Оглавление

Чудовище в сердце

Слоган: «Даже в сказке чудовище не всегда превращается в прекрасного принца»

Глава 1

Она сидела на камне посреди леса, неспешно пережевывая кусок ржаного хлеба, который в дорогу заботливо испекла и положила ей в заплечный мешок её матушка. Мираль была рада своему старому тонкому одеялу, которое постелила на холодный камень, ведь, несмотря на наступление весны, в лесу всё ещё оставалось много снега. Девушка всей грудью вдыхала весенний утренний воздух и слушала отдалённое пение птиц — они, как и девушка, радовались завершению долгой зимы.

Длинные белые волосы ниспадали ей на плечи серебристыми волнами, а белоснежная кожа и серо-голубые глаза делали её похожей на ледяную властительницу из сказок, которые в детстве рассказывала матушка. Однако выцветшая серая юбка, сшитая из грубых лоскутов, потертая шерстяная кофта и старенький темно-зеленый плащ сразу выдавали в ней не сказочную фею, а простую девушку из низшего сословия.

Сегодня ей предстояло дойти до Ильбура, а оттуда доехать до столицы Вилассена, Сент-Адриена. Она вышла ещё до рассвета, обойдя дом через задний двор и свернув в лес, подальше от главной дороги. В столице жил Матис, известный лекарь, а в прошлом — умелый волшебник. Мать Мираль, Анита, была знакома с ним ещё по своей работе в особняке столичного вельможи, сын которого постоянно болел. Сама Мираль была совсем маленькой, когда они с матерью в спешке покинули город, спасаясь от беды, но смутно помнила доброго мужчину, который помог им в тяжёлый момент. Сейчас у Матиса не было учеников, и Анита, худо-бедно умевшая писать, вложила в руку дочери письмо с просьбой обучить её магии. С детства Мираль мечтала о силе, которая позволила бы изменить её жизнь.

Внезапно среди деревьев мелькнул серебряный свет. Девушка решила, что ей померещилось, но он возник снова, но уже ближе. Сердце ёкнуло, дыхание перехватило. Теперь она разглядела в сиянии крошечную фигурку. Фея. Но не добрая красавица из сказок, а костяная. Городские жители давно забыли, что магические существа не вымысел, но в деревнях ещё помнили о них как о настоящей угрозе. Костяные феи не убивали сами, они заманивали путников вглубь леса, обрекая на гибель от голода, а после… после доставали их кости, чтобы добавить к своему жуткому наряду.

Мираль застыла, не дыша. Серебряный свет с противным костяным треском пролетел совсем рядом и растворился в чаще. Только тогда девушка выдохнула и, стараясь не оглядываться, зашагала быстрее.

Спустя два часа впереди показались крыши Ильбура. Мираль направилась к таверне, чтобы узнать последние новости, так как до их деревни они доходили с большим опозданием. У таверны двое мужчин громко обсуждали сломанную телегу. Девушка подошла немного ближе и сделала вид, будто кого-то ждёт, и стала слушать.

— Если завтра не отправишь товар в столицу, будет поздно. Скоро паводки, — говорил один, тучный и высокий, с лицом, напоминавшим горного тролля.

— Да я и без тебя знаю, Милуш, это не моя вина, что телега сломалась. Ты лучше подскажи, где мне её смогут починить, да побыстрее.

Милуш призадумался, а потом сказал:

— Сходи к Арни, он у нас мастер по таким делам, но будь готов заплатить в два раза больше, чем обычно, если хочешь, чтобы он быстро починил её.

Дождавшись, когда мужчины попрощались друг с другом, Мираль подошла к Милушу, кажется, его так назвал другой мужчина.

Девушка слегка кашлянула.

— Простите, я тут случайно услышала, что вы говорили про дорогу в столицу. Я жду друга оттуда, но его всё ещё, очень переживаю за него. Вы не могли бы сказать, сегодня дорога между Ильбуром и Сент-Адриеном ещё безопасна?

