автордың кітабын онлайн тегін оқу Счастье по-драконьи. Новый год в Академии
Алиса Ардова
Счастье по-драконьи. Новый год в Академии
Глава 1
Мужчина был голый. То есть абсолютно и безнадежно. Я даже край одеяла приподняла, чтобы в этом убедиться.
Убедилась, протерла глаза. Еще раз убедилась. Ущипнула себя за руку, ойкнула и уставилась в потолок, осмысливая открывшуюся мне беспощадную правду. Я находилась в чужой спальне, в чужой кровати рядом с незнакомым мужчиной. Красивым, надо признать, но совершенно же незнакомым.
Минусы. Я не помнила, как здесь очутилась. Я даже примерно не представляла, кто мой сосед и как его зовут. Я не знала, как отсюда выбраться.
В общем, минусов было много, а плюсов только два. Незнакомец крепко спал. Пока. И я, в отличие от него, оказалась одета. Это, конечно, утешало. Но не сильно.
Придирчиво оглядела свою любимую пижаму с розовыми дракончиками на предмет целостности ее частей и со стоном откинулась на подушку.
Убью! Выберусь отсюда и лично убью того, кто добавил мне в сок спиртное. Шеам, Каст или Инир? Кроме этой мерзкой троицы, больше некому. И на что рассчитывали, затевая подобную гнусность? Знали ведь, как это опасно.
Пить надо меньше! Главное правило портальщика. Его заучивал каждый адепт первого года обучения, как ребенок – молитву Создателю.
Говорят, правило это вывел сам архимаг Дагус Галан Артеалот, легендарный основатель Асавайна – столичной академии магии, в которой я имела честь учиться уже третий год.
Однажды, по молодости, как раз накануне Дня Зимнего Солнцестояния, Дагус с друзьями пошел в термы, привычка у них водилась такая своеобразная – мыться перед праздником. Ну, у архимагов и более причудливые странности встречаются.
Явились они, значит, в купальни, и нет, чтобы просто попариться, зачем-то еще и напились. Друзьям-то ничего, портальной магией они не владели и благополучно отправились по домам: кто полетел, кто побрел, кого нечисть призванная отнесла, а кто и пополз. А Артеалот гордо преломил пространство и переместился. Только вместо того, чтобы выйти в своей любимой башне на территории Асавайна, угодил в Мансийские болота, прямо в дом к местной ведьме.
Ведьма Дагусу, на его беду, попалась могущественная и очень злая. Хотя, может, у нее в тот день просто настроение было плохое, или женщина вообще пьяниц не жаловала. В общем, архимагу она не обрадовалась, наотрез отказалась его принимать и, сунув в руки какое-то драное покрывало, выгнала беднягу на мороз.
По непонятной причине – история о том умалчивает – сил у Артеалота совсем не осталось, и новый портал он сумел создать только утром. Вот и скакал великий маг по кочкам вокруг дома всю ночь, ежась, потирая озябшие руки и повторяя как заклинание: «Пить надо меньше. Надо меньше пить». А хозяйка смотрела на него в окошко и мерзко хохотала.
По крайней мере я именно так всегда представляла себе эту сцену: несчастный посиневший архимаг, наблюдающая за ним безжалостная ведьма и звенящий над болотами издевательский смех.
Когда Дагус наконец вернулся в родную академию, то, не теряя времени даром, собственноручно выжег на стене холла первого этажа затверженную за ночь фразу. В назидание потомкам. Там она и сияет до сих пор.
Всех вновь поступивших адептов нашего, портального, потока первым делом отправляют в холл на экскурсию и рассказывают эту печальную историю, дабы знали, к чему приводят неумеренные возлияния. Особенно тех, кто еще не прошел инициацию и плохо контролирует свою магию. Нам вообще спиртное лучше не пробовать.
Правда, ходят слухи, что у истории есть продолжение, и Дагус через несколько лет совершенно неожиданно женился на той самой ведьме из Мансийских болот, что столь бесчеловечно с ним поступила. Да только не очень в это верится…
Мужчина пошевелился, что-то сонно пробормотал, и я, опасливо покосившись на него, осторожно отодвинулась. Хост с ним, с архимагом, – у него давным-давно все закончилось благополучно. А вот мне что делать?
Обвела взглядом спальню. Огромная кровать, шкаф, пара тумбочек и кресел. Сбоку в приоткрытую дверь виден незажженный камин, письменный стол с разбросанными на нем в беспорядке рукописями и артефактами, угол книжного шкафа. Привычная, можно сказать, родная академическая обстановка. За одним, вернее, двумя исключениями. Мебель слишком уж добротная и дорогая для адепта, да и не положено нам иметь две комнаты. Все, независимо от титулов и состояния родителей, обходятся одной, причем делят ее с соседом или соседкой.
Вывод напрашивался сам собой – меня угораздило «прыгнуть» к наставнику.
Еще раз посмотрела на того, кто лежал рядом. Резкие, даже во сне суровые черты лица. Острые скулы, четко очерченные губы, твердая линия подбородка, легкая щетина, густые темные волосы, крошечный шрам у правого виска и длинные ресницы, которым, раз увидев, немедленно начинаешь завидовать. Вот зачем мужчине такое богатство?
Красивый… Взрослый… Лет двадцати пяти, не меньше.
Точно магистр. И к тому же совершенно незнакомый. Интересно, у кого он преподает? Судя по сильным рукам, рельефным мышцам, широким плечам – ну, и по всему остальному, что я успела разглядеть там… под одеялом, – явно не целитель. И не предсказатель. Да и на алхимика не похож. Скорее всего, боевик. Боевые маги, как и мы, портальщики, учились и жили обособленно от других потоков, их наставников почти никто не знал и не встречал.
Не выдержала. Еще раз воровато подняла одеяло, полюбовалась, смутилась, рассердилась и решительно отвернулась.
Все-таки правильно брат говорил, любопытство меня до добра не доведет и точно однажды погубит. Вместо того чтобы глазами хлопать и незнакомцев рассматривать, давно пора искать выход. Пока сосед не проснулся или к нему не нагрянули гости. Надеюсь, хозяин не запечатывает на ночь двери магией, а то есть у некоторых такая нездоровая привычка.
Дорогой Создатель, если мне удастся незаметно выскользнуть и пробраться в свою комнату, клянусь, я всю зиму буду посещать каждую воскресную службу в центральном храме. Да-да, ты не ослышался, именно каждую.
Что случится, если меня застанут в спальне незнакомого мужчины, боялась даже предположить.
Мама, разумеется, всплеснет руками, приложит тонкие пальчики к вискам, красиво зальется слезами и аккуратно упадет в обморок. Любимый братец примется хохотать, а когда закончит веселиться, в деталях объяснит мне, какая я дура и что это, к сожалению, уже не лечится. А папа… Страшно подумать, что скажет папа.
Перед мысленным взором предстало укоризненное лицо отца, и я, вздрогнув, бесшумно поползла к краю поистине необъятной кровати. Приемы магистр на ней проводит, что ли, или пикники устраивает?
