Светлана Григорьева

За гранью реальности

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

Иллюстратор Екатерина Пасечная

© Светлана Григорьева, 2019

© Екатерина Пасечная, иллюстрации, 2019

Мы вновь встречаемся с Ариной, известной нам героиней по книге «Тонкая грань реальности». Мужа Арины, Дмитрия, похищают Злые Силы. Арина бесстрашно отправляется на поиски Димы. Но прежде надо спасти детей, попавших в Страну Горных Орлов. И только Ворон знает, где найти детей. Где найти этого Ворона? Спасет ли Арина детей, найдет ли своего любимого? И кто спасет саму Арину из цепкой паутины Забвения? Ведь там, за гранью Реальности — разум бессилен, и только слушая свое сердце, можно найти выход.

12+

ISBN 978-5-4496-3626-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. За гранью реальности
2. В гостях у Русика
3. Страна Горных Орлов
4. Ворон по имени Сизый
5. Светозар и королева Жабжа
6. Арина и Зарус в пещере
7. Зарус и Арина у Царя Воронов
8. Рассказ Златозаруса
9. Совет Воронов
10. В стране Маленьких Человечков
11. Встреча с детьми
12. Предупреждение Арине
13. Арина в царстве Градаморры
14. Арина в болотном царстве. Помощь Болотняночки
15. Поиски посоха Инсарра
16. Встреча Арины и Дмитрия
17. Арина в стране Безвременье. Битва четырех Исполинов
18. Вторая попытка Арины освободить Диму
19. Дивногория
20. Встреча с Львицей и Мудрым Змеем
21. Поиски цветочных фей
22. Арина и дочь Мудрого Змея Каменея
23. Освобождение от злых чар жителей Дивногории
24. Свободный Дух Подземелья
25. Освобождение Арины из липкой паутины Забвения
26. В поисках Мудрости
27. Дома на Земле

Ты на миг остановись,

В детство загляни.

И оттуда в свою жизнь

Веру в чудеса

И торжество добра впусти.

Ночь. Все уже давно спят и только в одной квартире не спит молодая женщина. Она стоит у окна и грустно смотрит как струйки, начинающегося дождя, тихонько барабанят по стеклу. Взгляд ее глубоко печальных глаз затуманен сдерживаемыми слезами.

Мысли сами собой складываются в незатейливые строчки: «Вот снова дождь стучит в окно, тоска меня околдовала, как мы не виделись давно, но жать тебя я не устала… Мой милый, где ты, что с тобой? Прошу тебя — вернись домой…»

Женщина и не заметила, что последние слова прошептала вслух.

— Мама! — послышался плачущий голос ребенка, — мне страшно, мама-а-а. Здесь злая тетя, прогони ее!

— Не плачь, сынок! — Женщина включила ночник и присела на кровать, склонившись над маленьким мальчиком лет пяти, ласково погладила его по волосам. — Смотри, здесь никого нет. Тебе опять страшный сон приснился? Ничего не бойся, мой мальчик, ты же мужчина, а мужчины ничего не боятся.

— Как папа?

— Да, сынок, как папа.

— А когда он вернется?

— Скоро, совсем скоро. Ты закрывай глазки, а я расскажу тебе сказку про Ивана — Царевича, как он отправился на поиски Василисы Прекрасной.

— Лучше расскажи сказку про Златозаруса.

— Ты же ее скоро наизусть будешь знать!

— Ну и что, она мне очень нравится.

— Хорошо, слушай. На далекой волшебной планете Чаровница жил-был добрый волшебник со своей красавицей женой и было у них три сына…

Слушая сказку, мальчик закрыл глаза и совсем скоро, его дыхание стало ровным, спокойным, он крепко спал. Женщина тяжело вздохнула, поправила одеялко на кроватке сынишки и пошла к себе в комнату. Она легла на кровать, но еще долго не могла заснуть, вспоминая то счастливое время, когда они с Димкой только поженились и, казалось, вся жизнь еще впереди. Вот Димка пришел с работы и радостно сообщил, что его направляют по распределению в другой город, что на новом месте их ждет романтика и приключения. Эх, какая же она была дура, что согласилась на этот переезд. Одно бы ее слово и они остались в родном городке. Не отправился бы Дима в горы на поиски пропавших туристов и не пропал бы сам без вести…

Арина, а это была она, не заметила, как забылась тяжелым сном. Ей снился Димка, ее Димка. Он тянул к ней руки и звал: «Арина, где ты, Арина?»

— Арина, сколько можно спать? Я вижу ты ни капельки не изменилась с тех пор, как мы расстались, все так же любишь поспать! — раздался в комнате такой знакомый голос, что Арина сначала не поверила. Она открыла глаза и удивленно уставилась на красивого юношу с золотистыми волосами.

— Русик, это ты? — выдохнула она на одном дыхании.

— Ну, а кто же еще? Я же обещал тебе вернуться! Я пришел не один и хочу познакомить тебя со своей дочерью.

Только теперь Арина обратила внимание на маленькую девочку лет трех, с такими же золотистыми волосами как у папы, только глаза у нее были небесно-голубые. Девочка была похожа на маленького ангелочка, от нее даже исходило какое-то внутреннее свечение.

— Арина, — малышка бесстрашно протянула руку Арине и стала рассматривать ее с детской непосредственностью. — Мне папа, очень много про тебя рассказывал, я очень хотела тебя увидеть и упросила его взять меня с собой. Папа долго отказывался, но потом все равно согласился. Я знаю, что тебя тоже зовут Ариной как и меня. И если папа будет звать Арину, как мы поймем кого он зовет? Это будет настоящая путаница, так не пойдет — совсем по — взрослому заключила маленькая Арина. — Поэтому называй меня — Ариша, меня так мама называет, хорошо? А это кто?

Внимание девочки переключилось на спящего мальчика. Не дожидаясь ответа, она подошла к кровати и стала внимательно его рассматривать. — Какой красивый мальчик! Я обязательно на нем женюсь!

— Ну, во-первых, дочка, девочки не женятся, а выходят замуж; во-вторых, тебе еще рано даже думать об этом; а в третьих, женятся по любви.

— Папа, ты же волшебник! Ты можешь его заколдовать и он меня полюбит! — перебила отца дочь, не дослушав его до конца.

— Дочка, нельзя заставить насильно полюбить кого-то. Любовь-это такое чувство, перед которым все чары бессильны. Ты все поняла?

— Да, я поняла, согласно кивнула девчушка и тут же ее глаза озорно блеснули — все равно он меня полюбит, и мы поженимся!

— Ну, что ты с ней сделаешь, вздохнул Русик, если она вобьет себе что-нибудь в голову, спорить с ней бесполезно! Арина, ты лучше расскажи как ты живешь? И почему у тебя такие грустные и печальные глаза? Что стало с той жизнерадостной девочкой, какой я тебя знал?

— Эх, Русик-Русик! Ты извини, что я тебя называю Русиком, а не Златозарусом, мне так привычнее. Много воды утекло с тех пор как мы расстались, прошло десять долгих лет! Нет больше прежней Арины, она исчезла вместе с Димкой. Мы с Димой поженились сразу же, как он пришел из Армии. Димка стал спасателем, он очень любил свою профессию и гордился ею. Когда ему выпало распределение поехать в другой город, я, к великому сожалению, согласилась на переезд. Если бы ты знал, как я жалею об этом! На новом месте нам дали квартиру, и мы стали обустраивать свое гнездышко и ждать появление долгожданного малыша. Все было хорошо. Я уже была на девятом месяце, когда в горах произошел обвал и Дима отправился со своим отрядом спасать, потерявшихся там туристов. Я так не хотела его отпускать тогда. Что-то предсказывало мне, что вижу я мужа в последний раз. Я гнала от себя эти мысли и сама себя убеждала, что все будет хорошо. Но ничего хорошего не произошло. Домой уже Дима не вернулся.

Как мне потом рассказывали ребята, они нашли туристов в одной из пещер, вход которой завалило камнями. Завал разобрали и в образовавшийся проход на веревке спустились спасатели и по одному стали обвязывать людей и поднимать наверх. Когда всех людей подняли на поверхность, Димке показалось, что в глубине пещеры кто-то остался и зовет на помощь. Он вошел вглубь пещеры и больше его никто не видел, что с ним случилось — никто не знает. Ребята обыскали всю пещеру — никаких следов. Дима пропал без вести. Я до сих пор верю, что он жив! Он так и не знает, что у него родился сын! А как он мечтал о сыне! Я каждый день жду — что откроется дверь и на пороге появится мой Димка! Почти каждую ночь он мне снится и зовет меня. Я знаю, что он попал в беду и ему нужна помощь. Но как и чем помочь — я не знаю. Вот, если бы мы с тобой как в детстве отправились на поиски в ту пещеру, мы бы обязательно нашли его!

— Да, Арина, это очень тяжело, но ты не теряй надежду — Дима обязательно найдется. Мы с тобой найдем его!

— Эх, Русик, это в детстве мы путешествовали с тобой по снам! А теперь это не возможно, к великому сожалению.

— Кто тебе сказал, что это не возможно? Ничего невозможного нет. Ты согласна отправиться на поиски?

— Согласна, — не задумываясь ответила Арина. — Ведь меня здесь ничего не держит, кроме сына.

Мы возьмем его с собой?

— Ну, конечно. Ты могла об этом и не спрашивать. Кстати, наши дети уже подружились и о чем-то подозрительно шепчутся. Ты посмотри — какой у них заговорщический вид! Моя дочь — такая непоседа! За ней постоянно нужен глаз да глаз. Пока мы тут с тобой разговариваем, она уже разбудила твоего сына.

Арина посмотрела на детей, те сидели на кровати у Светозара и о чем-то оживленно шушукались.

— Ты знаешь, Русик, мой сын очень рассудительный мальчик не по годам, он ведет себя как настоящий старичок. Иногда так хочется, чтобы он шалил как обычный ребенок! Светозар очень тяжело сходится с другими детьми, ему с ними не интересно. Мне иногда страшно за него становится, он видит такие вещи, в которые невозможно поверить. Дети считают его фантазером и смеются над ним. Поэтому он перестал с ними общаться. А с твоей дочкой, смотри, как оживленно болтает! Я его таким уже давно не видела.

— А ты себя вспомни. Если бы ты рассказала кому-нибудь о своих путешествиях, кем бы тебя посчитали? У тебя нормальный ребенок, только он развивается намного быстрее обычных детей. Не переживай так сильно, все у него будет хорошо. Все просто замечательно! Наши дети нашли общий язык. Теперь мы можем отправляться в путь.

— А куда мы направимся?

— Сначала мы вернемся на мою планету, надо оставить там детей, им еще рано с нами путешествовать. Я познакомлю тебя со своей женой. Я ведь разыскал свою ненаглядную Лебедь-птицу. Это было путешествие, полное приключений. Я обязательно расскажу тебе о нем. А сейчас нам пора. Надеюсь, ты не разучилась путешествовать по другим мирам? Бери сына на руки, дай мне свою руку и ничего не бойся. Ты даже не успеешь ничего почувствовать, как мы окажемся у меня дома.

Арина взяла Светозара на руки и, бросив прощальный взгляд на квартиру, бесстрашно протянула руку Русику, который уже держал на руках дочь. Их руки соединились и, в то же мгновение, Арина почувствовала, как ее поднимает и закручивает воздушный вихрь. Она чувствовала, как сынишка все крепче сжимает свои ручонки у нее на шее и прижимается к ней всем телом. — Сынок, все будет хорошо, я с тобой, — проговорила Арина, хотя ей самой было страшно, но она не показывала виду. На мгновение у Арины потемнело в глазах и она их крепко зажмурила.

В гостях у Русика

Когда Арина открыла глаза, она уже была в совершенно другой комнате.

— Вот мы и дома, — раздался голос Русика. — Вы со Светозаром молодцы, хорошо перенесли путешествие, — Русик ласково потрепал мальчика по волосам. — Ариша, иди покажи Светозару свою комнату, — обратился он к дочери. Дождавшись, когда дети выйдут из комнаты, Русик подошел к зеркалу, висящему на стене, и что-то там сделал. Зеркало исчезло, а вместо него появилась картина, на которой были нарисованы красивые горы. Заметив, что Арина смотрит на него вопросительно, Русик пояснил: — Я закрыл вход во временной коридор, через который мы путешествовали. Надо быть очень осторожными, чтобы дети не смогли про него узнать. А то ведь не известно, что им в голову взбредет, тем более моей дочери. Ну, пойдем, я познакомлю тебя со своей женой. Отец живет с Анабель и с средним братом. У старшего брата своя семья, но мы часто собираемся все вместе. Я обязательно познакомлю тебя с ними. А здесь — живу я со своей семьей.

И Русик повел Арину в другую комнату, где их встретила молодая женщина необыкновенной красоты, от которой захватывало дух! Длинные золотые волосы были заплетены в толстую косу, которая доходила почти до самого пола. Глаза у нее были небесно-голубого цвета, точно такие как у маленькой Аришки.

Женщина подошла к Арине и протянула руку: — Русалана. Так вот ты какая, Арина! Зарус много о тебе рассказывал, очень рада с тобой познакомиться. Я давно мечтала посмотреть на ту, в честь которой названа наша дочь! Пойдем, покажу тебе дом и твою комнату, где ты сможешь отдохнуть с дороги. За сынишку не переживай, они вместе с дочкой уже побежали в сад гулять. Ей не терпится показать свои владения. Кстати, Зарус, приходил твой отец и просил тебя к нему зайти сразу, как вернешься. У него какое-то срочное дело. Ты сходи, а я Арине все сама покажу, ты только не задерживайся и возвращайся скорее, мы будем тебя ждать. Русалана нежно взгянула на мужа и ласково улыбнулась. И от этой улыбки Арине показалось, что в комнате стало еще светлее.

Зарус поцеловал жену в щечку, сказал чтобы без него не скучали и убежал к отцу.

А Русалана стала знакомить Арину с домом. Сказать, что это дом, — значит ничего не сказать. Это был сказочный дворец, сделанный словно из хрусталя, который сверкал и переливался всеми цветами радуги, здесь было так красиво! Арина впервые видела такое великолепие. Они зашли в просторную комнату с высоким потолком, который был похож больше на небо, казалось, что по нему даже облака плывут. Кругом было много зелени, везде стояли красивые напольные вазы с комнатными растениями, сплошь усыпанными цветами, над которыми летали прекрасные бабочки! В воздухе тихо звучала музыка. Казалось, она исходила от растений и проникала внутрь, затрагивая душу.

Стены комнаты были увиты плетущимися растениями необычайной красоты, Арина таких никогда не видела.

— Это у нас комната для отдыха, здесь мы собираемся все вместе и отдыхаем от повседневных забот и дел.

А вот — душевая, — Русалана открыла дверь в следующую комнату. То, что открылось перед восхищенным взором Арины, нельзя описать. Посередине комнаты находилось небольшое озеро с такой прозрачной водой, что было видно дно, устланное зеленым ковром из растений. Вместо стены была гора с каменным гротом. С горы ниспадал водопад, поднимая целый фонтан брызг. Это было так красиво!

— Да-да, — рассмеялась Русалана, и ее смех зазвучал в воздухе серебряным колокольчиком. — Ты не удивляйся, это действительно душевая комната. Здесь снимаешь усталость и заряжаешься энергией на целый день. Мы с Аришкой любим в озере купаться, а Зарус — в водопаде. У каждого свои вкусы. Ты мне потом расскажешь, что тебе больше понравится — озеро или водопад?! Пойдем, ты еще не видела детскую! Ее Ариша сама обустраивала по своему вкусу. Вот уж у кого неуемная фантазия! Она у нас большая выдумщица, каждый раз что-нибудь новенькое выкидывает. Никогда не знаешь, что тебя может ожидать в ее комнате. Да, ты сама сейчас все увидишь, — и Русалана повела Арину в детскую, которая находилась на втором этаже. Женщины поднялись наверх по красивой винтовой лестнице, с резными перилами с которых свисали причудливые растения. Надо сказать, что растения были везде. Они придавали дому красоту и наполняли воздух волшебным ароматом.

— Сейчас посмотрим, чем на этот раз удивит нас дочурка, — сказала Русалана и остановилась перед огромным изображением мордочки рыжего кота на стене! Русалана слегка коснулась его рукой. Кот открыл глаза, улыбнулся и стал открывать рот, сладко мурлыкая, образуя просторный проход во внутрь.

Арина вошла в комнату следом за Русаланой и восхищенно произнесла: — Вот это да, красотища какая! Да, такое придумать трудно!

В центре комнаты находилась кровать в виде огромного красивого цветка. Один лепесток служил покрывалом, чтобы укрываться. Остальные лепестки образовывали прозрачный розовый балдахин над кроватью. Вместо подушки лежало небольшое облачко. Второе облачко лежало у подножия кровати-цветка, ожидая, когда оно сможет доставить маленькую хозяйку на ложе отдыхать. Через всю комнату сияла радуга. Потолка совсем не было видно. Казалось, что над головой чистое, голубое небо, на котором одновременно светило солнышко и сияли звезды. Две звездочки были соединены серебряными нитями, похожими на струйки дождя, к которым были прикреплены качели в виде месяца. Пол комнаты был устлан ковром из зеленой травы и цветов. В углу детской рос огромный гриб, под которым сидели веселой компанией — зайчишка, ежонок, лисенок и бельчонок. Казалось, стоит сделать шаг, и они разбегутся в разные стороны.

— Это что, а вот на прошлой неделе у нее была комната, вся похожа на земляничную поляну, даже кровать была в виде огромной спелой ягоды! Пойдем, я покажу тебе твою комнату, ты, наверное, устала и хочешь отдохнуть немного.

Как только женщины вышли из детской, кот на стене принял свое первоначальное положение и даже глаза закрыл.

Пройдя немного по коридору, Русалана открыла следующую дверь: — Это твоя комната, я старалась ее приготовить так, чтобы ты чувствовала себя как дома. Здесь ты найдешь все, что тебе необходимо, а также одежду на первое время. Я не знала, что тебе нравится, поэтому подобрала по своему вкусу. Потом мы подберем тебе одежду какую ты захочешь.

— Спасибо большое, Русалана. Вы с Златозарусом очень добры, я не знаю чем смогу отблагодарить вас за вашу душевную теплоту. Мне очень понравилась комната, здесь уютно и красиво, много зелени и цветов! А какая большая и шикарная кровать! Всю жизнь я мечтала о такой кровати, ты просто прочитала мои мысли! А где будет спать Светозар? Он не любит спать со мной вместе, но и в другой комнате будет бояться без меня ночевать. Он часто просыпается по ночам и зовет меня. С самого рождения он засыпал, если в комнате горел свет. Я всегда оставляла на ночь включенным ночник. Если свет выключить, то он начинает плакать. А как только научился говорить, то объяснил мне причину такого поведения. Ему все время чудилось, что в комнату приходит злая женщина, пугает его и хочет забрать с собой. А когда горит свет, ее нет. Я даже не знаю, что и думать об этом.

— Да, все это довольно странно. Но дети в таком возрасте склонны говорить правду. Хотя нам иногда кажется, что это их фантазии. Надо будет спросить у отца Заруса, что он скажет по этому поводу? А насчет кровати не беспокойся, сейчас все исправим, — Русалана хлопнула в ладоши. В комнате, откуда ни возьмись, появилась детская кроватка, а рядом с ней еще один шкаф.

— Здесь вещи Светозара. Ты не удивляйся, это же волшебная планета. Мы можем создавать вещи усилием мысли. Скоро ты привыкнешь к этому. А сейчас, ты можешь сходить в душевую комнату, привести себя в порядок и немного отдохнуть. Короче говоря, чувствуй себя как дома. Как только вернется Зарус, мы будем ужинать. А я пока посмотрю, чем дети занимаются. И Русалана вышла из комнаты, оставив Арину одну.

Взяв вещи, Арина пошла в душевую. Раздевшись, она зашла в озеро, вода была теплая как парное молоко! Плавая в озере, Арина чувствовала, как куда-то уходит весь груз проблем, свалившихся на нее за последнее время, как сердце отпускают холодные, цепкие пальцы невыносимой тоски и тревоги, уступая место спокойствию и безмерному чувству любви и покоя. Арина уже давно не испытывала такого чувства, с тех пор как пропал Димка. Вволю наплававшись, она вышла на берег. Проходя мимо водопада, Арина не удержалась и решила искупаться в нем, чтобы сравнить ощущения. Как только быстрые, прохладные струи воды коснулись тела, словно тысячи иголок впились в кожу, наполняя огромной силы энергией, которая проникала в каждую клеточку. Сразу чувствовалась такая легкость, что хотелось парить в воздухе и петь от счастья! Арине показалось, что она стала моложе лет на десять!

Выйдя из водопада и одевшись, она направилась к выходу, и тут ее взгляд упал на зеркальную стену, Арина остановилась как вкопанная. На нее из зеркала смотрела совершенно другая Арина! Нет, это была она, но действительно, помолодевшая и прекрасно выглядевшая! Ее светлые волосы блестели и переливались, морщинки разгладились и исчезли! На щеках играл небольшой румянец. А глаза, ее глаза сияли небесно-голубым цветом! Этого не может быть! Она уже и забыла, что ее глаза могут быть голубыми. За последние пять лет цвет глаз у нее был только темно-зеленого цвета — цвета беды и одиночества.

Как только Арина вышла из душевой, к ней подбежал сынишка, он громко смеялся, глаза его сияли от счастья и распиравших чувств.

— Мама, мама, здесь так хорошо! Ой, какая ты красивая! Мы с Аришей гуляли в саду, катались на облачках, пили сок из растений и играли с бабочками, как в сказке! Пойдем, я покажу тебе, — и Светозар, схватив мать за руку, буквально потащил ее за собой на улицу.

Сад действительно был похож на сказочный! Здесь росли чудесные, красивые цветы, издающие мелодично-хрустальный звон. Вокруг летали бабочки, очень похожие на маленьких человечков с крылышками. Они летали от цветка к цветку, пили нектар и весело о чем-то переговаривались! Дорожки в саду были все из разноцветных, драгоценных камней, которые сверкали и переливались всеми цветами радуги. Увидев, вошедшую Арину, одна бабочка подлетела к ней и предложила маленький стаканчик с нектаром. Арина поблагодарила и выпила этот сказочный напиток! Никогда в жизни она ничего подобного не пробовала!

— Прекрасно выглядишь, — подошла к ним Русалана с Аришкой — Пойдемте в гостиную, ты еще успеешь налюбоваться садом. Уже все собрались и с нетерпением хотят с тобой познакомиться.

Дети убежали вперед, а женщины не спеша направились в дом.

В гостиной их ожидал Зарус в компании двух мужчин, чем-то похожих друг на друга.

— Арина, ты ли это? — восхищенно произнес Зарус. — Наконец-то, я вижу прежнюю Арину: молодую, с искоркой задора в глазах и жаждой жизни! Тебе пошло на пользу купание в водопаде! Кстати, познакомься, это мой отец и средний брат. К сожалению, старший брат со своей семьей в отъезде. Ну, да ничего, у тебя еще будет предостаточно времени с ними познакомиться.

— Санат-Дей, — протянул руку Арине отец Заруса. Это был высокий, красивый, темноволосый мужчина средних лет с очень приятными чертами лица. Он смотрел на Арину по — отечески тепло и ласково улыбался. — Сын очень много о тебе рассказывал, я рад, наконец-то, познакомиться с тобой и выразить свою отцовскую благодарность за то, что ты помогла Златозарусу найти сестру. Если бы не ты, кто знает, когда бы мы смогли их увидеть дома.

— Ну, что вы, — засмущалась Арина, и яркий румянец заиграл на ее щеках. — Это все заслуги Русика, ой, простите, Заруса. Я все еще не могу привыкнуть к его настоящему имени, ведь он для меня всегда был Русиком. Кстати, а как поживает Анабель?

— У нее все прекрасно, она, как всегда, по первому зову спешит на помощь. Вот и сейчас помогает маленьким львятам появиться на свет. Там, у львицы, сложные роды. Ну, да все будет хорошо.

— Любомир, — протянул руку Арине юноша с волосами черными как вороново крыло, с красивыми выразительными глазами василькового цвета, обрамленными длинными черными ресницами. Юноша поднес к губам руку Арины и поцеловал. Поцелуй словно огнем обжег руку и волнующим трепетом отдался где-то в глубине души. Арина вздрогнула от неожиданности и испуганно выдернула руку. Она встретилась взглядом с Любомиром и почувствовала, что тонет в омуте его манящих, завораживающих глаз. Между ними словно электрический ток пробежал. С трудом стряхнув с себя оцепенение, Арина отвела взгляд и густо покраснела, как будто ее уличили в чем-то неприличном.

— Любомир, хватит смущать нашу гостью, на помощь Арине пришла Русалана. — Пойдемте лучше ужинать. Когда все расселись за круглым столом в гостиной, рядом с Ариной с одной стороны сидел Любомир, а с другой — Санат — Дей. Они наперебой ухаживали за ней, предлагая попробовать все новые и новые блюда. За столом завязалась непринужденная беседа. Арина слушала рассказы о жизни на Чаровнице и не переставала удивляться. Как, все-таки, сильно отличается здешняя жизнь от жизни на Земле. Люди здесь намного выше развитием, даже уровень сознания совершенно другой. И хоть Санат — Дей и говорил, что скоро и на Земле наступит такое же время, но Арине в это с трудом верилось. Все-таки, очень сильно мы отстали в развитии от других цивилизаций. Вот взять хотя бы, к примеру, тот же быт. Здесь любой предмет можно создать усилием мысли! Не надо ходить на работу, в этом просто нет необходимости. Очень много времени освобождается и его можно посвятить детям, совершенствованию своего сознания и научной деятельности. А самое главное — нет кухни и не надо большую часть времени проводить за готовкой еды, мытьем посуды и уборкой! О, какая это прелесть! Это может оценить только женщина.

Любомир слегка наклонился к Арине и тихо произнес:

— Арина, оставайся у нас, ты мне очень нравишься. Когда вернулся Златозарус, он много о тебе рассказывал. Я влюбился в твой образ, который нарисовал в своем воображении. Кстати, наяву ты еще прекрасней. Не прими меня за легкомысленного, я действительно люблю тебя и просто хочу, чтобы ты знала о моих чувствах к тебе.

— Любомир, ты очень хороший, но я не могу, к сожалению, ответить на твою любовь. Дело здесь не в тебе. Ты — замечательный. Но у меня есть муж. Он попал в беду, я должна его найти, ведь я очень его люблю. Мы с Зарусом отправимся на его поиски.

— Да я все знаю и умом прекрасно понимаю, но сердцу не прикажешь… хорошо, не будем больше об этом — и Любомир по — дружески улыбнулся Арине.

Незаметно, ужин подошел к концу. Все встали из-за стола и стали прощаться.

К Арине подошел Санат — Дей. — Я слышал, что вы с Зарусом завтра отправляетесь на поиски твоего мужа. Арина, я должен отговорить тебя, эти поиски ни к чему не приведут, а только добавят тебе боли и разочарования. Я хочу уберечь тебя, дитя мое, от этого. Не надо тебе искать его, оставайся с нами. Смотри, ты очень нравишься моему сыну, да и тебе он не безразличен. Если ты себе боишься признаться в этом, то меня, старика, не обманешь. Я уже много веков живу и все прекрасно вижу. У вас может получиться прекрасная семья.

— Спасибо, Санат — Дей, за вашу заботу, но я вынуждена не согласиться с вами. Я должна отправиться на поиски мужа. А о каком разочаровании вы говорите? Что такое вы знаете, и о чем не говорите? Вы же волшебник и все можете. Сделайте так, чтобы я хоть одним глазком увидела своего Димку, очень прошу вас. Я хочу знать, что он жив и с ним все в порядке.

— Ну, хорошо, смотри внимательно. И в руках Санат — Дея, как по мановению волшебной палочки, появился прозрачный, переливающийся шар, сотканный словно из воздуха. Арина стала внимательно всматриваться в шар, и вдруг она увидела Димку, да-да своего Димку! Он лежал на кровати и спал. Вдруг в комнату вошла женщина, лицо которой скрывал капюшон. Она склонилась над спящим и поцеловала его в губы.

— Нет, непроизвольно вырвалось у Арины, она закрыла глаза и лицо ладонями, как маленькая, пытаясь отгородиться от увиденного. Когда она вновь открыла глаза, никакого шара уже не было. Арина внешне была абсолютно спокойной, только глаза у нее были темно-зеленого цвета, выдавая внутреннюю борьбу бушующих в ней чувств.

— Я же говорил, что тебе не стоит отправляться на поиски мужа. Он уже давно забыл о тебе. Я знаю, что это больно звучит, но ты должна принять это как есть и смириться.

— Хорошо. То, что я увидела, еще ничего не доказывает. Мало ли что это может обозначать! Я должна найти его и пусть он сам мне обо всем скажет. Не верю я, что Димка, мой Димка, мог так легко забыть меня и разлюбить!

— Отец, я же просил тебя не отговаривать Арину от поисков! Ты все — таки поступил по своему, — вмешался в разговор Зарус. — Арина, мы завтра же отправимся на поиски Димки. Главное — мы знаем, что он жив и обязательно его найдем.

— Зарус, я не могу допустить, чтобы ты отправился на поиски и…

— Остановись, отец, я прошу тебя, не говори больше ничего. Мы с тобой уже все обсудили. Я завтра же отправлюсь с Ариной на поиски, и ничто не сможет изменить мое решение.

— Хорошо, сынок, я больше не стану тебя отговаривать. Ты принял решение и я его уважаю. Арина, ты прости меня, если я чем-то тебя обидел, поверь, я от чистого сердца хотел как лучше. Вы можете отправляться на поиски, а за сына ты не беспокойся, мы за ним присмотрим. И еще, Арина, должен тебе сказать, что судьба никому не известна и не написана. Да, прежде чем появиться на свет, душа человека подписывает с самим Создателем контракт, в котором четко прописано все то, что может произойти с человеком, если он поступит так-то и так. Но человек сам творит свою судьбу. От того как он поступит и зависит его судьба. Да, существует Великая Книга Судеб, где записаны все события. Но должен тебе сказать, что там записан как бы сценарий. И если человек поступит по-другому, не так, как предполагалось, то и жизнь его пойдет совершенно иначе. Помни, что всегда существует несколько способов решения одной задачи. Ну что, дети мои, на этом будем прощаться, нам с Любомиром пора домой, да и вам надо отдохнуть перед дальней дорогой. Вон, у детишек уже глаза слипаются, им уже давно пора спать.

И правда, пока взрослые были заняты разговорами, дети уснули в углу среди игрушек. Аришка уснула в объятиях огромного медведя, а Светозар сладко посапывал, положив голову на спину льва и крепко обнимая его за роскошную гриву. Арина хотела взять Светозара на руки, но ее остановил Златозарус: — Подожди, Арина, я сам отнесу Светозара и бережно взял ребенка на руки. Малыш так крепко спал, что даже не проснулся.

— Арина, я слышала, что вы с Зарусом уже завтра собираетесь на поиски. А почему так скоро? Может чуть попозже?

— Нет, солнышко, нам надо спешить. Ты не волнуйся, все будет хорошо, мы скоро вернемся вместе с Димой, мы его обязательно найдем, — ответил вместо Арины Зарус. Он уже отнес детей и вернулся.

— Да, я в этом не сомневаюсь. Просто думала, что Арина немного погостит у нас и отдохнет, наберется сил. Но ты прав, дорогой, вам надо спешить. Ведь Арине хочется как можно быстрее найти своего мужа. Вам завтра рано вставать, поэтому пора отдыхать. Приятных снов, Арина, пусть тебе на новом месте обязательно приснится твой Дима, — Русалана по-дружески поцеловала Арину в щеку.