Мужчина слегка повернулся в сторону Мираль и сделал это с таким надменным видом, что она уже хотела отвернуться и убежать подальше, но заставила себя натянуть улыбку и остаться на месте.

Милуш презрительно посмотрел на неё сверху вниз, что-то буркнул себе под нос, отвернулся от и пошёл по своим делам.

Мираль быстро заморгала, а затем потрясла головой, чтобы выбросить дурные мысли из головы и пошла искать экипаж.

К счастью, долго искать не пришлось, но на станции она получила предсказуемый ответ.

— Девушка, вы не одна такая, кто хочет именно сегодня добраться до столицы до наступления паводков. Природа вносит свои изменения, мы тут не причём. Платите или уступаем другому.

У Мираль было всего сорок три монеты, накопленные с огромным трудом. В обычные дни цена поездки была гораздо ниже.

— Хорошо, я заплачу двадцать серебряков. — сдавленно проговорила она.

В переполненном экипаже пахло плесенью и потом. Рядом с Мираль уселась тучная женщина с ребёнком, который то и дело ронял свою деревянную лошадку, поднимая визг. Девушка сжалась у окна, закрыла глаза и пыталась думать о будущем: уроках магии, новой жизни. Каждая кочка на дороге отдавалась в её уставшем теле, но желание овладеть магией сильно тянуло её вперёд.

Из окна кареты проносились поля с остатками грязного снега и лужами. Мираль задумчиво стала смотреть вдаль. Вскоре сама мысль о родной деревне показалась ей далёкой. Она вдруг осознала, что покидает привычный мир, чтобы встать на путь, о котором мечтала с детства.

Она очутилась в темноте, земля под ногами будто исчезла. Девушка не понимала, стоит ли она на месте или движется в пространстве, темнота и холод пронизывали её насквозь.

— Мираль. — донёсся откуда-то издалека мужской голос.

— Кто здесь?

Девушка почувствовала чьё-то присутствие прямо у себя за спиной. Она медленно обернулась.

— Тебе здесь нечего делать. Возвращайся. — прозвучало совсем рядом, этот голос заставил её вздрогнуть.

Мираль открыла глаза.

«Как же меня вымотала эта дорога», — подумала она.

— Простите, а сколько нам ещё ехать? — спросила она у извозчика, выглянув в окно.

— Час примерно.

Оставалось только ждать и гадать, что ждёт её в столице. А главное — согласится ли Матис её учить. Прошло много лет, он мог их и не помнить.

Так, раздумывая о своём неизвестном будущем, она и провела остаток пути, пока экипаж не подъехал к главным воротам столицы Вилассена. Стражники, выглядевшие напряжёнными, досматривали всех въезжающих.

— Имя, цель визита, что везёте с собой. — громко произнёс один из стражей стройному мужчине, державшему за поводья прекрасную белую лошадь в одной руке, и большую бархатную фиолетовую сумку — в другой.

По внешнему виду мужчина совсем не выглядел как бедняк: его серый шерстяной костюм, состоявший из пиджака и брюк, хоть и выглядел довольно простым, но был чистым и без единой заплатки. Под пиджаком у него была надета фланелевая бежевая рубашка. Образ его дополняла плоская шляпа серого цвета с белым перышком сбоку в качестве украшения. Мираль удивилась, что ему не было холодно без верхней накидки или плаща.

— Август Блюменталь, — представился мужчина. — Я торговец редкостями, хочу найти редкости в нашей прекрасной столице, чтобы потом их продать, разумеется. А везу я с собой только сумку. — сказал Блюменталь и открыл её.

Стражник заглянул внутрь сумки и произнёс:

— Да какой ты торговец редкостями? У тебя даже с собой ничего интересного нет, одни яблоки, да листы пергамента.

Второй стражник хмыкнул.

— Я всё уже продал, теперь иду искать новые редкости. Наша столица полна чудес и редкостей, уверен, кто-нибудь из местных захочет продать мне какую-нибудь интересную вещицу. — задорным голосом ответил мужчина.

— Ладно, проходи. Удачи тебе в поисках, торговец редкостями. — менее грубым тоном произнёс первый стражник.