«Лилиана Эфраима Константа Зелла…» – затянул незримый родитель свою любимую песню.
Я заметно ускорилась.
«Адамайн Имогин…» – не отставал родитель.
Хост побери! Вот как теперь отвязаться от этого внутреннего голоса? Потрясла головой – бесполезно.
«Кайла Парисса…»
Кому из предков пришло в голову называть новорожденных девочек нашей семьи именами всех живших до них женщин рода, лишь в конце добавляя новое, их собственное? Прапрадедушке Ювру или его прапрапра?.. А, неважно. В любом случае это была отвратительная идея. И главное, мальчиков правило не коснулось, вот что обидно.
Когда папа сердился, он заставлял меня выслушивать мое полное, «парадно-выходное» имя. Говорил, это помогает ему успокоиться и не наделать глупостей, прежде чем дойдет до конца.
«Ольса Рандая…»
Создатель, он еще и половины не перечислил.
Я почти добралась до края и уже собиралась сползти с кровати, позаимствовать брошенный на кресло плащ, закутаться в него, чтобы не светить по всей академии своими дракончиками, найти дверь и…
И тут на моей лодыжке сомкнулись крепкие, просто-таки стальные пальцы.
– Лежать!
Самым постыдным образом взвизгнула от неожиданности, и меня резко рванули назад, подхватили за талию и с размаху впечатали в твердое, показавшееся каменным тело. Еще и руками сверху оплели для надежности.
Я встретилась взглядом с темными, почти черными глазами и замерла не дыша.
– Имя? – осведомились у меня хрипло.
Мысли заметались трусливыми зайцами.
Если скажу ему правду и дойдет до родителей, точно будет скандал. Обморок мамы я еще переживу, и смех братца тоже, а вот нотацию папы… Нет, все, что угодно, только не это.
– Имя? – продолжал настаивать непонятно чей наставник.
«Адельфа Райлин»… – вторил ему, затихая вдали, строгий отцовский голос.
– Райлин, – послушно повторила я. Спасибо за подсказку, папочка. – Райлин… м-м-м… Дойли, – уточнила уже уверенней, вспомнив девушку с таким же именем курсом младше. И, видимо, ошалев от потрясения, в свою очередь, полюбопытствовала: – А ваше?
Мужчина иронично вздернул брови:
– И часто вы оказываетесь в одной постели с человеком, имени которого не знаете?
– А вы? – вернула не в меру язвительному хозяину его насмешку.
Думала – разозлится, а он расхохотался. Искренне так, от души.
– Магистр Тейдж, – представился, закончив веселиться. Ну точно, наставник, как я и думала. – Учитывая сложившиеся щекотливые обстоятельства, – он взглядом указал на мое распластанное на его обнаженном торсе тело, – когда мы наедине, можете называть меня просто – Бастиан.
И подмигнул.
Вот наглец!
– С какой это стати? – возмутилась я, безрезультатно пытаясь выпутаться из его объятий – магистр при этом даже не шевельнулся. У него не руки, а капканы какие-то. – Между нами ничего не было. Я уверена.
– Я тоже. Даже если бы мне в голову и пришло что-то… гм… эдакое… греховно-плотское, ваше нелепое одеяние уничтожило бы на корню всякое вожделение и напрочь отбило бы желание.
– Чем вам не угодила моя пижама?
Красивая, между прочим, и фигуру так приятно облегает. Да, у нее даже кружево на воротнике имеется. Вот.
– Замечательная пижама, – кивнул магистр серьезно. И только на дне черных глаз теплыми огоньками плясали смешинки. – Очень полезная, а главное – безопасная. В ней спокойно можно в банду самых отпетых мерзавцев и насильников внедряться. Ни один мужчина в здравом уме и твердом рассудке не покусится на вашу честь, пока вы красуетесь вот в этом, – он дернул меня за пуговицу, качнул головой и добавил: – Розовые драконы… Что за безумная фантазия! Скажите спасибо, что я не обидчив.
Он? А при чем здесь он? Или этот Тейдж член тайного общества пижамоненавистников? А может, его принципиально оскорбляет розовый цвет? Собиралась переспросить, но магистр уже сменил тему.
– Адептка Дойли… – протянул он задумчиво. – Курс?
– Второй, – не замедлила я с ответом. Врать, так до конца.
– Поток?
Допрос продолжался.
– Портальщики, – призналась нехотя.
Вот ведь дотошный какой.
– Попрыгунчики, значит, – усмехнулся он, и я сердито фыркнула. Терпеть не могу, когда нас так называют. – Что ж, это многое объясняет. И все же хотелось бы услышать поподробнее, как вы сюда попали. Если учесть, что я вас не приглашал, засыпал в полном одиночестве, а дверь закрыта именным щитом. Кто вам дал координаты для перемещения?
Вздохнула. Выдавать сокурсников не хотелось. Не то чтобы я их пожалела – надеялась сама с шутниками разобраться. Опять же, расследование начнется, всех виноватых вызовут в деканат, а может, и в ректорат, не приведи Создатель. А я тут столько всего насочиняла. Моментально выяснится, что никакая я не Райлин Дойли, адептка второго года обучения, а Авелина Вингнор с третьего. А там и до родителей новость дойдет, развлечет их перед праздником.
– Раздумываете, что бы такое соврать? – прищурился магистр. Тон его неуловимо изменился, из скучающе-вкрадчивого стал резким, даже угрожающим. – Не советую. Для вашего же блага рекомендую отвечать честно, четко, по существу. И молить Создателя, чтобы я вам поверил.
«Четко, по существу…» – передразнила про себя.
Ишь, какой быстрый, привык своими адептами командовать. Наверное, еще и военный, с такими-то командирскими замашками. Армейские часто у боевиков занятия ведут, покрикивают на них, дрессируют.
А портальщикам приказывать нельзя, с нами нежно нужно, деликатно. Вежливо. А то в такие болота от обиды или раздражения засунем, что Мансийские по сравнению с ними курортом покажутся. Так что зря магистр со мной подобным образом общается. Надеется запугать? Ха! После отцовских нотаций мне ничего уже не страшно.
Папа… Вот кого я действительно опасалась. А вовсе не этого – бесцеремонного, самоуверенного, абсолютно наглого типа и совершенно голого, между прочим.
Вспомнила, что я, вопреки законам приличия, все еще лежу на мужчине, и снова попробовала вырваться из силков… отстраниться… отползти…
Чужие ладони ощутимо потяжелели.
– Если продолжите по мне так соблазнительно елозить, – обжег висок насмешливый шепот, – придется, конечно, отложить беседу… на некоторое время… и заняться более приятными вещами. Но если надеетесь отвлечь меня и избежать разговора, то зря. Мы к нему обязательно вернемся… Чуть позже…
Щеки опалило жаром, когда до меня дошло, на что столь возмутительно намекает этот Тейдж. И откуда он только взялся на мою голову?
