Оглавление

АСТРАЛЬНЫЕ ФЕРМЫ «ФИНАЛЬНЫЙ ЭЛЕМЕНТ»

Зарождение жизни — процесс простой и одновременно сложный.

Кому-то требуются неимоверные усилия, а кто-то, словно смешивая ингредиенты, создаёт жизнь с заранее уготовленной для неё участью.

Так кто же определяет, кто кем станет — новорождённый или создатель? А что, если правильного ответа нет?

ГЛАВА 1

Белая птица, с двумя длинными шеями, головами без клювов, зубами, как у пираний, лапами, похожими на руки под крыльями, поворачивается к Максиму, и оскалившись, набрасывается на него.

Проснувшись, Максим свесил ноги с кровати и вытер рукой со лба пот.

— Опять кошмар? — полусонным голосом спросила Лиза.

— Опять… Разные оболочки, но результат всегда тот же. Они все набрасываются на меня.

— А ты что?

— Просыпаюсь, так и не поняв, где я и что им от меня нужно.

— Думаешь, это как-то связано с открытием Земли Первородных?

— Может да, а может и нет…

— Макс, давай завтра подумаем, — поворачиваясь набок пробормотала Лиза.

— Конечно, спи дальше…

Максим подошёл к окну и посмотрел во двор. Снежные шапки на машинах и загадочные узоры на окнах, были отличительной чертой Земли Живущих под Солнцем, не дающие забыть о её уникальности. Задёрнув штору, Максим прилёг рядом и уснул. Пробуждение наступило от яркого, обтекающего обнажённую фигуру Лизы света, стоящую у окна с раскинутыми в стороны руками.

— Проснулся? — не поворачиваясь спросила девушка.

— Если это можно было бы назвать сном, то да.

— Есть и другие способы пробуждения, — прищурившись, обернулась Лиза.

— А-га, — ухмыльнулся Максим, — знаю я твой способ. Он ещё на пару часов пригвоздит нас к кровати.

Одним движением Максим встал на ноги. Хищным взглядом окинул Лизу снизу до верху, уделив особое внимание груди, и с рычанием дикого зверя, отправляется в душ. А уже через пять минут друзья сидели за кухонным столом с полными стаканами морковного сока.

— Расскажешь о своём сне? — начала Лиза.

— Да-а, в общем-то и рассказывать нечего. Снится непонятно что. А главное — почему?

— Ты уверен, что причина не в Первородных?

— Я уже не в чём не уверен. Существа, которые на меня нападают, вроде как знают меня. Но я-то их вижу впервые.

— Может ты какую-то заразу подцепил из оболочки напрокат?

— Не думаю. Я чувствую их также, как и они меня.

— Тогда остаётся один вариант — Мастер. Как не крути, но его познания о внешних и внутренних мирах превосходят наши.

— Ты права. Собирайся, — допивая свой сок, Максим встал со стула, — пора выяснить в чем причина этих сновидений.

Лиза накинула на себя короткую, кожаную куртку, Максим джинсовый пиджак, и они отправились за ответами. Несмотря на присутствие в каждой школе инструктора, проводящего вводные занятия с новичками, Мастер девяти планет, любил проводить первые встречи лично. Как и сотни лет назад, полный энтузиазма и любви к делу, он делился важностью участия путешественников в развитии миров. Вот и сейчас, сидя на диване, в окружении кандидатов, он рассказывал историю о Мастере внешнего мира, избавившего их от опасности способной стереть всё живое.

— Мастер, — Максим уважительно кивнул головой.

— На сегодня всё, — окинув взглядом группу кандидатов, Мастер встал с дивана, — продолжим завтра.

— Спасибо, что нашли для меня время, — пожимая руку Мастеру, Максим предложил присесть.

— Мы уже заканчивали, к тому же это меньшее, что я могу сделать для спасшего такое количество миров.

— Да, спас… Как раз с этого момента и началось нечто необъяснимое. Меня преследуют странные сны. В них оболочки, с неизвестных мне планет, нападают на меня.

Пару секунд Мастер молча обдумывал услышанное.

— Странные. И как они выглядят? — с нескрываемым любопытством поинтересовался он?

— Да ерунда какая-то. Сегодня снился двухголовый лебедь. Под крыльями — руки, зубы и глаза, как у человека. В общем, непонятная чудо-юдо. Вы встречали таких раньше?

— Таких не встречал. Похоже на воспоминание из глубоких внутренних или внешних миров.