Арина зашла к себе в комнату. В углу возле детской кроватки горел ночник, отбрасывая приглушенный свет. Светозар сладко спал на кровати, ему снилось что-то приятное, сын во сне улыбался. Арина разделась и легла на кровать. Как только она закрыла глаза, ее сразу же сморил сон. Ей снилось, что она бежит по лугу, хохоча от счастья, ее догонял Димка. Вот он ее догнал и они упали на зеленую траву. Вокруг стрекотали кузнечики, в воздухе разносился дурманящий аромат луговых цветов. Димка склонился над ее лицом, и нежно глядя в ее голубые глаза, чуть слышно, дрожащим от волнения голосом, произнес: — Я люблю тебя, моя синеглазая девочка. Выходи за меня замуж. Кроме своей любви и жизни мне нечего предложить. Но я обещаю любить тебя вечно, пока бьется мое сердце. И Димка прильнул к губам Арины страстным поцелуем…

— Вставай, Арина, вам пора отправляться в путь, разбудила ее Русалана.

Арине хватило пяти минут, чтобы собраться. Она тихонько подошла к спящему сынишке и нежно коснулась губами его лба. Затем вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Они с Русаланой направились в комнату с зеркалом-картиной на стене. Златозарус уже ожидал их там.

Русалана подошла к мужу и нежно его поцеловала в щеку. — Возвращайтесь скорее, мы будем вас ждать. Зарус подошел к картине и открыл проход. Арина вслед за Зарусом шагнула в открытый портал. Как только за ними портал закрылся, Русалана нажала на краю зеркала невидимую кнопку и вместо него на стене оказалась картина. Русалана не видела, что за нею внимательно наблюдает спрятавшаяся за дверью дочь.

Как только мать вышла из комнаты, маленькая озорница бегом направилась в комнату к спящему мальчику. Она с ходу принялась будить Светозара.

— Вставай, скорее, а то ты можешь все проспать.

Светозар открыл глаза и сначала ничего не мог понять из быстрой болтовни Аришки.

— Подожди, не тарахти так быстро. Куда отправилась моя мама и твой папа?

— Мой папа и твоя мама отправились на поиски твоего папы! Они еще вчера об этом договаривались. Ты что, ничего не слышал?

— Да нет, как-то ни прилично прислушиваться к разговорам взрослых.

— Я не прислушивалась, надула губы Ариша. — Просто у меня очень хороший слух. И мне было очень интересно узнать, о чем они разговаривают. Если бы я не подслушала их разговор, то сейчас бы мы не знали куда они направились. А так, мы можем отправиться вслед за ними искать твоего папу! Это так интересно!

— Нет, мы никуда не отправимся, это может быть очень опасно. Ты еще очень маленькая и я за тебя отвечаю.

— Ничего я не маленькая, а даже очень большая, а ты говоришь как взрослый зануда. Это взрослые считают нас маленькими и ничего не разрешают, как будто сами никогда не были детьми. Светозарчик, ты же не такой как они, — Аришка состроила такой взгляд, против которого невозможно устоять. –Я знаю, что ты всегда меня защитишь. Да и что с нами может случиться? Мы просто отправимся вслед за родителями, а там с ними встретимся и поможем отыскать твоего папу! Ты что не хочешь отправиться его искать? Или ты боишься? Тогда я отправлюсь сама!

— Ну, ты и лиса. Сама такая маленькая, а уже знаешь, как воздействовать на слабые места мужчин, что отказать не возможно. Вы, женщины, это с молоком матери, что ли, впитываете? Я не боюсь, но и тебя одну не могу отпустить, какой же я после этого мужчина?! Хорошо, мы отправимся с тобой на поиски, только ты обещай меня слушаться, хорошо? А теперь показывай, куда нам идти.

И дети направились в комнату, где еще недавно находились Зарус и Арина. Попав в комнату, Аришка подошла к стене, на которой висела картина. Взяв стул, она подставила его к стене и взобралась на него. Оказавшись на одном уровне с картиной, Ариша обшарила ее руками в поисках злополучной кнопки, но все было безрезультатно. Портал не открывался. Наконец, ей это надоело, и она в сердцах стукнула своим маленьким кулачком прямо по вершине самой высокой горы на картине. В это же мгновение картина исчезла и вместо нее появился портал, в который чуть было не провалилась Аришка, ей с трудом удалось удержаться на стуле. Когда она взглянула на Светозара, ее глаза горели торжествующим огнем и сияя от распиравшего ее чувства, она произнесла: — Ну, вот, все получилось! Теперь мы можем отправляться в путь, залезай быстрее на стул и давай мне руку.

Светозар залез на стул и встал рядом с Аришкой. Дети взялись за руки и шагнули в проход. В то же мгновение они исчезли, портал закрылся, и вместо него на стене осталось висеть зеркало…

А в это время, Русалана, обеспокоенная, что дети так долго спят и не выходят гулять, пошла их будить. Она зашла сначала в комнату к дочери, но там никого не было. Когда же в комнате не оказалось и Светозара, Русалану охватило легкое беспокойство. Все больше тревожась, она пошла искать детей в сад. Когда и в саду она их не нашла, Русалана бегом отправилась в комнату с картиной. Сердце ее, то бешено колотилось в груди, то тревожно сжималось, предчувствуя беду.

Как только Русалана взглянула на зеркало и приставленный к нему стул, то все поняла и без чувств опустилась на пол…

Страна Горных Орлов

А детей крутил вихрь. Они были еще слишком малы, чтобы путешествовать самостоятельно и не знали всех законов путешествия во времени. Поэтому, ничего хорошего из этой затеи, конечно же, не получилось. Детей долго крутило во временном потоке, пока не выбросило без сознания на пустынном берегу. Первым пришел в себя Светозар. Он открыл глаза и увидел рядом Аришку, лежащую на земле без сознания. Он на четвереньках подполз к ней (встать на ноги у него не было сил) и стал ее тормошить. Через некоторое время Аришка открыла глаза и, как ни в чем ни бывало, вскочила на ноги. Но тут же вынуждена была присесть на землю, у нее закружилась голова, и все поплыло перед глазами. Но данное обстоятельство ничуть ее не смутило. Посидев минут пять с закрытыми глазами, Аришка вновь их открыла и бодрым голосом, тщательно скрывая нотки страха, произнесла: — Ну, что пошли искать родителей!

— Какая ты быстрая! Сначала надо оглядеться, куда мы попали и подумать в какую сторону идти. А ты уверена, что мы попали туда куда нужно? А вдруг здесь нет родителей? Что нам теперь делать и как мы попадем домой? Ведь здесь нет волшебной картины?!

Аришка сидела на земле и широко раскрытыми глазами смотрела на Светозара, было видно что она изо всех сил пытается сдерживать слезы. Боевой настрой улетучился, перед мальчиком была совсем маленькая девочка, которой только теперь стало по-настоящему страшно.

— Ну, ладно, не плачь, слезами горю не поможешь. Я ведь старше тебя и должен был обо всем подумать и не соглашаться на эту авантюру. Ну, да ничего, мы с тобой что-нибудь обязательно придумаем. Самое главное — мы вместе и не надо падать духом!

— А кто тебе сказал, что я собираюсь плакать? Просто мне чуть-чуть стало страшно, но теперь все прошло! И я знаю, куда нам надо идти! — Аришка с вызовом уставилась на Светозара.

— Да? И куда же?

— Все совсем просто. Чувствуешь, в воздухе пахнет водой. Значит, где-то недалеко протекает река. Нам надо найти эту реку и идти вдоль берега, пока не найдем людей, а там спросим.

— Эх, если бы все было так просто, как ты говоришь! Но в одном ты безусловно права — нам надо идти искать речку, правда я не чувствую никакую воду.

И дети отправились в путь. Они долго брели по пустынной местности, но реки так и не было видно. Кругом была бескрайняя степь. Солнце нещадно палило, очень хотелось пить, да и сил идти уже не было никаких. Дети очень устали и молча брели, разговаривать им не хотелось.

Вдруг в небе показалась какая-то темная точка, которая все увеличивалась, пока не превратилась в огромного орла. Орел увидел детей, издал хищный крик и стал стремительно снижаться. Бежать от орла и спрятаться было некуда. Орел на лету схватил детей своими мощными когтями и взмыл высоко в небо. От пережитого страха дети потеряли сознание и это было к лучшему. Они не видели, как впереди показались горы, и орел направился к вершине самой высокой горы, прямо к гнезду, в котором находился его птенец. Опустившись в гнездо, орел бросил детей рядом со спящим птенцом. Немного передохнув, он, тяжело взмахнув крыльями, снова улетел на поиски очередной добычи. Упав в гнездо и больно ударившись о прутья и ветки дети пришли в себя.

Их ожидала печальная участь-быть заживо скормленными птенцу орла. Дети старались не шуметь, чтобы не разбудить спящего птенца. Светозар наклонился к Аришке и прошептал: — «Давай потихоньку выбираться из гнезда, пока орел не прилетел». Осторожно ступая среди обглоданных костей и прочего мусора, они пробирались к выходу. Вдруг впереди среди мусорной кучи что-то зашевелилось. Дети остановились как вкопанные, парализованные страхом. Вот на поверхности кучи показалась голова ворона. Ворон отчаянно вертел головой во все стороны, пытаясь выбраться наружу. Увидев ребят, он обрадовано вздохнул и еле слышно прохрипел: — «Дети, помогите мне выбраться отсюда, самому мне не справиться, кажется, я повредил крыло».

Светозар наклонился и стал дрожащими руками раскапывать кучу мусора и костей. Стараясь освободить ворона, он даже не удивился, что птица разговаривает. Наконец, мальчику это удалось. У ворона было повреждено крыло, оно неестественно торчало в сторону. Светозар взял птицу на руки, и они уже втроем продолжили свой путь к спасению. Наконец, им удалось выбраться из гнезда и они стали спускаться подальше от опасного места. Заметив небольшую пещеру в скале, дети забрались в нее, чтобы перевести дух и решить — как быть дальше.

Ворон по имени Сизый

Мальчик опустил птицу на землю и устало прислонился спиной к каменной стене.

— Меня зовут Аришкой, его — Светозар, а тебя как зовут? — обратилась Аришка к ворону.

— Сизый, — представился ворон, слегка наклонив голову.

— Какое странное имя для ворона, обычно так называют голубей, — не удержался от комментария Светозар.

— Ничего странного. Я действительно раньше был голубем, но это длинная история, да и ни к чему это вам знать, малы еще. Вы лучше скажите, что делаете здесь одни без взрослых? Здесь очень опасно находиться. Даже я, старый пройдоха, зазевался и оказался в лапах орла пищей для его птенца. Мне еще очень повезло, что птенец только наелся и заснул. А тут и вас само Провидение прислало! Значит, не пришло еще мое время умирать, поживу еще.

— Сизый, позволь я посмотрю твое крыло, может смогу тебе чем — нибудь помочь, — и Аришка склонилась над вороном, осторожно взяв крыло и ощупывая его своими маленькими пальчиками, стала что-то бормотать себе под нос.

— Ну вот и все, теперь не будет болеть и ты сможешь летать, — радостно сообщила Аришка.

— И правда, не болит! Спасибо тебе большое, ты — просто маленькая волшебница!

— Это меня дедушка научил! Вот он — настоящий волшебник. Как жаль, что его нет с нами, — и Аришка горестно вздохнула.

— А теперь все-таки расскажите как вы здесь очутились и самое главное — зачем?

— Все очень просто, — начал Светозар свой рассказ с самого начала, как они с мамой жили на планете Земля, как затем очутились на волшебной планете Чаровница и как вслед за взрослыми, тайком, отправились на поиски его отца. Как только мальчик закончил свой рассказ, ворон сокрушенно покачал головой, слегка откашлялся и сказал: — Эх, дети — дети, что же вы наделали? Если бы вы были чуть постарше, вы бы знали, что путешествовать без взрослых очень опасно, можно заблудиться и вообще не вернуться домой. Вы даже не представили себе конкретное место — цель путешествия. Вам надо было попасть обратно на Землю, туда направились ваши родители. Здесь их нет. Это очень опасная планета. Здесь властвуют гигантские орлы. Вам очень повезло, что встретили меня. Я покажу — как отсюда выбраться. Существует потайной ход, который выведет в безопасное место, где вы сможете дождаться своих родителей, пока я буду их разыскивать.

— Сизый, возьми нас с собой к родителям, мы должны помочь им найти папу Светозара, — Аришка умоляюще взглянула на ворона.

— Можешь не смотреть так, на меня это не действует. К сожалению, я не могу взять вас с собой на Землю, путешествие будет нелегким, а так я буду знать, что вы в безопасности и где вас искать. А сейчас мы все должны немного отдохнуть и набраться сил, как стемнеет, орлы отправятся по своим гнездам спать, вот тогда мы переберемся в другое укрытие. Сказав так, ворон засунул голову под крыло, как это делают голуби и уснул.

— Светозар, я не хочу спать.

— Ну и не спи, только посиди молча, дай подумать как быть дальше, — и Светозар, поджав колени к груди и обхватив их руками, о чем-то задумался.

Аришка закрыла глаза и не заметила, как уснула. Разбудил ее голос Светозара.

— Вставай, Аришка, нам пора идти.

Дети, вслед за вороном, выбрались из укрытия. Уже стемнело. Ворон кружа летел не высоко над детьми, указывая им путь. Светозар шел впереди, осторожно ступая между камней, держа за руку Аришку и помогая ей спускаться. Вот ворон сел на большой камень и стал ждать детей. Когда они подошли, он клювом стукнул в небольшое, еле заметное углубление на камне. Камень повернулся и открылся проход, дети зашли внутрь, ворон следом и проход за ними закрылся. Они оказались в просторной пещере.

— Вот здесь вы останетесь и будете ждать моего возвращения. Обещайте мне никуда отсюда не выходить. А я полечу искать ваших родителей. К сожалению, здесь нет еды, но зато есть вода. Вот видите, с потолка пещеры падают капли воды. Эту воду можно пить. Ну, а теперь, мне пора.

Ворон полетел и вскоре скрылся за поворотом пещеры. Дети остались одни.

— Светозар, пойдем обследуем пещеру, может найдем что-нибудь интересное, скучно же сидеть просто так.

— Ну, пойдем. Только ты никуда от меня далеко не отходи. Светозар, взяв за руку Аришку, отправился осматривать место их временного пребывания. Стены пещеры были покрыты неизвестной растительностью, испускавшей мерцающий свет. Дети шли вдоль стены, завернули за угол и увидели, что дальше прохода нет. Они были в закрытой пещере — выхода наружу не было.

— Светозар, а если ворон не найдет наших родителей и не вернется? — дрожащим голосом произнесла Аришка. — Мы не сможем отсюда выйти? И умрем здесь?

— Нет, конечно. Родители обязательно придут за нами. А если не придут, мы что-нибудь вместе придумаем, обязательно придумаем. Дети вернулись назад и найдя в углу немного сухой травы и мха, соорудили себе небольшую постель.

— Светозар, расскажи мне что-нибудь интересное, — попросила Аришка, усаживаясь рядом с ним на траву.

— Хочешь, я расскажу тебе про Златозаруса. Мама мне эту историю очень часто рассказывала. Сначала я думал, что это сказка. Но как только увидел твоего папу, то сразу понял — это правда.

Ты слышала когда — нибудь историю про то, как твой папа отправился искать свою сестру Анабель?

— Нет, мне про это никогда не рассказывали.

— Тогда слушай. На далекой волшебной планете Чаровница жил добрый волшебник со своей женой и было у них три сына…

Светозар рассказывал, а Аришка сидела и, затаив дыхание, слушала. Вскоре в пещере стало совсем темно. Дети легли спать, тесно прижавшись друг к другу, чтобы согреться.

Светозар проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел прямо перед собой Аришку с сияющими от счастья глазами и довольной улыбкой.

— Пока, ты спал, я нашла выход из пещеры, пойдем посмотрим. И не дав мальчику опомниться, Аришка схватила его за руку и потащила за собой, тараторя без остановки.

— Я все думала, куда делся ворон, если нет выхода из пещеры? Значит, мы плохо искали. Я обшарила там каждый камень, ничего не нашла. Как вдруг, совершенно случайно, я оперлась на небольшой камушек, который провалился и появился проход наружу! Вот, сам посмотри, — и Аришка показала на узкий проход, сквозь который в пещеру проникал солнечный свет. Проход был таким маленьким, что, только встав на четвереньки, можно было выбраться наружу.

— Пойдем, посмотрим, что там находится, а потом вернемся в пещеру.

— Нет, Аришка, мы не можем никуда выходить из пещеры, ворон строго-настрого запретил это делать. Один раз я тебя уже послушал, больше не буду. Мы никуда не пойдем из пещеры и будем ждать здесь родителей.

— Какой ты несговорчивый и скучный, совсем как взрослый! Неужели тебе не интересно посмотреть, что там находится? Когда мы еще сюда попадем?! Я умираю от любопытства!

— Да, мне очень интересно. Но из нас двоих я старше и должен вести себя по-взрослому, а еще — я за тебя несу ответственность. Если с тобой что-нибудь случится, что я скажу потом твоим родителям? И еще, если там безопасно, ворон обязательно бы об этом сказал.

— А почему ты веришь ворону? Может он плохой и только прикидывался хорошим, чтобы заманить нас сюда? Может он и не полетел за нашими родителями? Может нам не надо его ждать, а самим искать выход отсюда?

Светозар на мгновение задумался. По лицу мальчика было видно, что внутри него происходит сложная борьба выбора — выйти из пещеры или остаться. Это продолжалось всего минуту, затем мальчик твердым голосом, не терпящим возражений, произнес:-«Нет, мы никуда не пойдем, и будем ждать здесь».

Он взял девочку за руку и повел прочь от выхода. Аришка обиженно надула губы и больше не проронила ни слова. Она молча уселась на самодельную постель и отвернулась в сторону, всем своим видом показывая, что не хочет со Светозаром разговаривать. Но обижаться долго у нее не получилось. Вскоре Аришка повернулась к Светозару и глядя на него своими голубыми глазками, произнесла извиняюще: — Я тут подумала, ты совершенно прав. Не надо нам выходить из пещеры. Давай мириться.

— Да, я с тобой не ругался. Это ты на меня надулась как мышь на крупу. Но ты еще маленькая и я на тебя совершенно не обижаюсь. Это хорошо, что ты со мной согласна. Знаешь, Аришка, я тоже тут подумал, если ворон сегодня не вернется, то завтра утром мы отправимся на разведку местности.

— Знаешь, Светозар, я вот все думаю, почему у меня не получается здесь ничего? У себя дома я запросто могла создавать все что захочу, меня этому дедушка научил, он ведь волшебник. А здесь не получается. Я пробовала, ничего не выходит. Сейчас бы мы поели что-нибудь вкусненькое. А вдруг я разучилась совсем и никогда не стану настоящей волшебницей? Слезы градом покатились из ее глаз и, падая на каменный пол пещеры, превращались в жемчужины, которые с шумом рассыпались под ногами детей.

— Ну, хватит плакать, перестань разводить сырость! Хотя какая сырость, если вместо воды у тебя из глаз жемчуг катится! Если плакать не перестанешь, то скоро весь пол в пещере покроется жемчугом, и нам будет очень неудобно ходить по нему. А то, что у тебя пока не получается волшебство, так это пока. Вот вернемся домой и все получится, обязательно получится, я в этом нисколько не сомневаюсь. Ты будешь очень хорошей волшебницей.

Аришка перестала плакать, и по ее отрешенному взгляду было видно, что она о чем-то напряженно думает. Затем глаза ее хитро блеснули и тут же приняли обычное выражение. Она повернулась к Светозару и тихим, послушным голосом произнесла: — Светозар, ты посиди здесь, а я сейчас приду.

— Куда ты собралась?

— Мне надо отойти по — маленькому, я тут за камнем спрячусь. Ты же не пойдешь со мной?

— Нет, конечно же. Иди, я тебя подожду.

Аришка вскочила с места и почти бегом скрылась за поворотом пещеры. Светозар сидел и размышлял обо всем случившемся за последнее время. Он был совсем еще ребенком, но груз навалившихся проблем был совсем не детский. Тут даже взрослый не знал бы как поступить, а что говорить о пятилетнем мальчике! Ему было очень страшно. Он не знал, что их ожидает: вернется ли ворон, найдет ли их родителей. Или он про них совершенно забыл.

Уже прошло минут двадцать, а Аришка все не возвращалась. Нехорошее предчувствие холодком прокатилось по телу и комом застряло где-то в груди. Светозар пошел искать девочку. Он завернул за угол, но Аришки нигде не было. Мальчик понял, что эта маленькая, хитрая бестия усыпила его бдительность и самостоятельно отправилась осматривать окрестности, раз он не пошел вместе с ней. Светозар ругал себя за непредусмотрительность. Он встал на четвереньки и пополз к выходу из пещеры. Вот он оказался на свободе и от яркого солнечного света на минутку зажмурил глаза. Подождав немного, пока глаза привыкнут к свету, мальчик стал осматриваться.

Светозар и королева Жабжа

Оказывается, никакой горы здесь не было! Кругом росли деревья, на которых висели диковинные плоды, Светозар никогда таких не видел. А потайной лаз, откуда вылез мальчик, находился под раскидистыми корнями дерева. Светозар внимательно осмотрелся, запоминая дерево, где находится вход в пещеру. Аришки нигде не было видно. Он уже хотел ее громко позвать, как услышал где-то недалеко ее голос, зовущий на помощь. Были слышны еще чьи-то голоса. Осторожно ступая, стараясь не шуметь, мальчик поспешил на помощь.

Деревья, словно живые, тянули к нему ветки с плодами, как бы предлагая их отведать, но он не обращал на них внимания. Когда он увидел Аришку, то страшная картина предстала перед ним. Девочку схватили два отвратительных чудовища, похожих на жабочеловеков. Это были серо-зеленые существа с лягушачьей кожей, покрытой огромными бородавками по всему телу, и выпуклыми глазами. Они, крепко держа, вырывающуюся девочку за руки своими холодными, лягушачьими лапами, тащили ее за собой. Светозар не мог прийти на помощь Арине, маленький мальчик не справился бы с двумя взрослыми существами.

И Светозару ничего не оставалось делать, как незаметно следовать за ними, в надежде что-нибудь придумать. Светозар видел, как стражники пришли к огромному, каменному забору, такому огромному, что за ним ничего не было видно и скрылись там вместе с девочкой. Светозар спрятался за деревом и стал размышлять над тем, что же ему делать дальше — как попасть за забор и освободить Аришку. Ничего не приходило ему в голову. Мальчик вернулся назад в лес, чтобы дождаться темноты.

Ему было очень страшно, но страх за девочку был сильнее, заставляя забыть свой собственный страх.

Светозар хотел переждать в пещере, но никак не мог найти то дерево, под корнями которого находился потайной ход. Спрятавшись среди корней одного из деревьев и прикрывшись сухой травой и листьями, мальчик стал ждать. Скоро стемнело. Выбравшись из своего укрытия, Светозар стал осторожно пробираться вперед. Вдруг, невдалеке заметил небольшую деревянную избушку, в окошке которой горел свет. Подойдя к избушке и заглянув в окно, мальчик увидел, что посреди комнаты на цепи висит котел, в котором что-то булькало и кипело, хотя под котлом огня не было видно. Рядом с котлом стояла большая черепаха-старушка и что-то там помешивала поварешкой. Черепаха была старенькой и вид у нее был до того уставший и измученный, что мальчику стало жаль бедную старушку-черепашку.

Не задумываясь о последствиях, мальчик зашел в избушку.

— Добрый вечер, бабушка! Я вижу ты очень устала, позволь я помогу. Ты отдохнешь немного и заодно расскажешь, куда я попал и что это за страна.

— Добрый вечер, сынок! Вот уже почти триста лет я без остановки мешаю это волшебное зелье для нашей королевы Жабжи. Я очень сильно устала, и ни разу никто не предложил мне помощь! Сегодня как раз истекает срок и зелье будет готово. Я думаю, ничего не случится, если я отдохну немного, а ты помешаешь зелье. Только ты не должен останавливаться. Сказав так, старушка-черепаха тут же закрыла глаза и сразу же захрапела.

Светозар помешивал зелье в котле деревянной поварешкой и не уставал удивляться, как зелье может кипеть, если под котлом нет огня. Вдруг ему на руку брызнули три капельки зелья, мальчик машинально сунул обожженный палец в рот и проглотил их. Будто тысяча раскаленных игл впились разом мальчику в язык и горло, не давая дышать, в глазах потемнело и он потерял сознание.

Очнулся он на полу, а над ним хлопотала старушка, которая приводила его в чувство, приговаривая: — «Вот я старая, совсем из ума на старости лет выжила! Это же надо было додуматься — доверить мальчику мешать зелье! Что теперь будет? Пропало зелье! Королева теперь из меня суп сварит! Бедная я бедная!»

Светозар медленно приходил в себя, боль совершенно прошла, только голова еще немного кружилась, но скоро и это прошло. Мальчик был на удивление спокоен, страх бесследно исчез. Он вдруг четко осознал, что с ним и Аришкой все будет хорошо. Откуда была такая уверенность, он не мог объяснить. Светозар просто знал, что ему теперь делать!

Дверь в избушку открылась и на пороге появилась женщина, закутанная в плащ с накинутым на голову капюшоном. Увидев ее, старушка бросилась перед ней на колени и стала лбом отбивать об пол поклоны, вымаливая прощение: — Матушка-королева, прости меня старую, не уследила, пропало зелье! Уснула на минутку, а оно испарилось! Я тебе новое зелье приготовлю. Будет оно лучше прежнего, не сомневайся.

— Как это — пропало зелье? Я целых триста лет ждала его и что ты мне предлагаешь — опять триста лет ждать? Да я тебя в порошок сотру, саму на зелье отправлю! Ты знаешь, как редко сейчас можно достать красивого ребенка, чтобы поддерживать мою молодость и красоту? А это зелье навсегда бы освободило меня от необходимости забирать молодость у детей.

Тут королева увидела мальчика и замолчала на полуслове.

Она в гневе скинула капюшон с головы и перед мальчиком предстала молодая женщина с лицом жабы, обезображенным ужасными бородавками! Но мальчик даже не вздрогнул от испуга и отвращения, а спокойно обратился к королеве, выдержав ее грозный взгляд.

— Достопочтенная королева, не ругай старушку, она ни в чем не виновата. Это я не уследил за зельем и оно испарилось. Сама Судьба так распорядилась, тут ничего нельзя было изменить. Но я знаю средство, которое навсегда избавит тебя от необходимости похищать детей и вернет тебе былую красоту! Я дам тебе это средство в обмен на маленькую услугу с твоей стороны.

Сегодня твои слуги задержали маленькую девочку и доставили ее тебе. Ты распорядись, чтобы ее привели сюда, а взамен получишь средство вечной молодости и красоты.

— Глупый мальчишка, да как ты смеешь дерзить мне и указывать, что делать? Да я тебя в порошок сотру, а твоя подружка превратится в дряхлую старуху, когда я заберу у нее молодость и красоту!

— Ты этого никогда не сделаешь, я это твердо знаю. И знаешь почему?

— Почему?

— Да потому что, только я могу помочь тебе избавиться от проклятия, наложенного на весь ваш род коварной ведьмой, когда ее победил еще твой пра-пра-прадед. И только я могу вернуть тебе вечную молодость и красоту.

— Откуда тебе это известно? Королева в гневе повернулась к старушке-черепашке:

— Это ты, старая карга, успела все растрепать этому мальчишке? Да знаешь, что я с тобой за это сделаю?

— Пощади, моя госпожа, я ничего ему не говорила, — взмолилась бедная старушка.

— Королева Гвенделина! Я же говорил, что старушка не виновата. Мне все известно и я, действительно, могу помочь тебе и твоему народу. Ты просто должна мне верить. Или ты так и останешься навсегда королевой Жабжей, как все тебя называют.

— Хорошо, — проговорила королева. Способность спокойно мыслить постепенно вернулась к ней, гнев ее утих и она с интересом и любопытством взглянула на мальчика. — Так ты говоришь, что можешь помочь, а за это я должна отпустить тебя и девчонку? Хорошо, договорились. Но, смотри, если ты меня обманешь, худо тебе будет. Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой сделаю!

Королева хлопнула в ладоши и в избушку вошел стражник — жабочеловек. Он подобострастно склонил голову в ожидании приказания королевы.

— Приведи сюда немедленно девчонку и смотри, чтобы ни один волос не упал с ее головы!

Стражник кинулся выполнять указание. Через несколько минут девочка была доставлена в избушку. Как только Аришка увидела Светозара, она сразу кинулась к нему в объятия: — Светозар, я знала, что ты не бросишь меня и найдешь. Но, как же мы теперь спасемся? Мы же в ловушке вместе!

— Подожди Ариша, ничего не бойся, все будет хорошо. Никто нас не тронет. Скоро мы вернемся домой. А теперь, — Светозар обратился к королеве, — пойдемте все вместе в сад, только велите своему стражнику взять лопату, она нам пригодится. Светозар, держа Аришку за руку, вышел из избушки и направился в сад. За ним шла королева, чуть позади королевы плелся стражник, неся на плече лопату.

Светозар шел уверенно среди деревьев, с ветвей которых свисали диковинные плоды. Вот он остановился у одного засохшего, небольшого деревца, вокруг которого были непроходимые заросли из колючек и сухой травы. К дереву невозможно было подойти.

Мальчик обратился к королеве, указывая на засохшее дерево:

— Королева Гвенделина, ты должна сама, голыми руками, выдернуть всю траву вокруг дерева и вскопать землю. Как только это сделаешь, я скажу что делать дальше.

— Ты что, смеешься надо мной, дерзкий мальчишка? Где ты видел, чтобы королева собственноручно что-нибудь делала? Пусть мой слуга выполнит эту работу!

— Нет, только ты сама должна все это сделать. Только так можно снять заклятие.

Королеве ничего не оставалось, как голыми руками выдергивать колючки и убирать сухую траву вокруг дерева. Эта нехитрая работа оказалась слишком тяжелой для изнеженной королевы. Ее руки, не привыкшие к работе, вскоре покрылись огромными, кровавыми мозолями. Но, как говорится, — глаза боятся, а руки делают. Скоро вся трава была убрана. Королева взяла лопату и стала копать землю вокруг дерева. Земля была до того твердой, что лопата с трудом входила в нее. Королева устала от непосильной работы, пот градом катился по ее лицу и крупными каплями падал на землю. Осталось вскопать еще немного, как королева вскрикнула и отбросила лопату в сторону. Слезы брызнули из ее глаз. Она поднесла к лицу ладони и еще сильнее расплакалась, может быть впервые в своей жизни. Кровавые мозоли от лопаты лопнули. Слезы падали на ладони и смешиваясь с кровью, скатывались с рук на землю. Как только несколько таких капель достигло земли, свершилось чудо! Дерево на глазах стало оживать! Как по мановению волшебной палочки, оно покрылось сначала зелеными листочками, затем распустились цветы, которые издавали такой необыкновенный аромат! Затем вместо цветов появились диковинные ягоды, которые прямо на глазах стали расти и созревать, наливаясь соком. Мальчик сорвал с дерева три ягодки, а на их месте сразу же выросли новые ягоды, достал из кармана жемчужину, которую он машинально подобрал тогда в пещере, и протянул королеве:

— Королева Гвенделина! Возьми эти три волшебные ягоды и съешь их вместе с жемчужиной и ты станешь — прекрасна!

Королева взяла из рук мальчика ягоды вместе с жемчужиной и проглотила. И в тоже мгновение она превратилась из уродливой жабы в красивую, молодую женщину. Жабья кожа с огромными бородавками исчезла! Женщина смотрела на свои руки с человеческой кожей и не могла поверить. Она ощупывала лицо руками, вне себя от радости и счастья!

Затем, что-то вспомнив, она стала серьезной и тревожно спросила: — А как же мой народ? Как они смогут принять человеческий облик?

— Не печалься об этом, о прекрасная королева! На этом дереве всем хватит ягод. Завтра утром ты собственноручно будешь срывать ягоды и раздавать каждому твоему подданному. Съев их, они примут человеческий облик. Но должен тебя предупредить, ты будь доброй и справедливой королевой и не обижай свой народ. Как только ты нарушишь это, то вновь превратишься в Жабжу и на этот раз навсегда. Больше ничем нельзя будет снять заклятие. Ты сейчас можешь дать ягоду слуге и убедиться, что я говорю правду.