Нет, не буду истерить. И трепыхаться тоже – все равно смысла нет никакого, только лишний раз дам магистру повод поиздеваться.
– Вы же сказали, что моя пижама вас не впечатлила, – парировала ядовито.
– Не впечатлила, – подозрительно охотно согласился хозяин спальни. И тут же добавил, заставив меня буквально окаменеть: – Но ее ведь и снять можно… Быстро снять. А то, что под ней, на ощупь очень даже… м-да… я бы сказал, очень и очень.
Его ладонь медленно поползла по спине вниз… к талии и дальше…
О Создатель…
Я все-таки не выдержала – задергалась. Зашипела возмущенно:
– Прекратите!
– Почему? – Магистр остановился, но руку с моей… в общем, убирать не спешил. – Вам ведь понравилось то, что вы недавно с таким любопытством разглядывали? Несколько раз и очень внимательно… Что нам мешает подарить друг другу немного удовольствия… м-м-м? – голос его стал низким, искушающим.
Хост побери, он не спал. Не спал!
– Я ничего… – вскинулась возмущенно и тут же поспешно прикусила язык.
Я и правда мало что заметила. Широченную мускулистую грудь, упругий живот с пресловутыми кубиками, о которых так любят шептаться подружки – я даже машинально считать их начала, – дорожка волос, сбегающая от пупка к… А вот ниже я не смотрела, честно-честно. Разве что мельком… совсем вскользь. Я все-таки невинная девушка и воспитание у меня строгое, что бы там этот хостов магистр ни думал.
Да, магички не отличались чрезмерной добродетельностью, им позволялось больше, чем ровесницам без искры. Одаренную в любом случае с радостью замуж возьмут, да и выходили они в основном за своих же, магов. Так что адептки и с сокурсниками встречались, и к преподавателям порой бегали – это, конечно, не особо поощрялось, но и не запрещалось.
Но подобный образ жизни не для меня, репутация Авелины Вингнор всегда должна оставаться безупречной. Но как объяснить это магистру? Чтобы он поверил, придется называть свое настоящее имя – не то, под которым я учусь в академии, а самое что ни на есть настоящее. А это совершенно невозможно.
Округлила глаза, заморгала ресницами, одарила мужчину предельно честным взглядом и, стараясь не обращать внимания на то, что вторая его ладонь тоже успела соскользнуть вниз и уютно устроиться на моих ягодицах, затарахтела:
– Мы вчера сдали очередной экзамен, сложный очень. Осталось совсем немного, последний рывок, а там уже – каникулы. Да еще и Новогодье скоро. Праздники… Сами понимаете.
– Понимаю, – беззлобно хмыкнул магистр. – Двойной повод для веселья. Когда студенты его пропускали?
– Ну вот, – обрадовалась я неожиданной сговорчивости. – Я-то вообще не пью, нам, портальщикам, до инициации нельзя.
– Пока дар не стабилизировался, – снова проявил чудеса покладистости магистр.
– Да! Некоторые, конечно, нарушают, но я ни-ни… никогда то есть. Я ж не враг самой себе. А тут сокурсники, видимо, решили пошутить, капнули в сок чего-то.
Я даже уверена, что знаю, кто и чего. Дайте только время и возможность добраться. Я эту рыжую гадину…
Магистр выразительно кашлянул, и я, временно отвлекшись от своих кровожадных планов, продолжила:
– До спальни-то я добралась, и переодеться успела, а дальше… не помню. Очнулась только утром… у вас… здесь. Я ни в чем не виновата… И скоро лекция начинается. Опоздаю, отрабатывать придется. – Снова старательно помахала ресницами и жалобно, «сиротским» таким голосом, протянула: – Отпустите…
Чуть было не добавила: «дяденька», но вовремя спохватилась – это уже явный перебор.
Затаила дыхание в ожидании ответа. А Тейдж, как нарочно, медлил. А может, и правда специально тянул время. Вот ведь гад.
– Я…
Не успела договорить. Головокружительный поворот – и мужчина перекатился на кровати, подмял меня под себя, приподнялся на локтях, внимательно изучая мое лицо.
– Я…
Потемневший взгляд метнулся к моим губам, задержался там, вызывая странную щекотку и покалывание, и ощутимо потяжелел. А сам наставник вдруг как-то хищно подобрался, наклонился еще ниже, и его ноздри затрепетали, жадно втягивая воздух.
Мамочки, он меня нюхает!
Оборотень? Нет, не может быть. В академии, насколько мне известно, лишь один преподаватель – оборотень, ведет он топографию и ориентирование у старших курсов. Здоровенный бритоголовый громила, самого что ни на есть разбойничьего вида. Совсем не похож на этого… Бастиана, будь он неладен.
В глазах магистра мелькнуло что-то звериное. Зрачки на мгновение вытянулись, став вертикальными, полыхнули призрачным золотым отсветом, и сердце мое рухнуло куда-то в желудок, скрутив его спазмом.
Точно, оборотень. Вот это я попала. Говорят, они не терпят чужаков на своей территории и всегда мстят непрошеным гостям. Не отпустит. Ни за что не отпустит. В лучшем случае – в ректорат отведет, в худшем – сам накажет. Какую кару он для меня изобретет, я боялась даже предположить.
– Ма… ма… – пискнула отважно.
– Мама? – Уголки чувственных губ чуть заметно дрогнули. – Считаете, нам уже пора приглашать родителей? Не рано ли? Я всего лишь предложил доставить друг другу немного удовольствия, а не заключить помолвку. По-моему, вы слишком торопитесь, адептка.
Еще и издевается, мерзавец.
Вспыхнувшая в душе злость вытеснила минутную растерянность и помогла собраться.
– Магистр, – четко выговорила я ставшее ненавистным слово. – Спасибо за… гм… любезное приглашение, я польщена, и все такое, но у меня скоро занятие. Нужно успеть привести себя в порядок, собраться, подготовиться… Так что вынуждена отказаться. Я сказала правду. Отпустите, пожалуйста.
Мужчина пошевелился, в бедро уперлось что-то твердое и…
– Или хотя бы оденьтесь, наконец, – вырвалось у меня против воли.
О Создатель! Надеюсь, это не то, о чем я думаю?
Да я и не думаю об этом вовсе.
Не думаю, я сказала!
– Какая забавная, робкая, очаровательно-стеснительная адептка мне попалась, – лениво мурлыкнул наставник. – Увлекательная охота нынче предстоит.
Однозначно оборотень. Скорее всего кто-то из кошачьих.
Мы оба замерли, почти не дыша, вглядываясь друг в друга.
Удар сердца…
Еще один…
Тейдж сместился в сторону и стремительным слитным движением вскочил с кровати. Гибкий, сильный, красивый… И совершенно же голый.
К щекам снова прилила кровь, и я поспешно отвернулась.
– Все, застенчивая моя, опасность миновала, – послышался откуда-то издалека голос магистра. – Открывайте глаза. Вашей нравственности больше ничто не угрожает.
