Оглавление

Глава 1

Я закрыла дверь, натянула капюшон и в который раз проверила: документы на месте, направление, бутылка воды, наушники. Всё при мне. Ритуал, отточенный до автоматизма. Где каждый элемент воспринимается мной как щит. Или оберег. Сердце билось ровно, но глухо, будто внутри кто-то поставил шумоизоляцию и стучит оно через вату. Больницу я давно перестала воспринимала как нечто страшное. Скорее как обычную смену на работе: прийти, отсидеть, сдать и уйти. Не вовлекаться, не надеяться, не чувствовать. Без истерик, без надежд.

Я шагнула на лестничную площадку, уже готовясь мысленно к анализам и дежурной улыбке медсестры — и застыла.

У двери напротив стоял человек. Спиной. Я уже хотела пройти мимо, но дыхание пропало. Это он. Это Максим.

Людмила Сергеевна, хозяйка квартиры напротив, что-то объясняла, передавая связку ключей. Он кивал, послушно, рассеянно. Пока не обернулся — и не увидел меня.

На миг я подумала, что это галлюцинация. Может, побочка от препаратов? Но нет.

— Алиша?.. — голос. Тот самый. Забытый, но слишком знакомый. В нём промелькнуло всё: изумление, тревога, нежность, будто мы не на лестничной клетке, а где-то среди старых лет, недожитых слов и недосказанных снов. — Алиша, это ты?

Я медленно выпрямилась. Слишком быстро захотелось уйти, или проснуться.

— Максим? Привет, — только и сказала я. И даже себе показалась чужой.

— Я не верю… Алиша, привет! Как же я рад тебя видеть, — он шагнул ближе и улыбнулся. По-настоящему, искренне. Улыбка не изменилась. Только в глазах было что-то новое. Или старое, но теперь читаемое. — Ты здесь живёшь?

— Уже год, — кивнула я и бросила кисть в сторону двери. — А ты?

— Только сегодня переехал, — он провёл рукой по затылку. Всё тот же жест. Смущённый, мальчишеский, совсем не по его возрасту. — Сколько мы уже не виделись?..

Я не ответила. Не могла. Не хотела. Молчание повисло между нами, густое, как старая пыль, поднятая с полки слишком резко, которую не трогали с прошлого века.

— Вы знакомы? — удивлённо спросила Людмила Сергеевна, переводя взгляд с него на меня.

— Да… мы… друзья, — с лёгкой заминкой сказал Максим.

«Друзья?» Какое горькое слово. Он что, решил лейкопластырем закрыть глубокий и не зажитый шрам?

— Отлично, — улыбнулась хозяйка. — Тогда ключи я отдала, а Алина, если что, поможет, да?

— Конечно, Людмила Сергеевна, — отозвалась я автоматически. Как робот. Но глаза мои всё ещё смотрели в его. В те самые глаза. Такие же слишком выразительные, такие же слишком опасные. Он всё ещё улыбался. Как будто ничего не было. Словно не было тех ночей, когда я не могла дышать от боли. Словно не было измены. Не было его ухода. Молчания. Пропажи. Словно он не предавал. Где кольцо? Почему он один? Почему здесь?

— Как ты здесь оказался? — спросила я.

— Я… мм… — он запнулся, потёр подбородок. — Алиш, может, мы… зайдём к тебе или ко мне и поговорим? Хоть немного.

— Я сейчас ухожу. Вернусь через три часа, — я сказала это ровно, без тени прошлого, не поддаваясь.

— Понял, — он кивнул, пытаясь сохранить что-то между нами. Что? Иллюзию? Тень? — Я подожду. Только… скажи, где тут ближайший продуктовый?

Я замерла на секунду. А потом сказала:

— Пойдём, мне по пути — покажу.

Мы вышли вместе. Молча. И только внизу, у почтовых ящиков, я впервые позволила себе украдкой взглянуть на него. У него появилась небольшая седина по бокам, и блин, как ему это чертовски идёт. Он стал… мягче? Тише? В нём больше не было той дерзости. И всё равно — он был для меня эпицентром землетрясения, которое началось когда-то давно. Я всё ещё не знала: это возвращение — шанс или новая боль.