Королева сорвала ягоду с дерева и отдала ее слуге, который проглотил ее и прямо на глазах стал превращаться в обычного человека. Через минуту рядом с королевой стоял темноволосый симпатичный юноша, с ошалевшими от счастья глазами, ощупывающий себя руками и не верящий в происходящее.

— А теперь мы пойдем, ты обещала нас отпустить. Я выполнил свое обещание, настала очередь и тебе сдержать свое королевское слово, — Светозар замолчал ожидая, что скажет королева.

Королева на минутку задумалась и, улыбнувшись, обратилась к нему: — Спасибо тебе, маленький мальчик, посланный нам самой Судьбой. Наконец, вековое проклятие снято с нашего рода и у нас будут рождаться детишки в человеческом обличьи. Я буду справедливой королевой. Вы можете быть свободными и возвращаться к себе домой.

Светозар с Аришкой попрощались с королевой и отправились к тому дереву, под корнями которого находился потайной ход. Королева же, в сопровождении своего слуги, отправилась к себе во дворец…

…А теперь вернемся к Арине и Зарусу и посмотрим, что же произошло с ними.

Арина и Зарус в пещере

Арина и опомниться не успела, как они с Зарусом оказались у нее дома. Арина прошлась по комнате, здесь все осталось на своих местах, только толстый слой пыли говорил о том, что в квартире давно никто не появлялся. Это было довольно странно, ведь еще вчера она делала уборку в квартире. Она грустно посмотрела на Заруса и спросила:

— И куда мы теперь отправимся? С чего начнем поиск?

— Все очень просто, мы сейчас отправимся прямо в ту пещеру, где пропал Димка. Ты же была там и можешь себе представить то место, куда нам надо попасть? Давай мне свою руку и ничего не бойся, у тебя все получится.

Арина крепко сжала руку Заруса, закрыла глаза и представила себе пещеру. В то же мгновение их закрутил вихрь и через минуту они оказались в пещере. Арина открыла глаза и осмотрелась. Да, это была та самая пещера, она ее никогда не забудет. Здесь она пять лет назад обшарила каждый камушек в поисках Димки или следов, указывающих куда он делся. Но все тогда было впустую. Вот и сейчас, былые воспоминания больно сжали сердце, не давая спокойно дышать. Слезы вот-вот готовы были брызнуть из глаз, Арине с трудом удавалось их сдержать.

Зарус заметил состояние Арины и чтобы как-то поддержать ее, произнес: — Так-так, команды разводить сырость, не было. Все будет хорошо, мы обязательно найдем Диму. Верь мне, я тебя ведь ни разу не подводил. Здесь должен быть проход в подземный мир. Надо все не спеша исследовать. Я думаю, что Димку надо искать именно в подземном мире. Этот проход ты не увидишь глазами, его можно только почувствовать. Ты иди по этой стороне пещеры, я пойду по противоположной стороне, а потом поменяемся. Только иди так, чтобы я тебя видел.

Арина пошла по правой стороне пещеры, а Зарус — по левой. Арина шла и очень внимательно осматривала все вокруг, ища невидимый проход. Она даже представить себе не могла, как сможет найти то, что нельзя увидеть. Артина шла и мысли ее были рядом с Димкой, она вспоминала его лицо, глаза, губы… От воспоминаний ее сделалось немного нехорошо, голова закружилась и чтобы не упасть, она оперлась о камень. В тот же миг ее словно током ударило, она отдернула руку и увидела перед собой Димку. Увидела как он идет по пещере, освещая себе путь фонарем, как он находит людей и помогает им подниматься наверх. Затем его внимание что-то привлекло в глубине пещеры. Димка отправляется туда. Вот он проходит совсем рядом с Ариной, не замечая ее. И вдруг в стене образовался проход, оттуда появились чьи-то руки, которые схватили Димку и мгновенно затащили его внутрь. Проход моментально закрылся и ничто не указывало на то, что всего секунду назад здесь что-то было. Затем видение так же внезапно исчезло как и появилось.

Арина стояла не в силах пошевелиться. Она поняла, что нашла проход в подземный мир, туда, где сейчас находится ее Димка.

— Зарус, я нашла его, это здесь, — Арине казалось что она громко зовет Заруса, а на самом деле — еле слышно шептала. Но чуткий слух Заруса уловил звук ее голоса, он сразу же поспешил к Арине.

— Что случилось? Ты что-нибудь видела? Арина, что с тобой?

— Да, я видела Димку и знаю куда он исчез. Но договорить Арина не успела. Ей вдруг сделалось нехорошо. Она увидела детей, как орел несет их в своих лапах, сжимая острыми когтями. Арина вскрикнула и видение исчезло.

— Русик, — от волнения Арина назвала Заруса как прежде. — Наши дети в опасности! Я видела как огромный орел нес их в своих лапах. Но как такое может быть? Они же были у тебя дома. Где нам теперь их искать? Я не переживу, если с ними что-нибудь случится, я не могу потерять еще и сына!

— Успокойся, Арина, и расскажи все, что ты видела. Опиши подробно местность, нам надо точно знать где находятся дети, чтобы помочь им.

Арина закрыла глаза, пытаясь восстановить перед глазами картину и подробно описывала местность и скалистые горы, уходящие своими вершинами далеко в облака.

— По всей вероятности, дети находятся в Стране Орлов. Я никогда там не был, но слышал о такой стране. Нам надо немедленно отправляться к ним на помощь. Я знаю, у кого можно спросить дорогу туда. Пошли скорее, мы еще вернемся сюда, сначала надо спасать детей.

— А разве мы не можем попасть туда сразу, ведь я могу представить себе то место, — спросила Арина, как только они выбрались на поверхность из пещеры.

— Нет, мы не можем рисковать, у нас нет на это времени. Мы точно должны знать куда идти. Доверься мне. Зарус взял Арину за руку и их опять закрутил вихрь. На этот раз они оказались в волшебном саду. Навстречу к ним шел незнакомец. Он широко улыбался Зарусу, как давнему знакомому: — О, Златозарус, рад видеть тебя снова! А кто эта очаровательная девушка? И что за дело привело вас ко мне?

— Чарнифэй, я тоже очень рад тебя видеть! Нам очень нужна твоя помощь, только ты можешь помочь нам найти дорогу в Страну Орлов! Наши дети в опасности. Кстати, познакомься, это Арина. Да-да, это та самая девочка, вместе с которой я путешествовал ранее. А теперь это уже молодая женщина и ее сын и моя дочь находятся сейчас в лапах орла, жизнь их в опасности. У нас совершенно мало времени.

— Подожди, Златозарус, — и Чарнифэй прикрыл глаза, что-то бормоча себе под нос. Через минуту он открыл глаза и произнес: — Ваших детей нет в Стране Орлов. Они находятся в какой-то пещере, где именно я не разобрал. Но вам надо найти ворона, который раньше был голубем и он отведет вас к детям. Только он может вам помочь. Ворон отправился на Землю разыскивать вас. Больше мне нечего добавить. Поспешите, дети мои, и да сопутствует в ваших поисках удача!

Поблагодарив Чарнифэя за помощь, Зарус с Ариной вновь вернулись на Землю. Рядом шелестел листвой густой лес. Перед ними стояла трудная задача — как найти ворона, который раньше был голубем, где его искать?

— Арина, ты чего приуныла? Мы найдем наших детей, соберись с силами. От тебя сейчас очень многое зависит. Помнишь, ты проходила обучение в Стране Миражей. Эти знания не должны исчезнуть бесследно. Вороны обычно вьют свои гнезда на деревьях и живут целыми колониями. Ты должна спросить у деревьев этого леса, где здесь гнездовье воронов.

— Зарус, но это было так давно! Я не знаю получится ли у меня?

— У тебя все получится. Ты сама должна верить в свои силы. Вспомни, какой ты была!

Арина сомневалась в своих силах, но страх за детей заставлял действовать немедленно. Она подошла к ближайшему дереву, росшему на опушке леса. Это была береза, она тихо шелестела листвой, словно приветствовала. Арина обняла березку за ствол, как родного человека, прижалась к ней всем своим телом, закрыла глаза и мысленно обратилась к дереву с просьбой помочь им разыскать ворона. Она рассказывала, что дети их находятся в большой опасности и только ворон, который раньше был голубем, может им помочь.

Арина чутко вслушивалась в шелест листвы, но ничего не слышала. Дерево просто шелестело листвой и все. Арина горестно вздохнула и полная разочарования уже хотела уходить от дерева, как явственно услышала среди шелеста листьев плавную речь березки: — Дитя мое, я с радостью тебе помогу, чем смогу. В нашем лесу живет стая воронов, но я никогда не слышала, чтобы среди них был ворон, который прежде был голубем. Здесь такого точно нет.

Недалеко отсюда есть роща, там растет старый дуб, такой старый, что никто толком не знает сколько ему лет. Он многое повидал на своем веку. Попробуйте его спросить. Может он вам поможет. И береза вновь замолчала, только раздавался шелест ее листьев.

Арина поблагодарила дерево за помощь и вместе с Зарусом отправились на поиски дуба. Вот они оказались в роще у могучего дуба, который был такой огромный, что его невозможно было обхватить даже пятерым, взявшись за руки. Пока Арина размышляла над тем, как ей обратиться к дубу, вдруг среди шелеста листвы раздался могучий голос: — Я знаю, зачем вы здесь, мне береза все рассказала и попросила помочь вам. Вам очень повезло, что вы обратились именно к березе за помощью, сами бы вы меня не добудились.

Я уже не один век живу на земле и многое повидал, не одно поколение птиц находило отдых на моих ветвях, но я ни разу не слышал про ворона, который раньше был голубем. Здесь такого точно нет. Я знаю, что раз в сто лет Вороний Царь созывает своих старейшин со всего света на Совет. И завтра, как раз, будет проходить такой Совет. Вам надо попасть туда. Может там вам помогут. Совет проходит в Долине Воронов. И дуб замолчал. Все стихло, даже листья перестали шелестеть на его могучей кроне.

— А где находится эта Долина Воронов? — спросила Арина. Но в ответ была тишина.

— Арина, он нас уже не слышит. Пойдем, нам надо подумать как быть дальше.

Не успели Арина и Зарус отойти далеко от дуба, как где-то в глубине рощи раздался тревожный крик птиц, как будто они звали на помощь. Зарус и Арина поспешили на крик.

Они вышли на полянку и увидели следующую картину: на земле под деревом сидел перепуганный птенец сороки, широко раскрывая клюв и распушив в стороны крылья. К нему ползла большая змея, еще немного и она схватит птенца. Над змеей с громким криком кружила пара сорок, пытаясь отогнать змею, но и боясь близко к ней подлетать.

Арина и сама не знает как это получилось, она машинально подняла правую руку к груди и выпустила из ладони красный луч, который слегка коснулся змеи. Но и этого было достаточно. Змея дернулась, на теле ее был виден след от ожога и быстро уползла прочь.

— Вот, видишь, оказывается ты ничего не забыла, — обрадованно произнес Зарус. Он подошел к птенцу и взял его на руки. — Ну что, малыш, испугался? Сейчас мы вернем тебя в гнездо. Смотри, как твои родители волнуются! И Зарус полез на дерево, бережно держа перепуганного птенчика. Сороки перестали громко кричать и молча кружили над головой Заруса, наблюдая за происходящим. Вот юноша добрался до гнезда, где еще находилось двое птенцов, и осторожно положил птенчика в гнездо. Когда Зарус спустился на землю, одна из птиц подлетела и, сев на нижнюю ветку дерева, обратилась к Арине: — Спасибо вам, добрые люди, что спасли нашего птенчика. Если мы чем-то сможем вам помочь, мы всегда рады. Не удивляйтесь, что я могу разговаривать. Мы, сороки, если хотим, то можем разговаривать. Главное, чтобы вы могли нас услышать.

— Да я уже и не удивляюсь ничему, — произнесла Арина. — Может, вы сможете нам помочь. Слышали ли вы что-нибудь про ворона, который раньше был голубем? Нам обязательно надо его найти.

— Нет, мы ничего не слышали о таком вороне, к великому нашему сожалению.

— А знаете где находится Долина Воронов? — спросил Зарус.

— Да, я знаю где находится эта долина. Существует потайной ход. Не всякий знает как попасть туда. Это содержится в строжайшем секрете. Я чисто случайно подсмотрела. Ну, хорошо-хорошо, не случайно, а из любопытства, будь оно неладно. Я уже за это дорого заплатила — еле ноги унесла. Ни за что в жизни я больше не полечу туда. Просите о чем угодно, только не об этом.

— Сорока, милая, помоги, — взмолилась Арина. –Наши дети находятся в смертельной опасности. Ты же сама — мать и прекрасно знаешь, что ради дитя мы на все готовы, если надо и жизнь отдадим не задумываясь. Нам надо найти ворона, который раньше был голубем, только он может отвести нас к нашим детям. Ты покажи дорогу в Долину Воронов, а дальше — мы сами.

— Хорошо, я провожу вас туда, здесь часа три лета. Но должна вас сразу предупредить, что вход в долину строго настрого запрещен для людей. У вас будут огромные неприятности. Да что там неприятности — смертельная опасность там подстерегает любого, кто нарушит границы долины. Я вас предупредила, а теперь идите за мной, — и сорока полетела вперед, показывая дорогу. Зарус и Арина направились вслед за ней.

Зарус и Арина у Царя Воронов

Птица летела все дальше и дальше в глубь леса, который становился все гуще и непроходимей, Арина и Зарус с трудом поспевали за ней.

Наконец, сорока остановилась у странного дерева, расколотого на две половинки, будто от удара молнии. Было непонятно, как это дерево продолжает расти и не падает. Сорока расположилась на ветке соседнего дерева и обратилась к подошедшим людям: — Вот мы и пришли. Видите это дерево? Вход в долину –между этих двух половинок. Вы должны переступить сначала левой ногой, затем обойти задом наперед правую половину дерева и снова зайти между половинками дерева, но уже с правой ноги. Счастливо вам оставаться, а я полетела. Сорока вспорхнула с ветки и скрылась за деревьями.

— Я пойду первым, а ты за мной, — сказал Зарус и переступил левой ногой между половинками дерева. Вот он обошел задом наперед правую половинку и снова переступил расщелину между стволами дерева, но уже правой ногой и… пропал. Да-да, он просто растворился в воздухе. Арина поспешила вслед за юношей. Как только она переступила правой ногой между половинками дерева, то сразу же оказалась в совершенно другом месте, лес исчез. Не успела Арина сделать первый шаг, как ее кто-то схватил и крепко связал руки за спиной. Арина увидела, что рядом с ней находится связанный Зарус.

— Прости, я не сумел тебя предупредить, — тихонько проговорил он Арине. — Ты самое главное, ничего не бойся и ничего не предпринимай. Нас сейчас доставят к Царю Воронов. С ним и будем разговаривать, а это — всего лишь стражники. Иди спокойно и не сопротивляйся.

Только теперь Арина смогла рассмотреть тех, кто их схватил и связал. Это были странные существа двухметрового роста, представляющие собой помесь человека и ворона. Голова была птичьей, включая клюв. Верхняя часть туловища до пояса больше походила по строению на человеческую, а нижняя, включая ноги была птичьей. Вместо рук — крылья, которыми они проворно управлялись. Они грубо толкали в спину связанных пленников, заставляя их быстрее идти.

Скоро вся процессия прибыла к воротам каменной крепости, которую со всех сторон окружал глубокий ров. Стражники остановились и издали громкий птичий крик. От стен крепости через ров стал опускаться железный мост. Стражники грубо втолкнули пленников на мост. Как только Арина и Зарус оказались внутри крепости, мост за ними поднялся, проход в воротах закрылся. Арина успела заметить, что в крепость слетаются стаи воронов. Как только птицы опускались на землю, они превращались точно в таких же двухметровых существ, похожих на стражников.

Пленники оказались внутри большого каменного зала, внутри которого стоял огромный каменный трон, на котором сидел сам Царь Воронов. Стражники толкнули пленников в спину и не удержавшись на ногах, Арина с Зарусом упали на пол перед царем.

Увидев людей, Царь Воронов даже приподнялся в своем троне от негодования, глаза его гневно блеснули и громовым голосом он произнес:

— Как вы посмели, о глупые людишки, нарушить границы моего царства? За это вы поплатитесь своими жизнями. Здесь могут находиться только вороны!

Арина со связанными за спиной руками с трудом поднялась на ноги, и без страха взглянула прямо в глаза Царю Воронов. В этот момент она была прекрасна: ее глаза сверкали зеленым светом, полные гнева и решимости. Внутри нее бушевала целая буря чувств, которые ей с трудом приходилось сдерживать. Стараясь говорить как можно спокойнее, Арина обратилась к нему:

— Великий Царь, никогда в жизни мы бы не посмели нарушить границы твоего царства, если бы не одно обстоятельство. Над нашими детьми нависла смертельная опасность и только ты, о мудрый и справедливый Царь Воронов, можешь нам помочь. Если для этого понадобится моя жизнь, я не задумываясь отдам ее, только сначала ты помоги нам! Нам нужен ворон, который раньше был голубем.

Царь Воронов снова сел на свой трон и уже более спокойно произнес: — То, что ваши дети в опасности не оправдывает ваших действий, но многое объясняет. Я сам — отец и мне знакомо это чувство безмерной любви и страха за своих детей. Ты правильно заметила, что я мудр и справедлив и никогда не выношу в спешке решений, не выслушав объяснений. Только поэтому вы еще живы. Этим, мы — вороны, отличаемся от вас — людей. Развяжите пленников — приказал царь стражникам и вновь обратился к пленникам: — К сожалению, я вряд ли смогу помочь вам. Сколько я живу, но ни разу не слышал о вороне, который раньше был голубем! Сейчас собираются мои старейшины со всего света на совет, который будет происходить завтра. Я спрошу у них про ворона-голубя. А до этого вы побудете под охраной моих воинов, уж не обессудьте. И Царь Воронов приказал стражникам запереть пленников в подвале и глаз с них не спускать.

Рассказ Златозаруса

Вот так Арина и Зарус оказались запертыми в подвале. Им ничего не оставалось, как только ждать наступления утра и молиться, что бы кто-нибудь из воронов мог знать про ворона-голубя.

Сидя на холодном полу в полутемной комнате, Арина обратилась к Зарусу: — Зарус, что нам делать, если никто не знает про этого ворона-голубя? Я не могу спокойно сидеть здесь и ждать!

— Успокойся, Арина! Все будет хорошо. Мы обязательно найдем его. Не может быть такого, чтобы совсем никто про него не слышал! Сейчас нам остается только ждать. А чтобы время быстро пролетело, давай я расскажу тебе о своих приключениях в поисках своей возлюбленной.

Как только мы расстались тогда с тобой, то сразу же с сестрой отправились домой. Я не буду подробно описывать нашу встречу с отцом и братьями. Скажу лишь, что побыв дома и отдохнув три дня, я вновь стал собираться в дорогу. Меня ждала моя ненаглядная Лебедь-птица, я должен был ее разыскать. Я не знал где мне ее искать, но твердо был уверен с чего стоило начать свои поиски. Да-да, как ты верно догадалась, я отправился к Чарнифэю за помощью. Добрый чародей принял меня очень хорошо.

Я рассказал ему о наших с тобой приключениях, о том как ты помогла мне найти сестру, короче говоря, я рассказал ему обо всем.. Чарнифэй внимательно меня выслушал и любезно согласился помочь. Он достал свой магический кристалл и очень долго всматривался в него, затем объяснил, что мой путь лежит в далекую, скрытую от любопытных глаз, страну Птиэт. Причем, пройти надо сквозь волшебную страну Нетту, через которую еще никто не проходил. Сколько отважных воинов и доблестных рыцарей отправлялись на поиски прекрасной Лебедь-птицы, но так никто из них назад и не вернулся.. Путь мне предстоял долгий и не легкий. Чанифэй изготовил для меня волшебную кольчугу, которую невозможно было ни разрубить, ни сжечь. Она была сделана из наитончайшего, сверхпрочного, суперлегкого, невидимого материала. В ней я был неуязвим. Чародей велел мне никогда ни при каких обстоятельствах не снимать кольчугу. Еще он мне сказал, что путь мой будет лежать через бескрайний океан, раскаленную пустыню, непроходимое болото. Чарнифэй дал мне в дорогу три волшебные лепешки и три небольшие фляжки с водой. Эти лепешки никогда не кончались, а во фляжках всегда была холодная вода. Чарнифэй благословил меня, и я отправился в путь. Я не знал, что меня ожидает, но был готов к любым неожиданностям. Я превратился в орла и долго летел над бескрайними полями и лугами, высокими горами, пока не прилетел к океану. Я опустился на землю и вновь стал самим собой. Я прекрасно знал, что воды океана таят много опасностей в себе. Предыдущий опыт путешествия по океану подсказал, что лучше всего путешествовать в его водах электрическим угрем. Я превратился в угря и поплыл.

Это было долгое плавание, полное опасностей. Я плыл без остановки три дня и три ночи, а конца океана не было видно. Выбившись из сил, я решил передохнуть у гряды камней на дне океана. И за это чуть не поплатился жизнью. Если бы не кольчуга чародея, — не разговаривать бы нам сейчас с тобой. Только я нашел укрытие за камнями, как оказался в клешнях огромного краба! Это его я, неосмотрительно, принял за камень. Он со всех сил сдавливал меня клешней и, угрожающе шевеля огромными челюстями, готовился полакомиться мною. Как только краб оказался в зоне досягаемости, я ударил его разрядом тока. Краб на мгновение разжал свою клешню, но мне этого было достаточно, чтобы выскользнуть из его смертельных объятий и пуститься наутек, подальше от того гиблого места. Больше я не рисковал останавливаться отдыхать. Я плыл и плыл, стараясь не думать об усталости. Наконец, когда я уже выбился из сил и не мог уже больше плыть, я увидел вдалеке спасительный берег. Собрав все свои силы, я поплыл дальше и скоро оказался на берегу. Я вновь превратился сам в себя и, растянувшись на песке, долго не мог надышаться воздухом и набирался сил перед следующей дорогой. Я вспомнил о лепешке с водой, достал их и только собрался перекусить, как, откуда ни возьмись, появился старичок с длинной рыжей бородой до пояса.

— Добрый молодец, — обратился старичок ко мне — я несколько дней ни ел, ни пил, даже маковой росинки во рту не было. Угости меня кусочком лепешки и глотком воды.

— Возьми, дедушка, всю лепешку и фляжку воды, они тебе нужнее чем мне. А у меня еще есть.

— Доброе сердце у тебя сынок! Спасибо большое. Да воздастся тебе по твоим заслугам.

Сказав так, взяв лепешку и фляжку с водой, старичок исчез, словно растворился в воздухе.

Я достал вторую лепешку и только собрался перекусить, как, откуда ни возьмись, появился другой старичок с длинной черной бородой до колен.

— Добрый молодец, — обратился старичок ко мне, — я несколько дней ни ел, ни пил, даже маковой росинки во рту не было. Угости меня кусочком лепешки и глотком воды.

Отдал я ему лепешку и воду. Взяв их, старичок исчез как и первый. Я же достал последнюю лепешку и только поднес ко рту, как, откуда ни возьмись, появился старичок с длинной белой бородой до земли.

— Добрый молодец, — обратился он ко мне, — я несколько дней ни ел, ни пил, даже маковой росинки во рту не было. Угости меня кусочком лепешки и глотком воды.

Я посмотрел на последнюю лепешку и фляжку воды и не задумываясь протянул их старичку: — Возьми, дедушка, всю лепешку и воду, знать они нужнее тебе чем мне. Обходился же я раньше без них и сейчас обойдусь.

— Спасибо сынок, доброе у тебя сердце. Да будет легким твой путь и пусть сопутствует тебе удача! Сказав так, старичок исчез, а я еще немного отдохнул, превратился в орла и вновь полетел.

Впереди меня ожидала огненная пустыня. Я летел и летел, пролетая над степями, лесами, горами. Вот впереди показалась пустыня. Лететь стало очень тяжело, ее огненное дыхание опаляло. Я опустился на землю, превратился сам в себя и задумался над тем, как же мне пересечь пустыню. Ее раскаленные пески не давали возможности ступить на них. Солнце нещадно палило и сжигало все живое на своем пути. Перейти или перелететь эту пустыню было невозможно.

Я сидел и размышлял, как, откуда ни возьмись, вновь появился уже знакомый старичок с длинной рыжей бородой до пояса.

— Ты не пожалел для меня лепешки и воды, за это я помогу тебе пересечь пустыню. Садись на меня, я мигом домчу тебя на другой край пустыни, только держись крепче. Сказав так, старичок превратился в красавца коня с огненной гривой и длинным, огненным хвостом. Конь бил копытом по земле, высекая огненные искры, из ноздрей его валил клубами пар. Я вскочил на коня и только успел ухватиться крепко за его гриву, как конь взмыл в воздух и поскакал. Он скакал быстрее ветра, едва касаясь песка копытами. В мгновение ока конь доставил меня на спасительную землю, пустыня осталась позади. Как только я слез с коня, он сразу же растворился в воздухе. Я мысленно поблагодарил доброго старичка и вновь превратился в орла и полетел. Мой путь теперь лежал к непроходимому болоту. Я долго летел, пока впереди не показалось болото. Я опустился на землю и превратился сам в себя. Теперь предо мной стояла очередная трудная задача — как преодолеть непроходимую топь. Я мог бы перелететь болото и никаких проблем. Но не тут-то было. Дело в том, что болото испускало ядовитые газы и птицы, перелетающие его, падали в черную болотную жижу, которая с громким чавканьем засасывала их. От ядовитых газов уже начинала слегка кружиться голова, а я так и не придумал — как же мне пересечь болото.

Вдруг за спиной раздалось легкое покашливание, я обернулся. Передо мной стоял старичок с длинной черной бородой до колен. Старичок улыбался своими добрыми глазами и, теребя руками бороду, обратился ко мне: — Что, мил — человек, не можешь придумать как тебе перебраться через болото? Да ты не печалься, я тебе помогу. Ты не пожалел для меня куска хлеба и глотка воды, а за это я покажу тебе тайный, подземный ход через болото. Через него ты сможешь благополучно перейти на другой край. Только смотри не оглядывайся назад, что бы тебе ни казалось, и кто бы тебя ни звал. Если оглянешься — то навек останешься пленником болота.

Сказав так, старичок подошел к болоту и приподнял его за край, словно это было одеяло. Передо мной открылся проход вниз, под землю. Поблагодарил я старичка и смело пошел вперед. Пройдя несколько шагов, я вдруг ощутил, как меня охватил страх такой силы, что даже не передать словами. Никогда в жизни я не испытывал такого страха. Мне хотелось все бросить и бежать назад без оглядки. Но я помнил наказ старичка: строго-настрого не оглядываться назад. Я старался думать о своей ненаглядной Русалане, как, наконец-то, увижу ее и обниму. Страх так же внезапно исчез, как и появился.

Я шел и шел по узкому проходу. Вдруг сзади послышался нежный, чарующий, женский голос, который звал к себе и манил, обещая райское наслаждение. Это было как наваждение. Голос проникал в каждую клеточку моего тела, наполняя его негой и блаженством, а разум был как в тумане. Хотелось слушать и слушать этот голос, идти на его зов, ноги стали ватными и никак не хотели слушаться. Мне с огромным трудом удавалось их передвигать и заставлять себя идти вперед, подальше от этого чарующего голоса.

Голос внезапно прекратился и наступила гнетущая тишина. Тишина была такая, что звенело в ушах. И вдруг, позади себя я услышал детский крик, зовущий на помощь. Я остановился, как вкопанный, сердце мое застучало как бешенное, мне нечем стало дышать. Я чуть было не рванул назад на помощь ребенку. Спасло меня чудо. Я вдруг ясно увидел лицо старичка и услышал его голос: «Смотри не оглядывайся назад, что бы тебе ни казалось, и кто бы тебя ни звал. Если оглянешься — то навек останешься пленником болота».

Я шел вперед как в тумане, стараясь не слушать зова о помощи. Шаг, еще шаг, и я оказался на солнечной полянке, сплошь усыпанной красивыми цветами, издающими чудесный, благоухающий аромат и спелой крупной земляникой. Ягода была такая крупная и сочная! Ее вид и дивный аромат так и манил к себе! Я оглянулся — никакого болота не было! Кругом была необыкновенная красота. Я никак не мог надышаться чудесным ароматом, от которого слегка кружилась голова. Я шел и шел вперед, а поляна никак не заканчивалась, скоро я пришел на то самое место, откуда начал свой путь. Я шел по кругу! Ничего не понимая, я вновь пошел, но уже в другую сторону и скоро вновь оказался на старом месте. Куда бы я не пошел, я вновь и вновь возвращался на прежнее место. Я сел на траву и задумался, машинально потянувшись к спелой ягоде, которая так и просилась, чтобы ее съели. Но мои руки прошли сквозь кусты с ягодой словно сквозь воздух — в руках ничего не было. Я вновь попробовал сорвать ягоду, у меня снова ничего не получилось. Это было похоже на мираж. Тогда я попробовал сорвать цветок, и вновь рука прошла сквозь него словно через воздух. Это было так неожиданно. Я шел по траве, ощущал прикосновение ее к моим ногам, чувствовал аромат цветов, но ничего этого не было. И вдруг меня осенило! Я догадался, что попал в волшебную страну Нетту. И я понял почему она так называется. Этой страны нет, вроде бы она есть, а на самом деле — ничего нет!

Ладно, попасть-то я сюда попал. А как же выбраться отсюда? Я сидел и ломал голову над решением этой задачи. Вдруг сзади раздалось легкое покашливание, я обернулся и увидел знакомого старичка с длинной, белой бородой до земли. Он поманил меня к себе и исчез.

Я пошел вслед за старичком, который то появлялся на секунду, то исчезал, словно указывал мне путь. Вот впереди показалась речка. Странно, я сколько раз проходил возле этого места, но речки не видел. Но и шел-то я другим путем. Через речку был перекинут деревянный мост. Старик вошел в воду возле моста, обернулся ко мне, поманил рукой и исчез. Больше он не появлялся. Не раздумывая, я вошел в реку вслед за стариком. Я чувствовал как ее прохладные воды ласково касаются моих ног. Я наклонился к воде чтобы зачерпнуть немного в ладонь и умыться, но моя рука вновь прошла через воду как через воздух, я не смог зачерпнуть воды. Реки не было! Опять это был мираж. Я шел и шел через реку пока не уперся во что-то невидимое, что не давало дальше двигаться. Я стал ощупывать руками преграду и почувствовал как они проваливаются куда-то и исчезают. Но, что интересно, — проваливались только кисти рук до рукавов рубашки, а дальше нет, словно одежда не пускала. И тогда я решил снять рубашку и посмотреть что будет. Как только я снял рубашку, то моя рука свободно проходила сквозь невидимую стену туда и обратно. Я разделся полностью, оставшись в одной невидимой кольчуге, помня наказ Чарнифэя — ни при каких обстоятельствах ее не снимать.

Сложив одежду в узелок, я взял его в руку и стал протискиваться сквозь невидимую преграду, словно через вязкую желеобразную массу. Я полностью протиснулся через стену, только руку, в которой был узелок с одеждой, никак не мог выдернуть. Одежда не хотела проходить сквозь стену. Пришлось разжать кулак и бросить узелок с одеждой по ту сторону стены. Как только я бросил одежду, то сразу вытащил руку. Я выбрался из западни, но какой ценой — я был совершенно голый, не считая кольчуги, но ведь она была невидима! Как же я буду продолжать путь?!

Я посмотрел на себя и от изумления замер. На мне была одежда под стать принцу! Ай да, Чарнифэй, ай да молодец! Это его кольчуга превратилась в царскую одежду. Все предусмотрел чародей. В такой одежде не стыдно и свататься идти!