Осторожно повернула голову. В спальне никого не было, а в соседней комнате, той, что с камином, раздавались шаги.
Вот он, мой шанс.
Соскользнула на пол, на цыпочках прокралась к креслу, схватила плащ, поспешно закуталась.
Прочь отсюда – из этой спальни, от этого непонятного магистра с его расспросами, обнюхиваниями и странными кошачьими зрачками. И плевать, что он красивый и у него такая фигура, и мышцы, и пресс, и кубики эти… Да пусть их у него хоть двадцать, все равно не останусь.
– Что у вас сейчас по расписанию? – крикнул из кабинета Тейдж, заставив меня замереть на месте.
Э-э-э… Что мы там на втором курсе в это время еще не сдали? Астрологию? Нет… Целительство? Должны уже закончить…
– Магический этикет.
Я начала медленно продвигаться к двери.
– Этикет? Ну, это, конечно, один из самых важных предметов, – хохотнули за стенкой. – Лекция у магистра Ли…? – в соседней комнате что-то упало, покатилось по полу, и окончание имени я не расслышала.
О, он знаком с Лисдорлом? Хотя кто ж у нас не знает старейшего преподавателя академии?
– Да, у него.
Дверь уже совсем рядом.
Только бы не заперто. Надеюсь, мое внезапное перемещение в спальню магистра не просто нарушило защитную печать, а полностью ее уничтожило или по крайней мере сломало.
Только бы…
А плащ я потом верну… Когда-нибудь…
Последние шаги… Мои пальцы, подрагивая от нетерпения, сомкнулись на дверной ручке… Рывок… Второй…
Заперто.
А счастье было так близко.
– Спешите, нетерпеливая моя? – прозвучало сзади вкрадчивое. – Ай, как невежливо. Явились незваной, уходите не попрощавшись, еще и имущество чужое между делом присвоили. – Мужской голос так и сочился сарказмом. – А производили впечатление такой приличной, деликатной особы. Такой… благонравной.
Я перестала мучить дверную ручку – что уж теперь, перед смертью не надергаешься, – неловко оглянулась.
Магистр стоял на пороге кабинета, скрестив на груди руки, и осуждающе так, демонстративно качал головой. За то время, что я продумывала и осуществляла свое с треском провалившееся отступление, он натянул лишь брюки. Остальное не успел, а скорее всего и не собирался надевать, и красовался теперь передо мной полуобнаженный, по-прежнему настойчиво мозоля глаза идеальным торсом.
– И что в итоге оказалось? – все так же небрежно растягивая слова, продолжал между тем мужчина. – Пока я заказывал завтрак, желая накормить перед лекцией одну милую, хорошо воспитанную адептку, она решила украсть мои вещи и удариться в бега.
– Я не крала! – возмутилась я, проглотив ком, вставший в горле от незаслуженной обиды.
– Вот так? – фальшиво удивился Тейдж, преувеличенно внимательно рассматривая… Собственно, свой плащ на мне он и рассматривал.
– Да! Только на время позаимствовала, а потом обязательно бы вернула. Я же знаю, где вы живете.
Молчание…
– Ну, не идти же мне по академии в пижаме…
Тишина…
– Я принесу плащ… – мой голос упал до шепота, безнадежного такого шепота. – Обещаю.
Зрачки магистра снова сузились, на миг полыхнув золотом, и он в несколько шагов преодолел разделявшее нас расстояние. Коснулся моего подбородка, поднимая голову вверх, вгляделся в лицо. Я прикусила губу, сморгнула закипавшие в глазах слезы, и Тейдж помрачнел. Убрал руку, и тут же за моей спиной щелкнул замок, давая понять, что путь свободен.
– Идите, адептка, – сухо произнес наставник, отступая на шаг. – Жду вас после занятий… С плащом, разумеется. На тот случай, если в вашу голову придет очередная нелепая идея, напоминаю, что мне известно ваше имя, курс и поток. Так что не делайте глупостей, не тратьте мое время и не заставляйте себя искать. Я вас в любом случае найду, но буду очень… гм… недоволен. Предупреждаю.
– Я приду…
Еще не хватало, чтобы он по всей академии за мной гонялся. Нет уж, лучше я сама.
Уже открыла дверь и почти переступила порог, когда Тейдж неожиданно меня окликнул:
– Райлин?
– Да, магистр?
Я даже зажмурилась от напряжения.
– Вы босиком по академии путешествовать собираетесь?
Взглянула на свои голые ступни, сиротливо выглядывающие из-под плаща. Да я уже и в пижаме бежать готова – лишь бы от него подальше.
– Обычно я разуваюсь перед сном. К сожалению. Так что придется идти как есть.
М-да… Если так дальше пойдет, придется ложиться спать при полном параде – в платье и обуви.
Мужчина молча наклонился, достал из-под стоящего у двери стула тапочки, поставил передо мной.
– Надевайте.
С сомнением посмотрела на мягкие, удобные, но просто-таки гигантские домашние туфли. Я же в них утону.
– Спасибо, конечно, но, боюсь, они мне… гм… немного велики. Чуть-чуть. Самую малость.
– Надевайте! – повысил голос магистр.
Я вздохнула и, пожав плечами, сунула ноги в предложенную обувь. Зачем лишний раз спорить? Сейчас он сам увидит, что передвигаться в них я не могу, и тогда…
Тапочки дрогнули и начали стремительно уменьшаться в размерах, мягко обхватывая мою ногу. Ого, да они зачарованные.
– Ну вот, другое дело, – удовлетворенно заметил наставник, отрывая меня от созерцания артефактной обуви.
Вскинула голову, снова встречаясь с мужчиной взглядом.
– Может, все-таки позавтракаете со мной, Райлин?
В низком бархатном голосе снова звучала хрипотца.
– Нет-нет, спасибо… Я со своими в комнате… То есть в столовой… В общем, меня давно уже ждут, – выпалила скороговоркой и, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты. Пока Тейдж все-таки не передумал меня отпускать.
Глава 2
Как я ни спешила, а любопытство пересилило – все-таки первый раз оказалась в преподавательском крыле, так просто сюда не попадешь. С интересом огляделась.
Шелковые обои на стенах… Натертый до блеска наборный паркет… Позолоченные светильники, высокие вазы со свежими цветами в нишах… Зеркала в резных рамах, отражавшие растерянную девицу с всклокоченными волосами, в огромном, явно не по росту плаще… И все это в общем коридоре.
Хорошо живут учителя, ничего не скажешь. А ректор недавно так убедительно вещал на собрании о близости наставников к народу… то есть к адептам. Какая уж тут близость. Даже потолок в их крыле вон какой высокий, прямо на удивление. Жаль, окон нет, чтобы выглянуть, сориентироваться. Ну ничего, и так разберусь.
Если я правильно понимаю, вон по той лестнице можно спуститься во двор, проскользнуть за деревьями и добежать до нашего общежития. Самый удобный вроде бы вариант.