Глава 2

Я вернулась ровно через три часа. Коридор встретил меня запахом свежего дерева, краски и новой мебели. Значит, Максим уже успел распаковать часть вещей. Или хотя бы открыть коробки. Голова чуть кружилась — то ли от усталости, то ли от мысли, что он за этой дверью. Здесь. Рядом. Так близко, что, если положить ухо к стене, можно, наверное, услышать, как он дышит. Но я всё равно остановилась у двери напротив. Того, что хотела услышать от него, я не знала. Но понимала: рано или поздно нам всё равно придётся поговорить. Он же ничего не знает про меня. И вопрос даже не в прошлом. А в том, как мне теперь с этим быть. Что рассказать. Чего не говорить. Надо ещё подумать хочу ли я ему рассказывать. Стою, как перед пропастью, и в голове крутится: «А надо ли вообще?». Может, пусть всё так и останется — на расстоянии двух дверей и трёх лет молчания? Может, пусть просто уйдёт снова. Но он вернулся. Ладно нужно сначала узнать, что он здесь делать. Я стою перед его дверью.

— Давай, Алиш, соберись.

«Алиша..», хм, меня так уже никто не называет. Даже медсёстры в больнице зовут по фамилии. Имя звучит как звонкая монета в заброшенном фонтане. Как память, которую больно трогать. Как же это тяжело. Я выдохнула и нажала на звонок. Звук поворачивающегося ключа возник почти сразу. Дверь приоткрылась. И — вот он.

— Привет, заходи, — сказал Максим, и голос его был живым, тёплым. Он выглядит радостным, как ребёнок, который ждал кого-то важного и всё-таки дождался. — Я тут немного приготовил и купил к чаю, ты на работе была?

Я кивнула, не уточняя.

— Ага, вроде того.

— Ну, проходи, — он отступил, открывая дверь шире.

Квартира почти такая же как у меня, только пустая, гулкая, ещё не обжитая. Пара коробок на полу, ноутбук на подоконнике, рядом открытый блокнот. Мы прошли на кухню. Он быстро налил мне чай, поставил чашку на стол передо мной. Запах ромашки. Почему-то это тронуло.

— Так, почему ты здесь, Максим? — спросила я, глядя прямо в его глаза.

Он сел напротив. Сцепил пальцы на столе, как делал, когда нервничал. Я заметила, что и плечи были напряжены. Взгляд упал куда-то в сторону, он явно искал слова.

— Алиш, я, — он говорил медленно. Я подумала для себя, что он боится, что его любое слово может оказаться последним. — Я не хотел, чтобы у нас всё так вышло.. Я правда этого не хотел.

Он сделал паузу.

— Где-то полгода назад выяснилось, — он замолчал, будто собирался с духом. — Что Оля не моя дочь.

Я не отреагировала. Просто слушала.

— Аня… она солгала. Всё это время. А я… я уже успел всё разрушить. С тобой.

Я молчала. Чай в чашке стыл, а воздух в кухне становился всё тяжелее.

— Знаешь, как узнал? — он поднял глаза. — Оля попала в больницу, обычная простуда, ничего серьёзного. Но при анализе врач удивился: сказал, что при нашей с Аней группе крови у ребёнка просто не могло быть такой.

Он вздохнул.

— Я сначала не поверил, но после впервые задумался. Пошёл, сдал ДНК. Три дня ходил кругами, как безумный дурак. А потом… потом бумага. Всё чёрным по белому. Не мой ребёнок. Ни по крови, ни по генам, ни по клеткам, ни по правде.

Он провёл рукой по лицу, будто хотел смахнуть то, что накопилось за всё это время. Хотел стереть с него усталость, память, себя прежнего.