Я мысленно поблагодарил волшебника и отправился во дворец, который виднелся неподалеку. Я находился в стране Птиэт. Здесь живет моя ненаглядная Лебедь-птица. Я подошел ко дворцу, навстречу мне вышел сам король. Радостно улыбаясь, он обратился ко мне как к старому знакомому: — Я, король Птиэта, рад приветствовать тебя в своем королевстве, о добрый чужестранец! Как зовут тебя и что привело в наши края?

— Звать меня Златозарус, я младший сын волшебника Санат-Дэя с планеты Чаровница. Слышал я, что у тебя есть дочь необыкновенной красоты. Хочу попросить ее руки. Жить без нее не могу, так запала она мне в душу, — ответил я.

— Какая из дочерей тебе нравится? У меня три дочери и все они на выданье!

— Мне нужна только моя ненаглядная Русалана.

— О, добрый молодец, проси руку любой другой дочери, я с великой радостью отдам ее за тебя, но только не Русалану. Она поставила невыполнимые условия перед женихами. Сколько добрых молодцев приезжали свататься, но никто ее условий не выполнил и ни с чем назад возвращались. А в последнее время уже никто и не сватается к ней. Ждет она своего суженного, предназначенного самой судьбой. И ни о ком другом даже слышать не хочет. Вот и придумала невыполнимые задания. Очень ты мне нравишься, не хочу, чтобы ты отказ получил. Бери в жены любую другую дочку, не пожалеешь.

— Уважаемый король! Я верю, что каждая из твоих дочерей и умна, и красива, но только одна из них. Русалана, пленила мое сердце.. Я знаю, что ждет она меня и любит так же, как и я люблю ее. Посмотрим, что за невыполнимые задания меня ждут.

— Ну, хорошо, будь по-твоему, только не говори потом, что тебя не предупреждали, — вздохнул огорченно король и повел меня во дворец.

Мы пришли в огромный, красивый зал. У стены стоял трон. Король сел на трон и хлопнул в ладоши. Тут же в комнату вошел слуга, склонив голову в ожидании приказания.

— Позови мне Русалану. Скажи, приехал заморский принц свататься к ней, пусть оденется подобающим образом.

Слуга удалился и через некоторое время в комнату вошла моя Русалана. У меня дух захватило от красоты неописуемой! Это была она, я сразу ее узнал! Она была в длинном голубом платье. На шее девушки была моя золотая цепочка, которую я ей подарил при нашей встрече! Эту цепочку я узнал бы из тысячи. Через плечо была перекинута толстая, золотистая коса, которая спускалась до самого пола. Русалана подняла на меня свои небесно-голубые глаза и одарила своим чудесным, нежным взглядом! От этого взгляда у меня все внутри задрожало и заволновалось, сердце мое затрепетало. Я увидел, что она узнала меня. Счастью моему не было предела. Русалана прошла мимо меня и села возле отца. Король обратился к дочери:

— Сын волшебника — Златозарус приехал свататься и просит твоей руки. Что ты на это скажешь, дочка?

— Если он выполнит мои условия, а я не сомневаюсь в этом, то я выйду за него замуж, и Русалана вновь одарила меня своим лучезарным взглядом.

Король хлопнул в ладоши и в зал вошли два слуги, они несли на золоченых подносах золотые украшения: там были всевозможные броши, ожерелья, бусы, сережки и все в таком же духе. Поставив подносы передо мной, слуги удалились.

— Однажды, купаясь в озере, я потеряла дорогую мне вещь, но вместо нее нашла другую, которая стала для меня дороже первой. Что за вещь я потеряла и какую нашла? Это первое задание, — обратилась ко мне Русалана. — А второе такое: за всю свою жизнь я лишь однажды сказала неправду. Когда это было и что за неправда?

Я даже не взглянул на украшения, разложенные предо мной, а сразу обратился к Русалане:

— Первая вещь, которая была для тебя дорога — это золотое ожерелье Лебедь-птицы. А вторая вещь, которая стала для тебя дороже первой — это золотая цепочка на твоей шее, подаренная мной при нашей встрече в знак моей любви и верности тебе.

Неправда же заключается в том, что ожерелье ты не теряла, а сама отдала мне для моей сестры. Я справился с твоими заданиями?

Русалана посмотрела на меня своими сияющими от счастья глазами и обратилась к отцу:

— Батюшка, вот мой суженный, предназначенный самой судьбой! Это его я ждала столько времени! Он справился с моими заданиями, все верно ответил. Я согласна выйти за него замуж и прошу вашего благословения.

— Дети мои, как я рад за вас, вы даже представить себе не можете! А я то, старый, думал, что это все блажь твоя про суженного. А Златозарус мне еще при первой встрече понравился, доброе у него сердце. Поэтому я и помог ему перебраться через пустыню, болото и страну Нетту. Ты уж извини дочка, что я действовал за твоей спиной.

Я посмотрел на короля и только теперь понял, почему мне показалось таким знакомым его лицо. Моему изумлению не было предела. Видно это было написано у меня на лице, потому что король засмеялся и сказал: — Да-да, тот старичок с рыжей бородой и с черной бородой — это был я, а так же старичок с белой бородой — это снова был я! Я с превеликой радостью отдам за тебя дочь! Ух и пир же мы закатим!

Златозарус замолчал, посмотрел на Арину и вновь продолжил: — Вот и все мое приключение в поисках моей ненаглядной Лебедь-птицы. А теперь ты расскажи про себя. Мне интересно как ты жила, чем занимаешься? Ведь мы с тобой так и не поговорили по душам.

— А что тут долго рассказывать. После школы я закончила факультет журналистики. Ты же знаешь, что профессия журналиста мне с детства нравилась. Кстати, я ведь написала книгу про наши с тобой приключения. И назвала ее «Тонкая грань реальности». Все мои друзья и знакомые в восторге от книги и как они выражаются — «от моей буйной фантазии». Но мы — то с тобой знаем правду. Знаешь, Зарус, прежде чем написать книгу, мне приснился довольно странный сон. Мне снилось, что я в качестве журналистки пришла брать интервью у одной очень известной писательницы, не буду называть ее фамилию, скажу только, что она пишет детективы. Так вот, она встретила меня на крыльце своего чудесного, деревянного домика с резными ставнями. Писательница проводила меня в комнату и пригласила сесть на диван, а сама села в кресло напротив стола, на котором стояло зеркало. К ней на колени запрыгнул черный кот. Она гладила кота и рассказывала, как начала писать свои книги. Она поведала, что было время, когда не было денег даже на хлеб и, не зная как быть дальше, она как-то раз присела напротив зеркала и задумалась о своей жизни. К ней на колени запрыгнул кот. Она встретились с ним взглядом, и между ними установилась телепатическая связь. Кот сказал: — Ну, что ты сидишь и не знаешь, как быть дальше. Пиши книги, я помогу тебе! И с тех пор она стала писать, а с котом у нее так и продолжается телепатическая связь и все истории подсказаны им. Затем писательница встала и подошла ко мне. Протянув мне блокнот, ручку и открытку, сказала: — У меня для тебя подарок. Прочитав эту открытку, ты все поймешь.

После этого мы распрощались и я вышла. Стоя на крыльце, я пыталась прочитать, что было написано на открытке, но как это часто бывает во сне, я не могла разобрать слов. Хотя видела, что послание обращено ко мне. И проснулась! Буквально вскорости после этого сна я и написала книгу о наших с тобой приключениях. Ну, вот и все.

Совет Воронов

Смотри, пока мы разговаривали, ночь незаметно прошла и уже брезжит рассвет.

И правда, не успела Арина договорить, как послышался звук открывающегося замка, дверь скрипнула и распахнулась. На пороге появились те же два стражника и приказали пленникам следовать за ними. Через несколько минут Арина и Златозарус оказались перед Царем Воронов, который сидел на троне, в окружении Воронов-Старейшин. Царь Воронов обратился к Арине: — Я поспрашивал своих Старейшин, и к великому моему сожалению, никто не знает о вороне, который раньше был голубем. Значит, такого ворона не существует, если бы он был на самом деле, то мои подданные знали бы. Потому что на Совет прилетают Старейшины со всего света. И Царь Воронов замолчал, собираясь с мыслями. В это время к нему наклонился один из Старейшин, который с любопытством рассматривал Арину, словно пытаясь что-то вспомнить, и зашептал что-то Царю на ухо. Царь Воронов выслушал его и вновь обратился к Арине: — Скажи, Арина, у тебя мужа случайно не Дмитрием зовут?

— Да, Дмитрием. Пять лет назад он пропал без вести. Вот мы и направились с Зарусом на его поиски, а дети сбежали из дома и попали в беду. И мы точно знаем, что есть такой ворон, который раньше был голубем. У нас достоверные данные. Только вот найти его надо обязательно, — Арина замолчала, с мольбой переводя взгляд с Царя Воронов на Старейшин и обратно.

К Царю Воронов вновь наклонился все тот же Старейшина и опять о чем-то зашептал. Царь кивнул и Старейшина обратился к Арине: — Я хорошо помню твоего Диму и тебя, когда вы еще только дружили. Давно это было, столько воды утекло с тех пор. Я тогда еще молодым вороном был, когда кучка ребят раззаряла наше гнездо, а Димка твой вступился и спас моих детей. Я в долгу перед ним.

Старейшина замолчал на минуту, вспоминая то время, вздохнул и продолжил: — Так вот, от своего отца я слышал такую историю, правда это или нет, я не знаю. В долгу я перед твоим мужем. Если это поможет найти ваших детей, я буду очень рад. Так вот, недалеко от нашего гнездовья жила стая сорок. Среди них была одна сорока — красавица. Много к ней женихов сваталось, а она все никак себе выбрать жениха не могла — то один не такой, то другой. И вот в эту самую сороку угораздило влюбиться голубю. Несколько раз его полумертвого находили после драки с другими женихами. А ему хоть бы хны, оклемается и опять идет отвоевывать свою любовь. Сороке той очень льстило, что ее любит голубь, она его не отталкивала, тем самым давая бедолаге надежду на взаимность. И сказала она, что если он станет вороном, то она выйдет за него замуж. А почему именно вороном? — так об этом никто не знает. Тот голубь совсем голову потерял от любви. Полетел он к колдунье и упросил ее превратить его в ворона. Колдунья превратила его в ворона. Он женился на сороке, только вот беда — и голуби и сороки не приняли их в свои семьи. Бедным влюбленным негде было жить. Говорят, они живут у той самой колдуньи. А правда это или нет, я не знаю.

— А где же нам искать эту колдунью? — спросила Арина.

— Я не знаю, но слышал, что колдунью ту по-чудному зовут: то ли Кикиромошна, то ли Кукимора, я не помню.

— Может Кукиморошна? — спросил Зарус.

— Да-да, Кукиморошна! — радостно согласился Старейшина.

— Ну, тогда мы знаем где искать этого ворона-голубя, — продолжил Зарус. Спасибо тебе, Царь Воронов и твоим Старейшинам за помощь. Надеюсь, мы с Ариной можем быть свободны и продолжить свой путь?

— Ох и задачку вы мне задали, — задумчиво произнес Царь Воронов. — С одной стороны: я не могу отпустить вас, тем самым я нарушу наши законы. С другой стороны: мне очень не хочется лишать вас жизни, не такой уж я кровожадный. Ну хорошо, если вы пообещаете никому никогда не рассказывать о том, что были здесь и забудете сюда дорогу, то мы отпустим вас, — Царь Воронов облегченно вздохнул, словно камень упал с его груди.

Арина с Зарусом пообещали никому не рассказывать о Долине Воронов, еще раз поблагодарили за помощь и в сопровождении стражников дошли до границы Долины. Как только Зарус с Ариной переступили в расщелину между двумя половинками дерева, так вновь оказались в уже знакомом им лесу.

В стране Маленьких Человечков

— Ну что, ты готова отправиться в Страну Маленьких Человечков, в гости к нашим знакомым братьям Дням Недели? Помнишь, мы уже были у них. Так вот, та колдунья, которая тогда заколдовала их — и есть наша Кукиморошна. Вот туда мы и отправимся.

Зарус взял Арину за руку. И в тот же миг они оказались в Стране Маленьких Человечков. Казалось, что ничего не изменилось с тех пор, как они были здесь в последний раз: весело кружили в воздухе красивые бабочки, дружно квакали лягушки, сидя на листьях кувшинок, все так же на берегу реки стояла мельница и ее Колесо Времени продолжало свой ход. Из мельницы вышел гном — Четверг и приветствовал ребят: — Кого я вижу? Арина, неужели это ты? А рядом с тобой кто? И что за дело привело вас снова к нам?

Арина представила Заруса гному и вкратце рассказала, что ищут они ворона, который раньше был голубем. Слышали они, что этот ворон проживает где-то в их лесу, у колдуньи Кукиморошны.

— Да-да, — согласился гном, — я хорошо знаю этого ворона, он живет здесь со своей семьей. У него замечательные детки: дочка — вылитая красавица мать, а сынок пошел весь в отца — прелестный голубенок, очень добрый и отзывчивый парень. Благодаря этой семье и колдунья стала совершенно другой, добрее что ли. Короче говоря, мы с ней очень дружно живем после того случая. Ну ладно, вы наверное торопитесь, а я вас тут воспоминаниями задерживаю. Вам надо идти прямо в лес, вот по этой тропинке. Как дойдете до развилки, то повернете налево, затем еще раз налево и потом идите все время прямо, никуда не сворачивая, а там и домик колдуньи будет.

Арина и Зарус поблагодарили гнома за помощь и пошли по тропинке в указанном направлении. Скоро они дошли до развилки и повернули налево. Вдруг, где-то невдалеке, послышалась какой-то шум, голоса. Ребята свернули с тропинки и пошли на шум. Скоро они увидели следующую картину: впереди вразвалочку шел ворон, перья на нем были взъерошены, рядом с ним семенила сорока и ворчливо-ласково отчитывала его: — Ну это же надо, у всех мужья как мужья, а тут одно сплошное недоразумение. Был бы ты голубем, жили бы как все нормальные в собственном доме, нет угораздило же тебя стать вороном! Мало того что собственного жилья нет, так еще и не спросил у детей где их родителей искать?!

— Ну, не ворчи, моя Сорокеевна, виноват, каюсь. Не подумал спросить, не подумал. Ты же у меня умная, придумай что-нибудь!

— А что тут думать, возвращаться к детям надо, пока они еще куда нибудь не сбежали! Где потом их искать? Ты же знаешь детей, у самого двое проказников подрастают!

Тут ворон увидел Арину с Зарусом и остановился как вкопанный, а сорока не ожидая этого, на всем скаку стукнулась в него сзади. Тут и она увидела стоящих перед ними людей.

— Здравствуйте, уважаемые Ворон и Сорока. Ответь нам, пожалуйства, ты ли тот Ворон, что раньше был Голубем? — на одном дыхании выпалила Арина. — Наконец-то, мы тебя нашли! Что с нашими детьми, с ними все в порядке? Отведи нас к ним скорее!

— Да, не волнуйтесь так, ваши дети в безопасности! Я отвел их в пещеру, они ждут там. Вот видишь, дорогая, все само собой разрешилось! — это уже Ворон обращался к своей супруге.

— Да уж, само собой. Скажи спасибо, что они тебя нашли! Ну ладно, не будем препираться, вам надо торопиться. Да смотри, голубок мой сизокрылый, на обратной дороге не задерживайся. Я буду ждать твоего возвращения и рассказа как все пройдет. А то я тут от неизвестности и любопытства с ума сойду, — ворчала Сорока с нежностью глядя на ворона.

— Хорошо, дорогая, я быстро вернусь. — Ворон повернулся к Арине и Зарусу, — следуйте за мной и смотрите не отстаньте. Нам предстоит небольшое путешествие в другой мир. И Ворона вместе с Ариной и Зарусом подхватил в воздух вихрь, закружил и спустя некоторое время они оказались в пещере.

Встреча с детьми

— Светозар, Ариша! Вы где? — звали Арина и Зарус. Но в ответ была тишина. Детей в пещере не было.

— Их здесь нет! — с ужасом произнесла Арина, глаза ее моментально наполнились слезами. Нервы ее сдали, она разрыдалась, не в силах остановиться.

— Арина, перестань плакать, немедленно возьми себя в руки, все будет хорошо. Мы найдем детей — Зарус как мог успокаивал ее, сам едва оставаясь спокойным.

— Дети не могли никуда отсюда уйти, — вмешался Ворон, — я проверял: выход был надежно закрыт. Отсюда есть еще один выход, но уже в королевство, в котором правит Жабжа. Может быть дети нашли его? Пойдемте посмотрим.

Не успели Арина с Зарусом сделать несколько шагов, как навстречу к ним вышел Светозар, держа за руку Аришку. Увидев родителей, дети с радостным криком, бросились к ним в объятия. Арина подхватила Светозара на руки, прижала к себе, осыпая поцелуями его лицо, и слезы радости градом катились из ее глаз. А маленькая Аришка обнимала отца за шею, плакала и бессвязно тараторила, что будет всегда слушаться и больше никуда без спросу из дома не уйдет. На их встречу невозможно было спокойно смотреть. Даже Ворон украдкой смахнул с глаз слезу, пока никто не видел.

Когда первые волнения улеглись и все успокоились, Зарус спустил с рук дочь, и строгим голосом произнес: — Аришка, кто разрешал вам уходить из дома? Как только мы вернемся домой, ты будешь серьезно наказана. Ты уже большая девочка и должна отдавать отчет своим действиям. А если бы мы вас не нашли? Страшно представить, что бы случилось с вами, я даже думать об этом боюсь!

— Дядя Зарус, не ругайте Аришку, это я виноват, — Светозар смело смотрел в глаза Зарусу и не отводил глаз. — Я ведь старше и должен был обо всем подумать. Но я не мог ее одну отпустить. Она так хотела помочь вам искать моего папу! Если бы я не согласился отправиться с ней, то она бы одна сбежала. И где бы мы тогда ее искали? Зато это путешествие послужит ей хорошим уроком, и она никогда больше не поступит так безрассудно.

Не успел Зарус ничего ответить, как его опередила Арина: — Ты посмотри, какой заступник нашелся. Тебе тоже по первое число влетит, дай только домой вернуться. Аришка еще маленькая и не понимает последствий своих действий, а ты то — совсем взрослый! От тебя я никак такого не ожидала. Ну ладно, об этом дома поговорим. Скажите спасибо, что мы нашли Ворона и он привел нас сюда. И нам очень интересно узнать — где же вы были и куда выходили из пещеры? — Арина строго взглянула на детей.

Светозар с Аришкой стали наперебой рассказывать, как они отправились вслед за взрослыми искать папу Светозара. Как их схватил орел и отнес к себе в гнездо. Как там они встретили Ворона и он привел их сюда в пещеру. Как они ждали здесь взрослых и не дождавшись, вышли из пещеры. Как Аришку схватили жабочеловеки, но она не испугалась, хотя ей было чуточку страшно. Но она верила, что Светозар ее спасет. А Светозар рассказал, как ему было страшно одному в лесу, но он поборол свой страх и теперь совершенно ничего не боится.

Как он наткнулся в лесу на избушку, в которой старушка-черепашка варила волшебное зелье для королевы Жабжи, а он случайно проглотил три капельки того волшебного зелья и смог помочь снять заклятье с рода королевы. И теперь королева и жители ее королевства обрели человеческий облик, а Светозар и Аришка вернулись назад в пещеру, где и встретили родителей.

Когда дети закончили свой рассказ, Арина и Зарус еще некоторое время молчали, не веря в происходящее и осмысливая случившееся с их детьми. Первым нарушил молчание Ворон: — Вот это приключение! Моя Сорокеевна мне не поверит, когда я ей это расскажу! Ну, ладно, я полетел домой, а то меня там заждались. Надеюсь, что и вы здесь долго не задержитесь. Тут Ворона на полуслове перебила Аришка: — Сизый, подожди! Если ты сейчас улетишь, я так никогда не узнаю, почему ты из голубя превратился в ворона? А мне очень интересно!

— Да, расскажи, пожалуйста, свою историю — присоединились к просьбе девочки все остальные.

Ворон не стал долго отказываться и начал свой рассказ: — Давно это было, я тогда был молодым голубем. Влюбился я сильно в красавицу-сороку. Вы ее видели. Правда, она и сейчас такая красавица — просто глаз не оторвать! А в молодости еще краше была! Влюбился я в нее без памяти, ничего с собой поделать не мог! Все мои родственники надо мной смеялись, а я только о ней думал, так она в сердце мое вошла. Решил я, что женюсь на ней и пошел свататься. А красавица та, смеясь, сказала, что выйдет за меня замуж только если я стану вороном. Но я так сильно был влюблен, что даже и не думал отступать. Я долго путешествовал в поисках волшебника, который бы меня превратил в ворона. Никто не соглашался. Наконец, я узнал, что в Стране Маленьких Человечков живет колдунья, которая может мне помочь. Нашел я эту колдунью. Страшнее ведьмы я еще не видел! Я когда ее увидел, от страха чуть дух не испустил. А что делать? Другого выбора у меня не было. Подошел я к ней, а у самого сердце в пятки ушло от страха и едва живой, попросил ее превратить меня в ворона. Колдунья рассмеялась громовым смехом, долго смеялась, даже слезы у нее на глазах выступили. И быть может, это обстоятельство меня и спасло. Короче говоря, согласилась она меня превратить в ворона, уж очень ей самой хотелось посмотреть, что получится.

Вот так я и стал Вороном. Поблагодарил я колдунью за помощь и полетел к своей возлюбленной. Увидела меня моя Сорокеевна и согласилась выйти за меня замуж. Но ополчились против нас все мои и ее родичи. Выгнали нас ото всюду. Жить нам было негде. Вот тогда я и предложил своей возлюбленной полететь к колдунье, может быть она нас к себе примет. Колдунья с радостью оставила нас жить у себя. Она оказалась не такой уж и страшной. Мы ей по хозяйству помогали. Вечером моя Сорокеевна с ней подолгу чаи распивала и сплетничала о том и о сем, короче говоря, подружились они. Вот так и живем мы, по сей день, у колдуньи. А как детишки у нас появились, так она в них души не чаяла, нянчила их как своих внучат. Вот и вся моя история. Заболтался я с вами совсем, пора мне. Не надо меня провожать, не люблю прощаться. Счастливо вам до дома добраться. — И ворон взмахнул крыльями и полетел. Через секунду он исчез, растворился в воздухе.

— Ну что, и нам пора возвращаться домой, — повернулся к детям Зарус, — там Русалана, наверное, уже места себе не находит от неизвестности.

— Зарус, — ты с детьми возвращайся домой, а я вернусь к себе в квартиру, я хочу взять там одну вещь, которая нам пригодится, — сказала Арина, — я буду тебя там ждать. Хорошо?

— Хорошо, Арина, только ты без меня никуда не уходи. Я быстро вернусь за тобой.

— Мама, подожди! — подбежал к Арине сын. — Я должен сказать что-то очень важное тебе. Когда ты найдешь папу, и когда он будет тебя выбирать, ты думай только о самых счастливых минутах своей жизни, чтобы не происходило. Я прошу тебя, думай только о хорошем, обещай мне. Ты же знаешь, что там, где разум отказывается верить и принимать решения, верное решение ты всегда сможешь найти только слушая свое сердце.

— Хорошо, сынок. И хотя я ничего не поняла из того что ты сказал, но я обещаю тебе думать только о хорошем. А ты обещай мне слушаться и больше никуда из дома не сбегать. –Арина нагнулась, подхватила сына на руки, крепко прижала к себе и поцеловала. Затем опустила его на землю.

Предупреждение Арине

Зарус, взял детей за руки, кивнул на прощанье Арине и растворился в воздухе. А Арина вздохнула поглубже, как перед погружением под воду, закрыла глаза, ее подхватил вихрь, закружил и не успела она опомниться, как оказалась у себя в квартире. Она прошлась по комнатам, подошла к книжному шкафу, достала альбом с фотографиями и стала их рассматривать. Вот Димка впервые ее поцеловал, а здесь они танцуют на ее выпускном балу. А вот их свадебные фото. Свидетелями на свадьбе были Маринка с Генкой. Они тогда почти сразу же после их свадьбы поженились. Интересно, как у них сейчас дела? Арина закрыла глаза и задумалась. Вдруг в дверь кто-то тихонько постучал. Арина вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. «Кто бы это мог быть» — мелькнула у нее мысль. В дверь постучали сильнее. Арина встала и пошла открывать. На пороге стояла женщина лет сорока, что-то знакомое было в ее лице, но что именно Арина не могла сказать.

— Как хорошо, что я тебя застала! — сказала незнакомка, прошла в комнату и закрыла за собой дверь.

— Арина, ты не удивляйся, я тебя очень хорошо знаю. Я пришла предупредить, что тебе не надо дожидаться Заруса. Ты должна сама отправиться на поиски мужа. Не смотри на меня как на привидение, я все о тебе знаю. Ведь я –это ты, только намного старше. Я понимаю, что это очень странно звучит, но я –это действительно ты. А пришла я сюда, чтобы попытаться изменить то, что тогда произошло по моей вине. Налей мне, пожалуйста, воды. У меня от волнения в горле пересохло.

Арина налила в стакан воды и подала женщине. Она действовала словно во сне, мысли ее были как в тумане. Женщина выпила воду, поставила пустой стакан на стол и продолжила: — У нас очень мало времени, тебе надо торопиться, иначе ты опоздаешь, и все опять повторится. Если ты отправишься в пещеру с Зарусом, то он погибнет там. Это об этом пытался предупредить Санат-Дэй, а я тогда не поняла его. И всю свою жизнь несу вину за гибель Заруса. А сейчас у меня появилась возможность все изменить. У тебя появилась такая возможность! Арина, ты должна действовать немедленно, у тебя все получится, ничего не бойся. Верь себе и самое главное — верь в Димку.

В это время раздался раскат грома. Арина вздрогнула и посмотрела в окно. За окном бушевала непогода. Когда Арина вновь повернулась к женщине, то ее уже не было. Арина сидела на диване, на коленях у нее лежал раскрытый альбом.

Арина подумала, что задремала, пока рассматривала фотографии. Все еще находясь под впечатлением происшедшего, Арина встала с дивана и прошлась по комнате. Мысли с катастрофической быстротой сменяли друг друга. А вдруг это не сон, а правда. Она не может допустить того, чтобы погиб Зарус. Что же ей делать? Не успела Арина решить, что ей делать дальше, как в комнате появился Зарус.

— Ну, что заждалась меня? Дети сданы под надежную охрану. Теперь мы можем отправляться спокойно на поиски Димки.

— Зарус, ты ничего не хочешь мне рассказать?

— Ты о чем? Я не понимаю.

— Ну как же? О чем предупреждал тебя твой отец? Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

— А, вот ты о чем! Глупости это! Все будет хорошо, ничего страшного не случится. Я не отпущу тебя одну, об этом не может быть и речи. Все, закрыли эту тему. Нам надо торопиться.

Зарус взял Арину за руку и их подхватил вихрь, закружил и через мгновение они оказались в той самой пещере, где исчез Димка. Арина хорошо запомнила то место, откуда появились чьи-то руки и затащили внутрь ее любимого. Она подошла к стене, ощупала ее руками, но никакого прохода не было!

— Зарус, а как мы попадем в подземный мир? Я точно видела, что вход туда находится здесь. Но он закрыт!

— Ничего страшного, мы с этим справимся. Вот здесь как раз пригодятся твои способности. Тем более я видел, что ты их не забыла. Тебе надо сконцентрироваться и соединить воедино все четыре твоих луча. Помнишь? Из правой руки — красный луч, из левой — синий, из глаз-зеленый, а из духовного сердца — серебристый луч перемещения.

— Зарус, это было так давно! А вдруг не получится?

— Я верю в тебя, моя девочка! У тебя все получится. Давай, пробуй свои силы.

Арина закрыла глаза и прислушалась к себе. Ей показалась, что она стала пятнадцатилетним подростком, как раньше. Она чувствовала, как где-то в глубине души зарождается энергия, которая росла и становилась все мощнее и мощнее. Энергия клокотала внутри Арины ища выход. Арина подняла руки и направила их раскрытыми ладонями в сторону стены. Вдруг что-то щелкнуло внутри и энергия, найдя выход, мощными лучами устремилась наружу. Из широко раскрытых глаз Арины вышли зеленые лучи, из груди ее вышел серебристый луч и уперся в стену пещеры. Арина направила лучи из глаз туда же, соединяя их с серебристым лучом, красным и синим лучами. Вдруг стена исчезла и вместо нее образовался проход в потусторонний мир. Не мешкая ни секунды, Зарус взял Арину за руку и шагнул в проход, который сразу же за ними закрылся. Арина и Зарус оказались совершенно в другом месте, кругом было темно и жутко холодно. В воздухе ощущался запах сырости, к которому примешивался сладковато-тошнотворный запах тления. Когда глаза Арины привыкли к темноте, она смогла различить, что находятся они в каком-то подземелье, под ногами что-то чавкало, вокруг раздавались шорохи и мелькали тени. Они завывали на разные голоса, нагоняя жуткий страх, от которого волос на голове зашевелился, а по спине пробежали мурашки. Арина еще сильнее сжала руку Заруса.

— Ничего не бойся, это тени, они нам ничего не смогут сделать. Только ты не оборачивайся, иди вперед и не отпускай мою руку, — прошептал Зарус.

Арина шла позади Заруса, крепко держа его за руку. Скоро впереди забрезжил свет. Еще немного и они выйдут из этого страшного подземелья! Вдруг что-то липкое и холодное схватило Арину и потянуло к себе. От неожиданности Арина выпустила руку Заруса и закричала. Зарус обернулся к Арине на помощь. В это время на него с диким хохотом набросились тени подземелья. Они схватили его и потянули за собой.

— Нет, Зарус, нет! — кричала Арина, — не бросай меня.

— Не оборачивайся назад, — донесся до нее приглушенный голос Заруса. Иди вперед во чтобы — то ни стало, иди вперед…

— Что я натворила, — в ужасе прошептала Арина и от пережитого страха и отчаяния зажмурила глаза.

Когда она их открыла, то увидела, что находится у себя в квартире. Она сидела на диване, на коленях у нее был раскрытый фотоальбом, из которого высыпались фотографии. Вдруг ее взгляд упал на стол. На столе стоял стакан! Этого не может быть! Значит, это не приснилось ей, а было в действительности!

Не раздумывая больше ни секунды, Арина подошла к шкафу, достала оттуда тетрадку и стала писать «Прости Зарус! Я отправилась на поиски Димки одна. Я не могу допустить, чтобы ты погиб из-за меня. Ты прекрасно знаешь, о чем я хочу тебе сказать. Я очень люблю тебя. Если я не вернусь, присмотри за Светозаром. Я знаю, что вы с Русаланой будете его любить как сына. Целую. Арина».

Арина отложила ручку, еще раз обвела взглядом квартиру, закрыла глаза, представив пещеру. Ее подхватил вихрь, закружил, и через мгновение она оказалась в той самой пещере, где исчез ее Димка. Не мешкая ни минуты, Арина направилась к тому месту, где должен быть проход. Она сосредоточилась, концентрируя внутри себя энергию, как учил ее Зарус. Все повторилось как в том видении — из глаз ее вышли зеленые лучи, которые она соединила с серебристым, синим и красным лучами и направила их на стену в пещере. Через мгновение в стене образовался проход. Не колеблясь, Арина шагнула в него. Проход за ней сразу закрылся. Она уже не видела, как в пещере в это мгновение появился Зарус.

— Нет, Арина, нет! Подожди меня! — закричал он, бросаясь вслед за ней, но не успел. Проход накрепко закрылся прямо перед ним. Зарус обессиленно опустился на землю, закрыл лицо руками и прошептал: — Что же ты надела, девочка моя! Что же я скажу твоему сыну?..

