ежу хотя бы год жизни и через мгновение после этого его съели, верить её предсказаниям никто уже не будет. Кукушка упрямо сжала клюв:
— Молчание золото, — мысленно сказала она себе.
Однако это молчание обеспокоило Ежа. Он притих, насторожился. И….
вдруг услышал мягкие крадущиеся шаги. Кто-то, стараясь не шуметь, ступал по траве. Шёл в его сторону. Лёгкий ветерок донёс до перепуганного зверька знакомый запах. Страшный запах.
«Лис! — Ёж подпрыгнул как ужаленный. — Ну, пан или пропал! Будешь хорошо бегать, будешь хорошо и долго жить», — успел подумать он.
— Ой! — вскрикнул Опёнок, когда неожиданно его сильно тряхнуло на иголках.
Ёж нёсся куда глаза глядят. Но Лис, а это действительно был он, быстрыми прыжками догонял беглеца. Бедного Опёнка трясло и качало, трава хлестала его по лицу, ветки нещадно царапали.
«Мне не выжить. Кто-то хочет меня съесть», — с отчаянием понял малыш.
Сзади послышалось дыхание лиса.
Хищник нагнал Ежа и хотел перевернуть его лапой, чтобы схватить за единственное неколючее — живот. Но хитрый еж мгновенно свернулся в клубок. Теперь перед Лисом лежал круглый колючий шар с наколотым на иголки маленьким грибом, который в панике шевелил ногами и руками. А Лису был нужен Ёж. Грибов он сторонился.