Но внизу наверняка сидит дежурный – как здесь, не знаю, а у нас так уж точно, – поэтому незаметно пройти не удастся. Начнутся вопросы, намеки, ухмылки, а если еще и с госпожой Вузн не повезет столкнуться… Скоро по всей академии пойдут сплетни о том, что я по утрам непонятно откуда возвращаюсь. Непричесанная и в одежде с чужого плеча.
Нет уж, я не враг самой себе.
Оставался другой путь – пробираться через учебный корпус.
За этим поворотом должна быть дверь, соединяющая преподавательское крыло с основным зданием. Старшекурсники говорили, что здесь все, как у нас – изнутри легко открывается, а сюда пропускает только по отпечатку ауры. И дежурных нет.
Решено, пробегу через учебку. Сейчас рано, даже сигнала к пробуждению еще не давали, в корпусе наверняка никого. Прошмыгну быстренько по этажам и в наше крыло зайду.
Вот и дверь.
Остановилась, выдохнула и нажала на ручку. Открыто. Я даже на месте подпрыгнула от восторга.
Но радость моя оказалась недолгой.
О том, что что-то не так, я стала подозревать буквально через мгновение, когда на меня обрушился сигнал к пробуждению. Именно обрушился! Вместо мелодичного перезвона волшебных колокольчиков, каждое утро поднимавших настроение и наполнявших душу бодростью и весельем, помещение огласил громоподобный рев обезумевшего от ярости зверя. Иного сравнения не подберешь. Я даже присела от неожиданности. Потом опомнилась, закрыла уши и бросилась вперед.
Да что это с нашим ректором? Зачем он сигнал поменял?
Ой, и стены перекрасил…
И мебель обновил?..
Гм… Лестницы передвинул?..
И все за одну ночь?!
Когда навстречу стали попадаться редкие пока еще адепты в странной форме, я замедлила шаг, затем разглядела эмблему на мантии одного из них и вовсе замерла. Поколебалась, подошла к окну, выглянула наружу, и взгляд тут же уткнулся в исполинскую статую.
Не знаю, сколько я так простояла, с ужасом рассматривая величественного бронзового дракона, горделиво раскинувшего крылья посреди двора. Осмысливая простую истину.
Я не в Асавайне.
Но это еще полбеды. Да хост побери, это совсем не беда.
То, что я ночью прыгнула в чужую академию, – ерунда. Я ведь умудрилась открыть портал в другую страну. Нет, не просто в другую страну – в Этхор, к драконам. К драконам! Нашим заклятым и непримиримым врагам, с которыми мы уже не один век с переменным успехом воюем.
– Адептка! – резкий окрик плетью хлестнул по обнаженным нервам. – Что вы здесь делаете?
Напряглась, пытаясь сообразить, что же сказать не в меру настойчивому «прохожему» и стоит ли вообще отвечать. Или лучше притвориться глухой, немой… ну и слепой, на всякий случай.
– Адептка!
Вот ведь настырный какой. И чего пристал? Я ведь никого не трогала, никому не мешала, ну и шел бы себе дальше, так нет же, зацепился.
– Э-э-это вы мне? – протянула нараспев, надеясь выгадать время.
– Именно. Вам, – продолжали настаивать сзади. – И перестаньте пялиться в окно, когда с вами разговаривает наставник.
Еще один. Застонав про себя, развернулась к надменно взирающему на меня мужчине.
Высокий, прямой как палка, самоуверенный. Руки небрежно заложены за спину. Как пить дать, тоже дракон. Все они – заносчивые наглецы, как я успела уже сегодня убедиться. Недаром мои соотечественники их не жалуют.
– Так чем вы здесь занимаетесь? – продолжал свой допрос преподаватель.
– Стою! – вздернула я подбородок.
Надеюсь, стоять у окна в этой драконьей академии не возбраняется?
Оказалось, возбраняется, и еще как.
– Стоите, значит, – прошипел, сузив глаза, этот нехороший чело… гм… дракон. – То есть правила, запрещающие появляться без дела в учебном корпусе до начала занятий, не для вас написаны? На взыскание напрашиваетесь?
Я вообще ни на что не напрашивалась. Даже на беседу с ним. Но благоразумно об этом промолчала.
– Имя, курс, поток? – не отставал мужчина.
О хост! Какие противные преподаватели в этой академии. Теперь понятно, почему все драконы такие отвратительные. Будешь тут отвратительным, когда у тебя в наставниках эдакий злыдень…
– Райлин Дойли, второй курс, портальщики, – отрапортовала уже привычно, молясь всем богам, чтобы и этот, как Тейдж, мою выдумку благополучно проглотил.
Проглотил.
– Откуда идете? Почему не в форме? Что это на вас надето?
Мужчина вдруг запнулся, прищурился и похабно ухмыльнулся.
– Надо же, какой знакомый плащ, – оскалился он глумливо. – И тапочки. Что ж, вопрос снимается, и так все ясно. С преподавателями развлекаетесь?
Губы его все еще кривились в усмешке.
– Ну… – протянула я многозначительно и потупилась.
Хвала Создателю, у драконов-то мне точно не нужно заботиться о своей репутации.
Повисла пауза.
– Ладно, адептка, свободны, – озвучил наконец свой приговор дракон. – Но чтобы я вас в корпусе до начала занятий не видел. Пойду обратно – проверю. Все ясно?
– Д-да.
– Так точно, магистр, – поправили меня строго.
Я послушно повторила, мужчина коротко, по-военному, кивнул и отошел. А я осталась растерянно смотреть ему вслед.
Что же делать?
Уйти порталом я пока не могла не то что в родной Асавайн, даже за пределы этой академии. Я еще в спальне Тейджа, едва проснувшись, первым делом резерв проверила и с сожалением констатировала, что он практически пуст.
Так всегда случается, когда прыгаешь на большие расстояния, а настолько далеко меня никогда не заносило. Уж тем более с нарушенной концентрацией, без четкой конечной цели – как у нас в таких случаях говорили: на болото к ведьме, – и, вдобавок ко всему, под хмельком. Нет, совсем пьяной я не была, но и трезвой меня точно никто бы не назвал.
Поэтому имеем, что имеем: восстанавливаться мне еще как минимум полчаса. И это время надо где-то пересидеть.
Огляделась по сторонам. Ни ниши, ни диванчика или кадки с самой что ни на есть чахлой пальмой, за которой можно спрятаться, ни единого темного угла. Чисто, пусто, ничего лишнего. Как на плацу. Здесь торчать опасно, в общежитие соваться рискованно, разгуливать по этажам тем более.
Вернуться в преподавательское крыло и постоять в коридоре у стеночки? А если кто-то мимо пройдет? Да и ручки с этой стороны на двери, из которой я вышла, что-то незаметно. Присмотрелась повнимательнее… Точно, нет. Наверняка на отпечаток ауры настроена, как и у нас.
Оставался только двор. Зайду поглубже в заросли, затаюсь там, пока сила не вернется, а потом – домой. Возвращаться по своему собственному остаточному следу нас, к счастью, как раз недавно научили.