Арина в царстве Градаморры

А Арина оказалась в уже знакомом ей подземелье. Тут так же было темно и сыро. Под ногами что-то чавкало, было жутко страшно. Вокруг летали тени и завывали на разные голоса. Арина прекрасно помнила наказ Заруса идти вперед и не оглядываться. Она бесстрашно шла вперед, хотя у нее сердце замирало от страха и стучало так громко и сильно, что казалось, его стук эхом отдавался по подземелью. Вот где-то впереди забрезжил свет. Арина помнила, что где-то здесь ее схватило что-то липкое и холодное, и внутренне была готова к этому. Так и случилось. Сделав еще шага два-три, Арина почувствовала, как эта тварь схватила ее за горло своими липкими, холодными щупальцами. Вздрогнув от неожиданности, но уже не так сильно испугавшись, Арина, не оборачиваясь, схватила руками это «нечто» за его скользкие щупальца, и разжав их цепкие объятия, со всей силы отбросила от себя в сторону. Это «нечто» с жалобным писком ударилось о стену и упало на пол.

Не останавливаясь, Арина продолжила путь дальше. Свет становился все ярче. Теней постепенно становилось все меньше и меньше. Вот, наконец, и выход. Сделав последние два шага, Арина оказалась на свободе! Вздохнув полной грудью, Арина стала осматривать местность. Кругом было на удивление тихо и спокойно, только уж очень мрачно все выглядело. Росли редкие, искривленные деревья с совершенно серой листвой. Они были до того уродливые, что их и деревьями назвать было нельзя! Небо было темное, на котором светило темное солнце. Нет, это было не солнце, но и не луна. От этого темного светила исходил серый свет, который совершенно не грел. На серо-темном небе кое-где плыли темные с проседью облака. Все вокруг было переполнено серо-темным цветом, словно другие краски совершенно не существовали! Даже воздух был серым и плотным, им трудно было дышать.

Арина шла вперед, осматриваясь и думая, что же ее здесь ожидает. Вдруг где-то недалеко послышался приглушенный детский плач. Арина пошла на звук. Деревья росли все гуще, они как будто не хотели пускать в свои владения непрошеного гостя и цеплялись за одежду Арины своими корявыми ветками словно живые, царапая руки.

Вот Арина вышла на небольшую полянку и увидела сидящую на пеньке девочку лет десяти, которая прижимала к груди какого-то зверька и горько плакала. Что-то неуловимо знакомое показалось в облике девочки, но что именно, Арина так и не смогла себе объяснить. Увидев Арину, девочка перестала плакать, вытерла кулачком слезы, оставляя грязные разводы по щекам, и удивленно уставилась на подошедшую Арину.

— Тебя как зовут? Что случилось и почему ты плачешь? Расскажи мне, может я сумею чем-то помочь тебе? — спросила Арина у девочки.

— Меня зовут Крага. Я — дочь правительницы этого мира — Градаморры. О какой помощи ты говоришь? В нашем мире не принято помогать друг другу. А плачу я, потому что моего любимого зверька побили и он умирает. Здешние жители боятся и трепещут пред моей матерью и поэтому ничего мне не могут сделать. Но вот зверька моего покалечили. И теперь я останусь совсем одна среди них, — и девочка, не сдержавшись вновь разрыдалась, уткнувшись лицом в почти безжизненное тельце маленького зверька.

— Ну, подожди, не надо плакать. Разреши мне взять твоего зверька, я попробую его вылечить, — Арина протянула к девочке руку. Та недоверчиво на нее посмотрела: — Вылечить? А что это такое?

— Сейчас увидишь, — Арина осторожно положила себе на правую ладонь зверька, а левую ладонь расположила над тельцем и стала концентрировать в себе энергию, которая в виде синего заживляющего луча вышла из ладони и вошла в несчастное существо. По мере того как луч перемещался по зверьку, к нему постепенно возвращалась жизнь. Вот последняя ранка на теле затянулась, зверек встрепенулся, открыл глаза и уселся на ладони как ни в чем ни бывало. Арина протянула существо девочке. Та схватила его и прижала к груди, с сияющими от счастья глазами.

— Вот видишь, все с твоим зверьком в порядке. Он снова жив и здоров как прежде, — сказала Арина. — Расскажи мне о твоем мире. У вас всегда так сумрачно и темно?

— Да, а разве бывает по — другому? В нашем мире не принято никому сострадать, здесь никто не плачет и никто никого не любит. Здесь нет добра, а только зло, которое является нормой. А я являюсь изгоем этого мира, так как не такая как другие. Я могу плакать, сочувствую другим, различаю добро и зло. Я не могу причинить никому вред, мне становится их жалко. Мама ругает меня, говорит, что я являюсь ее ошибкой и пошла в своего отца. Хотя я никогда не видела своего отца и не знаю кто он. А мне так хочется посмотреть на него и понять — почему он меня бросил. Я здесь никому не нужна, я чувствую себя здесь чужой. Даже с матерью мы совершенно чужие люди. Здесь не принято никого лечить. Если кто-то заболел и умирает, никто не плачет за ним и не жалеет. И это считается в порядке вещей. А разве есть где-то другой мир, где все совершенно иначе?

— Да, есть такой мир. Я пришла оттуда. У нас днем светит яркое солнышко, которое согревает своими лучами все живое. А ночью царит красавица луна в окружении маленьких звездочек. У нас все совершенно другое. И если кто-то заболел, то его обязательно пытаются вылечить. У нас царит добро, а зло не приветствуется.

Я пришла в ваш мир в поисках своего мужа. Пять лет назад Дима, так его зовут, пропал. Я думаю, что он находится именно здесь. Может, ты мне поможешь его найти? Ты что-нибудь знаешь об этом?

Девочка задумалась и через мгновение ответила: — Нет, я ничего не слышала. Может, моя мать что — нибудь знает, ведь она в курсе всего, что происходит в ее владениях. Но я должна предупредить тебя, что это может быть опасно, ведь моя мать — злая и жестокая. От нее все что угодно можно ожидать.

— Да, я ко всему готова. Ты не переживай, все будет хорошо. Веди меня к ней.

— Пошли. А ты расскажешь мне еще о своем мире, мне очень интересно послушать. Хорошо?

И Крага повела Арину домой, по дороге слушая рассказ о мире людей. Арина рассказывала, а сама не переставала удивляться увиденному. Скоро редкие искривленные деревья закончились, потянулась голая, потрескавшаяся земля с редкими, полузасохшими кустиками каких-то растений, похожих на колючки. Скоро и эта растительность закончилась, потянулись редкие домишки из камня и железа. Они появлялись неожиданно среди туманного воздуха и так же неожиданно в нем пропадали. Арина увидела несколько жителей, которые мелькнули впереди и исчезли словно темные сгорбленные тени.

Вот появились очертания высоких башен с длинными железными шпилями на крыше. Это был замок правительницы Градаморры.

Крага толкнула железные ворота, которые со скрипом раскрылись, и Арина очутилась внутри замка. Навстречу им по каменной лестнице спускалась темноволосая красивая женщина лет тридцати. Но красота у нее была какая-то холодная и злая.

— Где ты так долго шлялась, негодная девчонка? — зло обратилась она к дочери. — Кого это ты привела домой? А, это ты, все-таки нашла меня, — проронила она сквозь зубы, рассматривая Арину. — А, ты, ступай в свою комнату, — сказала она дочери, не поворачивая к ней головы.

— Но, мама, я должна тебе рассказать что случилось.

— Нечего мне рассказывать, я все прекрасно знаю, — перебила она дочь. — Я сказала чтобы ты шла к себе в комнату, нечего тебе здесь делать! Женщина повысила голос и гневно сверкнула глазами: — Или ты хочешь быть наказана?

Девочка опустила голову, ничего больше не сказав, она прижала к себе зверька, горестно вздохнула и вышла из комнаты. Градаморра подошла к Арине, оценивающе окинула ее взглядом с головы до ног: — Так вот ты какая. Не побоялась одна отправиться ко мне во владения. А где же твой защитник? Не удивляйся ты так, я тебя прекрасно помню и знаю, зачем ты здесь. Конечно, я могу сказать, что я не похищала твоего Димку, и его здесь нет. Но, не скажу этого. Да, это я забрала твоего мужа в той пещере. Я долго ждала момента отомстить тебе!

— Но почему, зачем? Что я тебе сделала? — спросила Арина. — Я ведь даже не знаю тебя!

— Меня ты не знаешь, а имя Инсарр, тебе ни о чем ни говорит? Я вижу по твоим глазам, что ты все вспомнила. Да-да, тот могущественный колдун и есть мой брат! Ты уничтожила моего брата и за это дорого заплатишь! Я не прощу тебе его смерть.

— Я не могла по — другом поступить. Я защищалась и победила в честном поединке. Не я первая начала эту войну. А ты поступила бесчестно. Тебе нужна была я, а не Димка. Вот и похищала бы меня.

— Тебя? Нет, мне этого было мало. Я хотела, чтобы ты мучилась как можно дольше. Чтобы ты от горя и тоски вся высохла, а глаза твои ослепли от пролитых слез. Я хотела еще сына твоего похитить, но не успела. Он, в отличие от тебя, видел меня, когда я приходила к нему в комнату. А ты не верила ему, считая это детскими страхами. Вы, взрослые, напрасно не верите детям, в этом большая ваша ошибка. В некоторых вещах, ваши дети намного мудрее вас. Ты думаешь, чего это я с тобой так откровенничаю? Сейчас все узнаешь, не торопись. Я дольше ждала свести с тобой счеты.

— Хорошо, я здесь и никуда от тебя не денусь. Теперь ты можешь отпустить Димку, он ведь ни в чем не виноват.

— Да, я могу отпустить твоего мужа, но с одним условием. Ты должна принести мне посох моего брата.

— Но, это не возможно, я его уничтожила.

— Ты врешь, посох нельзя уничтожить. Достань его. Или я на твоих глазах уничтожу Димку, он пока жив, пока… Не забывай еще о сыне!

— Хорошо, я достану тебе посох. Но я хочу увидеть мужа и убедиться, что он жив.

— Нет, ты не увидишь его, только когда принесешь посох. И не будем спорить, я не изменю своего решения. А теперь ступай отсюда, и без посоха не возвращайся.

Градаморра бесцеремонно вытолкала Арину на улицу и захлопнула за ней дверь.

Арина в болотном царстве.
Помощь Болотняночки

Оставшись одна на улице, Арина задумалась о том, что же ей делать? Посох находится на дне подземного хода, затопленного болотной жижей. Как она сможет достать его? Но не это самое страшное. Она прекрасно понимала, что нельзя отдавать столь грозное оружие в руки этой Градаморре. С ним она еще больше бед наделает. И посоветоваться ей не с кем, она сама должна все решить. Ну что же, так тому и быть. Сначала надо достать посох, а потом видно будет, она что-нибудь придумает.

Арина представила дом своих родителей и ее закружил вихрь. Через мгновение Арина оказалась в родном доме. Здесь все осталось без изменений. Как давно она не навещала родителей. Она не была в своем родном городке целых пять лет! Это они приезжали поддержать ее и помочь, когда пропал без вести Дима и у нее преждевременно начались роды! Если бы не родители и не Маринка, примчавшаяся на помощь, Арина одна бы не справилась. Арина поднялась по лестнице на второй этаж и зашла в комнату родителей.

Была глубокая ночь, родители мирно спали на кровати. Арина подошла к спящим родителям и тихо склонилась над ними, нежно коснувшись губами щеки матери, а затем отца. Родители конечно же не почувствовали ее прикосновений и даже не пошевелились. Над кроватью висела свадебная фотография Арины и Димы. Рядом висел портрет Светозара.

Вдруг, мирно спящий кот Русик проснулся и поднял голову. Да-да, это был тот самый котенок, который запрыгнул к ней на кровать в больничной палате. И которого Арина забрала домой и назвала в честь Златозаруса Русиком! Ему уже было десять лет и кот, конечно же, постарел, но держался еще молодцом! Так вот, подняв голову и посмотрев на Арину, кот сначала зашипел на нее, а потом узнав, громко замурлыкал и стал тереться о ноги. На кровати заворочилась мама. Арина тихонько вышла от родителей и направилась в свою комнату.

Там все осталось так как было при ней. Арина подошла к книжному шкафу и стала рукой проводить по своим книгам, воспоминания юности нахлынули на нее с огромной силой. Тут Арина увидела тетрадь в старинном кожаном переплете. Да это же ее рукопись! Она так и не смогла дочитать ее до конца. Рукопись была испорчена Витасиком и залита чернилами. Арина взяла рукопись, присела с ней на кровать. Она открыла тетрадь, но чуда не произошло — листы были полностью залиты чернилами.

Арина машинально стала листать тетрадь, вдруг из нее выпал лист бумаги, сложенный пополам. Арина раскрыла его и увидела знакомый почерк. Это писала она! Но она совершенно не помнит этого! Там было написано следующее: «Арина, ты сейчас находишься перед трудным выбором и не знаешь, как поступить. Ничего не бойся, смело отправляйся на поиски посоха, у тебя все получится. Верь в свои силы. Я знала, что ты вернешься в дом к родителям, поэтому оставила для тебя, то есть для самой себя, это небольшое послание. Больше я тебе ничего не могу сказать, не имею права, а то нарушится ход событий. Я и так их нарушаю. Удачи тебе.»

Ну что же, так тому и быть, — подумала Арина. Для того, что бы достать посох, мне потребуется помощь болотных человечков. Следовательно, мой путь лежит к болотному царю, а там видно будет.

Арина подошла к висящему на стене зеркалу и надавила на стекло как в былые времена. Зеркало сдвинулось в сторону и открылся проход. Не раздумывая больше ни секунды, Арина шагнула внутрь и оказалась в длинном коридоре с множеством дверей. Все как в юности, ничего не изменилось! Арина шла к заветной двери, а воспоминания вереницей проносились перед глазами, как давно это было! Арина подошла к нужной двери, открыла ее и тут же оказалась в лесном царстве.

Деревья дружно шелестели своими могучими, зелеными кронами, раздавался веселый птичий гомон. А вот и Дубы-великаны! Как только Арина поравнялась с ними, брови великанов удивленно полезли верх, затем губы их расплылись в улыбке: — Кого мы видим?! Арина! Неужели это ты? Мы рады снова увидеть тебя. Что привело тебя к нам? Тебе понадобилась наша помощь? Говори, мы все для тебя сделаем, если это в наших силах, — дружно вторили их могучие голоса.

— Да, мне нужна помощь, но помощь болотных человечков. Я иду к ним. Я бы с удовольствием с вами поболтала подольше, но очень тороплюсь. Была рада вас увидеть такими зелеными и красивыми, узнать, что у вас все хорошо. На обратной дороге я вновь загляну к вам, а сейчас мне надо идти. И Арина пошла дальше. Скоро она оказалась у речки, рядом с которой находилось болото. Болотная гладь была совершенно спокойной, но это спокойствие было обманчивым. На дне болота бурлила жизнь. Арина сосредоточилась и выпустила красный луч из ладони и направила его в толщу болотной воды. Луч с шипением коснулся поверхности и стал светлой полоской пробиваться сквозь толщу болота.

Через несколько минут на поверхности болота показалась голова Болотняка. Увидев Арину, он радостно заулыбался и вновь скрылся в толще воды. Через некоторое время болотная гладь заволновалась, пошли круги в разные стороны и на берег вышел сам болотный царь — Болотавуд Тринадцатый в сопровождении свиты из шести болотных человечков, несущих края его мантии, свисающей до самой земли. Рядом пританцовывал Болотняк. Болотавуд шел танцующей походкой на своих негнущихся ногах, и радостно булькал от волнения: — Арина, ты ли это? Что случилось? И чем мы можем помочь тебе? Я ведь правильно понял, что тебе нужна наша помощь?

— Совершенно верно, уважаемый Болотавуд, мне очень нужна ваша помощь. Ведь, кроме вас, никто не сможет помочь. Разреши, уважаемый царь, чтобы твой болотный человечек отправился со мной в другое место, и достал из подземного хода, залитого болотной жижей, посох. Посох тот находится на самом дне и достать его будет нелегко, но я думаю, что возможно. Ну что, дашь мне такого человечка? — и Арина вопросительно посмотрела на Болотавуда.

Болотный царь задумался, а затем пробулькал: — Я бы с радостью сам отправился с тобой, но уже стар стал для таких дел. Отправлю я с тобой своего верного слугу — Болотняка.

— Нет, отец, — раздался звонкий девичий голос. Никто не заметил, как к ним тихо подошла девушка с длинными волосами цвета тины. Это была Болотняночка. С того времени, как Арина видела ее в последний раз, Болотняночка выросла и превратилась в настоящую болотную красавицу. Возле ее ног важно уселся большой рыжий кот. Девушка вновь продолжила: — Отец, позволь мне отправиться с Ариной и помочь ей. Ты сам говоришь, что стал стар для таких дел. А ты посмотри на Болотняка, он же одного с тобой возраста, а я молода и полна сил. Я возьму с собой своего верного стража — Болкиса. Вместе нам никто не страшен. Ты сам мне говорил, что когда рядом со мной Болкис, ты за меня спокоен. Это такое приключение! А то я кроме нашего царства нигде не была. Разреши, отец! Со мной будет все в порядке.

— Хорошо, дочка, спорить с тобой бесполезно. Я и не заметил, когда ты выросла. А что бы мне было спокойнее, я дам тебе с собой мой волшебный посох, вдруг он вам пригодится.

— Спасибо, отец! Ты самый лучший на свете, я люблю тебя! — с этими словами Болотняночка обняла отца и чмокнула его в щеку. Болотавуд смущенно забулькал: — Ну, ладно — ладно, Арина, ты там присмотри за ней, я на тебя надеюсь.

— Хорошо, можешь не волноваться за дочь, мы скоро вернемся. — Арина взяла Болотняночку, держащую на руках кота, за руку и их закружил вихрь…

Поиски посоха Инсарра

Через мгновение вся троица оказалась в лесу с огромными растениями, рядом с которыми они чувствовали себя совершенно маленькими и беспомощными. Арина сразу узнала местность.

— Нам сюда, — сказала она и пошла знакомой дорогой к заветному месту. Очень скоро впереди появилось небольшое болото.

— Вот мы и пришли, — она указала рукой на болото: — потайной ход находится там, под болотной жижей. Туда ведет лестница, которая соединяет между собой семь этажей. Как далеко упал посох, я не знаю. Ты, когда будешь спускаться вниз, будь осторожнее, не известно, что может там ожидать, столько лет прошло!

— Хорошо, не переживай так. Со мной будет Болкис, он меня защитит, если понадобится. И Болотняночка вместе с котом скрылись в болоте. Арина осталась ждать их возвращения.

Прошло уже минут двадцать, а Болотняночка не возвращалась. У Арины стало неспокойно на душе. Прошло еще десять минут. Все, больше ждать нельзя. Арина места себе не находила от волнения. С Болотняночкой что-то случилось, надо немедленно идти к ним на помощь! Арина посмотрела на посох Болотавуда, как она раньше об этом не подумала. Арина дотронулась до другого конца посоха и стала ростом с болотного человечка! Вот теперь она может отправляться в болото, она сможет там дышать. Не задерживаясь больше ни минуты, Арина поспешила на помощь.

Она вошла в болото, осторожно продвигаясь вперед, стала спускаться. Вот и первая ступенька! Арина спускалась по лестнице вниз, погружаясь в болотную жижу все глубже. Вот ей уже по горлышко. Арина закрыла глаза и шагнула на следующую ступеньку, болотная жижа захлестнула ее с головой. Арина открыла глаза и попыталась вздохнуть. Да, она может дышать и прекрасно видит под водой. Арина стала спускаться ниже. Один этаж, второй… Арина спускалась все ниже и ниже, а Болотняночки нигде не было видно. Вдруг Арина услышала приглушенный крик впереди и поспешила туда.

Через мгновение перед ней открылась следующая картина: Болотняночка стоит у стены, глаза ее расширены от ужаса, отступать ей не куда. Она кричит коту: — Болкис, это же я — Болотняночка! Остановись! А кот, выгнув спину дугой, выпустив огромные когти, зло сверкая глазами, готовился напасть на Болотняночку! Еще мгновение — и он прыгнет! Раздумывать было некогда. Арина подняла правую руку и сосредоточилась. Кот прыгнул на Болотняночку, она подняла руки к лицу, защищаясь от его, острых как бритва, когтей. Арина направила на кота красный луч. Кот, недопрыгнув каких-то несколько сантиметров, сраженный лучом, свалился у ног Болотняночки. В груди у него зияла рана, из которой сочилась кровь. Кот хрипел в предсмертных судорогах. Глаза его уже не горели адским огнем. Он жалобно смотрел на Болотняночку, как бы прося у нее помощи.

Болотняночка кинулась к коту. Она опустилась перед ним на колени, приподняла его, прижав к себе, приговаривая: — Болкис — Болкис! Что же ты наделал? Не умирай, пожалуйста, — и горько заплакала.

Арина подошла к Болотняночке и положила ей руку на плечо: — Не плачь, я смогу помочь коту, есть еще время. Надо только выбраться на поверхность. Расскажи мне, что случилось? Почему он напал на тебя?

Болотняночка вытерла слезы и стала рассказывать: — Мы с Болкисом спускались вниз по лестнице и увидели посох. Он лежал на ступеньке. Я подошла и только дотронулась до него, как посох засверкал и выпустил луч, который непременно ударил бы меня, если бы не кот. Болкис прыгнул и загородил меня собой. Луч попал в него. Все произошло так стремительно, что я и опомниться не успела. А через мгновение кота стало не узнать — в него как будто бес вселился. Он злобно сверкнул глазами и стал нападать на меня. Ну, а дальше ты все видела. А посох, вон там лежит, — и Болотняночка указала рукой в сторону. Арина посмотрела туда и увидела посох.

Да, без сомнения это был он! Арина узнала бы его из тысячи. Болотная вода нисколько не повредила его. Арина подошла к посоху и осторожно взяла его, стараясь не коснуться кристалла на ручке. В случившемся с Болотняночкой Арина винила только себя. Она забыла предупредить, что к кристаллу ни в коем случае нельзя прикасаться. Ну как она могла забыть об этом?! Арина повернулась к Болотняночке: — Ты прости, это моя вина в случившемся. Бери кота на руки и давай быстрее отсюда выбираться.

Как только они выбрались на поверхность, Арина прикоснулась к посоху Бололтавуда и вновь стала самой собой. Не медля ни секунды, она склонилась над бездыханным телом Болкиса. Кот еще был жив, но уже почти не дышал, жизнь в нем еле теплилась. Арина положила левую руку на рану кота, закрыла глаза, собралась с силами и сосредоточилась. Она почувствовала, как внутри зарождается энергия, набирает силу и ищет выход. Арина открыла глаза и живительная энергия синим лучом вышла из ее ладони и вошла в тело кота. Рана на груди кота стала на глазах затягиваться, дыхание стало ровным и спокойным. Жизнь постепенно возвращалась к Болкису.

Вдруг кот открыл глаза и посмотрел на Арину. Внутри них горел адский огонь. Арина не раздумывая, выпустила из глаз зеленые лучи, которые направила в глаза Болкису. Что тут началось! Кот извивался, угрожающе шипел, но не в силах был подняться. Арина ни на секунду не отрывала своего взгляда от глаз Болкиса. От напряжения у нее выступил пот, тело все ломило. Борьба была тяжелой. Арина физически ощущала внутри кота присутствие темной силы, которая просто так не хотела сдаваться. Вдруг тело кота все напряглось, затряслось, затем вытянулось дугой и легкая тень, отделившись от него, тут же растаяла в воздухе. Кот сразу обмяк, закрыл глаза и успокоился. Даже вид у него стал совершенно другой, не такой устрашающий.

Болкис открыл глаза, поднялся, подошел к Болотняночке и, громко мурлыкая, стал тереться о нее своей мордочкой. Болотняночка вся светилась от счастья, она прижимала к себе кота, осыпая его мордочку поцелуями и говоря ласковые слова. Затем что-то вспомнив, Болотняночка обратилась к Арине: — Арина, ты только не рассказывай отцу о том, что произошло с нами, а то он сильно расстроится. Пусть это останется нашим маленьким секретом. Я потом сама ему все расскажу. Хорошо?

— Хорошо. Бери Болкиса на руки и давай выбираться отсюда поскорее. Отец твой уже нас заждался и волнуется, наверное. Арина взяла Болотняночку за руку, во вторую руку — посох Инсарра и их закрутил вихрь.

Через мгновение они оказались возле болота. Арина распрощалась с Болотняночкой, поблагодарила за помощь и отправилась дальше.

Скоро она вновь оказалась в лесу у Дубов — великанов. Как только Арина подошла к ним, Дубы радостно зашумели листвой, приветствуя ее: — Мы рады вновь увидеть тебя, Арина. Ты нашла то, что искала? Можем мы помочь тебе чем-нибудь?

Арина задумалась на минутку, затем промолвила: — Есть такая девочка, Крага. Она живет совершенно в другом, темном мире теней и зла, где почти нет растений. А те растения, которые там есть — и растениями назвать нельзя. Эта девочка отличается от жителей того мира и очень несчастна. Я бы хотела помочь этой девочке, но не знаю как. Может, вы что-нибудь посоветуете?

Брови Дубов-великанов зашевелись и сошлись на переносице, было видно, что они о чем-то задумались. Затем, Дубы переглянулись друг с другом и вновь важно зашумели листвой: — Да, мы можем помочь этой девочке. Вот тебе два желудя. Эти желуди не простые. Если бросить на землю первый желудь, то появится небольшое озерцо с волшебной, живительной водой. Стоит бросить второй желудь — вырастет чаща лесная. Передай эти желуди девочке Краге.

Арина взяла желуди, поблагодарила и пошла дальше. Вот она оказалась в длинном коридоре с множеством дверей. Через мгновение Арина уже была в своей комнате. Только она собралась отправиться во владения Градаморры, как неожиданно в комнате появился светловолосый юноша, это был Люминарий, Арина сразу его узнала, хоть и видела всего лишь раз.

— Люминарий? Что ты тут делаешь? — изумленно выдохнула Арина.

— Я пришел специально, чтобы предупредить тебя. Ты, ни в коем случае, не должна отдавать посох Градаморре. Сейчас на Земле происходит время перемен. Как ты знаешь, Земля переходит в четвертое измерение. Но это не все. На протяжении многих тысяч лет Земля находилась в темной полосе. А сейчас она переходит в зону Света. Темные Силы теряют свою власть над людьми, силы их тают. Темные чувствуют приближение конца своего господства и как никогда активизировали свои силы и возможности как можно больше причинить вреда людям и не дать перейти на новую ступень развития. Силой Градаморра не может завладеть посохом. Он побывал в руках человека с чистым сердцем и должен быть отдан им добровольно. Без этого посох не будет ей подчиняться, а наоборот — подчинит ее себе. Градаморра прекрасно знает об этом. Она очень опасна и коварна, не доверяй ей. Пока у тебя в руках будет посох, ты будешь в безопасности. Я не знаю, как ты справишься, но я предупредил тебя. А теперь-прощай. Люминарий исчез, словно его и не было.

Встреча Арины и Дмитрия

Арине тоже было пора возвращаться во владения Градаморры. Через секунду ее закружил вихрь и она оказалась у замка. Арина толкнула дверь и вошла в замок. Градаморра уже ждала ее.

— А, вот и ты! Я уже заждалась тебя. Давай быстрее посох. — Градаморра шла к Арине, протягивая руку за посохом.

— Подожди, — остановила ее Арина, — я не отдам тебе посох, пока ты не отдашь мне моего мужа.

— Но, я не могу его тебе отдать, вернее, он сам не хочет. Он любит меня и у нас с ним есть дочь. Ты ее видела. А тебя он забыл и даже видеть не хочет.

— Крага — его дочь? Но, как? Ей же лет десять-двенадцать?! А ты похитила Димку пять лет назад! Это неправда, этого просто не может быть!

— Может. Крага — необычная девочка, она наделена большой силой, правда она об этом не догадывается, да и не зачем ей это знать. Ей сегодня исполняется двенадцать лет, а если считать по вашим земным — то четыре. Что, ты не ожидала этого?

— Четыре? — растерянно пробормотала Арина. Так вот почему показались такими знакомыми черты лица этой девочки, — пронеслось у нее в голове. Димка, как ты мог так поступить? И Арина вспомнила то видение: как над спящим Димкой склоняется молодая женщина и целует его. Да, все верно, — думала Арина и сердце ее сжалось от невыразимой тоски и боли.

— Хорошо, промолвила Арина, пусть он мне сам об этом скажет. Я хочу его увидеть, без этого я не отдам тебе посох. Иначе я отдам посох твоей дочери.

— Нет, — испуганно произнесла Градаморра, — только не дочери. Я не могу допустить, чтобы она была сильнее меня. Девчонка еще слишком мала и не сможет справиться с посохом.

Хорошо, если ты настаиваешь, ты увидишь своего Димку, но при одном условии. Видишь вот эту жабу, ты должна убить ее. И Градаморра протянула Арине стеклянную банку с жабой. Арина взяла банку, глаза ее гневно горели. Она взглянула на бедное создание и решительно ответила: — Никогда, слышишь, никогда я не лишу жизни несчастное существо, и ничто не сможет заставить меня сделать это.

Тут Арина встретилась взглядом с жабой и вздрогнула. На мгновение ей показалось, что на нее смотрит Димка! От неожиданности она выронила банку. Банка упала на пол и разбилась. Как только жаба очутилась на свободе, она прыгнула к Арине, но в прыжке нечаянно коснулась посоха. И в то же мгновение жаба превратилась в Димку! Все это произошло так быстро. Димка взглянул на Арину, и столько любви и нежности было в этом взгляде, что не поверить ему было не возможно.

— Ты лгала мне! — гневно обратилась Арина к колдунье. Но зачем?

— Нет, я не лгала. Крага действительно дочь твоего мужа. Можешь сама у него спросить.

— Арина, прошептал Димка, — это действительно ты? Ты не снишься мне и это не наваждение? Я люблю тебя, девочка моя нежная и единственная. Кроме тебя нет никого дороже на этом свете. Только любовь к тебе поддерживала меня здесь и давала силы жить в надежде, что я смогу тебя когда — нибудь увидеть снова. Ты прости меня, но Крага действительно моя дочь. Это произошло случайно. Колдунья напустила на меня чары и пришла ночью в твоем обличье. Я думал, что это ты и не ведал что делаю. А утром чары спали и я понял свою ошибку, но было поздно. Это было один только раз.

— Да, — перебила его Градаморра, — один раз, но и его хватило чтобы родилось это отродье. Как же я жалею об этом.

— Как ты можешь говорить так о своей дочери? — ужаснулась Арина. Она же твоя дочь! Ты должна любить ее!

— Любить?! Ну уж нет! — расхохоталась Градаморра. — Мне не свойственно чувство любви! Или ты думаешь, что я так же переживаю за смерть своего брата и поэтому мщу тебе? Ха-ха, какая же ты глупая! До чего же вы, люди, наивны. Да мне глубоко плевать на то, что ты уничтожила моего брата. Кроме зависти к его силе и могуществу, я ничего не испытывала. А разве ты, не испытываешь ненависти к Краге? Ведь она дочь твоего возлюбленного?

— Нет, — спокойно ответила Арина и сама удивилась внутреннему спокойствию, которое ее охватило. — Я, действительно, не испытываю ненависти к девочке, ведь она ни в чем не виновата. Если она появилась на свет, значит, так угодно было Судьбе. Мне жаль бедную девочку, она не знала, что такое материнская любовь! А она очень нуждается в ней.

— Ха-ха-ха! Материнская любовь! Да я ненавижу ее. И будь моя воля, я никогда бы не позволила ей родиться. Ну ладно, раз уж так получилось, ты нашла своего Димку, я отпущу вас, но с одним условием. Пусть он тебя узнает среди нас двоих. Ты согласна? Посмотрим, как он тебя любит и поможет ли вам любовь? Ты поставь посох в угол, не бойся я не трону его.