— Ну супер. Даже Вы о них не слышали, — с едва заметным разочарованием в голосе Максим откинулся на спинку дивана. — Они определённо знали кто я, — продолжил он, — откуда они?

В холле появился Бераак. Он был не только самым опытным из путешественников Земли, но и единственным, кому удалось вернуть свою оболочку после превращения в Потерянного.

— Бераак, — позвал его Максим. Пока ты был по ту сторону тонкого мира, доводилось ли тебе встречать оболочки, похожие на птиц? Такие, типа лебедей, только с зубами и руками под крыльями.

Улыбаясь, Бераак развёл руки в сторону.

— Похоже, кто-то любит фильмы ужасов.

— В точку, — отметил Максим, — они пугающе агрессивны.

— Не думал, что в известных нам мирах есть кто-то, способный напугать дважды спасшего все миры от уничтожения.

— Польщён твоей уверенностью во мне. Но меня волнует другое — эти оболочки… Они смотрят мне прямо в глаза, я ощущаю их так, словно нахожусь внутри них.

— Я сразу сказала, — присоединилась Лиза, — это кошмары, вызванные усталостью.

— Усталость тут не причём, — возразил Максим.

— Хорошо, вы пока определяйте причины, а я в библиотеку.

Лиза скрылась за дверью.

— Ну-у, — затянул Бераак, — в тонком мире полно разных тварей. — Не исключено, что персонажи твоих сновидений там тоже есть. А почему это тебя так беспокоит?

— Не беспокоит, а настораживает. Всё началось сразу после истории с мазулянином… Не верю я в совпадения.

— Тебе нужно развеяться, — подключился Мастер. — С планеты Таккари пришла просьба о помощи. Кто знает, может новое задание отвлечёт от навязчивых сновидений.

Молча Максим кивнул головой.

— Вы правы… Новое задание то, что надо. На какое время назначена встреча?

— Сигнал поступил двадцать минут назад, — подняв глаза верх словно решая уравнение в уме, Мастер застыл в вычислениях, — значит, уже около недели ждут.

— Решено! Не будем заставлять их ждать ещё дольше.

Максим встал с дивана и направился к капсулам для путешествий в другие системы.

— Ах да, — поворачиваясь к Мастеру с Берааком, остановился Максим, — пусть Лиза дождётся меня в школе.

— Боюсь тебя разочаровать, — ухмыльнулся Бераак, — но из-за скорости времени на Таккари, она даже не заметит твоего отсутствия.

— В таком случае, — на лице Максима появилась широкая улыбка, — увидимся через двадцать минут.

Максим занял капсулу, зафиксировал крышку изнутри, а покинув оболочку, завис над ней, будто зачарованный сенсорами окружающими её. Затем подумал о путешественниках планеты Таккари и через мгновение оказался под конструкцией похожей на навес от Солнца. Широкая крыша, около пятидесяти метров, накрывала всего один ряд капсул, более ста метров в длину, стоящих ровно по центру.

— Интересно, как выглядят оболочки напрокат? — заглядывая в капсулу оживился Максим.

Каково же было его удивление, когда вместе привычных оболочек из плоти и костей, он увидел сияющий силуэт ярко-оранжевого цвета.

— Не понял, — удивился Максим, — а где оболочка?

Заглянув в капсулу, стоящую рядом, он увидел ещё один силуэт, но уже бардового цвета. Пока Максим размышлял о природе происходящего, обе капсулы опустели. Озадаченный, он облокотился на крышку и тут же провалился внутрь. Очутившись в капсуле, Максим почувствовал оболочку напрокат и рефлекторно повернулся к зеркалу. В отражении он увидел себя, точнее силуэт голубого цвета.

— Поистине удивительная планета, — восхитился юноша, — выходит, истории о невидимках не такие уж и выдумки.

Покинув капсулу, Максим заметил мерцание в соседней. Подошел ближе, чтобы рассмотреть прибывшего. Капсула открылась, на лице Максима появилась улыбка. Бело-розовый силуэт, с гребнем на голове и пучком волос под ним, могло принадлежать только одному из знакомых ему марсиан — Смотрителю.

— Вот это сюрприз, — обрадовался Максим.

— Вот, значит, как выглядит молодой Мастер без оболочки, — выбираясь из капсулы, Смотритель протянул руку.

— Вообще-то, мы в оболочках.

— На Таккари оболочки формальность. Они невидимые и позволяют рассмотреть её пассажиров.