Еще раз выглянула в окно, скользнула взглядом по кустам и поспешила вниз по лестнице.
Но и там меня ждала неудача. Не успела я дойти до середины двора, как меня окликнули.
– Адептка! – На песчаной дорожке, как из-под земли, выросла хмурая троица в полувоенной форме, подозрительно похожая на патруль. – Немедленно возвращайтесь назад. Кто вам вообще позволил покинуть здание?
На меня с подозрением уставились три пары глаз.
– Магистр Тейдж, – выпалила я единственное знакомое имя. – Велел рано утром принести ему плащ, который он вчера забыл в аудитории. Вот, – широко развела руками. Даже покружилась один раз. – Несу.
– На себе? – не поверили мне.
– А какая разница? – Я наивно похлопала ресницами. Подалась вперед, доверительно округлила глаза. – Думаете, он станет ругаться?
Патрульные переглянулись.
– Хорошо, – наконец сжалился старший – вихрастый длинноносый шатен. – Идите, адептка.
– Слушаюсь, – радостно подскочила я на месте.
– А мы проводим, – невозмутимо закончил он.
Сопровождали меня до самого входа в преподавательское крыло, так что сбежать не было ни малейшей возможности.
Поднялась на крыльцо, тоскливо вздохнула – троица внимательно смотрела мне вслед. Что ж, раз ничего другого не остается, придется и в самом деле идти к Тейджу. В конце концов он ведь приглашал меня на завтрак. Правда, я отказалась. Но могла же и передумать. Мы, девушки, такие внезапные, такие непредсказуемые.
На каком этаже живет Тейдж, я примерно представляла, рассчитала, когда меня конвоировали к преподавательскому корпусу. Комнату тоже нашла довольно быстро – как раз напротив ниши, в которой горделиво топорщилась несуразная статуя, изображавшая тощую, облезлую да к тому же еще и косоглазую ящерицу.
Бедную, изнемогающую от неизвестной болезни рептилию было жалко до слез, наверное, потому я ее сразу и запомнила. Еще когда пробегала здесь первый раз, заподозрила, что скульптор ваял это чудо в изрядном подпитии. Хотя теперь мне кажется, что у драконов просто чувство юмора такое… Специфическое.
Я остановилась перед тяжелой дубовой дверью, помедлила, собираясь с духом, тихо постучала. Как и положено скромной, воспитанной девушке.
Выждала пару минут.
Еще раз постучала. Посмелее.
Третий раз колотила, уже не церемонясь, очень громко, настойчиво. И не успела убрать руку, как дверь распахнулась.
За время моего отсутствия магистр успел принять душ и полностью одеться. Свежий, бодрый, подтянутый. Чуть влажные волосы небрежно растрепаны, белоснежная рубашка расстегнута на груди, рукава подвернуты и открывают сильные предплечья и голубые дорожки вен, сбегающие от внутренней стороны локтя к запястью. Хорош, что и говорить. На его фоне я – неумытая, лохматая, в одежде с чужого плеча – выглядела огородным пугалом.
И он дракон. Этот красивый, мужественный, невероятно притягательный и невыносимо самоуверенный мужчина – дракон! Надо же!
– Райлин?
Тейдж явно не ожидал моего визита.
– Э-э-э… Здравствуйте, магистр. – Я смущенно переступила с ноги на ногу.
– И вам того же, адептка, – хмыкнул драконий наставник. – Давно не виделись. Уже успели переодеться и решили вернуть плащ? – Меня неторопливо смерили взглядом. – Вместе с тапочками?
– Нет… – замотала головой. – То есть да… То есть нет…
Глаза магистра насмешливо сверкнули, и я совсем стушевалась.
Так, надо взять себя в руки.
– Я тут подумала, – начала я заново, и уголки губ магистра поползли вверх. – Подумала…
– Полезное качество, особенно для адепта, – поддержали меня совсем весело.
– Не мешайте, – отмахнулась я досадливо и тут же замерла. Не рассердился ли? Но магистр не выглядел разозленным, наоборот, казалось, с трудом сдерживал улыбку.
– Так о чем же вы подумали, неторопливая моя?
– Подумала, что с удовольствием позавтракала бы с вами, – храбро тряхнула я волосами.
– Вот как?
Впервые за время нашего недолгого знакомства я видела Тейджа таким озадаченным.
– Да! – подтвердила я бодро и торжественно закончила: – Мне будет приятно разделить с вами утреннюю трапезу.
Потом вспомнила, как вела себя Марил, первая красавица нашего потока, когда беседовала с сокурсниками, кокетливо затрепетала ресницами, понизила голос и лукаво шепнула:
– Очень приятно.
Не знаю, поверили ли мне, но от двери отступили. Даже сделали приглашающий жест.
– Проходите, Райлин.
С самым что ни на есть непринужденным видом шагнула внутрь.
Подумаешь, внезапно решила позавтракать с мужчиной, которого несколько часов назад увидела первый раз и с которым до этого провела всю ночь в одной кровати. Ерунда, дело житейское. Может, мне просто еда в местной столовой не нравится? Повара омлет не умеют готовить и вообще в булочки изюма не докладывают.
Так что я старалась держаться подчеркнуто спокойно и невозмутимо. Впечатление, правда, немного испортил ковер, будь он неладен. В самый ответственный момент под ноги попалась складка, я споткнулась, чуть не потеряла чужие тапочки, и магистр тут же подхватил меня под руку, помогая восстановить равновесие.
Горячая ладонь сжала локоть, задержалась дольше необходимого, скользнула вниз. Большой палец нежно погладил ставшую неожиданно чувствительной кожу запястья – то ли приласкал, то ли руну какую-то вычертил, и я снова ощутила, что краснею. Благодарно улыбнулась, поспешно высвободилась из чужих, слишком уж загребущих рук, направилась к дивану и скромно опустилась на краешек.
– Не желаете привести себя в порядок? – склонился надо мной Тейдж. – Умыться… – Он окинул меня скептическим взглядом. – Принять душ?
Я что, выгляжу такой замарашкой?
– Спасибо, – кивнула чинно. – Руки вымою с удовольствием.
Когда я вернулась из ванной, на сервированном к завтраку полукруглом столе явно прибавилось блюд, тарелок и бокалов.
– Прошу, – отодвинул магистр один из двух стульев.
Села, расправила на коленях салфетку.
– Булочку? Джем? Фруктовый салат? Какао? Я знаю, девушки его очень любят. Или что-нибудь посущественней? Желаете мяса?
– Нет-нет, – отказалась поспешно. – Булочки с какао пока достаточно.
Есть на самом деле совсем не хотелось. Аппетит, если до этого и подавал какие-то признаки жизни, благополучно скончался под пристальным мужским взглядом.