И в мгновение ока Градаморра превратилась в точную копию Арины. Тут поднялся небольшой вихрь и закружил двух Арин в хороводе так быстро, что было невозможно понять — где настоящая Арина, а где — заколдованная. Через мгновение все успокоилось и перед Димкой стояла трудная задача — надо было не ошибиться и выбрать настоящую Арину. А как это сделать? Ведь они были похожи как две капли воды! И помочь ему Арина не могла, она не то, что пошевелиться, даже глазом не могла моргнуть. Что же делать?

И тут Арина вспомнила слова своего сынишки: «Мама, чтобы ни происходило, думай о самых счастливых мгновениях своей жизни! Думай только о хорошем!» И Арина стала думать о том, как Димка впервые ее поцеловал, как она впервые взяла на руки новорожденного сынишку, вся сияя от счастья.

А Димка ходил между двух Арин, внимательно всматривался и пытался определить, где же его Арина. «Прямо как в сказке про Елену-Прекрасную, когда ее выбирал Иван-царевич!» — пронеслось в голове у Димки. «Только ему помогла мушка, а мне не кому помочь. Я сам должен выбрать!» Димка остановился возле ненастоящей Арины и долго всматривался в ее глаза. Ему показалось, что это его Арина. Он уже хотел было ее выбрать, но что-то заставило взглянуть на другую Арину, и он увидел, как ее глаза на какое-то мгновение сделались небесно-голубыми и потом опять стали зелеными. Но и этого хватило, чтобы Димка не колеблясь больше ни секунды, подошел к настоящей Арине, взял ее за руку и сказал: — Вот, моя Арина!

Что тут началось! Градаморра, а это была уже она, вне себя от злости и ненависти, готова была все крушить и ломать. Глаза ее горели злым огнем, волосы развевались в разные стороны шипящими змеями. Ногти на руках превратились в огромные звериные когти. Наконец, она показала свое настоящее обличье, которое ничего общего не имело с человеческим.

— Нет, — закричала Градаморра. — Скверная девчонка, опять ты все испортила! Не бывать этому! Ты никогда не получишь своего Димку. Я уничтожу тебя и его.

Колдунья взлетела в воздух и метнула огненный шар в Димку. Но Арина, схватив посох, в сотую долю секунды успела загородить Димку собой и отбить удар. Между Градаморрой и Ариной завязалась битва. Арине приходилось отражать удары и все время быть впереди Димки, защищая его от нападения.

Неожиданно в комнату вошла Крага. Все это время она пряталась на лестнице и подслушивала весь разговор. Крага встала между матерью и Ариной. Вытянув руки вперед, с болью в голосе она обратилась к матери: — Мама, остановись. Ты должна отпустить их. Иначе я за себя не отвечаю. Ты все время скрывала от меня — кто мой отец. Я не допущу, чтобы он погиб. Ты прекрасно знаешь, какой сегодня день и что может произойти. Не мне напоминать тебе об этом. Ты всю мою жизнь ненавидела меня, а я никак не могла понять — почему. А все потому, что во мне течет человеческая кровь и я наполовину — человек! И сейчас, когда мне исполнилось двенадцать лет — время выбора, я сознательно выбираю путь Добра и Света! И мне искренне жаль тебя. Но, я люблю тебя, ведь ты моя мать!

И пока Крага все это говорила, внутри нее происходило что-то странное. В девочке где-то глубоко внутри зарождалось свечение, которое становилось все сильнее и сильнее. Наконец, это свечение ярким светом вырвалось наружу, освещая все вокруг. Крага на глазах из маленькой девочки превратилась в юную девушку.

— Нет, — испуганно закричала Градаморра, задрожав всем телом, — не делай этого! Еще не поздно все исправить. Хочешь, мы вместе будем править в этом мире! Градаморра тянула к дочери руки и умоляла ее остановиться. Но, как только свечение коснулось колдуньи, она на глазах стала таять и становиться призрачной как дым.

— Будь ты проклята, но и тебе не быть счастливой — и Градаморра, собрав все свои силы, метнула огненную стрелу в Димку. Дима схватился за грудь и замертво упал на пол. Арина не успела отразить удар и стрела попала точно в грудь Димки, а колдунья с диким хохотом растаяла без следа.

Арина склонилась над бездыханным телом мужа, тормошила его, пытаясь привести в чувство, не веря, что Димка, ее Димка мертв! Слезы градом катились из ее глаз, она осыпала поцелуями родное лицо и бессвязно шептала: — Димочка, не покидай меня, слышишь? Ты не можешь оставить меня одну. Я не допущу этого, так нечестно. Сейчас, когда я нашла тебя, ты снова уходишь. А я не успела сказать, что у тебя растет замечательный сынишка. Он любит и ждет тебя. И Арина горько расплакалась, ощущая свою беспомощность — ведь она ничем не могла помочь, все ее чудесные способности были бессильны.

Крага подошла к Арине и тихо проговорила: — Арина, не плачь, отца еще можно спасти, у нас есть три дня. Но для этого надо отправиться в Безвременье, это такая граница между мирами. Ты не смотри, что я еще ребенок. На самом деле я многое знаю, эти знания были открыты мне сегодня, в день моего двенадцатилетия.

Арина с надеждой посмотрела на девочку и спросила: — Ты можешь показать мне дорогу туда? Я готова отправиться, не будем терять драгоценное время.

— Могу, но для этого мне нужен посох.

Арина взяла посох в руки и передала его Краге со словами: — Пусть этот посох послужит тебе верой и правдой.

Как только девочка взяла посох в руки и подняла его над головой, раздался удар грома, сверкнула молния, страшно завыл вытер и поднялась настоящая буря. В воздухе закружил настоящий смерч. Затем это все вошло в посох, который засверкал и заискрился. Вдруг все неожиданно закончилось, наступила тишина.

Крага вновь обратилась к Арине со словами: — С помощью посоха я открою проход в Безвременье, тебе надо будет найти там Душу отца и вернуться вместе с ней. Тело же отца будет лежать здесь на этом же месте, его нельзя отсюда никуда переносить. Я присмотрю за ним, ты не беспокойся. На все у тебя будет только три земных дня. Там же время стоит на месте, тебе будет тяжело ориентироваться. И я не знаю, что тебя там ожидает. Никогда еще никто не бывал там и не возвращался оттуда. Может так случится, что ты не успеешь вернуться и тогда навечно останешься пленницей Безвременья. Готова ли ты к такому испытанию?

— Я готова, — не раздумывая ответила Арина. — Только сначала я должна передать тебе подарок, вдруг я не вернусь. Арина протянула Краге на ладони два желудя.

— Что это? — удивленно спросила девочка, взяв желуди и внимательно их рассматривая.

— Это подарок тебе от Дубов-великанов. Если бросить на землю один желудь — то образуется небольшое озеро с волшебной, живой водой. Как только бросишь второй — тут же вырастит лесная чаща. У тебя появилась великолепная возможность изменить свой мир и наполнить его жизнью. А сейчас, мне пора. Отправляй меня быстрее в Безвременье.

Арина в стране Безвременье.
Битва четырех Исполинов

Крага подняла вверх посох и произнесла заклинание. Посох засверкал, затем выпустил яркий луч, который Крага направила на стену. В то же мгновение в том месте стена исчезла и образовалась воронка, в которую тут же шагнула Арина. Арину закрутило, завертело в воздушном водовороте, ей стало тяжело дышать и на мгновение показалось, что она потеряла сознание.

Когда Арина пришла в себя, она увидела что находится на пустынной местности. Нещадно палило солнце, было нестерпимо жарко и холодно одновременно. Мучила жажда, во рту все пересохло и очень хотелось пить. Кругом не было ни души. Лишь впереди виднелись очертания каких-то построек. Арина пошла в том направлении. Но странное дело, чем дольше она шла к ним, тем дальше от них становилась. И тогда Арину осенило, она повернулась к постройкам спиной и пошла прямо в противоположное направление. И скоро Арина оказалась у этих построек, которые оказались вовсе не постройками, а нагромождением камней. Как только Арина поравнялась с ними, камни ожили и зашевелились! И перед Ариной встал во весь свой богатырский рост Каменный Исполин! Он схватил своими могучими руками Арину как букашку и загрохотал каменным голосом: — Человек? Как посмела ты явиться сюда? Никогда еще не ступала здесь нога человеческая!

— О, великий и могучий Каменный Исполин! Всем своим грозным видом приводящий в трепет все живое! Никогда в жизни я не посмела бы нарушить твое уединение, но от меня зависит жизнь другого человека! Мне очень надо попасть в Безвременье. Отпусти, сжалься надо мной, — Арина с трудом переводила дух в крепких каменных объятиях.

— Ха-ха-ха — громовым раскатом пронеслось на всю округу, я же — камень и у меня нет сердца. Как же я могу сжалиться над тобой? Я здесь стою на страже ворот Безвременья и ни разу не нарушил правил. Вот и сейчас, я поступлю так, как должен поступить. Прощайся с жизнью.

— Подожди, дай мне собраться с мыслями и помолиться напоследок, — Арина умоляюще взглянула на Исполина.

— Хорошо. Молись, но только не долго.

Арина стала лихорадочно думать, что же ей делать, как освободиться из смертельных каменных объятий? Она с ужасом увидела, что ее ноги стали постепенно превращаться в камень. И вдруг она вспомнила свое обучение в Стране Миражей. Вот оно — спасение!

Арина подняла руки к небу и глядя прямо в глаза Исполину, громко воззвала: — Откройся Небо Святое! Возьми меня под свою защиту. Каменные Ангелы предо мной и их невидимые крылья над моею головой! Каменная Рать, приди помогать!

Не успела она произнести последнее слово, как Исполин рухнул на колени, разжал каменный кулак и осторожно поставил Арину на землю. — Приказывай, моя госпожа, — склонил он свою могучую голову перед ней.

Арина посмотрела на свои ноги и облегченно вздохнула, — ноги были снова нормальные, не каменные. Тогда Арина обратилась к Исполину: — Мне надо обязательно попасть в Безвременье к самому Властелину Времени. Как мне это сделать?

— Впереди еще три стража будут: Вода, Огонь и Дерево. И самый страшный и сильный из них — Деревянный Исполин. Сама ты не пройдешь, я помогу тебе. Пока я жив, ничего не бойся.

Каменный Исполин осторожно взял Арину и, спрятав ее на груди, пошагал вперед семимильными шагами. Вот впереди показался гигантский Водяной Исполин. Вокруг сплошной стеной ниспадала прямо с неба вода. Вода была повсюду. И только по — середине этой стены был небольшой проход, который и загораживал собой Водяной Исполин. Увидев приближающего к нему Каменного Исполина, он громовым голосом проговорил: — Стой, Каменный Исполин! Дальше тебе путь запрещен, ты прекрасно знаешь об этом. Зачем нарушаешь границы? Я не пропущу тебя.

— Пропусти меня, Водяной Исполин, у меня срочное дело к Властелину Времени. Не стой на моем пути. Ты мне ни чета и ни ровня. Негоже мне, Каменному Исполину, перед тобой отчитываться. Если не пропустишь по — хорошему, я силой пройду. Тогда — берегись меня!

Каменный Исполин двинулся в ворота, но Водяной Исполин не уступил ему дорогу. И два гигантских Исполина столкнулись вместе. Это было незабываемое зрелище! Каменный Исполин шел напролом, кулаками пролагая себе дорогу в мощных струях Водяного Исполина. Силы у них были поистине — исполинские! Как размахнется своим кулаком Водяной Исполин, да как ударит, так и вгонит Каменного Исполина в землю по самые щиколотки! А как Каменный ударит Водяного — так вгонит в землю по самые колена! Как задует Водяной Исполин во всю свою богатырскую мощь ледяным холодом и скует на какое-то время Каменного Исполина. Пока тот сбрасывает с себя ледяное оцепенение, Водяной из земли выбирается. И снова сходятся Исполины в своей богатырской битве. Наконец Каменный Исполин победил Водяного, вогнав его в землю по самую грудь. Не смог тот больше сопротивляться, запросил пощады. Но Каменный не знает, что такое пощада. Только он размахнулся для решающего удара, как его остановила Арина: — Стой, Каменный Исполин! Я повелеваю тебе пощадить его. Повинную голову — даже меч не сечет. Ты и так победил. Пусть он живет!

— Хорошо, моя госпожа, будь по-твоему, — согласился с ней Каменный Исполин.

— Человек? — удивился Водяной Исполин, увидев Арину. — Так вот какое у тебя дело к Властелину Времени. Пощадили вы жизнь мою, за это отплачу вам добром. Впереди ожидает вас Огненный Исполин. А он будет посильнее меня раза в два. Не справиться вам без моей помощи. Вот возьмите мешок с водой. Бросьте его в Исполина и распадется он на несколько частей, меньших размеров. С которыми ты, Каменный, сможешь справиться. А теперь, помогите мне выбраться, сам я не смогу.

Помог Каменный Исполин выбраться из земли Водяному, взвалил мешок с водой себе на плечо и отправились они с Ариной дальше. Скоро подошли они к огненным вратам. Огонь полыхал от самой земли до неба сплошной стеной, сквозь которую невозможно пройти — сгоришь. И только посередине этой сплошной стены был небольшой проход, свободный от огня. И этот проход сторожил Огненный Исполин. Увидев Каменного Исполина, он проговорил громовым голосом: — Стой, Каменный Исполин. Дальше тебе путь запрещен. Зачем нарушаешь границы? Поворачивай назад, или распрощаешься с жизнью.

— Кто ты такой? Негоже тебе мне, Каменному Исполину, указывать! Срочное дело у меня к Властелину Времени. Пропусти меня по-хорошему, или силой пройду.

И Каменный Исполин двинулся в ворота, дорогу ему загородил Огненный Исполин. И сошлись они в богатырской битве не на жизнь, а на смерть. Земля содрогалась от их ударов! Как ударит Каменный, так и вгонит Огненного по самые щиколотки в землю. А как Огненный размахнется и ударит, так вгонит Каменного в землю по самые колена!

Чувствует Каменный, что не одолеть ему Огненного, вспомнил про мешок с водой, валявшийся неподалеку. Дотянулся он до мешка, схватил его и бросил в Огненного Исполина. Как только мешок попал в цель — разлилось по телу Огненного Исполина целый водопад воды. Страшно закричал Огненный и распался на четыре части, меньших размеров. А за это время выбрался из земли Каменный Исполин и стал по очереди каждую часть разбивать своими богатырскими ударами. Вот три части уже потушены. Остался последний — самый маленький огонь. Только хотел его Каменный уничтожить, стал молить Огненный о пощаде. Но камень не имеет сердца и не знает жалости. Размахнулся Каменный Исполин для нанесения последнего, решающего удара, но его остановила Арина: — Стой, Каменный Исполин! Я повелеваю тебе пощадить его. Повинную голову — даже меч не сечет. Ты и так победил. Зачем нам его смерть? Пусть он живет.

— Хорошо, моя госпожа, будь по-твоему, — согласился с ней Каменный Исполин.

— Человек? — удивился Огненный Исполин, увидев Арину. Так вот какое дело у тебя к Властелину. Пощадили вы жизнь мою, за это отплачу вам добром. Впереди вас ожидает Деревянный Исполин, а он будет посильнее тебя раза в два, черпает он силу свою богатырскую от Земли. Только я могу с ним справиться. Но я не скоро обрету вновь свою былую мощь. Дам я вам частицу своего огня, с его помощью одолеете Деревянного Исполина. Да поможет вам Провидение!

Огненный Исполин дал им мешок с огнем. Взвалил Каменный Исполин себе мешок за спину и пошагал своими семимильными шагами дальше.

Вскоре подошли они к непроходимой стене из сплетенных стволов, корней и ветвей. Эта стена была от земли до самого неба. И невозможно ее ни обойти, ни разрушить. А посредине этой стены находился узкий проход, который сторожил Деревянный Исполин. О, до чего же страшен и грозен был его вид! Это было чудище со множеством рук-ветвей. А ноги-корни крепко держались за землю. Увидев Каменного Исполина, проревел он своим громовым голосом и словно ураган пронесся: — Стой, Каменный Исполин! Дальше тебе путь запрещен. Зачем нарушаешь границы? Поворачивай назад по — добру, по — здорову. Иначе худо тебе придется.

— Пропусти меня, Деревянный Исполин, по — хорошему. Срочное дело у меня к Властелину Времени. Иначе я силой пройду, — сказал так Каменный Исполин и пошел напролом.

И столкнулись два Исполина, затряслась земля и пошли по ней огромные трещины! А Деревянный Исполин только пошатнулся слегка от этого могучего столкновения, крепко он держится за землю своими ногами-корнями. Размахнулся Деревянный и так ударил Каменного, что отлетел тот на несколько метров и упал на землю. И образовалась от того падения яма глубокая. С трудом выбрался Каменный на поверхность и опять пошел на Деревянного. Вспомнил он про мешок с огнем, размахнулся и бросил в Деревянного Исполина. Как только мешок попал в цель, разгорелся огонь по телу Деревянного Исполина. Стал тушить он его своими огромными сучьями-ручищами. А Каменный в этот момент обхватил Деревянного вокруг туловища, поднатужился и вырвал с корнем из земли. Высоко поднял над головой и держит, не дает тому достать до земли ногами и набраться сил. С каждым мгновением слабел Деревянный Исполин, не было у него сил сражаться с огнем. Все ярче и сильнее разгорался огонь, все слабее становился Исполин. И стал молить он о пощаде. Но камень не имеет сердца и не знает жалости. Не отпускает Каменный, держит крепко. Скоро совсем догорит Деревянный Исполин. И вновь вмешалась Арина: — Стой, Каменный Исполин! Я повелеваю тебе пощадить его. Повинную голову — даже меч не сечет. Пусть он живет.

— Хорошо, моя госпожа, будь по-твоему, — согласился с ней Каменный Исполин. Опустил он на землю Деревянного Исполина, как только тот коснулся ногами земли, так стала к нему сила постепенно возвращаться. Потушил он своими ручищами огонь и обратился к Арине: — Так вот, какое дело у вас к Властелину. Пощадила ты жизнь мою, отплачу я за это добром. Там, за этой стеной и начинается сразу Безвременье. Дальше ты должна одна идти. Каменному Исполину ход туда строго заказан, или он, переступив черту, сразу рассыпится в прах. Ты же, как увидишь Властелина Времени, падай на колени, склони перед ним голову и ни в коем случае не заговори с ним первой. Если заговорит с тобой Властелин, значит, тебе крупно повезло и есть возможность назад вернуться. Если не заговорит, — то останешься ты здесь навсегда. Но должен я тебя предупредить вот еще о чем. Отвечать ты должна в рифму, складно. Вот и все, что я хотел сказать. У тебя есть еще время подумать и вернуться назад.

— Спасибо тебе, Деревянный Исполин за добрый совет, но я не могу вернуться назад. Если суждено мне здесь остаться, что же, значит так Судьбе угодно, — сказала Арина.

Поблагодарила она Каменного Исполина за помощь и пошла прямо в узкий проход в стене. Как только Арина переступила черту, она оказалась в ослепительно красивом месте. Все кругом переливалось, искрилось и сияло, словно северное сияние! Она увидела сказочно-красивый дворец, словно сделанный из эфира, казалось, при малейшем дуновении ветерка, он может просто растаять в воздухе.

Арина вошла во дворец. Она очутилась в просторной комнате, не имеющей границ, где увидела почтенного старца в ниспадающей, струящейся одежде из солнечного света. Арина упала перед ним на колени и склонила в почтении голову. Потекли долгие минуты ожидания. Наконец, когда Арина уже и последнюю надежду потеряла, она услышала тихий, но ясный и сильный голос старца: — А, вот и милое дитя! Скажи, зачем же ты пришла? Зачем тревожишь ты меня?

— Достопочтенный Господин! Ты Времени единый Властелин! К тебе с мольбою обращаю взор!

Безжалостное время над головой моею занесло топор. Прошу тебя, отсрочь свой приговор!

Меня с любимым разлучили. А как прожить — не научили. И сердце больше не стучит, от горя больше не кричит. Оно молчит, молчит, молчит. Отца сынишке ты верни иль жизнь мою себе возьми!

— Эх, опять любовь, любовный вздор. Нет, поздно. Уж прочитан приговор. И изменить его не в силах я. Хотя, постой мое дитя!

Историю поведаю одну, и если ты поймешь, о чем сказать хочу, то может жизнь и подарю!

И не успела Арина ничего ответить, как она очутилась в знойной пустыне и наблюдала все как бы со стороны. Невдалеке показались четверо путников на верблюдах, они конвоировали одного заключенного, который еле брел по раскаленному песку. Губы его потрескались от невыносимой жажды, мучившей его так сильно, что он за глоток воды готов был душу отдать. Лицо его было почти черным от зноя и пыли. Одежда лохмотьями свисала с его тела. Он умолял конвойных сжалиться и дать ему глоток, всего лишь глоток воды. Но те были неумолимы и только подгоняли его плеткой быстрее идти.

Арина повернулась к Властелину Времени и от изумления сначала не знала что сказать. Вместо почтенного старца рядом с ней был зрелый мужчина. Через мгновение это был юноша, а затем ребенок. И эта смена возраста происходила непрерывно. Властелин Времени усмехнулся, поглаживая рукой большой магический кристалл управления Времени, висевший у него на груди: — Ну, что ты так изумленно смотришь? Все правильно — у меня нет определенного возраста. Я ведь олицетворяю собой Настоящее, Будущее и Прошедшее все вместе. Так о чем ты хотела спросить? Я разрешаю тебе говорить своими словами, без рифмы.

— Почему так жестоко стражники поступают с человеком? Что такое он сделал, за что такое страшное наказание ему дано?

— О, нет, дитя мое. Это не имеет никакого отношения к жестокости. Этот человек в прошлой жизни не поделился последним глотком воды со своим другом. Через несколько минут он нашел источник, который спас его, но друг его умер. Если бы он поделился водой, то друг его остался бы жив. И вот теперь пришла его очередь платить по счетам. Ему надо отработать свою карму. Он должен испытать все то, что испытал его друг. И может быть, Великое Милосердие сжалится и проявит свое участие к нему.

— Я что-то не пойму, растерянно проговорила Арина, — в чем наше милосердие? В понимании, в ожидании? Но чего — когда он безжизненно упадет на землю? И этим отработает свою карму?

— Подожди, смотри дальше, — перебил ее Властелин Времени.

А в это время молодой стражник спустился с верблюда на землю, подошел к заключенному и протянул ему фляжку с водой. Заключенный жадно стал пить воду. И видение исчезло. Арина вновь оказалась во владениях Властелина Времени.

— Я все поняла, Великое Милосердие испытывало не того бедного путника, а молодого стражника. Его сердце не выдержало и сжалилось над заключенным.

— Все верно, дочь моя. Тот молодой стражник в прошлой жизни был тем другом, который погиб без воды. Он пожалел страждущего, дал ему воды и свершилось Великое Милосердие, долг уплачен, карма закрылась. Ты справилась с заданием. Надеюсь, что сделала для себя правильные выводы. Я дарю тебе одну возможность все исправить. Все теперь будет зависеть только от тебя. Прощай.

И перед Ариной все закружилось, завертелось. Арина вновь оказалась в замке Градаморры.

Вторая попытка Арины освободить Диму

— А, вот и ты! Я уже заждалась тебя. Давай быстрее посох. — Градаморра шла к Арине, протягивая руку за посохом.

— Подожди, — остановила ее Арина, — я не отдам тебе посох, пока ты не отдашь мне моего мужа.

— Но, я не могу его тебе отдать, вернее, он сам не хочет. Он любит меня и у нас с ним есть дочь. Ты ее видела. А тебя он забыл и даже видеть не хочет.

— Я знаю, что Крага его дочь. И совершенно не сержусь на него.

— Ты знаешь что Крага его дочь? — от удивления Градаморра не нашлась что ей ответить. — Но откуда? Как ты можешь знать об этом? Кто мог тебе сказать?

— Мне никто не говорил. Я об этом догадалась, как только увидела твою дочь. У девочки глаза отца и она очень на него похожа. А ты подтвердила мою догадку.

— И ты так спокойно говоришь об этом? Да ты должна ненавидеть его за это и ее тоже! — Градаморра от негодования сорвалась на крик.

— Нет, — спокойно проговорила Арина и сама удивилась внутреннему спокойствию, охватившему ее. — Я действительно не испытываю ненависти к девочке, ведь она ни в чем не виновата. Если она появилась на свет, значит, так угодно было Судьбе. Мне жаль бедную девочку, она не знает, что такое материнская любовь! А она очень нуждается в ней.

— Ха-ха-ха! Материнская любовь! Да я ненавижу ее. И будь моя воля, я никогда бы не позволила ей родиться.

— Как ты можешь говорить так о своей дочери? — ужаснулась Арина. Она же твоя дочь! Ты должна любить ее!

— Любить?! Ну уж нет! — расхохоталась Градаморра. — Мне не свойственно чувство любви! Или ты думаешь, что я так же переживаю за смерть своего брата и поэтому мщу тебе? Ха-ха, какая ты глупая! До чего же вы, люди, наивны. Да мне глубоко плевать на то, что ты уничтожила моего брата. Кроме зависти к его силе и могуществу, я ничего не испытывала.

— Знаешь, — перебила ее Арина, — больше всех мне жаль тебя. Ты не знаешь, что такое любовь. И в этом ты не виновата. Еще маленькой девочкой ты, точно так же, была обделена материнской любовью. И твое маленькое сердце ожесточилось. Но у тебя еще есть возможность все исправить. Ты нужна своей дочери. Она любит тебя, ты нужна ей. И я совершенно не сержусь на тебя за то, что ты похитила моего мужа и прощаю от чистого сердца

— Ты, посмотри, какая жалостливая! — перебила Градаморра, даже не дослушав. — Что за чушь ты несешь про любовь?! Я не нуждаюсь в твоем прощении! Градаморра, вне себя от злости и ненависти, готова была все крушить и ломать. Глаза ее горели злым огнем, волосы развевались в разные стороны шипящими змеями. Ногти на руках превратились в огромные звериные когти. Наконец, она показала свое настоящее обличье, которое ничего общего не имело с человеческим. — Ты думаешь разжалобить меня? Сейчас на твоих глазах уничтожу твоего возлюбленного, посмотрим, как после этого ты заговоришь о любви и жалости.

Неожиданно в комнату вошла Крага. Все это время она пряталась на лестнице и подслушивала весь разговор. Крага встала между матерью и Ариной. Вытянув руки вперед, с болью в голосе, обратилась к матери: — Мама, остановись. Ты должна отпустить их. Иначе я за себя не отвечаю. Ты все время скрывала от меня — кто мой отец. Я не допущу, чтобы он погиб. Ты прекрасно знаешь, какой сегодня день и что может произойти. Не мне напоминать тебе об этом. Ты всю жизнь ненавидела меня, а я никак не могла понять — почему. А все потому, что во мне течет человеческая кровь и я — наполовину человек! Сейчас, когда мне исполнилось двенадцать лет — время выбора, я сознательно выбираю путь Добра и Света! И мне искренне жаль тебя. Но, я люблю тебя, ведь ты — моя мать!

И пока Крага все это говорила, внутри нее происходило что-то странное. В девочке где-то глубоко внутри зарождалось свечение, которое становилось все сильнее и сильнее. Наконец, это свечение ярким светом вырвалось наружу, освещая все вокруг. Крага на глазах из маленькой девочки превратилась в юную девушку.

— Нет, — испуганно закричала Градаморра, задрожав всем телом, — не делай этого! Еще не поздно все исправить. Хочешь, мы вместе будем править в этом мире! Градаморра тянула к дочери руки и умоляла ее остановиться. Но как только свечение коснулось колдуньи, она на глазах стала таять и становиться призрачной как дым.

— Нет, остановись, будь ты прокля… — и Градаморра растворилась в воздухе. От нее не осталось и следа.

Арина подошла к растерявшейся девочке, слегка приобняла за плечи и стала гладить по голове, утешая: — Не расстраивайся, все будет хорошо. Ты — молодец и все правильно сделала. Но твою маму было не переделать, слишком много в ней зла. Смотри, какой у меня для тебя есть подарок! Его специально для тебя передали Дубы-великаны. И Арина протянула Краге два желудя. — С их помощью у тебя есть возможность построить здесь свой собственный мир. Если ты бросишь на землю один желудь — появится небольшое озеро с волшебной, живительной водой. Бросишь второй желудь — вырастит лесная чаща. А еще один подарок — вот этот посох. Я могу смело передать его тебе. Я твердо уверена, что ты не направишь его на злые дела.

Арина взяла посох в руки и передала его Краге со словами: — Пусть этот посох послужит тебе верой и правдой.

Как только девочка взяла посох в руки и подняла его над головой, раздался удар грома, сверкнула молния, страшно завыл вытер и поднялась настоящая буря. В воздухе закружил смерч. Затем это все вошло в посох, который засверкал, заискрился и неожиданно все закончилось, наступила тишина.

— Смотри, — продолжила Арина, — посох принял тебя за хозяйку, теперь кроме тебя к нему никто не сможет прикасаться. Все это хорошо, а теперь помоги мне найти моего мужа и своего отца.

— Но как? Я никогда его здесь не видела, — девочка вопросительно посмотрела на Арину.

— Ты помоги мне найти банку с большой, уродливой жабой. Она должна быть здесь, но почему — то я не вижу ее.

Арина вместе с Крагой облазили весь замок, каждый укромный уголок, но банки и самой жабы так и не нашли. Арина от отчаяния, не знала что делать, где искать. Крага стала ее утешать: — Арина, все будет хорошо, мы обязательно найдем отца. Я думаю, что он находится в потайной комнате. Я слышала, что в замке есть такая комната, надо только найти вход туда. Кажется, у меня есть план. Пойдем со мной на улицу.

Они вышли на улицу и пошли на задний двор. Оказавшись на месте, Крага бросила на землю один желудь, и тут же образовалось озеро с такой чистой, прозрачной водой, что был виден каждый камушек на дне. В воде резвились стайки рыбок. Крага бросила на землю второй желудь и тут же выросла чаща лесная. Кругом раздавался веселый птичий гомон. Мир на глазах медленно преображался. Воздух из темно-серого постепенно становился все светлее и светлее. Небо из черного превращалось в небесно — голубое. И солнце, появилось самое настоящее солнышко! Казалось, оно весело улыбается, посылая на землю свои теплые и ласковые лучи, освещая и согревая все кругом!

Из домов на улицу стали выходить, словно тени, жители этого мира. Осторожно озирались и удивленно смотрели на все это преображение. Некоторые жители были очень недовольны и рассержены. Они не хотели принимать Свет, поэтому превращались в легкую дымку и таяли в воздухе, как только солнечные лучи касались их тщедушных тел.

Другие же встречали Свет с робкой радостью. Они готовы были принять эти перемены к лучшему. Они потихоньку подходили к Краге в ожидании каких-либо объяснений. Когда все собрались, Крага обратилась к ним: — Слушай мой народ! Нет больше злой колдуньи Градаморры. Она навсегда покинула этот мир, а вместе с ней ушла часть жителей, которые были не готовы принять новую жизнь и новые законы, которые несет спасительный Свет. Теперь я буду вашей правительницей. С этого дня в нашем мире все будет совершенно по-другому. Я постараюсь править мудро и справедливо. И очень надеюсь, что вы мне в этом поможете.

— Поможем, поможем, слава нашей мудрой Краге! — зашумели со всех сторон в толпе.

— А теперь, — подождав немного, когда крики стихнут, продолжила молодая правительница: — вы можете расходиться по домам наводить порядок и избавляться от ненужного хлама. Будем строить новую жизнь.

Жители стали расходиться, скоро во дворе остались только Арина и Крага.

— Ну, вот, — обратилась Крага к Арине, — теперь мы можем приступать к поиску потайной комнаты. Пойдем в дом.