— Значит, планета заселена разноцветными светящимися существами?

— Можно и так сказать, но это не всё. Таккарианские оболочки способны передавать чувства. Чем чище и ярче сияние, тем искреннее пассажир.

— Прямо как детектор лжи! — ухмыльнулся Максим.

— Не стоит волноваться. Сияние Мастеров остаются неизменными.

— Зови меня по имени, — поправил собеседника Максим. — У тебя наверняка тоже было имя, прежде чем ты стал Смотрителем?

— Было.

— И-и-и… Какое?..

Смотритель повернул голову одним глазом вверх.

— Давно это было…

— Не уж-то забыл?

— Ус, — тихо прошептал марсианин.

— У-у-ус? — сдерживая смех повторил Максим.

— Просто Ус, — сухо уточнил Смотритель.

— Рад знакомству, Ус.

— Взаимно, Мастер Максим.

— Ус, вижу ты не в первый раз на этой планете.

— Не в первый.

— Отлично. Просветишь, куда мы попали?

— Таккари находится на противоположной стороне нашей галактики. Здесь: три Солнца, всегда ярко и жарко, а города прямо в горных породах.

— То есть под землёй? — уточнил Максим.

— Земли здесь нет, но да. Вся планета состоит из породы похожей на гранит. Часть её возвышается над поверхностью, а часть уходит вглубь. Города таккарианцев по обе стороны.

— А почему капсулы снаружи?

— Из-за светил, поддерживающих их работу.

Максим почесал затылок.

— Не пойму, а что мешает им строить города на поверхности?

— Внешняя среда, где всегда светло и жарко, губительна для них. Плюс, они не владеют технологиями этого сделать.

— Притормози, — остановил собеседника Максим, — не владеют технологиями?

— Верно.

— Мы только что пересекли тысячи световых лет, а ты утверждаешь, они не могут строить на поверхности?

— Понимаю твоё удивление, но это так.

— А как же опыт других планет, помощь путешественников?

— Контакт через капсулы и есть помощь. Пошли, внутри всё поймёшь.

ГЛАВА 2

Гости Таккари, прикрытые широким навесом от палящего Солнца, приближались к входу в город. Круглый, тёмный тоннель, диаметров около пяти метров выглядел, как обычная пещера без намёка на признаки жизни. С первых шагов по пещере Максим заметил, что исходящее от них сияния становятся ярче.

— О-чу-меть, — не удержался юноша, — мы как две лампочки!

— Лампочки с неиссякаемым зарядом, — добавил смотритель Ус.

Плавно тоннель начал подъём вверх. Впереди сквозь темноту пробивался едва заметный зеленоватый свет, становящийся ярче по мере приближения к нему. Выйдя из тоннеля, гости Таккари оказались в гигантской вертикальной шахте. Пара десятков уровней вверх и сотня вниз, расширялись в стороны от центрального барьера. Каждый уровень делился на десять блоков широкими улицами, берущими начало из центра города. По шахте диаметром более двухсот метров опускался диск, выполняющий функцию лифта. Но больше всего Максима восхищал зелёный свет, исходящий от горожан и заливающий всё его пространство.

— Для не владеющих технологиями, впечатляющее сооружение, — осматривая шахту сверху донизу, отметил Максим.

— Ещё бы, — поддержал Ус, — этот город был первым.

— Но он же не сам построился? — удивлённый ответом, уточнил Максим.

— Город достался таккарианцам от создателей вместе с инструкциями и инструментом.

Максим развернулся с недоумением на лице.

— Хочешь сказать, планету заселили как многоквартирный дом?

— Я хочу сказать, — Ус сделал паузу, — сначала появились условия для жизни, а потом жизнь.

— Если это условия, то явно для чего-то другого, а не для жизни, — возмутился Максим.

— В чём-то ты прав, — согласился Ус. — На Таккари есть компонент, существующий только здесь. Их диск, кстати, также из этого невероятно прочного и, в тоже время, невесомого материала. Возводя свои города, таккарианцы так или иначе занимаются добычей этого бесценного компонента.

— Бесценный для кого? Им, похоже, от этого пользы ноль!

— Поверь, польза есть… Всё добытое обменивается на: еду, инструменты, рефшкос, а ещё истории об обитателях вселенной.

От возмущения Максим начал качать головой.

— Не верю своим ушам… Таккарианцы избавляются от ресурсов в обмен на сказки?

— Вы, Лемзяне, любите искать причины и виноватых, но забываете о главном —