Протянула руку к ажурной корзиночке с выпечкой и наткнулась на ладонь Тейджа. Наши пальцы встретились, на миг переплелись, и в темных глазах магистра снова заплясали золотые огни, а зрачок стал вертикальным. Это было так необычно, так завораживающе красиво, что я невольно залюбовалась.
Надо же, дракон! Один из тех самых ужасных, кровожадных, легендарных созданий, с которыми еще наши предки сражались не на жизнь, а на смерть! И я вижу его близко, общаюсь запросто.
Мы на занятиях, конечно, разбирали внешние признаки и особенности предполагаемого противника и даже голограммы рассматривали, но одно дело – изучать учебное пособие, а другое – видеть собственными глазами. Интересно, какой у магистра зверь?
Следующая фраза вырвалась сама собой.
– Вот бы взглянуть на вашего дракона.
Еще прежде чем магистр открыл рот, я уже поняла, что сказала что-то не то, а его слова только подтвердили мои самые худшие предположения.
– Вот как? – низкий тягучий голос окутал меня, шелком скользнул по коже, вызывая жаркий озноб. – Значит, хотите видеть моего… гм… дракона? Какое неожиданное и смелое желание, безрассудная моя…
Нет, ну неожиданное – может быть, но почему сразу смелое? Насколько я помнила, драконы свою вторую ипостась от живущих в их стране людей особо не прятали. И от нелюдей, между прочим, тоже.
Магистр, по-прежнему не выпуская из ладони моих пальцев, чуть подался вперед. Его глаза сияли, золото залило уже всю радужку, и у меня снова вырвалось:
– Огненный… Он ведь огненный, ваш зверь? Правда?
Я не могла оторвать от лица мужчины зачарованного взгляда. Пусть они и гады, эти этхорские хищники, но зато какие красивые. Просто сказочные.
– Секрет, – в тоне Тейджа появилась легкая хрипотца. – Но вам я его обязательно открою… Вы все еще настаиваете на том, чтобы познакомиться с моим… драконом поближе?
Нет, я уже ни на чем не настаивала. Совершенно. Вспомнились вдруг истории из старых книжек, в которых драконы безжалостно сжирали умоляющих о пощаде и рыдающих от ужаса девственниц.
– А это опасно? – осторожно поинтересовалась я. – Надеюсь, вы не набрасываетесь сразу и…
– Как точно сказано, – перебили меня преувеличенно серьезно. – Именно набрасываемся. Причем сразу. Особенно на таких восхитительно невинных адепток. Даже отвратительная пижама с розовыми ящерицами в этом случае не спасает их от… гм… набрасывания… А вот что дальше произойдет, зависит целиком и полностью от самих не в меру любознательных девушек.
Магистр перегнулся через стол, поднес к губам мои пальцы, а взгляд его стал таким недвусмысленно откровенным, что тут уж кто угодно понял бы, о чем идет речь. Я, конечно, не имела особого опыта в общении с мужчинами – да что там, вообще никакого опыта не имела, но совсем уж законченной дурой не была и догадалась, на что мне сейчас намекают.
Вспомнился вдруг анекдот, который, хихикая, передавали друг другу девчонки из нашей группы.
Эльф пригласил на ужин даму, а когда решил отлучиться в туалет, заявил: «Леди, я должен выйти помочь своему другу, с которым намерен познакомить вас чуть позже».
М-да… У эльфов – друг, у местных – дракон… Беда с этими нечеловеческими расами, пока сообразишь, что к чему, сто раз ошибешься и, сама того не желая, в чужой постели окажешься. То ли дело у нас, людей: все просто и ясно. «Вы… привлекательны. Я… чертовски привлекателен. Чего зря время терять? В полночь. Жду».
– Райлин? – Магистр явно ждал моего ответа, и губы его подрагивали в улыбке.
– Спасибо, – произнесла церемонно. – Но, пожалуй, пока повременю. Я еще позавтракать не успела.
«И «дракона» вашего я уже видела, – подумала злорадно. – Утром, под одеялом. Совсем-совсем мельком, разумеется. Но видела».
Вырвала ладонь из вражеского плена, схватила булочку и сосредоточенно принялась намазывать на нее масло… Еще масло… Джем…
И все это под раскаты веселого, беззаботного смеха.
– Какую же тему вы сейчас проходите на занятиях магистра Лиххеда? – поинтересовался Тейдж, отсмеявшись.
Собралась брякнуть, что не знаю преподавателя с таким именем, но вовремя опомнилась. Совсем я расслабилась, забыла, что нахожусь не где-нибудь, а в самом что ни на есть «гнезде» противника, так, кажется, драконы выражаются. Наверное, это вид Бастиана пагубно на меня действует, вызывая временное разжижение мозгов. Вот и по имени его уже стала называть, пусть пока про себя.
Лиххед… Лиххед… А не тот ли это наставник, коллега нашего Лисдорла, который в этой жуткой академии магический этикет преподает?
– Так что там с темой? – терпеливо напомнил Тейдж, и я в ужасе откусила сразу половину сдобы, чтобы, в полном смысле этого слова, заткнуть себе рот и потянуть таким образом время.
Что же мы изучаем такого, что подойдет и драконам?
– Эк вы оголодали-то, прожорливая моя, – сочувственно прокомментировали мои действия.
– Угу…
Я опять вцепилась зубами в бедную булку, отхватила еще кусок и попыталась впихнуть его в себя, а потом прожевать под внимательным взглядом магистра. Надо признаться, получалось с трудом.
А Тейдж ждал, хост его побери.
– По… оф… од… пр… зап… – выпалила я наконец.
– Что-что? – совершенно закономерно не понял меня магистр.
– «Повседневная, официальная и праздничная одежда. Особенности, правила, запреты», – пояснила, прожевав.
Надеюсь, угадала. Это уж точно в любой магической академии мира должно быть.
– Известная тема, – разулыбался Тейдж. – Лиххед ее очень любит.
Надо же, и Лисдорл тоже. Какое забавное совпадение.
– А хотите, – мужчина снова наклонился вперед, – я преподам вам ее лично? В рамках индивидуального занятия, так сказать. Уверен, магистр по старой дружбе пойдет мне навстречу и освободит вас от сегодняшней лекции, позволив нам позаниматься наедине.
Я чуть не поперхнулась. Всей моей железной выучки и строгого воспитания едва хватило, чтобы не закашляться и не выплюнуть на скатерть, а с достоинством проглотить какао, которое я как раз только-только отхлебнула, чтобы запить злосчастную булочку. Глаза б мои ее не видели.
– Вы очень любезны, – пробормотала невнятно. – Может, в другой раз?
– Зачем откладывать то, что все равно неизбежно случится? – пожал плечами гостеприимный хозяин. – Заодно и с драконом моим поближе познакомитесь.
– Это вы о чем? – пролепетала я.
– Исключительно о совместных занятиях и о расширении вашего кругозора, разумеется. А вы о чем подумали, затейница моя?