— Я хотел уйти сразу. Не получилось. Всё было завязано — квартира, быт, работа. А потом мне предложили место здесь. Проект на год, может больше. Начальником участка на стройке нового жилого комплекса. И я согласился, ни минуты не раздумывал. Просто собрал вещи и уехал.

Он посмотрел на меня — впервые по-настоящему. Глаза, как тогда. Только с оттенком вины. Ни жалости, ни гордости. Только тишина. И раскаяние.

— Я не знал, что ты живёшь здесь, — продолжил он уже тише. — Честно. Просто… совпало. Или не совпало. Но я рад тебя видеть. Очень.

Я впервые посмотрела на него в упор. Я смотрела на него. И вдруг память выдала кадры воспоминаний:

…как он учит меня парковаться на пустой стоянке у супермаркета…

…как мы едим пиццу прямиком из коробки, сидя на полу…

…как он целует меня в висок, а я смеюсь, размазав на его лице акриловую краску…

Я смотрю на него и вижу, как он и правда стал выглядеть ещё старше. Чуть потухший взгляд. Но в нём всё ещё был тот Максим, который учил меня водить машину, который смеялся, когда я пачкалась в краске, который когда-то целовал меня в щёку — как что-то хрупкое и нужное.

— У тебя больше нет кольца, — говорю я едва слышно. — Вы всё ещё в браке?

— Я никогда не был женат. Ни дня. Ни на ней, ни на ком, — он усмехнулся горько. — Только почти стал отцом. Почти стал человеком, который всё потерял.

Я отвела взгляд. Тишина. И чай. Остывший, как и всё, что когда-то было тёплым между нами.

— А ты, Алиша? Как ты? Как родители? — спросил он вдруг.

Голос его был осторожным, но он спросил это по-настоящему. Я не знала, как ответить. Что сказать? Что у меня рак? Что я живу по часам, в промежутках между химией, анализов, капельник и прочих процедур? Что моих родителей больше нет? Что я осталась одна? Что единственное, что держит меня в этом мире — слабость, из-за которой я не могу покончить с собой?

— Они разбились в ДТП полтора года назад, — выдавила я.

Максим замер. Полностью застыл. Потом медленно сжал руки на коленях. Он хотел что-то сказать, но не смог. И, наверное, это было хорошо. Мне не нужны были слова. Мне и так тяжело дышать.

Мы пили чай молча. Впервые за три года — вместе. И в этой тишине, без громких фраз и сломанных обещаний, что-то медленно, едва слышно, начало меняться. Внутри. И между нами.

Глава 3

Утро началось как обычно: с тупой головной боли и знакомого заторможенного сигнала в груди — чувство схожее на то, будто внутри кто-то медленно сжимал сердце в кулак. Организм, как и всегда, напоминал, кто тут главный. Я не спорила. Выпила таблетку, плеснула в лицо холодной воды, чтобы прийти в себя, и посмотрела на себя в зеркало. В зеркале знакомое отражение. Похудевшее лицо, усталые глаза, синеватые круги под ними, кожа бледная, почти прозрачная. Но я всё ещё живая. Значит, утро уже победила, осталось победить и день.

Стиралась тёмная одежда, которую я носила почти постоянно. Я вынимала мокрое бельё из стиралки и аккуратно развешивала одежду, когда раздался стук в дверь. Не звонок, не требовательный удар, а именно вежливый, лёгкий и немного неуверенный, почти стеснительный стук.

Я открыла. На пороге стоял Максим. С коробкой в руках и чуть виноватой улыбкой.

— Привет… извини, что с утра. Не поможешь? — голос мягкий, почти извиняющийся.

— Да, с чем? — спросила я и поставила тазик с одеждой на пол.

— Я не могу найти, где здесь платёжки от ЖКХ лежат. И ещё не разобрался, как тут платить — через приложение или надо куда-то идти. Людмила Сергеевна сказала, ты в курсе.

— В курсе, — кивнула я. — Проходи.