— Благодарю.

Блюменталь снял шляпу и слегка наклонил голову, затем надел её обратно и спокойным и уверенным шагом двинулся вперёд, ведя за собой свою лошадь.

Наступил черед экипажа, в котором ехала Мираль. Извозчик сказал своим пассажирам временно выйти из экипажа для досмотра. Пока стражник разговаривал с извозчиком, девушка пригляделась к форме городской стражи: у каждого стража через левое плечо висела широкая черная атласная лента, плотно прилегающая к туловищу за счёт поясного ремня.

— Имя, цель визита, что везёте с собой. — первый стражник обратился к девушке.

— Меня зовут Мираль. Еду навестить старого друга семьи. У меня с собой только заплечный мешок. — произнесла она и быстро развязала мешок по примеру торговца редкостями.

Стражник рассмотрел её вещи, а также вещи остальных пассажиров экипажа, и приказал извозчику проезжать дальше.

Городская стена была довольно широкой, поэтому за воротами сразу шёл туннель. Экипаж ехал не спеша, поэтому Мираль смогла рассмотреть серые камни, из которых была сделана стена, из таких же камней была сделана и дорога во всем городе. Наконец они выехали из туннеля, и перед девушкой открылись прелестные виды Сент-Адриена. Город поражал своими яркими красками, запахами и большим количеством людей — всё как помнила Мираль. Вдали виднелся замок Сент-Адриена, он располагался на небольшой возвышенности, поэтому был виден в любой части города. Однако было и то, чего она не видела, когда жила тут в детстве — черные ленты повсюду.

Девушка спрыгнула с экипажа и двинулась в сторону Старого квартала, где жило больше всего волшебников, чем в другом каком-либо квартале города.

Мираль вышла на городскую площадь: здесь было так много различных лавок, что глаза у девушки разбегались от такого изобилия. Она шла медленно, разглядывая товары у каждого первого попавшегося торговца. Её поразило не только богатство выбора, но и запахи — самые разные: от острых, от которых свербило в носу, до сладких и ароматных, от которых не хотелось уходить.

Пока Мираль рассматривала красивую вазу у очередного лавочника, слева послышались восторженные девичьи вздохи.

— Ах, какой же он красивый, Руни!

— Да, Нелия, и ещё из богатой семьи. Не парень, а сама мечта!

Из интереса Мираль повернула голову и посмотрела в ту сторону, куда заглядывались эти молодые горожанки. Среди толпы шёл высокий поджарый мужчина, одетый в охотничий кожаный камзол. Рядом с ним шагали двое слуг: один нёс арбалет, а другой вёл на поводу коня, на котором была перекинута туша оленя. Молодой охотник и вправду был очень хорош собой и, очевидно, уверен в себе: его осанка и властный взгляд сразу выдавали в нём благородного господина.

Засмотревшись на красавца, Мираль пошла дальше. Ей показалось, что его лицо было ей знакомо. Внезапно её размышления прервал чей-то голос.

— Девица, да ты, со светлыми волосами, подойди сюда. — женщина, стоявшая за прилавком смотрела прямо на Мираль.

Торговка обладала довольно пышными формами, ей было примерно столько же лет, как и маме девушки. Губы, окрашенные в красный цвет, красное платье из красивых легких тканей, короткая меховая накидка — всё в ней выдавало обеспеченную женщину. Мираль замялась, она много лет не была в этом городе и не знала, как следует себя вести в обществе.

— Да ты не стесняйся, подойди на минутку. — позвала её женщина ещё раз.

Приблизившись к прилавку, Мираль обратила внимание на густые черные брови женщины.

— Девица, тебе сколько лет? — немного протяжно произнесла свой вопрос торговка.

— Мне семнадцать исполнилось недавно, точнее на прошлой неделе. — ответила Мираль.

— А звать-то как?

— А вы зачем спрашиваете? — прищурившись спросила девушка.

— Меня зовут Сирена. Познакомиться хочу, девица. Я сразу поняла, что ты не местная. — сказала женщина.

— Я, я Мираль. — заикаясь предста