Я прекрасно понимала, что меня дразнят – со вкусом, удовольствием и совершенно сознательно, но помешать развлекаться за свой счет пока не могла. Сама вернулась, напросилась на завтрак, кокетничала, намекала, что не против продолжить знакомство. Конечно, у Тейджа сложилось впечатление, что я согласна и на большее. Вот сейчас поедим и… О том, что случится дальше, старалась не думать.
Только бы резерв поскорее восстановился…
Только бы…
Магистр почти не прикоснулся к блюдам, с лукавой усмешкой наблюдая за мною. Как сытый кот, лениво следящий из засады за мышью. Вот точно в его предках затесался кто-то из кошачьих.
А я ела… ела… ела… поспешно запихивая в рот все подряд, только бы мужчина не продолжил свои расспросы. Попадусь ведь.
Когда меня наполнила сила, заструилась по жилам, горяча кровь, обдавая живительным жаром, я сначала не поверила своему счастью. Прислушалась. Да, резерв восстановлен. Наконец-то!
– Извините, можно мне?.. Я на минуточку…
Не дожидаясь ответа, соскочила с места, пробежала мимо магистра, захлопнула за собой дверь в ванную и прижалась к ней спиной.
Вдох-выдох…
Так, теперь сосредоточиться. Мысленно начертить на полу нужную фигуру, встать четко в центр, рассчитать вектор, поймать остаточный след и… молиться Создателю, чтобы все получилось как надо.
Через мгновение ровная поверхность подо мной растеклась дымом, и я рухнула вниз, оставляя за спиной чужую академию, дракона с золотыми глазами и смутные, совершенно непонятные и неуместные, глупые сожаления о несбывшемся.
Глава 3
Когда ноги соприкоснулись с чем-то твердым, я напряглась, сжалась в комок, готовая… да, в общем, почти ко всему. Бежать, отбиваться, кусаться, царапаться или мило улыбаться и хлопать ресницами – смотря куда меня в этот раз занесло. Все-таки на такие длинные расстояния я никогда еще в здравом уме не перемещалась, и след мы только недавно научились ловить, почти не практиковались.
Портальный туман постепенно развеивался, приоткрывая завесу, отделявшую меня от окружающего мира, и я начала жадно оглядываться.
Кусты… Беседка… Гравийная дорожка… Явно какой-то парк.
Взгляд упал на огромную раскидистую иву. Затаив дыхание, я обежала вокруг дерева и уставилась на хорошо знакомую каждому адепту Асавайна надпись, выведенную на коре большими кривыми буквами: «Суфи – Сорин = сам дурак». Перечитала несколько раз, еще не до конца веря в свою удачу, закрыла глаза и расслабленно прислонилась к стволу дерева.
Я дома… Дома! Ура!
Теперь осталось добраться до комнаты, привести себя в порядок и забыть все, что со мной случилось, как жуткий сон…
В памяти, словно издеваясь над принятым решением, тут же всплыло лицо дракона. Широкие плечи, золотые отблески в черных глазах, лукавая улыбка.
Ладно… Пусть это был не жуткий, а временами даже очень приятный сон, все равно придется забыть. И чем скорее, тем лучше.
Дракон улыбнулся еще шире… Протянул ко мне руку…
Все. Все, я сказала. Брысь из моих мыслей!
Я сердито тряхнула головой и вынырнула из грез в реальный мир.
Этхор находится восточнее, и если там вот-вот начнутся занятия, то у нас наверняка еще и сигнала к пробуждению не давали. Есть надежда незаметно проскочить через учебный корпус в общежитие и успеть привести себя в порядок. А потом найти гада, который так мерзко надо мной подшутил, и надавать ему по морде. По наглой рыжей морде. Он меня еще плохо знает, я в гневе вообще страшна. Просто ух…
Перевела дух и заспешила вперед по дорожке.
В учебке и правда царила тишина, адепты и их наставники мирно спали, и только я, как вор в ночи, торопливо пробиралась по безлюдным лестницам и коридорам. Тем удивительней было, когда я, проскочив очередную арку, прямо с разбегу неожиданно врезалась в жилистую сухопарую фигуру.
– Осторожнее, адептка, – недовольно проскрипели над головой.
– Простите…
Отступила на шаг, подняла взгляд и чуть не застонала, узнав магистра Лисдорла, преподавателя магического этикета. Да что же это такое?
– Я нечаянно, магистр, – покаялась смиренно. – Спешу.
– С вечеринки? – понимающе усмехнулся старик, изучая мой странный наряд. – Эх, молодость-молодость. К занятиям хоть готовы?
– Так точно! – гаркнула я по привычке, которую успела приобрести за этот час в драконьей академии, и брови наставника удивленно поползли вверх.
– Одежда у вас какая-то странная, – с сомнением протянул он. – Знакомая… Но не припомню, чтобы в Асавайне…
– Это брата, – перебила я быстро. – Он в другом городе учится. Далеко… Очень далеко отсюда. Магистр Лисдорл, разрешите идти, меня там ждут… И занятия уже скоро.
Я состроила умильную рожицу, и преподаватель сдался.
– Ладно, – произнес он, – бегите, адептка. И настойку глара принять не забудьте. Очень хорошо прочищает мозги. Поверьте, вам сейчас это совершенно необходимо.
Я кивнула и, не оглядываясь, бросилась к лестнице, ведущей на нужный мне этаж.
Встреча с Лисдорлом вновь напомнила мне о том, кого я собиралась немедленно и бесповоротно забыть. Тейдж, нагло щурясь, маячил перед мысленным взором и категорически отказывался уходить, поэтому в комнату я ворвалась страшно злая, горящая жаждой справедливого мщения. Готовая ловить и карать.
– Лина!
– Линка! Наконец-то.
Не успела открыть дверь, как на меня налетели два визжащих от радости стремительных вихря.
Соседки по общежитию, близнецы Леа и Теа, приплясывая от нетерпения, затормошили меня, закружили, зацеловали. Затарахтели, подхватывая и продолжая сказанную другой фразу. Иногда мне казалось, что сестрички слышат или по крайней мере угадывают мысли друг друга.
– Где ты была? Мы…
– Так волновались. Всю ночь не спали, носились…
– По академии. Каждый уголок облазили. А тебя…
– Нигде нет. Мы чуть с ума не сошли. Не знали, что и думать…
– Марта уже собиралась к куратору идти.
Посмотрела туда, где у стены, тепло улыбаясь, стояла моя любимая подруга. Тихая, застенчивая, она всегда держалась в тени и совершенно терялась на фоне ярких, шумных близняшек. Никто, кроме меня, и предположить не мог, кто она такая и чем на самом деле занимается.
– Ну, что молчишь? Рассказывай, – закончили сестрички хором. – Все-все! – И замерли, одновременно прижав к груди руки.
Блондинистые шевелюры растрепаны, голубые глаза горят, на одинаковых хорошеньких лицах предвкушающе умильное выражение.
– Сейчас, только расплачусь по обязательствам, я, как выясняется, кое-кому сильно задолжала, – пообещала я кровожадно и решительно раздвинула девушек в разные стороны.
– А эти