Как только они вошли внутрь, Крага велела Арине сидеть спокойно и не мешать. А сама, шепча какие-то заклинания, крепко сжимая посох в руках, стала обходить комнаты. Вдруг она исчезла из виду и так же внезапно появилась. В руках она держала банку с жабой. Крага подошла к Арине и протянула ей банку. Арина осторожно достала жабу из банки и, посадив ее себе на ладонь, поднесла к лицу. Срывающимся от волнения голосом Арина прошептала, глядя прямо жабе в глаза: — Димочка, родной мой, наконец я нашла тебя. — А жаба молча смотрела на Арину и из глаз ее катились слезы. Затем жаба спрыгнула на пол. Но чуда не произошло, она не превратилась в Димку. Арина растерянно посмотрела на Крагу.

— Сейчас все исправим, — произнесла девушка и дотронулась посохом до жабы, произнося заклинание. В то же мгновение, жаба превратилась в Димку.

Арина бросилась в его объятия, осыпая поцелуями его лицо, шепча нежные слова. А Димка не мог оторвать своего взгляда от ее счастливых, таких родных и нежных глаз. Он все никак не мог поверить, что это ему не снится. Наконец, когда волнения немного улеглись, Арина с улыбкой сказала: — Ты знаешь, Дима, у тебя замечательная дочь выросла.

— Ты все знаешь, — потупился Димка, — я..

— Не надо объяснять, — перебила его Арина, — я все знаю и понимаю, и совершенно не сержусь на тебя. Если бы не она, кто знает, как бы все повернулось, и смогла бы я тебя найти. А еще у нас с тобой растет сын. Я назвала его Светозаром! Он очень тебя любит и ждет!

Ты знаешь, я ведь не верила, что ты погиб! Я каждую ночь видела тебя во сне, ты звал меня на помощь. Я знала, что обязательно тебя найду. И вообще мне так много надо тебе рассказать, но это все потом, дома. А сейчас поговори с дочерью, я не буду вам мешать и пойду погуляю во дворе. Я уверена, что вам много надо сказать друг другу. И Арина пошла на улицу, за ней следом увязался зверек Краги. Арина вышла во двор и присела под дерево. Зверек подошел к ней поближе и с любопытством стал ее рассматривать.

— Ну, иди ко мне, не бойся — позвала его Арина. Зверек как будто ждал приглашения, сразу же запрыгнул к ней на колени.

Как только он коснулся ее рук, Арину словно током ударило. Она вдруг увидела прекрасную волшебную страну. В ней так было красиво! Казалось, все вокруг источает солнечный свет. И вот Арина увидела страшных монстров, они пожирали солнечный свет. Все погружалось во тьму. Командовала страшным полчищем монстров Градаморра! Да, сомнений не было. Это была она! Навстречу им выехало войско рыцарей под предводительством молодого короля. Они бесстрашно вступили в битву с монстрами. Но силы были не равны. Скоро войско короля было разбито, многие погибли. Король и небольшая часть воинов были взяты в плен. Градаморра напала на дворец короля, там ведь остались только беззащитные женщины и несколько отважных рыцарей, которые отдали жизнь, защищая их.

Градаморра подходит к молодой королеве, которая прижимает к себе маленького сынишку. Злая колдунья со смехом вырывает мальчика из рук бедной матери. Мальчик совершенно ее не боится и кусает колдунью за руку до крови. Градаморра в бешенстве произносит заклинание и малыш превращается в неведомую зверушку. Обезумевшая от горя мать с криком «Вольмонд» падает без чувств на пол!

Видение внезапно закончилось. Арина медленно пришла в себя и, изумленно глядя на зверька, тихо произнесла: — Так ты — Вольмонд? Зверек молча кивнул головой.

— Ты меня понимаешь? — спросила Арина. Зверек вновь утвердительно кивнул.

— А ты разговаривать можешь? На что тот отрицательно закачал головой.

— Ну ничего, — утешила его Арина, — главное ты понимаешь что тебе говорят. Слушай, сейчас пойдем в дом и вместе придумаем, как вернуть тебе нормальный человеческий образ. А потом подумаем над тем, как помочь твоим родителям, надеюсь, они живы.

Арина зашла в дом. Она рассказала Краге и Димке свое видение и то, что этот неведомый зверек, к которому так привязалась Крага и есть королевский сын из неведомой страны и зовут его Вольмонд. Крага взяла зверька на руки: — Так это правда, что ты — королевский сын и что зовут тебя Вольмонд? Зверек утвердительно кивнул. — Ну ничего, мы что-нибудь придумаем и поможем тебе, — сказала девочка, нежно гладя зверька. Я сейчас попытаюсь узнать побольше. Крага произнесла заклинание и впала в транс.

Арина и Димка сидели тихо, чтобы не мешать. Через несколько минут Крага очнулась и стала рассказывать: — Есть такая красивая страна — Дивногория. Правил в ней король Богурд. Хотя это и был молодой король, но справедливее и добрее не было короля на всем свете. У него была красавица жена и маленький сын. И вот на эту страну напало войско пожирателей света, возглавляемое моей матерью. Они разбили войско короля, а самого его взяли в плен. Весь народ Дивногории находится в рабстве посланников тьмы. А маленького принца –Вольмонда Градаморра превратила в зверушку и подарила мне. Но я не знала этого. Так вот, самое главное — я не могу его сейчас расколдовать. Нужно найти защитный талисман принца, снятый у него с шеи. Я только вижу, как моя мать одевает его на шею страшного животного. Это животное столь ужасно, что не передать словами. Он похож на огромного саблезубого тигра, вся спина у него одета в панцирь, из которого торчат огромные смертоносные иглы. На хвосте у него так же находятся иглы. Я никогда прежде не видела такое животное. Это все что мне удалось узнать.

— Не расстраивайся ты так, все будет хорошо, — утешила Арина. Самое главное, мы знаем куда нам надо направляться. Я с Вольмондом отправлюсь в Дивногорию, а ты, Крага, вместе с Димой останетесь здесь.

— Нет, так не пойдет, — перебила ее Крага. — Вы не справитесь там без меня.

Ты права, твоя помощь действительно будет очень кстати. А как мы попадем в Дивногорию?

— Я, когда была в потайной комнате, видела там дверь — проход в другой мир. Вот, через нее мы и направимся, — сказала Крага.

— Димочка, солнышко мое ненаглядное, не обижайся, мы не можем взять тебя с собой. Я знаю, что тебе очень хочется нам помочь, но мне будет спокойнее знать, что ты в безопасности. Потерять тебя снова, я не могу, — Арина подошла к мужу, нежно на него взглянула и ласково провела ладонью по его руке.

— Да, я не обижаюсь и все понимаю. Хотя мне очень хочется хоть чем — то быть полезным.

— Вот и хорошо, отец, остаешься за главного. А мы не будем терять время и сразу же отправимся в путь. — Крага взяла зверька на руки и они с Ариной направились в потайную комнату. Пройдя несколько шагов, они исчезли прямо на глазах Димки, который уже ничему не удивлялся.

Дивногория

Попав в потайную комнату, Крага сразу направилась к двери, которую видела только она. Она дотронулась до нее посохом и прошептала заклинание. На том месте образовался проход. Арина вслед за Крагой шагнула в проход, и они сразу очутились совершенно в другом месте. Все здесь поражало своей тоской и безысходностью, исходившей кажется прямо от земли. Запах смерти и страха витал в воздухе. Некогда красивая и чудесная страна Дивногория представляла теперь жалкое зрелище. Все вокруг было убого и серо. Небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами. Растения от недостатка солнечного света были безжизненные и уродливые. Вдруг Арина увидела юношу, который вел под узцы измученную, сильно истощенную лошадь. К спине лошади была привязана вязанка хвороста, которую она с трудом тащила. Увидев незнакомок, юноша остановился и удивленно посмотрел на них.

— Не бойся нас юноша, мы не причиним тебе вреда. Расскажи, как зовут тебя и что случилось с вашей страной, — обратилась к нему Арина.

— Меня зовут Локард. Я — сын рыцаря Рикара, который пал смертью храбрых вместе с другими доблестными рыцарями, защищая королеву с сыном от страшных монстров. Эти ужасные чудовища напали на нашу страну, разгромили войско короля Богурда, а самого его взяли в плен. Никто с тех пор не видел его и не знает, жив ли он. Эти пожиратели света держат в страхе весь наш народ. Каждый день они пьют понемногу нашу кровь. Мы для них всего лишь еда. А чтобы мы не умерли от потери крови, нас усиленно кормят.

— А что случилось с королевой? Жива ли она? — спросила Арина.

— Да, королева, слава богу, жива! Она едва не лишилась рассудка, когда злая колдунья забрала у нее маленького сына и по слухам превратила его в какого — то зверька. Сам я, правда, этого не видел. Сейчас с королевой все в порядке, если можно так сказать. Она вместе с другими женщинами содержится в доме для прислуги. В самом же королевском дворце живут монстры.

— Ты можешь сказать сколько здесь монстров? — спросила Крага.

— Во дворце живут три огромных монстра, у которых в подчинении находятся еще сотни три монстров поменьше. Они каким-то образом питаются дневным светом. Каждый день они начинают с того, что выходят на улицу вместе с восходом солнца и начинают впитывать в себя солнечный свет. Они просто поедают его! Солнце становится все бледнее и бледнее и, наконец, совсем пропадает. Затем, монстры принимаются пить кровь людей. Вот так и проходит день. Следующим днем все повторяется сначала. Мужчин у нас почти не осталось, а у тех кто остался жив — почти нет сил оказать сопротивление. Вот так мы и живем — в полном страхе и беспомощности.

Уходите отсюда скорее, если вам жизнь дорога. К нам уже давно чужестранцы не заходили.

— Не затем мы сюда пришли, Локард, чтобы вот так просто уйти. Мы здесь, чтобы помочь вам избавиться от монстров. Покажи нам дорогу во дворец и ничего не бойся, — сказала Арина.

Девушки направились вслед за юношей во дворец. Дорога была пустынна. Мертвая тишина стояла на улице. Наконец показался дворец.

— Дальше я не пойду, — Локард остановился и боязливо огляделся. — Вы уж извините, но мне еще жизнь дорога. Я один остался у матери. Если меня не будет, кто о ней позаботится. И юноша пошел своей дорогой.

Арина с Крагой направились ко дворцу. Навстречу им шло несколько монстров. Они о чем-то оживленно переговаривались. Усы-антенны на их головах раскачивались в разные стороны. Вдруг монстры остановились как вкопанные. Они оживились, почуяв добычу, оскалили звериные пасти, зарычали и бросились на девушек. Но Арина и Крага были готовы к их нападению. Арина стала метать в монстров огненные шары, от которых невозможно было увернуться. Крага, ловко орудуя посохом, словно огромным огненным мечом, метала молнии, уничтожая монстров направо и налево. Монстры нападали со всех сторон, казалось им не будет конца. Девушки стояли спина к спине и вели ожесточенный бой.

Из дворца выскочили три огромных, страшных монстра. Их устрашающий вид мог кого угодно напугать. Глаза их яростно горели адским огнем, огромные пасти были открыты и с кривых, но острых как кинжалы, клыков, капала ядовитая слюна. Увидев тех, кто посмел нарушить их покой, чудовища на мгновение остановились и грозно зарычали: — Негодные людишки! Как посмели вы напасть? Берегитесь, не сносить вам головы! И их грозный рык перекрыл весь шум боя. Но девушкам некогда было бояться. Они только успевали отражать атаки монстров со всех сторон. Наконец, ряды чудовищ стали уменьшаться их становилось все меньше и меньше. Монстры страшно кричали и ревели, кругом стоял такой рев, что страшно даже представить. Наконец, с последним монстром было покончено. Наступила звенящая тишина. Арина устало провела рукой по лбу, вытирая выступивший пот, и осмотрела поле боя: горы трупов представляли ужасное зрелище. Крага тоже устало оперлась на посох, не в силах больше пошевелиться.

И тут они заметили людей. Они выходили из своих домов и боязливо, нерешительно подходили к девушкам все ближе и ближе, пока не обступили их плотным кольцом со всех сторон.

— Вы свободны! — обратилась Арина к жителям. — Вам нечего теперь бояться. Монстров больше нет. Мы хотим поговорить с вашей королевой.

Толпа людей молча расступилась, и вперед вышла женщина, некогда очень красивая, а сейчас изможденная горем. В ее глазах было столько боли и тоски, что в них невозможно было смотреть без сострадания.

— Я — королева Зарина, слушаю вас.

В это время зверек, сидевший смирно за пазухой у Краги, выпрыгнул на землю и подбежал к королеве. Королева, увидев зверька, сначала замолчала на полуслове, затем протянула к нему руки и еле слышно прошептала: — Сынок! — и рухнула без чувств на землю. Королеву подхватили под руки и стали приводить в чувство. Когда Зарина пришла в себя, она все никак не могла поверить, что держит на руках сына. Она прижимала к себе зверька, осыпала поцелуями, то плача, то смеясь от счастья. А зверек обнимал королеву-мать за шею своими маленькими лапками, терся мордочкой о ее лицо и из глаз его катились крупные слезы.

— Сынок, мой маленький сынок! Наконец, я могу обнять тебя. Спасибо вам огромное, — обратилась она к Краге и Арине. — Вы вернули мне сына, вдохнули в меня жизнь. Я уже думала, что никогда больше его не увижу. Но как ему вернуть человеческий облик?

— Вот об этом мы и хотели поговорить, — обратилась Крага к королеве. — У вас где-то должен быть дикий зверь, очень похожий на саблезубого тигра, но только намного страшнее. Кто-нибудь знает, где его найти?

— О, это очень опасный зверь, — проговорила королева. –Зачем он вам? Этот зверь жесток и коварен. Много людей погибло от него. Он очень умный и обходит все людские ловушки и капканы, живет где-то в горах. Видели, как он все время туда уходил, после очередного своего нападения. Но скажите, зачем он вам?

— Дело в том, чтобы вернуть человеческий облик Вольмонду, надо снять с этого дикого зверя цепочку с талисманом вашего сына. Как это сделать, мы пока не знаем, — задумчиво проговорила Арина, — но сначала надо найти зверя, а потом разберемся. А кто — нибудь видел короля, или может что-либо слышал о нем?

— Нет, — печально вздохнула королева, — с тех пор как Богурд попал в плен, никто его не видел и не слышал о нем ничего. Я молю бога каждый день, чтобы он был жив.

— Ну что ж, не будем терять время, — Арина обратилась к Краге, — ты останешься с королевой и поможешь ей, вдруг где-то еще остались монстры. А я отправлюсь на поиски этого зверя.

— Но это опасно. Тебе не следует отправляться одной. Давай пойдем вместе.

— Нет, Крага, ты нужна здесь. А за меня не переживай, я справлюсь.

Встреча с Львицей и Мудрым Змеем

Арина отправилась в сторону видневшихся гор. Как только, она скрылась за поворотом, и ее не стало видно, Арина остановилась и мысленно сосредоточилась. Она почувствовала, как где-то внутри нее зарождается энергия, еще немного и эта сила вырвалась наружу в виде серебристого луча, который подхватил Арину и в мгновение ока перенес к горам, туда, куда она направлялась. Арина подошла к подножию горы и посмотрела наверх. Гора была не слишком крутой, вполне можно забраться. Не раздумывая больше, Арина стала подниматься в гору. Она шла и шла, не чувствуя усталости, размышляя над тем, где же мог укрыться зверь. И когда она его найдет, как она снимет с него талисман? Занятая этими мыслями, Арина не заметила, как дорогу ей перегородила Львица. Она выпрыгнула прямо перед Ариной и грозно зарычала, как бы предупреждая.

Арина вздрогнула от неожиданности и остановилась. Не зная, что ей делать, Арина тихо, но твердо произнесла: — Я не причиню тебе зла, пропусти меня, пожайлуста, мне очень надо идти дальше. Арина медленно сделала в строну шаг, еще шаг. Львица грозно зарычала и прыгнула на девушку. Медлить было нельзя. Арина инстинктивно подняла вверх правую руку и красный луч мгновенно сразил Львицу. Тяжело раненая, она рухнула на землю, не в силах больше приподняться. На груди ее зияла большая рана, из которой текла кровь. Львица умирала. Вдруг из пещеры вышли маленькие львятки. Жалобно мяукая, они подошли к матери и стали тыкаться мордочками ей в живот, грудь. Львица последним усилием воли подняла голову, с нежностью посмотрела на своих детей и жалобно вздохнула, совсем как человек.

Арина подошла к львице поближе: — Вот видишь, что получилось. Я не хотела причинять тебе вред. Ты первая на меня напала, я только защищалась. Я же не знала, что у тебя здесь логово, и ты защищаешь своих детей. Знаешь, я могу залечить твою рану. Позволь мне это сделать и помочь тебе. А потом я уйду своей дорогой, ты пропустишь меня. Хорошо? Ты, наверное, меня не понимаешь, и я разговариваю с тобой больше ради себя самой. Ты смотри, у меня в руках ничего нет, я не сделаю тебе больно.

Арина медленно сделала еще один шаг к Львице. Львица посмотрела на нее, но как ни странно, больше не рычала, а только тихонько постанывала и тяжело вздыхала. Арина сделала еще шаг и присела возле Львицы, та посмотрела на нее и закрыла глаза. Осмелев, Арина поднесла к ране левую руку и сосредоточилась. Из левой руки вышел синий луч, который Арина направила прямо в рану. Рана на глазах стала затягиваться. Еще немного и от раны не осталось и следа. Арина убрала руку и сидела тихонько на корточках, боясь пошевелиться, ожидая реакции львицы.

Львица открыла глаза, вскочила на лапы, потянулась и что-то тихонько рыкнула своим малышам. Те мгновенно скрылись в пещере. Тогда она обратилась к Арине: — Спасибо тебе, о человек! Ты пожалела меня и моих деток, несмотря на то, что я хотела тебя загрызть. Ты не удивляйся, я тебя прекрасно понимаю и могу с тобой разговаривать. Я отплачу добром за твою доброту. Теперь скажи мне, что ты тут делаешь и что ищешь в горах? Здесь небезопасно.

— Меня зовут Арина, ищу я дикого зверя похожего на саблезубого тигра, только еще страшнее.

— Что? Я не ослышалась? Ты — человек и ищешь встречи с диким зверем, с которым и мы — то боимся встретиться?! Но зачем? Зачем ты ищешь верную смерть? Он намного сильнее и опаснее чем десять разъяренных львов! Ни один зверь у нас не может противостоять ему. Мы его называем — Лютый.

— Нет у меня другого выхода, — вздохнула Арина, — я, во что бы то ни стало, должна найти его и снять у него с шеи талисман.

— Да, я видела, что у него на шее болтался какой-то предмет на цепочке. Но зачем он тебе?

— Видишь ли, мы прибыли в вашу страну чтобы спасти народ от монстров — пожирателей света, которые вот уже много лет держат в рабстве людей. Монстров мы победили и освободили королеву, вернули ей сына. Но чтобы вернуть ему человеческий облик, надо найти тот самый талисман, который надет на диком звере. Это нелегкая задача, но с ней непременно надо справиться.

— Так это ты вернула нам солнце? Ты прости, я не знала об этом. А то бы я никогда не посмела на тебя напасть. Ты вернула нам всем солнце, его тепло, свет! Теперь мы можем, как прежде, лежать и греться на солнышке, радоваться его лучам! Спасибо тебе большое от имени всех зверей. У нас, до нападения монстров, была самая красивая и чудесная страна. Не даром, она называлась Дивногория. А сейчас, об этом приходится только вспоминать. Наши дети уже не видели всей этой красоты. Может сейчас, когда к нам вернулось солнышко, наша страна вновь станет такой же красивой как прежде. Я помогу тебе найти дикого тигра. Одной тебе с ним не справиться. Сейчас мы отправимся к Мудрому Змею. Он знает, как победить Лютого, ведь его невозможно убить, его бронешкура не пробиваемая. И твои огненные лучи тут тоже не помогут. Поэтому садись на меня быстрее, мы отправляемся.

Арина забралась львице на спину и они двинулись в путь. Львица легко бежала по тропинке, поднимаясь все выше в гору. Солнце уже давно стояло высоко в небе и ласково грело своими лучами. Природа и весь животный мир, медленно просыпаясь от долгой, холодной спячки, радовался солнцу. Букашки выползали из своих укрытий и, расправив крылышки, грелись на камнях. Тут же примостились ящерки. Травинки робко пробивались из земли слабыми зелеными ростками. Природа на глазах оживала. На деревьях, как по мановению волшебной палочки, распускались бледно-зеленые листочки.

Львица неожиданно остановилась. Повернув голову к Арине, она произнесла: — Ну вот мы и прибыли. Дальше начинаются владения Мудрого Змея. Ты останься тут, я пойду одна, вход туда человеку строго-настрого заказан. Арина слезла со спины Львицы и присела на камень, а Львица, осторожно ступая по земле, словно боясь на кого — то наступить, отправилась дальше. Из под ее сильных лап стремглав вылетали маленькие змейки, которые, пролетев несколько метров, тут же опускались на землю. Вот она остановилась перед огромным камнем, расположенным у входа в пещеру. Несколько маленьких змеек скрылись в пещере. Через некоторое время из пещеры выполз огромный Змей. На голове его развевался красный гребень словно корона. Глаза его блестели золотым огнем. Змей свернулся клубком на камне, и слегка приподняв голову, обратился к Львице: — Что за важное дело привело тебя ко мне, если ты не побоялась прийти в мои владения?!

— Ты прав, о Мудрый Змей. Все знают, что ты славишься своей мудростью и напрасно никого не погубишь. Да, и народ твой, никого не ужалит просто так. А привело меня к тебе вот такое дело. Ты знаешь, что последние несколько лет наша страна находилась в плену ужасных пожирателей света. Всем: и людям и зверям было очень плохо без солнечного света. И вот теперь солнце свободно, нет больше пожирателей. Наши дети могут свободно резвиться и играть, да и мы, можем погреть свои старые косточки на солнышке. И освободила нас от этих ужасных монстров Арина — храбрая девушка, которая теперь нуждается в твоей помощи и надеется, что ты не откажешь ей, — Львица склонила свою голову в ожидании ответа.

— Хорошо, можешь позвать ее. Видно это и впрямь храбрая девушка с чистым и добрым сердцем, раз ты пришла просить за нее. Я выслушаю ее просьбу.

Львица кивнула и удалилась, а через несколько минут возвратилась уже вместе с Ариной.

— Так вот ты какая, — прошипел Змей, сползая с камня и медленно обвиваясь вокруг тела Арины. Девушка стояла неподвижно, бесстрашно глядя прямо в глаза Змею, голова которого раскачивалась всего в нескольких сантиметрах от ее лица. — Что за дело привело тебя ко мне? Ты знаешь кто я?

— Да, я наслышана о тебе. У нас тебя называют Василиском, о Мудрый Змей, — обратилась к нему Арина, почтительно склонив голову.

— И зная кто я, ты не боишься смотреть мне прямо в глаза? А если ты окаменеешь?

— Ну почему же не боюсь? Боюсь. Я же — человек и мне присуще чувство страха. Но я знаю, что ты не сделаешь этого, раз согласился выслушать меня.

— Да, в мудрости тебе не откажешь, — задумчиво прошипел Змей, возвращаясь на камень и сворачиваясь кольцом, принимая удобное положение. — Вы, люди, очень много небылиц про меня сложили, приписывая мне излишнюю жестокость и кровожадность, но остальное все правда. Сейчас, речь не об этом. Я слушаю тебя, о чем ты хотела попросить?

— В ваших горах появился дикий зверь, наводящий ужас на все живое. И не было еще зверя кровожаднее и беспощаднее чем он. Помоги мне его одолеть. Слышала я, что невозможно его победить обычным оружием.

— Наслышан я об этом кровожадном людоеде. Недаром его прозвали Лютый. Никто не знает, откуда он пришел в наши края. Я припоминаю, что появился он почти сразу же после пожирателей света. Много зверей жаловалось мне на него. Неоднократно мои слуги предупреждали его не губить зверей понапрасну, но он их не слушал. Но зачем он тебе?

— Для того, чтобы вернуть человеческий облик королевскому сыну, мне надо снять с шеи дикого зверя талисман.

— Да, сложное у тебя задание. Я помогу тебе. Но сначала ты должна помочь мне. Когда-то в нашей стране, еще до нападения пожирателей света, здесь в горах жили маленькие цветочные феи. Когда исчезло солнце, не стало и маленьких фей. Никто не знает, куда они делись. Но, без них, наша чудесная Дивногория, никогда не будет прежней. Помоги нам вернуть цветочных фей.

— Я попытаюсь вам помочь, хотя с трудом представляю как это сделать. Для начала мне надо попасть туда, где жили феи, чтобы понять, что с ними случилось.

— Хорошо, Арина, я дам тебе в провожатые меленькую змейку-молнию, она доведет вас до места обитания цветочных фей, туда еще ни разу не ступала нога человека.

Поиски цветочных фей

Арина вновь взобралась на спину Львице и они отправились вслед за маленькой змейкой в путь на поиски цветочных фей. Змейка действительно была быстрая как молния. Она передвигалась летящими прыжками. Едва коснувшись земли, она делала стремительный рывок и пролетев над землей несколько метров, плавно опускалась на землю, чтобы затем опять взлететь! Змейка-молния передвигалась так быстро, что Львица едва успевала за ней. Они уже были несколько часов в пути, Львица выбилась из сил и тяжело дышала. Наконец, змейка, пролетев несколько метров и опустившись в очередной раз на землю, больше не торопилась взлетать. Все, они прибыли на место.

Арина слезла со спины Львицы, которая тут же, устало опустилась на землю отдыхать и набираться сил, а змейка отправилась в обратный путь. Арина шла по поляне, которая буквально на глазах преображалась. Зеленые травинки сплошным ковром покрывали землю. Вслед за ними из земли пробивались слабые ростки цветов, которые тут же набирали силу, вырастая в сильные кусты и покрываясь бутонами, а затем распускаясь прекрасными цветами! Арина смотрела на все это великолепие и не переставала удивляться. Но больше ничего на этой поляне не было, никаких следов прежнего пребывания цветочных фей, Арина не обнаружила. Она обошла всю поляну, внимательно все рассматривая, но увы — кроме цветов — никаких следов. Вдруг внимание Арины привлекло что-то блестящее в траве. Она нагнулась посмотреть и увидела маленький хрустальный колокольчик! Он был настолько крохотный, что это просто чудо, как Арина смогла его заметить. Арина осторожно взяла колокольчик в руки. И в то же мгновение она увидела следующую картинку:

Она увидела красивую поляну всю усыпанную чудесными, благоухающими цветами. Всюду раздавался мелодично — хрустальный перезвон. Казалось, что это сами цветы издавали музыку, которая плавно звучала в воздухе, наполняя ее волшебными звуками. Вокруг кружило множество таких маленьких, но удивительно прекрасных человечков с крылышками. Они действительно были похожи на цветочных фей! Они летали от цветка к цветку, напевая песенки и о чем-то весело щебеча. Все вокруг них сверкало и переливалось, искрилось разноцветными солнечными бликами. У каждого цветочка была своя фея. Эти феи удивительным образом были похожи и непохожи друг на друга. Они были все разные. Невозможно было найти двух одинаковых. И у этих цветочных фей была своя королева — Сифея! Это было очаровательное создание необыкновенной красоты! Она была немного выше ростом, чем остальные цветочные феи. В руке она держала маленький хрустальный колокольчик. Сифея звонила в свой колокольчик, раздавался волшебный мелодичный звон и в разные стороны разлетались радужные волны света, делая все вокруг еще прекраснее и красивее. Это было сказочное зрелище!

И вот сюда нагрянула Градаморра со своим войском пожирателей света. Эти разъяренные страшилища, с горящими от ненависти глазами, рыскали по цветочной поляне, ловя маленьких фей, топча и ломая прекрасные цветы. Скоро все цветочные феи оказались в лапах этих чудовищ, которые ожидали только приказания своей повелительницы. А Градаморра, держа в руках королеву Сифею, раздумывала, что с ней сделать. Затем глаза ее зло сверкнули и она разразилась диким смехом. Градаморра подняла к небу руки и громко что-то крикнула. Раздался гром, сверкнула молния и в руках злой колдуньи, вместо королевы Сифеи, оказался маленький стеклянный шар.

Арина видела и раньше такие шары-сувениры. Если их потрясти, то внутри шара начинают перемещаться различные маленькие искорки или снежинки. И видение так же внезапно прекратилось.

Арина смотрела на колокольчик у себя на ладони и не могла поверить — это был тот хрустальный колокольчик королевы Сифеи! Ну что ж, теперь она хотя бы знает, где искать королеву Сифею. А найдя королеву, можно будет узнать, что стало с остальными цветочными феями. Значит, ей срочно надо увидеть Крагу, чтобы расспросить ее о стеклянном шаре. Вдруг она его видела? Или подскажет где его найти. Арина, спрятав в карман хрустальный колокольчик, подошла к Львице: — Нам надо возвращаться назад. Я знаю, где находится королева цветочных фей, но для этого должна вернуться во дворец.

Арина вновь взобралась на спину Львицы и они отправились в обратный путь. Вот они оказались у того места, где Арина повстречалась с Львицей. Арина обратилась к ней со следующими словами: — Спасибо тебе, что помогала мне. Без тебя я бы не справилась. Дальше я пойду одна. Я скоро вернусь и мы продолжим поиски, а ты пока отдыхай.

Арина сосредоточилась, ее подхватил серебристый луч и через мгновение она оказалась во дворце. Навстречу ей спешила Крага: — Арина! Ты уже вернулась? Ну как, тебе удалось найти зверя и снять с него талисман?

— Нет, зверя я еще не нашла. Но зато вернулась не с пустыми руками, — и Арина показала колокольчик. — Это колокольчик королевы цветочных фей, которую заколдовала твоя мать, когда напала на Дивногорию.

Арина подробно рассказала Краге и подошедшей королеве Зарине о своей встрече с Львицей. О том, как они направились к Мудрому Змею, о его обещании помочь одолеть дикого зверя. И о том, что за это она должна разыскать и вернуть цветочных фей.

Крага слушала внимательно и не перебивала. Но когда Арина рассказала, как Градаморра заколдовала королеву Сифею и поместила ее в стеклянный шар, Крага воскликнула: — Я знаю, где найти этот шар! Тогда же, когда мать подарила мне зверюшку, она отдала мне и стеклянный шарик. Я прекрасно помню, что если потрясти его, внутри начинает кружить маленький человечек с крылышками, очень похожий на бабочку. У нее был такой печальный вид! Она билась о стеклянные стенки шара и это причиняло ей страдания. Я старалась не играть этим шаром, мне было очень жаль бабочку-человечка. Так вот, этот шар стоит на полочке в моей комнате. Вы меня подождите, я сейчас быстро вернусь.

Не успела Арина ничего ответить, как Крага, стукнув посохом об пол и произнеся заклинание, исчезла. Буквально через несколько минут она появилась снова, в руках у нее был стеклянный шарик! Крага положила шар на пол, дотронулась до него посохом и произнесла заклинание. И о чудо! Шар исчез, а вместо него появилась королева цветочных фей! Да, это без сомнения была она — королева Сифея! Она расправила свои красивые крылышки, сотканные словно из солнечного света и воздуха, и кружась, стала подниматься в воздух. От нее во все стороны разбрызгивался солнечный свет, раскрашивая мир яркими красками и преображая все вокруг!

Зависнув в воздухе перед тремя женщинами, Сифея обратилась к ним и голос ее зазвучал волшебной музыкой, ласкающей слух: — О, как я вам благодарна, за то, что меня освободили из этого ужасно долгого и мучительного плена. Теперь мне надо спешить к моему народу, я должна освободить и их из плена. Только вот беда, я не знаю где мой волшебный хрустальный колокольчик?! Когда меня заколдовала эта ужасная колдунья, колокольчик выпал из моих рук. А без него я не смогу расколдовать моих отважных, маленьких фей. Что же мне теперь делать? — и королева Сифея от огорчения стала такой грустной, что даже солнечный свет вокруг нее поблек.

— Не волнуйся так, королева Сифея, — произнесла Арина, — я нашла твой волшебный колокольчик. Вот он, — и Арина протянула ей на ладони маленький колокольчик. Королева фей вся встрепенулась, счастливо засмеялась и вновь засверкала и засияла пуще прежнего. Она взяла колокольчик и стала весело летать по комнатам, звоня своим колокольчиком, разбрызгивая кругом солнечный свет.