Он зашёл осторожно, боясь что-то нарушить или ненароком задеть что-то хрупкое. Осмотрелся по сторонам. Взгляд скользнул по стопке листов в углу, по книгам в шкафу и по подоконнику с горшком, где тянулись вверх помидорки. Он на секунду замер, будто не решался присесть. Я рукой указала на стул. Сама повернулась и открыла верхний ящик тумбы у двери, где у меня лежали квитанции. Аккуратная папка, всё подшито и разложено по месяцам — не потому, что я педант, а потому что мне нужно чувствовать порядок хоть где-то. Вытащила несколько этих аккуратно сложенных квитанций.

— Вот, — подала я ему квитанции. — Всё тут. Я обычно оплачиваю онлайн через приложение. Мне так удобно, но можно и в ближайшем терминале, он вон в том магазине за углом, если тебе так удобнее.

Он взял бумаги, бегло пробежал глазами и кивнул.

— Спасибо. Я бы без тебя тут точно запутался.

— Да брось. Обращайся если что, — и я, неожиданно для себя, улыбнулась ему, по-настоящему.

Он тоже чуть улыбнулся в ответ, неловко, но искренне. В уголках глаз — тонкие лучи морщинок. Мне от этого вдруг стало очень тепло. Он такой милый. Такой родной.

— Ты злишься на меня? — спросил он вдруг, глядя мне прямо в глаза.

Я не сразу ответила. Только смотрела на него спокойно. В глаза, в лицо. В человека, который когда-то держал мою руку как нечто драгоценное, а потом просто отпустил.

— Нет, — сказала я наконец. — Я слишком устала, чтобы злиться. Да и… смысла нет. Всё уже случилось.

Я чуть опустила взгляд и выдержав паузу сказала:

— И злилась я не на тебя..

Он опустил взгляд, тоже немного помолчал, выдохнул и тихо сказал:

— Я был дурак.

Простая фраза. Без оправданий, без пафоса, просто факт.

Снова тишина. Он смотрел на мои руки — тонкие, почти прозрачные. Я почувствовала это — как его взгляд скользнул по моей тонкой коже и чуть заметном шраме от катетера, не до конца скрытый рукавом. Я заметила, как его глаза на мгновение остановились, но он ничего не сказал. Я знала, что он понял, я это увидела — он чуть нахмурился и поджал губы. Но он ничего не спросил. Спасибо, что промолчал.

— Я видел, как ты с детьми гуляешь, — проговорил он спустя пару секунд. — Нянчишь?

Я кивнула.

— Да. У соседей, из пятнадцатой. Хорошие ребята. Я к ним уже привыкла.

Он кивнул, задержал взгляд на мне, о чём-то задумался.

— А ты рисуешь?

— Да, как и раньше. Иногда заказы беру. Портреты, иллюстрации, обложка для книги.

Он смотрел на меня ещё какое-то время, словно что-то считывал. После встал, чтобы уйти. Уже взялся за ручку, но остановился в дверях.

— Если тебе что-то будет нужно… — он чуть замялся, вздохнул. — Я рядом. Любая помощь. Правда.

Я кивнула, без слов. А когда дверь за ним закрылась — села обратно на стул, уперлась локтями в колени, уставилась в окно и долго не могла сосредоточиться. Дети играли на площадке, качели скрипели от ветра, старушка сидела на лавке и листала газету, сжимая в руке пакет с хлебом. Обычный день, обычная жизнь, но внутри было что-то не то. Не знаю, чего в его взгляде было больше — сочувствия, вины или надежды. Или чего-то ещё. Но почему-то внутри всё отозвалось. Я не знала, что именно я почувствовала в этот момент. Не жалость, не боль, не гнев. Что-то другое. Что-то, что заставляет сердце трепетать, но тут же замирать от страха. Максим вроде вернулся. И, кажется, что он действительно рядом. Но я уже совсем другая. И моё «рядом» теперь — совсем не про расстояние.

Глава 4

Двор был наполнен светом — тёплым, мягким, почти невесомым. Солнце пригревал