Фея вылетела на улицу и летала там, преображая все на своем пути словно по волшебству. Природа на глазах менялась, все вокруг становилось сказочно-красивым.

Затем Сифея вновь подлетела к Арине и произнесла: — Ну, вот и все, я должна возвращаться в свою страну, мне надо вернуть моих подданных. Еще раз большое спасибо, что освободили меня. Я этого никогда не забуду.

— Подожди, сейчас отправимся вместе. Я провожу тебя, вдруг потребуется моя помощь. Тем более, что я обещала Мудрому Змею и не могу отпустить тебя одну, — Арина протянула королеве Сифее свою ладонь, на которую та присела и зазвонила в колокольчик.

Откуда ни возьмись, появился цветочный ветер, сотканный из лепестков цветов и волшебной пыльцы, он подхватил Арину и Сифею и перенес на волшебную поляну, туда, где обитают цветочные феи. С тех пор, как Арина там была, поляна изменилась до неузнаваемости: она была усыпана такими красивыми цветами, что просто глаз невозможно было оторвать. Фея летала от цветка к цветку, и над каждым звонила своим волшебным колокольчиком, осыпая их волшебной пыльцой. Цветы на глазах оживали, раскрывали свою сердцевину и оттуда вылетали маленькие цветочные феи! Они расправляли свои крылышки, радостно летали вокруг, весело щебеча, устроив в воздухе радужный хоровод! Облетев все цветы по очереди, королева Сифея опустилась на самый красивый цветок — это был дом самой королевы. Видя, как изумленно смотрит Арина, королева пояснила: — Мы — цветочные феи живем в цветах, это наши домики. На ночь мы засыпаем вместе с цветком и просыпаемся с первыми лучами солнышка! Каждая фея бережно ухаживает за своим цветком. Когда на нас напала Градаморра со своими ужасными монстрами, которые поломали и вытоптали все цветы. Все феи впали в долгий сон, разбудить их могла только я. Чтобы этого не произошло, Градаморра заколдовала меня, а остальное ты знаешь. Вот теперь мой народ свободен! Скоро вся Дивногория засияет как прежде.

— Вот и славно, — проговорила Арина, — теперь я могу спокойно отправиться к Мудрому Змею. Королева Сифея еще раз поблагодарила Арину за спасение и зазвонила в свой волшебный колокольчик.

Вновь, откуда ни возьмись, налетел цветочный ветер, подхватил Арину, закружил и в мгновение ока перенес к пещере Мудрого Змея. Не успела Арина перевести дух, как из пещеры показался Мудрый Змей. Цветочный ветер закружил вокруг него, о чем-то тихо шелестя лепестками. Змей что-то прошипел ему в ответ и ветерок весело кружась, улетел.

— Я вижу, ты успешно справилась с заданием и вернула нам цветочных фей, — обратился Змей к Арине. — Спасибо тебе, Арина, от имени жителей всего нашего царства. Ты действительно храбрая девушка и у тебя доброе и чистое сердце. Я с удовольствием помогу тебе. Ты хочешь одолеть Лютого, что же, я отправлюсь с тобой. Ведь я могу превратить его в камень.

Арина и дочь Мудрого Змея Каменея

— Нет, Мудрый Змей, что-то мне подсказывает, что нельзя лишать дикого зверя жизни, — вмешалась Арина. — Не могу объяснить, откуда у меня такое чувство, но нет ли другого способа одолеть его?

— Хм, ну и задачку ты мне задала. По — другому его одолеть невозможно. Этот зверь абсолютно неуязвим. Хотя, постой… Может быть, моя младшая дочь Каменея поможет. Змей подозвал к себе одну из змеек и что-то ей прошипел. Змейка быстро уползла. — Дочь у меня еще маленькая и не вошла в полную силу, — вновь продолжил Змей, обращаясь к Арине, — если на кого посмотрит, то тот остается недвижим какое-то время, а затем приходит в себя. Я думаю, что этого времени тебе будет достаточно, чтобы снять с его шеи талисман и убраться оттуда подальше, чтобы зверь не смог причинить вам вред. Как только прибудет Львица, вы можете отправляться на поиски Лютого. А вот и моя дочь! Познакомься Арина, это и есть моя младшенькая. Правда, она у меня настоящая красавица?!

Арина посмотрела на подползающую к ней змею, действительно, та была очень красива! Это была полутораметровая змея в руку толщиной с белым брюшком и желтыми вкраплениями по обе стороны всего тела, создающими замысловатый рисунок на удивительно красивой змеиной коже. Вдоль всего тела змеи проходил красный волнистый гребень. На голове этот гребень разделялся на три полоски, две из которых свисали свободными фалдами, создавая что-то вроде мантии или капюшона. Каменея подползла к Арине, грациозно приподнялась и стоя на хвосте, слегка раскачиваясь почти перед самым лицом Арины, тихо прошипела: — Очень рада с тобой познакомиться Арина. Ты первая из людей, кому помогает мой отец. Это великая честь. Я с удовольствием исполню его просьбу и помогу тебе. Может быть, после этого, люди перестанут относиться к нам столь враждебно, сломаются сложившиеся стереотипы, и вы посмотрите на многие вещи совершенно другими глазами.

В это время вновь налетел цветочный ветер, закружил, завертел целый вихрь из лепестков. Это он доставил к пещере Львицу, выполняя наказ Мудрого Змея. Ветер сделал прощальный круг над головой Арины и улетел.

— Ты звал меня, Мудрый Змей?

— Да, Львица. Я знаю, что ты помогаешь Арине в поисках Лютого, поэтому и послал за тобой. Я отправляю с вами свою дочь Каменею, вместе вы справитесь со зверем. Мои слуги доложили, что видели его в последний раз вон за тем лесом. Там находится его логово, он отдыхает после очередного своего разбойного нападения. Если вы поторопитесь, то сможете застать его там.

Арина поблагодарила за помощь Мудрого Змея, взобралась на спину Львице и они отправились в путь, сопровождаемые Каменеей, которая, то грациозно и легко ползла по земле, то передвигалась летящими прыжками.

Они были в пути уже довольно долго, вот уже и лес закончился. Вся троица оказалась на полянке перед пещерой, в которой жил дикий зверь. Из пещеры раздавался мощный храп, значит Лютый был на месте и отдыхал. Арина слезла со спины Львицы и они все вместе присели на траву обсудить дальнейший план действий.

— Ну что будем делать? — спросила Арина. — Ждать, когда он проснется? А вдруг он проснется глубокой ночью? Это нам совсем не годится.

— Давайте, я зайду в пещеру и разбужу зверя, — предложила Львица.

— Нет, это не подходит, ты не успеешь убежать от него. У меня есть план, ждите здесь, я скоро вернусь, — сказала Каменея, и поползла к дереву, возле которого кружили сойки. Арина посмотрела туда и увидела высоко в ветвях гнездо. К нему уже подползала Каменея. Встревоженные птицы с громким криком кружили над ней, защищая свое гнездо. Вот змея нависла над гнездом и через секунду во рту она уже держала яйцо. Затем змея положила яйцо обратно в гнездо и повернулась к птицам. Что она им говорила, не было слышно. Но птичий гвалт утих, одна из соек полетела вслед за змеей, а другая — уселась в гнездо согревать своим теплом яйца.

— Вот и все, — сказала Каменея, подползая к ожидавшим ее Арине и Львице. Сейчас эта сойка залетит в пещеру и разбудит Лютого своим криком. Он за ней погонится, а тут мы его встретим. Да не волнуйся ты так, ничего он ей не сделает, не успеет, — прошипела Каменея, заметив, что Арина собирается ей возразить. — Я буду первой стоять у Лютого на пути, а вы спрячьтесь вон за те камни. Он посмотрит на меня и остолбенеет. Вот тогда ты сможешь снять с него талисман. Арина, у нас на все будет не очень много времени, поэтому надо действовать быстро. Идите, прячьтесь.

Подождав, когда Арина с львицей укроются за камнями, змея велела сойке лететь в пещеру. Дальше события разворачивались с катастрофической быстротой, но совершенно не так, как было задумано.

Сойка залетела в пещеру и подняла там громкий крик, через секунду оттуда раздался мощный грозный рык, от которого земля задрожала. Сойка стремглав вылетела из пещеры, и громко крича устремилась к верхушке дерева. Едва она успела усесться на ветку, как из пещеры выскочил разъяренный зверь. О, это было настоящее чудовище, такое даже в кошмарном сне не могло присниться! Он действительно был чем-то похож на огромного саблезубого тигра. Его острые клыки, похожие на огромные сабли, были чудовищных размеров! Весь он был покрыт железной броней, а огромные как у дикобраза иглы торчали во все стороны на спине. Он хищно сверкал глазами, издавая яростный рев такой мощи, что можно оглохнуть. Он повернул голову к камням, за которыми находились Арина с Львицей и с шумом втянул в себя носом воздух. Он был так разъярен, что не обратил внимания на змею у него на пути, которая приподнялась на хвосте и стояла почти вертикально, грозно раздувая свой красный капюшон, глаза ее сверкали неестественным желтым блеском. Лютый в одно мгновение перепрыгнул через змею, даже не посмотрев на нее и понесся прямо к камням.

Медлить было нельзя, Арина метнула в зверя огненный луч. Луч коснулся зверя, не причинив ему особого вреда, Лютый на секунду остановился, заревел еще сильнее и снова огромными прыжками направился к Арине. В это мгновение навстречу ему выскочила Львица и, загородив собой Арину, бросилась на зверя. Они сцепились в неравной схватке. Конечно же, перевес был на стороне Лютого. Он, словно котенка, схватил Львицу поперек туловища, сдавил свои мощные челюсти так, что раздался хруст костей и легко отбросил обмякшее тело в сторону. Львица упала на землю не в силах пошевелиться, у нее был сломан хребет.

Арина осталась стоять лицом к лицу с разъяренным зверем. Она бросила в него огненный шар, который тоже не причинил зверю особого вреда. Разинув пасть и оскалив зубы, Лютый прыгнул на Арину. Она инстинктивно сделала шаг назад, готовясь принять неминуемую гибель. И в это мгновение Арина почувствовала, как что-то сзади прыгнуло ей на спину, и обвилось вокруг шеи. Арина увидела красный капюшон Каменеи. Это была змея, она обвилась вокруг шеи и грозно развевая свой капюшон перед лицом Арины, защищая ее собой, сверкая глазами, встретилась взглядом с Лютым! В то же мгновение зверь застыл на месте, словно окаменев! Каменея тут же сползла с Арины на землю, погасив блеск в глазах, обратилась к ней:

— Ну, что ты стоишь как вкопанная? Снимай быстрее талисман, пока он не очнулся.

Арина подошла к зверю, который стоял неповижно. Девушка сняла с его шеи цепочку с талисманом и спрятав в карман, поспешила к Львице, которая хрипела в предсмертных судорогах.

— Что ты хочешь делать? — спросила ее Каменея. — У нас мало времени, надо уходить немедленно, пока не очнулся зверь. Я не знаю, как долго он пробудет без движения. Львице мы уже ничем не поможем.

— Нет, я не могу бросить Львицу, я попытаюсь ей помочь, еще есть время, может быть, у меня получится. — Арина присела возле умирающей Львицы, положила ей левую руку на рану, закрыла глаза и сосредоточилась. Она почувствовала, как глубоко внутри нее зарождается энергия, которая растет и набирает силу, ища выход. Арина открыла глаза и направила живительную силу синего луча из ладони в истерзанное тело Львицы.

Раны на глазах стали заживать, Львица постепенно приходила в себя. Вот и последняя рана затянулась. Львица открыла глаза, встретилась взглядом с Ариной и сказала: — Ты снова вернула меня к жизни. Огромное тебе спасибо.

— Нет, это тебя надо благодарить, что ты, рискуя жизнью, бросилась в смертельную схватку, защищая меня.

— Потом будете благодарить друг друга, — вмешалась Каменея. — Нам пора уносить отсюда ноги, пока он не очнулся. О, нет, он приходит в себя!

Арина посмотрела на зверя и действительно, зверь оживал на глазах: он медленно повел глазами, затем головой и вдруг что-то случилось, он вспыхнул ярким светом, окутался белым дымом. Когда дым рассеялся вместо дикого зверя, Арина увидела человека! Да-да, это был сам король Богурд! Арина узнала его. Он удивленно осматривался вокруг недоумевающим взглядом. Увидев Арину в компании Львицы и змеи, изумлению его не было предела.

— Кто ты? Где я и как сюда попал? И что за страшный сон мне снился?! — растерянно проговорил король. — Мне снилось, что я превратился в настоящего лютого зверя, страшнее которого я не видел. Сколько же невинных людей и зверей я растерзал, будучи зверем, — и он задумчиво покачал головой, боясь поверить в происходящее.

— Король Богурд, позвольте представиться, меня зовут Арина, а это мои друзья — Львица и Каменея. Вы, действительно, были заколдованы злой и могущественной ведьмой в самого лютого зверя. Но теперь, злые чары развеяны, вы свободны и можете вернуться во дворец к королеве, которая ждет вас с огромным нетерпением!

— Да, я помню, как со своим войском отважных рыцарей сражался с многочисленными монстрами. Много рыцарей пало в той неравной битве, сам я был взят в плен ужасной колдуньей. Но больше я ничего не помню! А что стало с моей семьей, с моим народом?

— Не волнуйтесь вы так! С ними сейчас все в порядке. Они живы, здоровы и ждут вашего возвращения. Вы скоро их увидите и сможете сами обо всем расспросить. Арина повернулась к Львице и Каменее, — большое спасибо вам за помощь, без вас я бы никогда не справилась. А теперь нам надо расставаться. Я всегда буду помнить о вас. Вы можете возвращаться домой, мы же с королем отправимся во дворец.

Арина подождала пока Львица и змея скроются из виду и подошла к королю: — Давайте мне свою руку и ничего не бойтесь, сейчас мы окажемся во дворце. Король недоверчиво протянул ей руку и их закружил вихрь. Через мгновение они уже были во дворце.

Освобождение от злых чар жителей Дивногории

Король удивленно оглядывался кругом, а к нему уже спешила королева Зарина. Увидев своего возлюбленного, она не смогла сдержать радостного восклицания. Не стесняясь присутствия Арины и Краги, королева обняла своего мужа, спрятав лицо у него на груди, замерла от счастья, не веря в происходящее. Когда Зарина подняла на него счастливое, улыбающееся лицо, то оно было мокрое от слез.

— Ну, что ты, — смущенно пробормотал Богурд, — нежно гладя лицо любимой и с любовью смотря на нее, — не плачь, я вернулся и никуда больше не уйду.

Тут внимание короля привлек зверек, сидевший на руках королевы, который тянул к нему лапки и глаза его так смотрели на короля, что у того защемило сердце.

— А это кто? И где мой сын? Он, наверное, уже сильно вырос и превратился в настоящего воина? — король вопросительно посмотрел на королеву. Королева же, протянув мужу зверька, залилась горючими слезами, ни в силах вымолвить ни слова.

Богурд машинально взял зверька на руки, тот обнял своими маленькими мохнатыми лапками короля за шею, прижимаясь мордочкой к лицу. Это была трогательная сцена встречи отца с сыном. Что-то подсказало сердцу короля, что этот зверек и есть его сын. Король тихо произнес: «Вольмонд» и с огромной нежностью и грустью смотрел на зверька, ничего больше не говоря и только одинокая, скупая мужская слеза катилась по его щеке, но король этого даже не заметил.

Арина подошла к королю: — Не надо огорчаться, сейчас мы попробуем вернуть человеческий облик вашему сыну. Она взяла на руки зверька и поставила его на пол, затем одела ему на шею талисман. И тут случилось самое настоящее чудо! Зверек заискрился, засверкал, окутался клубами белого дыма, раздался мощный щелчок и вдруг все затихло. Когда дым развеялся, перед ними стоял симпатичный юноша с темными слегка вьющимися волосами. Королева вскрикнула и бросилась обнимать сына. Когда улеглись первые волнения, Вольмонд подошел к Краге, взял ее за руку и подвел к родителям:

— Матушка, батюшка! Позвольте представить вам мою невесту. Эта девушка спасла мне жизнь, у нее золотое сердце и добрая душа. За все время, когда я был зверьком, только она ко мне хорошо относилась, я полюбил ее и надеюсь, что она меня тоже любит. Ты согласна быть моей женой?

— Да, я люблю тебя и согласна быть твоей женой, — смущенно произнесла девушка и легкий румянец заиграл на ее щеках, — но это потом, у нас еще остались дела поважнее чем свадьба. Сначала надо исправить то зло, что причинила моя мать. Крага обратилась к Арине: — Арина, я не пойму в чем дело, может, ты подскажешь? Вроде бы мы избавились от всех монстров, я проверяла — больше ни одного не осталось. Но жители в этой стране какие-то не такие. Не знаю, что именно меня настораживает, но что-то в них не так.

— Да, Крага, ты права. Я еще раньше на это обратила внимание, особенно это хорошо заметно на детях. Они ходят как сонные, не играют, не шумят, что совершенно не свойственно их возрасту. Но я отнесла это на счет долгого нахождения под властью монстров. Надо будет хорошенько подумать, что это может быть такое. Пойдем с тобой прогуляемся по саду и подумаем, что можно сделать, а король с королевой пусть побудут наедине со своим сыном. Я уверенна, им о многом надо рассказать друг другу.

И Арина с Крагой направились на улицу. Внимание их привлекла компания детишек, гуляющих в саду. Дети просто сидели на лавочке с абсолютно серьезными лицами и о чем-то разговаривали. Девушки направились к ним. Заметив подходящих взрослых, дети настороженно замолчали.

— Привет, — Арина поприветствовала детей. — Во что вы играете?

— Мы не играем, а просто разговариваем, — ответила девочка лет пяти.

— Смотрите, какая прекрасная погода, почему бы вам не побегать, не попрыгать?

— Нам не хочется, — ответил мальчик, — это так утомительно бегать и прыгать, лучше просто посидеть.

— И вы никогда не играете в догонялки? Это же так здорово! — удивилась Арина.

— Нет, нам не интересно бегать, — медленно, растягивая слова, вновь ответила девочка.

— Бедные, вы бедные, — проговорила Арина и машинально погладила девочку по голове. Как только она коснулась волос девочки, Арина внутренним взором вдруг увидела монстров — пожирателей света, как они согнали всех взрослых и детей в большом доме. Жители по очереди подходили к монстрам, а те что-то одевали им на ухо. Видение так же внезапно закончилось как и началось.

Арина вздрогнула и продолжая гладить девочку по голове, осторожно убрала волосы возле уха. Так и есть! На верхней части уха было одето маленькое, едва заметное колечко. Арина повернулась к Краге: — Пойдем во дворец, я, кажется, знаю причину такого поведения людей. Смотри, — и Арина показала на колечко.

Как только они пришли во дворец, Арина рассказала, что эти кольца забирают энергию людей и словно передатчики пересылают энергию какому-то неведомому существу. Этот круг надо разомкнуть, а для этого необходимо снять все кольца и уничтожить.

Королева Зарина поведала, что когда монстры напали на их страну, они всем надели на уши такие кольца и под страхом смерти запретили их снимать. Но, честно говоря, они об этих кольцах совершенно забыли и сами бы никогда не вспомнили. Королева позвала слуг и велела им собрать весь народ на площади для важного сообщения.

Когда все собрались на площади, Арина и Крага подходили к каждому и осторожно снимали с людей кольца. Скоро все кольца были сняты. И вот что интересно! Как только снимали с человека кольцо, то тут же в его глазах появлялся блеск, не было больше того тусклого и безжизненного взгляда. Человек сразу же менялся в лице, было видно, что к нему возвращалась жажда жизни!

— Ну вот, все кольца сняты, теперь нам их надо уничтожить. Ты поможешь мне? — обратилась Крага к Арине, — я одна не справлюсь, кольца обладают очень огромной силой. Нам обязательно надо их уничтожить, иначе они так и будут забирать энергию людей.

— Хорошо, Крага, я помогу тебе. Но как? У тебя есть план? — и Арина вопросительно посмотрела на Крагу.

— Да. Я встану с одной стороны, а ты с другой. Я направлю на кольца силу посоха, а ты направь на них красный и зеленые лучи. Вместе мы достигнем такой силы, что сможем уничтожить кольца. Ты готова?

— Я готова. — Арина подняла вверх правую руку, раскрытой ладонью к кольцам, закрыла глаза и сосредоточилась. Вдруг из ее ладони вышел мощный красный луч, Арина широко раскрыла глаза и из них тут же вышли зеленые лучи. Арина направила их на кучу колец, лежавшую на земле. Крага тоже одновременно с Ариной произнесла заклинание, подняла вверх посох. Небо заволокло тучами, сверкнула молния и раздался мощный удар грома. Посох заискрился, засверкал и выпустил яркий луч, который Крага направила на кучу колец. Что тут стало происходить! Кольца вдруг ожили, превратились в страшные черные тени, которые с завыванием стали носиться по площади, но настигнутые лучами, со страшным криком растворялись и исчезали.

Когда, почти со всеми было покончено, вдруг три самых страшных призрака с диким завыванием стали сплетаться в один мощный темный поток, образуя воронку, которая крутясь молниеносно приблизилась к Арине и закрутила ее в себя.

Затем воронка исчезла, а вместе с ней исчезла и Арина. Все внезапно стихло. От колец не осталось и следа.

Крага устало опустила посох и тут заметила, что Арины рядом нет.

— Этого не может быть! Ну как я об этом не подумала! — девушка в отчаянии заламывала руки. — Я не уберегла Арину, ну что я скажу теперь отцу!

— Ну что ты, не переживай так сильно, — к ней подошел Вольмонд, — ты обязательно придумаешь как помочь Арине, только усп

— Ты прав. Должен же быть выход. Ты жди меня здесь, я обязательно вернусь, сначала, я должна помочь Арине.

Крага произнесла заклинание, стукнув посохом об землю, исчезла…

Свободный Дух Подземелья

А в это время Димка, оставленный в замке один, прохаживался по комнатам и не знал чем себя занять. Вот уже прошло три долгих дня, а Арина с дочерью не возвращались. Вдруг его внимание привлек тихий, непонятный звук, доносившийся откуда-то снизу. Димка прислушался. Да, так и есть! Звук раздавался из-под пола. Значит должен быть вход в подвал. Димка обошел все комнаты, но никакой двери, ведущей в подвал, не обнаружил. И, что самое странное, звук был слышен только в одной комнате. Димка присел на стул и задумался. Вдруг его осенило! Он не там ищет. Надо внимательно осмотреть пол комнаты. Димка простучал почти каждый сантиметр пола, но так ничего не нашел. Тогда он подошел к столу, стоявшему в углу комнаты, и попробовал сдвинуть его в сторону. Стол не поддавался. Димка поднатужился как следует, но стол крепко стоял на месте, как будто был прикручен к полу.

Тогда Дима стал на четвереньки и залез под стол, простукивая каждый сантиметр пола, но безрезультатно. Мысленно ругаясь про себя, Дима стал вылазить из под стола и больно ударился головой о крышку стола, пол под ним неожиданно исчез. Не удержавшись, Димка полетел вниз. Он упал на что-то упругое и круглое, и тут же, как с горки, скатился на пол. Это «что-то» оказалась при ближайшем рассмотрении — гигантским пауком, Димка таких никогда не видел.

Все помещение было заплетено паутиной, словно большой рыбацкой сетью. Это было просто чудо, что Димка провалился в ячейку сетки, не задев паутины, и не запутался в ней. Паук, угрожающе двигая своими челюстями, словно гигантскими кинжалами, вращая своими круглыми глазками, стал медленно спускаться к Димке. Отступать было не куда. Димка приготовился к самому худшему.

Еще немного и паук коснется своими мохнатыми лапами Димки, вонзит в него челюсти. Но, в это мгновение, яркий луч коснулся паука. Паук дико закричал и, взорвавшись, разлетелся на маленькие кусочки, окатив Димку с головы до ног липкой, грязно-серой жидкостью. Димка не успел закрыть глаза и жидкость попала в них, вызывая сильную резь и боль в глазах. Зажмурившись, Дима тер глаза руками, пытаясь их вытереть, а эта странная жидкость мгновенно впитывалась в тело Димки, скоро от нее не осталось и следа. Вся одежда была чистая и сухая. Боль в глазах также внезапно прекратилась.

— Ну, как ты, отец? — раздался голос Краги.

Димка открыл глаза и посмотрел наверх. — Бывало и хуже, но слава богу — реже.

— Хорошо, что я вовремя успела. Давай, помогу тебе выбраться! Надо посмотреть все ли с тобой в порядке, — от волнения у Краги дрожал голос.

— Сейчас, тут что-то есть. Внимание Димки привлек звук, доносившийся из угла комнаты. Дима стал осторожно срывать паутину, освобождая себе проход. В углу он увидел призрачное существо, которое было приковано цепью к стене. Существо подняло голову и чуть слышно прошептало: — Освободи меня, век тебя не забуду.

— Нет, отец, остановись, — донесся до Димы голос Краги. — Это грозный Дух Подземелья, его нельзя освобождать, он может много бед натворить. Он был верным помощником моей матери.

— Нет, это не правда, — печально промолвило существо, — злая колдунья хитростью пленила и навела на меня чары, заставляя выполнять свои приказания. Я — Свободный Дух Подземелья и никому до этого не подчинялся. Освободи меня, добрый молодец! Я не причиню никому вреда. Ключ висит вон на той стене.

Димке стало жаль бедное существо, до того жалкий и измученный был у него вид! Он подошел к стене и увидел ключ, висящий на гвозде. Рядом висел кулончик на цепочке. Димка узнал кулон. Это был кулон Арины, но как он тут оказался?! Дима положил его себе в карман. Затем снял с гвоздя ключ и подошел к существу и открыл замок, висящий на цепи. Замок раскрылся, цепь упала, Дух Подземелья оказался на свободе. Он поднялся в воздух и сделав полукруг над головой Димки, подхватил его, в одно мгновение вытащив из подвала наверх в комнату, поставил перед изумленной Крагой.

— Спасибо тебе добрый молодец. Я никогда не забуду твоей доброты. Может и я смогу тебе когда-нибудь отплатить добром за добро. Прощай. И Дух Подземелья растворился в воздухе.

Крага подошла к столу, и прикоснулась к нему посохом. В то же мгновение дырка в полу закрылась, и ничего не указывало на то, что под полом есть помещение. Крага подошла к отцу. — Я вот не пойму, — проговорила она, внимательно его осматривая, — как ты смог найти вход в подвал? А если бы я не успела вовремя вернуться? Зря ты освободил Духа Подземелья. Сдается мне, что он еще много бед натворит. Ну ладно, что теперь об этом говорить, что сделано, то сделано. Ну вот, с тобой все в порядке, — Крага подвела итог, заканчивая осмотр. Кстати, отец, срочно нужна твоя помощь.

— Что-нибудь случилось с Ариной? Я так знал! Не зря, я с утра себе места не находил! Что с ней, как я могу помочь? Не знаю почему, но у меня такое чувство, что я должен знать что-то важное, но забыл. Я никак не могу вспомнить. Прямо наваждение какое-то! Да, вот еще что. Почему я не прилип и не запутался в паутине? Ведь паутина такая липкая!

— Это и мне интересно, наверное, потому что ты почти искупался в «крови» паука. А теперь давай вернем тебе память. Если кто-то заблокировал тебе память, то мы это можем исправить.

Крага дотронулась посохом до отца, произнеся заклинание. Димку как будто слегка током ударило. В голове сплошным потоком замелькали различные картинки, послышался неясный шепот, затем что-то щелкнуло и наступила тишина. Аж, в ушах зазвенело. И вдруг Димка все вспомнил. Как он, будучи еще подростком, отправился в путешествие по снам, выручать Арину.

Он вспомнил все, до мельчайших подробностей! Как он мог превращаться в различных зверей, как нашел Арину-Рокси, когда она была заколдована. Как помог ей победить войско гигантских насекомых. И самое главное, он вспомнил, как правитель Мудрэк предупреждал его, Димку, об опасности, которая будет подстерегать их с Ариной, когда поженятся. Он просил не переезжать из своего города, иначе Димка потеряет Арину навсегда. Как он мог забыть такое! Это все фея. Если бы она не сделала так, чтобы он забыл про свое путешествие, ничего бы сейчас не было. Ну, да ладно, после драки кулаками не машут. И фея, конечно же, не виновата. Димка посмотрел на Крагу и вздохнул: — Вспомнить то я вспомнил, но какой теперь с этого толк? Раньше надо было об этом помнить! Эх, дочка, где же искать теперь Арину? И еще, вот этот кулон я его видел на шее у Арины. Но такого не может быть! Как кулон Арины здесь очутился?

Димка показал Краге кулон.

— Знаешь, отец, я узнала, что Арина находится в стране Забвения. Это очень опасное место. Кто туда попадал, никто назад не возвращался. Но есть маленькая надежда вытащить оттуда Арину, пока она не заснула там. Как только разум полностью уснет, ей нельзя будет помочь. Арина находится в мире иллюзий, ей там хорошо, она не понимает и не видит реальности положения.. Если тебе удастся достучаться до ее сознания, то ты вернешь ее. Я точно знаю, что на тебя те чары не подействуют, и все благодаря твоему сегодняшнему «купанию». Ты будешь видеть происходящие события в настоящем свете. Но как ты заставишь посмотреть Арину на все другими глазами и увидеть всю правду о том, куда она попала, — честно говоря, я не знаю. А этот кулон действительно принадлежит Арине. Он наделен волшебной силой и является талисманом Арины. Ты обязательно надень его ей на шею. Ну что, отец, ты готов отправиться за Ариной?

— Дочка, ну как ты можешь спрашивать об этом?! Естественно, я немедленно отправляюсь в эту страну Забвения! Ни за что не отдам им свою Арину. Если надо — жизнь отдам за нее, не задумываясь. Я очень люблю ее и не могу без нее. Это не просто красивые слова, это слова, идущие от самого сердца. Я готов. Что мне надо делать?

Освобождение Арины из липкой паутины Забвения

Крага подняла посох у себя над головой и стала громко выкрикивать заклинание. Комната исчезла. Вокруг потемнело. Откуда-то налетел вихрь и закружил вокруг Краги и Димки, образуя гигантскую воронку. Димка почувствовал, как его подхватывает и закручивает в самую середину этой воронки. Стало нечем дышать, еще секунду и он потеряет сознание. Но вот все прекратилось. Димка почувствовал, что он крепко стоит на ногах и его больше не крутит и не вертит во все стороны. Он открыл глаза, страшная картина открылась перед его взором! Димка находился в незнакомой местности, сплошь заплетенной паутиной. Паутина была повсюду. «Опять паутина. Нет, это уже перебор!» — подумал Димка, осматриваясь вокруг. Он даже почувствовал прикосновение паутины к своему телу. Брезгливо поморщившись, Дима убрал с себя паутину, которая даже не прилипала к нему. Тут его внимание привлекли коконы, стоящие поодаль друг от друга. Димка направился к ним, расчищая себе путь в паутине.

— Стой, Дима, не торопись! Посмотри, как тут красиво. Ты устал и хочешь отдохнуть, — послышался чей-то приглушенно-скрипучий голос. Димка остановился и стал оглядываться. Тут он заметил высоко над головой, в центре куполообразной паутины, сидящего огромного, мохнатого паука с горящими красными глазами. Этот паук был такой большой, что просто жуть брала. А рядом с пауком, метрах в десяти, была Арина! Паук почти закончил плести свой кокон вокруг нее. Арина стояла неподвижно и не подавала признаков жизни, только одна голова ее была видна из-под кокона.

— Арина, девочка моя! Что он с тобой сделал! Держись, родная, я иду тебе на помощь! — крикнул Димка и, цепляясь за паутину, как за веревочную лестницу, стал подниматься вверх.